乔安也站在迎接埃德蒙哈里森的队伍中，好奇地打量那位骑乘一匹高大黑马的上校先生。
埃德蒙哈里森是亚尔夫海姆殖民地资历最老的现役军官，这位头发花白的瘦削老上校端坐在马背上，腰杆挺得笔直，戴着一尘不染的白手套，蓄着山羊胡，蓝灰色眼眸给人以傲慢冷漠的印象。
乔安曾听瓦萨说起哈里森上校不仅在军队中德高望重，还是一位拥有万亩良田的大种植园主。
鉴于他老人家年事已高，盖茨将军和诺福克总督不止一次劝说他退役回家享清福，然而都被哈里森上校拒绝，坚称自己依旧精力充沛，至少还能继续为殖民地兵团服务五年。
乔安也知道，大多数少壮派军官私下里对这位老上司风评不佳，指责他太过虚荣，贪恋权位，自己霸占着副司令的位置不肯退休，下面那些中校和少校便无法更进一步，只能苦熬资历，虚度年华。
瓦萨少校对埃德蒙哈里森的评价更为中肯。
他认为这位上校先生之所以拒绝退役，主要是因为不服老，想证明自己在这把年纪依旧能够冲锋陷阵。
豺狼人的凶残秉性尽人皆知，与之作战风险很大，难免付出伤亡代价，如果哈里森上校只是贪恋权位，何必主动请缨带队南下剿匪？
谁又能要求一位六旬老人亲自上阵，跟豺狼人拼命？
由此可见，埃德蒙哈里森这个人或许是有那么一点“好大喜功”，但是也应该承认他并不缺乏勇气和荣誉感，堪称军人的楷模。
法师乔安
第213章：出征
乔安由马背上那位威风凛凛的上校先生，很自然地联想到自己的外公。
两位老人年纪相仿，埃德蒙哈里森还能像年轻人那样驰骋疆场，外公却卧病不起，犹如风中残烛
两相对比过后，乔安不禁深深羡慕哈里森上校老当益壮的健康体魄。
就在乔安胡思乱想的时候，忽然听见有人喊自己的名字，回头一看，瓦萨少校正在朝自己招手，似乎要介绍自己给刚刚下马的哈里森上校认识。
乔安克制着紧张的情绪，连忙走了过去，向哈里森上校鞠了一躬。
“很荣幸认识您，尊敬的上校先生。”
哈里森上校摆弄着马鞭，灰蓝色眼睛不带丝毫感情的打量面前这位身材瘦小、面相稚嫩的少年，眉头微微蹙起，隐约流露出不以为然的态度。
他一直不做声，乔安也不知接下来该说些什么才好，站在那里不知所措，感觉非常尴尬。
“下午好，维达先生，希望你在军营中过得愉快。”哈里森上校终于打破沉默。
虽然说的只是例行公事的客套话，却使乔安如释重负，匆匆回了一句“承蒙关照，感激不尽”就缩回人群当中，躲到一个不起眼的角落。
哈里森上校又看了他一眼，似乎对他拘谨笨拙的言谈举止印象不佳，轻捋羊角胡，唇角浮现讥诮的弧度，转回头对瓦萨少校说：“这孩子长得挺清秀，可惜还是太缺乏历练，气质不像军人，倒像个学生。”
“乔安本来就是个学生，今年才十三岁，就读于莱顿学院奥术专业，是罗伯特罗尔斯大师的得意弟子。”乔治瓦萨适时介绍。
“哦？他就是你在报告zhong tè别提到的那个随军法师，就为了雇佣这么一个小毛孩，花了整整1000金杜加军费？”哈里森上校沉下脸色。
乔治瓦萨面庞微微一僵，随即挺胸立正，神情变得格外郑重。
“上校先生，我以自己的名誉担保，乔安维达的能力值得我们花重金雇佣！在今年的狩猎大赛上，乔安的表现有目共睹，他还曾”
“好啦好啦，乔治，你没必要向我解释，反正你提交的报告已经通过审批，我个人的看法无关紧要。”
哈里森上校抖了抖马鞭，流露出不耐烦的神态。
“可是我认为自己有义务向您解释清楚，毕竟您是我们的最高指挥官，在制定作战计划的时候应该充分考虑到随军法师的特殊作用。”
“哈！你小子说话的口气仿佛自己才是这支军队的最高指挥官，难道还要你教我怎么做事？”哈里森上校没好气地瞪了瓦萨一眼。
瓦萨少校脸色微变，连忙低头悔过：“上校先生，请原谅我的冒犯！”
“乔治，你是我的老部下，这座骑士训练营当初也是我亲手移交给你的，我相信你不是那种不知轻重的年轻人，有什么话直说无妨。”
哈里森上校轻声叹息，接着对瓦萨少校说：
“关于你雇佣的那位小法师，坦率地讲，我不敢奢望他的施法能力对得起那笔佣金，只要他别被豺狼人吓得尿裤子，就值得咱们感谢众神了。”
乔安没有刻意偷听哈里森上校与瓦萨少校的谈话，但是两人的话音还是模模糊糊传到他的耳中，使他心情分外复杂。
既感激瓦萨少校一再维护自己，也对哈里森上校言辞间流露的轻蔑态度深感不忿，暗自发誓一定要在战场上用实际表现向傲慢的哈里森上校证明，自己对得起那1000金杜加佣金。
8月21日上午八点，集结完毕的部队由德林河谷军营出发，正式展开南下剿匪作战。
此次出征的帝国正规军外加雇佣兵，总计五百余骑，虽然无法与旧大陆各国之间动辄调集千军万马组织大规模会战相提并论，但是就亚尔夫海姆殖民地的战争史而言，已经算是一场声势浩大的军事行动了。
南下部队的主要战力是来自德林河谷营地的300名帝国骑兵，他们大多只有十岁，参军迄今不过两三年，都是瓦萨少校和格林少校亲手调教出来的嫡系人马，装备与训练水平无可挑剔，唯一尚显不足的就是实战经验。
这支年轻的部队在接受军事训练之余，偶尔也会执行一些诸如驱逐野兽、扫荡地精之类的实战任务，然而这些任务实在太过简单，属于民兵业务，派正规军出马未免大材小用。
近年来骑士团唯一执行过的具有挑战性的任务，就是年初营救德林镇的那场战役，在面对兵力远超己方的蜥蜴人与大地精联军时表现出色，成功击退敌军，保全了德林镇。
这次南下作战，骑士团倾巢出动，他们中的大多数别说与豺狼人战斗的经验，甚至都未曾亲眼见过活生生的豺狼人。
但是，部队的士气并未因此受到影响，年轻的见习骑士们对即将到来的战争满怀憧憬，渴望在战场上建功立业，就像丁道尔兄弟那样早日晋升为真正的骑士。
随同骑士团出征的，还有200名来自亚尔冈京谷地的阿萨族猎骑兵，由亚尔冈京部落少主马格尼波瓦坦带队。
亚尔夫海姆军方之所以舍得花重金雇佣阿萨猎骑参加此次南下作战，除了弥补兵力不足，还有一个重要因素，就是考虑到“阿萨猎骑”恰好能够弥补瓦萨骑士团在经验和战术上的短板。
包括马格尼波瓦坦在内，阿萨猎骑的成员普遍在二十五岁左右，实战经验远比那些十岁的见习骑士更丰富，在战场上更沉得住气。
此外，这两支部队虽说都是骑兵，但是武器装备以及在战场上肩负的职能都不尽相同。
帝国骑兵穿得是钢盔胸甲，制式武器包括一支骑qg、一面鸢盾以及一柄长剑或者晨星锤，属于标准的“重骑兵”编制，在战场上负责攻坚，往往一轮冲锋就能将敌军主力打垮。
“阿萨猎骑”则是一群马背上的猎手，穿得是轻便灵活的皮甲和丛林迷彩斗篷，武器是其标志性的复合猎弓以及一柄短而锋利的弯刀，属于典型的“轻骑兵”，擅长的是骑射、扰敌、侦查、巡逻以及追击溃败的敌军。
法师乔安
第214章：豺狼的踪迹（Ⅰ）
骑士团与阿萨族雇佣军，从实战经验到战术职能都恰好互补，况且当初营救德林镇的时候双方就曾并肩作战，合作愉快，再加上阿萨族指挥官马格尼波瓦坦与骑士团的精神领袖乔治瓦萨又是至交好友，此番协同参加南下作战也在情理之中。
联军沿着德林河一路南下，朝黄铜山口方向挺进。
从地图上来看，行军路程不过两百里，但是途中需要穿过道路崎岖的河谷，翻过灌木丛生的丘陵，恶劣的路况拖慢了行军速度，平均每天能赶出20里路就已经很辛苦了。
征途的前半段还算顺利。
从8月21日到25日，部队前进了差不多上百里路。
行程已经过半，却还连一只豺狼人的影子都没有见着，途中顺带剿灭两窝地精，驱逐了一群鬣狗。
这能算什么“战绩”？还不就跟郊游一样。
就连乔安也不禁对这趟过于平淡乏味的军旅生涯颇感失望。
每天从早到晚就是骑马赶路，宿营时抽空钻研法术，此外便无事可做。
倘若接下来的日子还是这么无聊，就这么一路顺风顺水的抵达黄铜山口，自己根本找不到发挥施法能力的机会，岂不是白拿了一千金杜加佣金，又该如何向傲慢的埃德蒙哈里森上校证明自己的价值？
冥冥中似乎真有一位命运女神在倾听乔安的心声，就在他对连日来无所事事感到无聊的时候，8月26日上午，负责为大部队探路的阿萨族斥候传回一则重大情报前方三里处，发现一座不久前曾惨遭豺狼人洗劫的村落废墟！
得知这一消息过后，部队里上至哈里森上校和瓦萨少校、下至普通士兵都因发现豺狼人的踪迹而大为振奋，乔安也预感到自己即将迎来大显身手的机会。
哈里森上校一声令下，麾下官兵连同阿萨族佣兵催马急行，很快就赶到斥候发现的村庄废墟，现场凄惨破败的景象令包括乔安在内的所有新兵触目惊心。
坐落在河谷平原上的小村庄约有三十多户人家，当地居民多以务农和渔猎为生，村落周围的农田只收割了一半，还有一垄垄成熟的麦子尚未来得及收获，沉甸甸的麦穗压弯麦秆，随风摇曳恍若一片金色海洋。
麦田对面的村庄已经被烧成遍地焦土，烧毁的房屋只剩泥砖砌造的残破墙壁，被烟灰熏得漆黑。
断壁残桓间隐约可见血迹和生锈的铁器，由此可见村民在遭遇匪徒袭击时也曾自发地组织起来竭力抵抗。
只可惜，与那群呼啸而来的悍匪相比，村民的力量太过薄弱，最终没能保住家园，而那些英勇战死的村民，甚至连一句完整的遗体都没能留存下来。
哈里森上校策马围着这片比坟场更凄凉的废墟环绕一周，确认没有幸存者便招了招手，召集瓦萨、格林还有马格尼聚拢到自己跟前商议接下来的行军安排。
乔安走进废墟，在一栋被烧的只剩框架的二层建筑跟前停下脚步。
从建筑遗迹来看，他不难想象出这栋房子曾经相当高大气派，要么是村公所的驻地，要么是一座教堂。
厚厚的石墙经受烈火灼烤依旧屹立不倒，可见这座建筑兼有避难所的功能。
这样的建筑风格，盛行于亚尔夫海姆的偏远乡村地区，每当遭受盗匪袭击，这栋全村最宏伟坚固的建筑就会敞开大门，收容村民进来避难，抵御匪徒围攻。
倘使避难所中的人们能够坚守到匪徒撤离自然最好，万一避难所最终难逃被攻陷的命运，比如眼前这栋建筑，躲在里面避难的村民也将难逃一死。
脚下传来的咔嚓声响打断乔安的思索，似乎踩到了异物。
他俯身蹲下，挥袖拂去覆盖在地表那一层薄薄的烟灰，一根修长的骨棒映入眼帘。
乔安在莱顿学院接受的教育，包括人体解剖这门必修课，打眼一看就认出那是一条人类的胫骨，从尺寸来看应该是一个岁孩童的遗骨，被啃的干干净净，一丝血肉也不剩。
乔安心头泛起一阵轻微的战栗，定了定神，挥手施展“魔法伎俩”招来一阵轻风，吹散地表灰尘。
烟灰覆盖下的瓦砾间，随处可见破碎的骸骨，白森森的骨骼表面依稀可见獠牙利齿印下的痕迹。
亚尔夫海姆边远乡村时常遭受匪徒骚扰，乔安生长在这样的环境里，深知生存不易。
他的故乡德林镇经常遭受流寇袭击，而他本人也曾参加过抵抗匪徒保卫家园的战斗，不止一次亲眼目睹自己的同胞倒在敌人的屠刀下。
然而看到眼前这些饱受獠牙而非刀剑摧残的村民遗骸，乔安仍不免悚然而惊，真切感受到洗劫这个村落的豺狼人，比自己从前遭遇过的那些匪徒都更为残忍疯狂，更加不可理喻。
乔安回想瓦雷斯怪物图鉴上关于“豺狼人”的那些记述，与眼前这残酷的施暴现场相比，书上的文字和插图都显得太过苍白。
豺狼人，被辞书的作者归入“类人生物〔亚人类”的行列。
这诚然有诸如是否存在“生殖隔离”之类的学术依据，但是在乔安看来，这种野蛮嗜血�