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“如果我是你，将军阁下，宁可豁出去跟‘毁木者’拼命，杀掉这个邪教头子，往后就不用受他驱使，替邪教卖命。”
“这怎么可能？我只是一个凡人，无论如何都战胜不了一位半神，试图挑战铎兰·特雷西斯就形同自杀！”拉瓦尔颓然摇头，显得意志消沉。
“当我们谈到‘半神’的时候，你看到的是其超越凡人的‘神’的一面，而我则更在意‘半’这个前缀所隐含的局限性，既然半神还不算是完整的神祇，还停留在凡间，那么理论上就可以被杀死。”
“我不否认你的论述，教授先生，但是有能力杀死半神的强者自身至少也拥有半神之力，你我都不具备这样的力量，拥有这种力量的半神又没有理由挑战‘毁木者’，空谈这些毫无意义。”
两人的谈话到此为止，当天下午，莫里亚蒂教授就施法带着拉瓦尔传送到位于“绞首森林”中部的沼泽地带。
……
七年前，乔安离开故乡北上求学期间，旅途中曾路过那片夹在“獠牙山脉”与“弯刀海岸”之间、隔断亚尔夫海姆与米德加德两地的原始从林，至今还印象深刻。
犹记得丛林深处兽人横行，还有众多受邪教徒驱使的“枯萎怪”出没，四处散布摧残绿色植物的“枯萎病”，丛林南方的亚尔冈京部落和北方的石柱镇都深受其害，与征服教团结怨甚深。
据说这个邪教团伙的创始者是一头自称“毁木者”铎兰·特雷西斯的古代绿龙，但是除了教团内部的高级成员，外界鲜有人了解“毁木者”的真面目。
在寇拉斯堡的时候，乔安听康蒂和沃尔松格兄妹说起这位大敌，得知“毁木者”的巢穴位于丛林中部的湿地当中。
泽面覆盖水草，笼罩在一层传奇魔法创造出的幻术结界之下，从高空望下去，只见一片郁郁苍苍的大森林，根本看不出恶龙巢穴藏在何处，故而这片受到幻术遮蔽的湿地被称为“蜃气泽”。
除了征服教团的成员，其他人进入幻术结界笼罩的区域，非得迷路不可。
乔安当初行经绞首森林的时候，还没走到“蜃气泽”所在的区域就跟着克拉克等人顺着通天藤爬上云巨人庄园寻宝去了，其后被雪魔温迪戈从高空击落，坠落在大雪山上，直接跳过了绞首森林的后半段旅程，此后也未曾涉足该地。
莫里亚蒂教授的来信，为他填补了那段错过的旅程，同时还为他解开一个由来已久的困惑。
传说“毁木者”铎兰·特雷西斯是一头古代绿龙，而这与他的“半神”身份并不相称。
在凡夫俗子眼中，古代绿龙的力量已然近乎神明，可是对于乔安这种斩杀巨龙如同杀鸡的人士看来，这个年龄层的绿龙，其实也就刚刚迈过传奇的门槛而已。
如果特雷西斯只是一头普通的古代绿龙，别说比不了“原始教团”的教宗安格尔波达，就连老妖婆家里养的那两头神话魔狼都打不过，凭啥能够统领新大陆影响力最大的邪教团伙，凶名之盛甚至还要盖过“魔狼之母”一头？
乔安之前与远东皇帝罗兰·寇拉斯聊起“半神”这个话题的时候，曾提出一个猜想——“毁木者”很可能是一位半神，类似同样拥有巨龙之躯兼10阶神话力量的瓦莲京娜女士。
如果乔安的猜测属实，那么还有一个问题——瓦莲京娜是通过修行神话道途“封神之龙”逐步获得半神阶位的，特雷西斯又是通过什么途径晋升为半神？
这个邪教头子，该不会也是“封神之龙”吧？
莫里亚蒂教授的来信，揭开了谜底。
事实上，乔安只猜对了一半。
铎兰·特雷西斯的确是一位半神，但他并非瓦莲京娜女士那样由巨龙修炼而成的半神，恰恰相反，他本来就拥有半神阶位，而且曾是一位统领恶魔大军、活跃在血战最前线的深渊领主。
早在三个世纪之前，深渊领主“毁木者”特雷西斯就曾率领一支恶魔兵团远征巴托地狱。
在漫长的血战当中，这位恶魔君王受到了地狱意志的诅咒，或者说是“同化”更恰当，身上发生了可怕的蜕变，变得越来越像魔鬼而非恶魔，阵营由“混乱邪恶”逐步偏移至“中立邪恶”，因此遭到其他深渊领主的嫌恶，联手褫夺他的军权，瓜分他的地盘，还险些将他杀死。
特雷西斯被迫舍弃肉身，只余一条精魂逃离血战前线阿弗纳斯，辗转流落到瓦雷斯世界，以“幽魂”的形态在原始丛林中游荡，躲避可畏的阳光，后来抓住机会将其魂灵依附在巨龙铎兰身上，最终成功抢占了这头绿龙的肉身。
第94章 甘提亚斯魔树（感谢大盟S等于kBlnW打赏）
也就是从那一天开始，盘踞在泥淖深处的“毁木者”绿龙铎兰才真正成为“半神”铎兰·特雷西斯。
事实上，“特雷西斯”这个姓氏，就是那位被迫逃离无底深渊的前任恶魔领主的本名，他在人间创建征服教团，多年来一手策划出种种丧心病狂的邪教活动，最终目的就是要成为真神，重返无底深渊，向当初驱逐他的恶魔领主们复仇，亲手夺回失去的一切。
……
莫里亚蒂教授带着拉瓦尔传送到位于丛林中部的沼泽边，落地刹那立刻陷入幻觉包围，四周尽是超自然力量营造出的黑暗帷幕，仿佛有无穷无尽的魔兽在黑暗中徘徊，更可怕的是在幻影当中还混杂着真正具有致命威胁的魔物，一旦放松警惕就会遭到袭击。
身为巫妖，莫里亚蒂教授相比光照充足的环境更喜欢栖身于黑暗，然而出于好奇心和学者的“职业病”，他还是尝试施展“昼明术”驱散周围的黑暗结界，然而创造出来的光照却被黑暗结界压制，连自己的指尖都无法照亮。
接着他又尝试施放传奇以下最强光系魔法“阳炎爆”，法术释放的刹那闪过一抹光辉，然而很快就被变本加厉反扑过来的黑暗大潮淹没。
通过这两次实验，莫里亚蒂教授证明了笼罩在沼泽上空的黑暗并不是单纯的幻术效果，8环以下的光系魔法都会受到压制，考虑到其覆盖的范围极其辽阔，很可能是某种传奇魔法或者高阶神话力量创造出的黑暗结界。
似乎被那一闪既逝的强光惊动，黑暗深处涌现魔力波动，时隔不久，“毁木者”最器重的两位门徒——“纵火狂”埃尔森和“蛇手”沙曼——直接传送到两位访客面前，打过招呼以后，引领他们穿越黑暗结界，沿着一条浮出水面的巨大树根一直走到沼泽中央，树根尽头出现一株枝繁叶茂的参天大树。
根据莫里亚蒂教授在信中的描述，乔安得知这株巨树高约150尺，根部凸起粗大虬结的根须，浮出水面的只是庞大根系的一小部分，更多根须则扎入沼泽深处，每条根须都呈现出诡异的暗红色，如同血管那样微微脉动。
巨树的枝干和叶片漆黑如墨，枝头连缀着一串串漆黑硕大的豆荚，仿佛累累硕果，令人窒息的邪恶魔力透过枝叶与树皮不断辐射出来，形成笼罩整个沼泽的黑暗结界。
莫里亚蒂教授没有明说这株诡异古树的来头，不过乔安猜得出来，那十有八九就是传说中的“甘提亚斯魔树”！
乔安曾不止一次亲眼目睹“蛇手”沙曼借助“甘提亚斯树根”将大片树木转化成邪恶的活化植物“枯萎怪”，这还只是“甘提亚斯魔树”一条根须蕴含的魔力，可想而知魔树的本体得有多恐怖，难怪被老白、灰老爷和绿婆婆等伊尔明苏尔古树视为共同的宿敌。
乔安对“甘提亚斯魔树”所知不多，只是听灰老爷说起这株魔树拥有8阶神话力量和强大的施法能力，还能孕育出众多邪恶的活化植物受其驱使，比如“枯萎怪”，还有之前接触过的“吸血树根”、“绞刑树”以及凶残的“绞刑督军”，都是这株神话魔树的衍生物。
当初在石柱镇做客的时候，乔安把缴获自豪斯镇马场主人亨利·鲍德温的那株“甘提亚斯树根”交给了灰老爷，一转眼过去七年了，他希望灰老爷如今已经破解树根的奥秘，从中摸索出克制“甘提亚斯魔树”及其邪恶衍生物的方法。
收回思绪，乔安继续阅读导师的来信。
……
“一头庞大的红眼绿龙傲然盘踞在树荫下，身旁悬浮着一柄仿佛具有独立生命的黑色巨斧，不断有酸液从斧刃上流淌下来，触及泥水的刹那发生激烈的炼金反应，伴随嗤嗤声响，水面冒起酸涩刺鼻的黑雾。”
……
莫里亚蒂教授以难得细致的笔触，描写初见“毁木者”铎兰·特雷西斯时的情景，可见这位前深渊领主、古代绿龙兼10级“神话枯萎者”，给他留下的第一印象颇为深刻。
“毁木者”身旁的那柄流淌酸液的舞空巨斧据说是一件神器，同时也是这位邪神的独特标志，其信徒随身携带的圣徽上就铭刻着这柄黑斧的图样，比如沙曼和埃尔森这样的神术施法者，施法之前都要亮出黑斧徽记祝祷，赞美他们的偶像铎兰·特雷西斯，方能获得施法权限。
“奥术施法者”与“神术施法者”的最大区别，就在于奥术施法者是直接通过魔网抽取魔力，自行塑造法术构型，从而实现对应的魔法效果；神术施法者与魔网之间则多出一个扮演“中转站”的神祇，如果神祇对自己的信徒不满意，随时可以掐断魔力管道，使之丧失施法能力。
神祇之所以能够承担“魔力中转站”的职责，有权为众多信徒一一分派法术位，谁敢不听话就掐谁的网线，底气就在于拥有“神力之源”，“神力之源”对应的领域法术，实际上就是神职与权能的具现。
任何凡间生物，无论采用何种方法，只要具备10阶神话力量就能自动获得不朽之身，以“半神”自居。
但是，并非所有“半神”都拥有“神力之源”，没有“神力之源”的“半神”形同光杆司令，无法授予追随者神术，也就无法通过组建教团扩大自身影响力。
这些深奥的神学理论，乔安也是不久前与远东皇帝罗兰·寇拉斯交流过后才了解到的。
第95章 封神的捷径
来信的后半段，莫里亚蒂教授还向乔安透露了铎兰·特雷西斯制定的作战计划。
或许是因为这位前任深渊领主曾率领恶魔大军进攻血战桥头堡阿弗纳斯，本身就是一位经验丰富的指挥官，故而特别器重军官出身的信徒。
征服教团在新大陆的军队里原本有两位代言人，一个是亚尔夫海姆的伊萨克·胡克，另一个就是米德加德的本尼迪克特·拉瓦尔，都曾担任军中要职，使得征服教团渗透到军队内部，全盛时期几乎控制了大陆军的半数军官。
然而好景不长，伊萨克·胡克于王子港一役倒戈投敌，连累包括拉瓦尔在内众多具有征服教团背景的军官遭到清洗，在大陆军内部经营多年的势力被连根拔起。
其后不久，伊萨克·胡克的骑兵团在德林镇会战期间被彻底击溃，胡克本人也当场阵亡，对征服教团造成了不小的打击。
“毁木者”手中不缺部队，兽人、绞刑树和吸血树根都比人类士兵更凶猛善战，更不必说还有大量充当炮灰的枯萎怪，但是他很清楚这些部队倘若缺乏严格约束和恰当的指挥，就是一群乌合之众，无法在石柱镇取得全面的胜利。
特雷西斯曾经被谋杀过一次，以鬼魂的形态逃到瓦雷斯世界，要不是运气好凭依在绿龙铎兰身上，如今怕是连骨灰都被扬了。
险死还生的惨痛经历，给这位前任深渊领主留下了心理阴影，从此变得谨慎多疑，多年来一直小心翼翼的躲藏在巢穴中，极少亲自带队冲锋陷阵。
此次出征石柱镇，“毁木者”也不想亲临前线，所以需要一位可靠的代理人替他指挥邪教徒大军。
胡克将军已经阵亡，特雷西斯很自然地就把目光投向拉瓦尔这位新大陆首屈一指的名将，特地把拉瓦尔从温斯洛普伯爵那里讨来委以重任，让他负责指挥征服教团的人马进攻石柱镇。
特雷西斯还安排“纵火狂”埃尔森、“蛇手”沙曼以及“九首巨魔”斯卡拉担任拉瓦尔的助手，绞首森林的兽人酋长“撕裂者”库尔金也将奉教宗之命，征召兽人勇士集结在拉瓦尔的麾下，联合众多邪恶超自然植物组成一支远征军。
按照特雷西斯的计划，拉瓦尔将于10月初率领这支部队出发，沿蜜酒河岸向北行军，沿途招募征服教团在各地的附庸势力，继续壮大队伍，于10月20日之前兵临石柱镇，与从獠牙山脉赶来的冬堡大军在石柱镇郊外会师。
特雷西斯开出一个优厚到令冬堡领主特里姆无法抗拒的价码，争取到他的全力支持，率领霜巨人、白龙和攻城利器“冰垒巨像”倾巢而出，协助拉瓦