紧张到令人窒息的气氛笼罩着这座港口都市，人人都知道一场大战即将爆发，然而到目前为止攻守双方还不曾动过一刀一枪，似乎都在等待时机。
事实上，攻防双方等待的都是援军。
坐困愁城的罗尔斯·温斯洛普伯爵，寄希望于来自母国的支援。
在写给诺斯首相以及国王陛下无数封求援信过后，总算是收到回音，随之而来的是一个坏消息和一个好消息。
坏消息是议会否决了诺斯政府的大规模增兵提案，温斯洛普伯爵不能再指望斐真当局派遣成建制的兵团或者调遣部署在其它海域的舰队，前来解救被叛军包围的莱顿港；好消息是乔治三世陛下已经征召皇家法师团，由传奇大法师“驭龙者”约翰·迪伊领衔，即将赶来新大陆帮他分忧解难。
温斯洛普伯爵虽然远离阿瓦隆，对国内的政治斗争却不陌生，坏消息并没有出乎他的预料，皇家法师团的出征则使他内心的焦虑有所缓解。
在温斯洛普伯爵及其幕僚看来，皇家法师团虽然只有三十三人，在战场上的作用却要超过一个整编步兵师。
特别是首席皇家大法师约翰·迪伊，法力深不可测，据说挥手之间就能召来成群结队的巨龙，降下末日审判般的天火，片刻间焚尽一座城镇！
有这样的传奇大法师坐镇，再加上三十二位准传奇级别的施法者，联手摧毁大陆军的攻城利器“青冰巨像”和空中盘旋的魔导飞艇想必不难，而敌军一旦失去巨像和制空权，温斯洛普伯爵就有信心主动出击，在海军舰队的掩护下击溃看似兵力占优的大陆军。
在焦急的等待中，温斯洛普伯爵几乎夜不能寐，直到5月27日傍晚才收到准信。
迪伊大法师发来的亲笔信，承诺皇家法师团将于5月28日抵达新大陆，但是不会立刻进城与总督阁下见面，也不会直接参战，先得前往一处不便透露的场地，在第三方裁判的见证下，与代表大陆军一方出战的传奇施法者，举行一场公平决斗。
“总督阁下，如果承蒙众神保佑，我能在决斗中获胜，就会率领皇家法师团前往莱顿城与您会合，在这场平叛战争结束之前听候您的差遣。”
“反之，如果我在决斗中败下阵来，也只能怪自己实力不济，按照我们传奇施法者圈子里约定俗成的规矩，不得介入这场战争，还望阁下不要见怪。”
“至于皇家法师团的其它成员，可以根据自己的意愿选择追随您，或者随我回国，坦率地讲，如果连我都败下阵来，其它人恐怕也帮不上您多大忙。”
这封信先给温斯洛普伯爵带来希望，紧接着又泼下一桶冷水，使他心里凉了半截。
正如真神不会亲自降临凡间，传奇施法者在某种意义上也超出了凡人的界限，如果不受约束滥用力量，那么毁灭世界在概率上是一个必然的结果。
正因如此，瓦雷斯世界的传奇施法者们才达成一项共识，不得轻易介入国家间的冲突，其实就是对人、神两界绝地天通的效仿，也被称为“恐怖均衡原则”。
简单来说，好比两家人都储备了一堆炸弹，都有能力把对方的房子炸飞，哪怕一方抢先出手，对方的幸存者也有能力做出对等报复，结果就是双方都落得个家毁人亡的下场。
为了避免出现这种双输局面，就有必要做出约定，两家人怎么撕逼都行，但是仅限于拳打脚踢和冷兵器殴斗，谁也不得首先动用“炸弹”这种拆家的大杀器。
在这个游走在毁灭边缘的“恐怖均衡模型”里，传奇施法者就好比“炸弹”，幸而他们中的绝大多数比芸芸大众更理智，善于吸取历史教训，多年来一直有意识地维护均衡状态不被打破。
这些规则温斯洛普伯爵当然懂，然而他不明白迪伊大法师为何在来信中流露出不加掩饰的悲观情绪，似乎在决斗开始前就已经预感到最坏的结果。
这种心态，可不符合堂堂首席皇家大法师的公众形象。
温斯洛普伯爵与约翰·迪伊并无深交，猜不透对方只是在谦虚，免得万一牛皮吹破，下不来台，抑或真的心存顾虑。
更令他感到好奇的是，大陆军一方将会派谁出马与迪伊大法师对决？
大陆军的随军法师团里，真有传奇施法者吗？
从斐真军方搜集到的情报来看，大陆军的首席随军法师是一个名叫罗伯特·罗尔斯的男人，曾任莱顿学院奥法系教授，还没有达到传奇境界，不配做迪伊大法师的对手。
相比施法能力，这个罗尔斯法师更广为人知的一项事迹，是他曾经体验过起死回生的神迹。
据说将罗伯特·罗尔斯从棺材里唤醒的人就是他的学生，一个名气比罗尔斯大得多的奥术天才——乔安·维达。
乔安·维达没有正式在大陆军任职，但是从德林镇到石柱镇的战场上，都曾出现过这个年轻法师的身影，给斐真军方及其盟友造成了极大的麻烦。
温斯洛普伯爵不敢相信，一个年仅21岁的青年就已经晋升为传奇法师，但是此人在战场上的表现，比如摧毁血肉巨像、击杀神话梦魇兽和强夺冰垒巨像，据说达宁堡“圣母兄弟会”的覆灭和邪神特雷西斯之死也跟他脱不开关系，使他不得不重视这个年轻人。
怀着忐忑不安的心态，温斯洛普伯爵独自走进私人礼拜堂，点燃熏香，施展“通神术”，祈求“圣母”厄喀德娜降下神启，为他指点迷津。
施法仪式结束后，温斯洛普伯爵的脸色变得比之前更为沉重。
“圣母”的启示证实了他的猜测，乔安·维达就是大陆军一方的隐藏“王牌”，迪伊大法师的决斗对手。
更讽刺的是，这位瓦雷斯世界当今最年轻的传奇法师竟然也拥有圣印，算是圣母的血脉后嗣！
（
第10章 海上烽烟
更令罗尔斯·温斯洛普伯爵深感惋惜的是，乔安·维达这个年轻人在信仰上没有得到正确的引导，非但没有投身于“圣母兄弟会”的伟大事业，反而被“叛神者”丹特里奇·卡斯蒂斯收罗了去，给这个不幸的年轻人灌输了满脑子亵渎圣母的异端邪说，使他的思想受到彻底毒害，已经无法教化！
卡斯蒂斯在临终前，把自己改宗过后从“因果女王”蒂茉丝那里获得的神恩转赠给乔安·维达，想把对方当成自己那未竟的渎神事业的接班人来栽培。
年轻的法师倒也没让引路人失望，其后不久就联合一群恶棍闯进达宁堡的圣母大教堂，杀死了包括狄宁在内的众多圣母信徒。
温斯洛普伯爵一向厌恶狄宁，巴不得这个装腔作势的神棍死掉，然而对方好歹也是他的教友，他理应为殉教的狄宁等人报仇，无奈近年来忙着领兵平叛，脱不开身，一直没顾得上处理这件琐事。
万万没想到，时隔短短数年，乔安·维达这个小角色竟然成为匹敌约翰·迪伊大法师的传奇施法者，对斐真军方乃至温斯洛普家族构成了巨大威胁。
直到今天，温斯洛普伯爵才醒悟应该尽早铲除这条祸根，却是为时已晚，禁不住深感后悔。
在“通神仪式”的末尾，温斯洛普伯爵向圣母请教，要如何弥补这个疏漏。
“到达宁堡来，到凡间与神国最近的地方……我的神国将在那里敞开大门。”
圣母降下的启示，无法令温斯洛普伯爵获得宽慰。
如果厄喀德娜的神力只有通过达宁堡的圣母大教堂才能降临尘世，横扫一切异端叛逆，那么眼下的莱顿港该如何是好呢？
这个问题，温斯洛普伯爵不敢深思，只能盼望迪伊大法师那边加把劲，尽快解决掉乔安·维达，率领皇家法师团前来助他守卫莱顿城。
在患得患失中度过难眠的一夜，5月28日清晨，天刚蒙蒙亮，港口码头那边突然敲响警钟。
不多时，副官急匆匆的赶来汇报：
“总督阁下，我军巨鸦巡逻队在皮克湾近海发现众多帆影，初步判断是一支远洋舰队，后续情报尚未送达！”
温斯洛普伯爵故作镇定的点了点头，吩咐副官召集校级以上军官迅速来司令部集合，其后不久，他本人也来到充当司令部的港务局大楼。
此时来自海湾上的消息已经传遍司令部，一部分军官乐观地认为那支舰队很可能是母国派来的援兵，显得很兴奋。
温斯洛普伯爵可高兴不起来。
首席皇家大法师约翰·迪伊的来信已经做出暗示，至少在短期内，斐真当局无力派遣第二支舰队来新大陆支援，海上发现的那支舰队，多半是敌人！
收到确凿消息之前，他不便公开自己的猜测，挫伤军官们的士气，但是该做的准备刻不容缓，拿起通讯水晶，亲自向海军中将威廉·豪发出警告，提醒他留意来自海上的不速之客，做好迎击准备。
结果不出温斯洛普伯爵所料，半个钟头过后，巨鸦巡逻队发来一则新消息，确认闯进皮克湾的那支舰队上飘扬的不是斐真海军的旗帜，而是寇拉斯帝国的黑旗——那是远东海军上将海伦娜·德雷克勋爵统率的舰队！
消息一经公布，司令部里顿时鸦雀无声，刚刚还在盼望母国增援的军官们集体幻想破灭，笑容从他们的脸上消失，代之以迷惑与诧异。
斐真军官们已经为开战做好了准备，但是他们的假想敌是城外虎视眈眈的大陆军，预想中的战场是城防阵地，是攻防双方争夺阵地的炮火隆隆、炸弹轰鸣、步枪射击、堡垒堑壕和尸骸填满弹坑的血腥场面，却没有料到敌方竟会率先从海上拉响进攻的汽笛！
大陆军自己没有成建制的海军，其盟友迦南和远东也都算不得瓦雷斯世界的海军强国。
那支游弋在皮克湾上的远东舰队，难道真有胆量挑战“日不落帝国”天下无敌的皇家海军？
即便此刻守卫莱顿港的豪舰队，只是斐真皇家海军八大舰队当中的一支，按理说也不是区区远东海军能够正面对抗的，远东海军提督海伦娜·德雷克勋爵的舰队竟敢主动闯进皮克湾寻衅，底气何在？
包括温斯洛普伯爵在内，司令部中的斐真军官脑海中都浮现同样的问号。
事实上，远东海军创建迄今还不满十年，战绩倒是相当亮眼，四年前曾在金角湾击败神圣亚珊帝国海军舰队，令当时普遍不看好远东海军的各国观察家大跌眼镜。
事后传出来很多小道消息，描述远东人在金角湾海战中运用的种种秘密武器，比如效率更高的防空炮，能在海底活动、专门破坏敌舰的潜水机甲，还有一种诡异的魔导水雷，据说能够欺骗常规扫雷方式，防不胜防……
斐真海军情报部门收集了这些消息，一一加以甄别，除了那些过分夸张的谣传，的确有一部分情报属实。
然而斐真军方评估过后认为，远东海军的舰艇总吨位不值一提，近年来也没有大规模造舰的消息，摆明了无意扩张海军，只靠那些小聪明的伎俩，弥补不了与皇家海军在硬实力上的巨大鸿沟，不足为虑。
温斯洛普伯爵以往也没把远东海军放在眼里，现在却担心己方海军将领太过轻敌，躺在过往的功劳簿上睡大觉，沉浸在“世界第一海军”的光环里自我陶醉，低估了远东海军的实力，重演当初亚珊舰队在金角湾的悲剧？
不祥的预感令他无法释怀，便又拿起通讯水晶，给自己的长子班尼斯特·温斯洛普发出一封密令。
温斯洛普伯爵吩咐班尼斯特尽快去找首席随军术士瑟曦·海伦，让她从随军施法者当中挑选一批海战经验丰富的成员，集体传送到威廉·豪将军的旗舰“老鹰号”上，进一步增强己方航海术士团队的实力，以防万一。
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第11章 故地重游
1628年5月28日，黎明时分，威尔诺亚东海岸的海平线上泛起一抹鱼肚白，绵绵细雨洒落海面，溅起的涟漪旋即被浪涛抹平。
碧波万顷的海湾上，一支由两艘战列舰、六艘巡洋舰、十艘驱逐舰和同等数量的护卫舰共同组成的舰队，正在乘风破浪，全速航行。
驰骋在舰队最前方的那艘排水量高达万吨的铁甲战舰，正是远东海军的旗舰“摄政号”，海伦娜勋爵的指挥部，就设在“摄政号”的舰桥大厅。
“摄政号”船舷两侧双层火炮甲板上，总共装有60门10寸舰炮，装填的炮弹重达800磅，射程远达10里，火力凶猛。
此外，战舰桥楼和船艉还各装有四门防空炮，也都已经做好了战斗准备。
与此同时，收到警报的斐真海军舰队也在威廉·豪将军的率领下驶出港口，迎着远东舰队来犯的方向展开阵列。
豪将军的旗舰是装有64门重型舰炮的“老鹰号”皇家战列舰，其余30艘军舰，分别装有60至32门大口径舰炮，无论