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法师乔安
第38章：矮人的水车
乔安维达并不是矮人先生欣赏的那一类年轻人。因为乔安不是那种能够跟同龄人打成一片、大杯喝酒、开怀大笑的年轻人，这个瘦弱孤僻的男孩从不参加民兵集训，据说还热衷于钻研魔法？这些都是矮人所不喜欢的特质，若非乔安是他所尊敬的老猎人纪尧姆泰尔的外孙，弗林特铁砧根本不会屈尊亲自接见这个小法师。
弗林特铁砧再次重重咳嗽一声，透出一丝不耐烦。
乔安仿佛由梦中惊醒，视线离开矮人先生的美髯，转而望向对方交叉抱在胸前的粗壮臂膀。
“下午好，弗林特先生。”
“下午好，我的孩子，你来到这里总不至于只是为了向我问声好吧？”矮人一脸威严地说。
乔安对此早有准备，从口袋里掏出一张折叠成正方形的纸递过去。
矮人打开看了看，认出是自己昨天登在镇广场布告栏上的悬赏告示，乔安将告示全文抄录了一遍，字写得倒是挺漂亮。
“没错，这是我发布的悬赏告示，为的是揪出屡次暗中破坏水车的恶棍。”矮人脸上浮现怒色，“这已经是第三次了，孩子，你敢相信吗？短短一周之内，我不得不反复修理三次水车，然而每次修复以后，某个卑鄙的恶棍总会在当天夜里又将水车破坏这是赤裸裸的犯罪！我对摩拉丁的锤头起誓，决不饶恕这个恶棍！”
矮人的暴怒犹如雷霆，使乔安感到恐惧，禁不住产生扭头逃跑的念头。不过他很快就压下这一念头，强迫自己留下来面对弗林特先生的怒火。正如弗林特对乔安存有偏见，乔安对这位脾气火爆且顽固的矮人也没啥好感，若非迫不得已，他才不想跑来忍受对方傲慢自大的嘴脸。
昨天在大沼泽，乔安和灰袋兽格雷因为误杀蜥蜴人萨满惹祸上身，为了躲避蜥蜴人部落的后续追杀，乔安不得不带着格雷连夜逃离沼泽。到家后，乔安将格雷安置在后山林中小屋避难，打定主意在避过这阵风头之前决不再走进蜥蜴沼泽。远离沼泽地意味着乔安近期不能去捕捉水蛭，不能再去采集药材，不得不放弃一条好不容易开发出来的财路这对急需赚钱筹措学费的乔安而言无异于雪上加霜。
眼下已经是二月中旬，距离莱顿学院开学的日子还有不到两个月，乔安的学费还没有着落，没了沼泽这条财路，他不得不绞尽脑汁寻求其它赚钱的途径。就在今天上午，他路过镇广场的时候无意间看到一张告示，矮人弗林特铁砧悬赏追查破坏自家铁匠铺动力系统的凶手，查到切实线索者赏金50金杜加，活捉凶手者赏金100金杜加！
乔安立刻被丰厚的悬赏金额牢牢吸引，不假思索跑来铁匠铺求见弗林特铁砧，唯恐别人抢在他前面完成这桩任务。
“弗林特先生，关于水车遭到破坏的事，有更详细的线索吗？”乔安问。
“有线索我还用得着花钱悬赏？”老矮人没好气的白了他一眼，摸了摸胡须，语气有所缓和：“虽然目前还没有查出破坏者的身份，但是我有理由认为这不是单纯的恶作剧，要么是有人暗中报复，要么是竞争对手雇人搞鬼。”
“报复弗林特先生，您在镇上有仇人？”乔安好奇地问。
“仇人算不上，但是得罪过的人可就太多啦，多到根本记不清。”矮人耸肩摊手，脸上流露出一丝矜傲：“你也看到了，这些年来我生意做得还不错，在镇议会和民兵团多少有些发言权，于公于私都难免与人发生冲突，我做事一向秉承公义，倘若因此引来某些卑鄙小人的怨恨乃至报复，老实说，我一点都不意外。”
乔安对矮人先生的风评略有耳闻。总体来说弗林特铁砧是一位正直慷慨的绅士，甚至称得上急公好义嫉恶如仇，然而他只强调自己正直的一面，似乎从未反省过自己的骄傲自负和保守顽固，像他这种性格的人，不得罪人反而不正常。
“弗林特先生，您刚才提到竞争对手，具体指的是？”
“呵！小家伙，你问到关键了。”矮人晃了晃粗短的手指，“换做别人，恐怕不敢当着外人的面讨论这个敏感的话题，但是我不在乎反正我又没做过亏心事，没有什么好遮掩的。”
乔安点点头，期待他言归正传。
“你大概也知道，咱们镇上每隔两年举行一次换届选举，由全体议员投票选出一位新任镇长，我们那位可敬的丁道尔先生已经连任三届镇长，总体来说干得还不错，他似乎也认为凭借自己的政绩还可以连任下去，但是我有不同的看法。”
老矮人双手背在身后，在房间里缓缓踱步。
“如果一个人六年来始终坐在镇长的位置上，人们就会逐渐形成一种习惯，仿佛那个位置是专为此人而设。这可不是什么好现象，我的孩子，换个人当镇长，也许能干得比丁道尔先生更好，不是这样吗？”
“有这种可能。”乔安接着在心里加上一句，“也有可能干得更糟。”
“德林镇长可不是世袭的国王，丁道尔这个姓氏从不曾加盖皇家纹章，我认为德林镇必须有人站出来挑战丁道尔先生的权威，我在议会上公开表达了这个意思，并且赢得了大多数议员的赞同，有人主张推举我出来与丁道尔先生竞选，我本无此意，怎奈盛情难却。”弗林特耸了耸肩，无奈地叹息道：“政治就是这样，一旦牵扯到权力斗争，老朋友也难免反目成仇。丁道尔先生是个好人，可他似乎对自己手中的权力上了瘾，哪怕他在议事厅中强颜欢笑，拉着我的手说欢迎竞选，可我看得出来，我们之间的友谊已经出现难以弥合的裂痕唉，真希望这一切都不曾发生。”
“您怀疑丁道尔先生雇人暗中破坏铁匠铺水车，以此作为警告，威胁您退出镇长竞选？”乔安试探得问老矮人。
法师乔安
第39章：河畔工坊
“我可没有说过这种话！”弗林特断然否认乔安的猜测，随即话锋一转，“不过话说回来，也不能排除这种可能性对不对？”
乔安点了下头，心里却有些不以为然。如果丁道尔镇长真想迫使弗林特退出竞选，那也不会采用这种火上浇油的方式这反而会刺激老矮人的倔脾气，促使他全力投入竞选。
“我不认为一个小男孩能帮上什么忙，然而人人都说泰尔之孙乔安维达是咱们镇上最聪明的孩子，既然如此，你就跟我走一趟吧。”
“去哪儿？”乔安跟上矮人的脚步。
“带你去看一看案发现场，小家伙，没准儿你的聪明才智派得上用场。”
“但愿如此，弗林特先生。”
乔安跟着矮人走出铁匠铺，院门外就是德林河，随着冬去春来，冰雪消融，河中水位持续上涨，湍急的水流冲刷着堤岸，为沿河建立的磨坊与工厂带来持久且免费的天然动力。
弗林特的锻造车间就设立在德林河畔。在矮人的引领下，乔安走进宽敞的车间，参观他亲手设计制造的新式机床。这台造型古怪的机器既庞大又复杂，弗林特铁砧自豪的宣称这台机床可以替代至少10名铁匠的劳动力，除了最显眼的那一排平行并联的自动锻锤，弗林特设计的机床还具有切、磨、铣、刨、削等诸多精加工功能。驱动如此庞大的机械装置需要更为庞大的动力，全靠河边那架巨大的大水车输送。
乔安从小就对机械装置很感兴趣，一半是出于好奇，一半是出于调查案情的需要，在矮人的陪同下仔细观察水车与机床之间的传动装置，想搞清楚河流蕴含的能量究竟是如何转移到十尺开外的厂房中，又是如何驱使那台结构复杂的机器运转起来，竟然可以取代工匠的巧手锻造加工出各种精巧的农具和武器。
往常锻造车间总是从早到晚发出噪音，锻锤敲击钢铁的轰鸣传遍小镇，今天却反常的安静，因为传动装置的核心部件“蜗轮蜗杆”和“曲柄滑块”都遭到彻底破坏，也难怪老矮人气得吹胡子瞪眼。
机器无法运转，弗林特只得给车间的工人放了假，只留下一个名叫汤姆的学徒协助自己更换新部件。
汤姆是个年轻的矮人，既是弗林特的学徒也是老矮人的外甥，模样活脱脱就像年轻五十岁的弗林特，只不过年轻的矮人铁匠不像已经功成名就的舅舅那么讲究仪表，对麦酒的热爱倒是有过之而无不及。
“汤姆，过来认识一下这位小兄弟，他叫乔安，是泰尔老头的外孙。”弗林特冲正在更换曲柄滑块的汤姆喊道。
汤姆回头冲乔安举了举沾满油泥的手算是打招呼，笑着说：“我听说过你，维达先生，或许应该称您为法师老爷。”
乔安脸一红，尴尬地道了声下午好。
“汤姆，传动装置还有多久才能修好？”弗林特问外甥。
“天黑前恐怕是修不好啦，真该死，今天又得加班到深夜。”汤姆悻悻抱怨。
“如果你中午少喝两杯麦酒，本不必拖延这么久。”弗林特没好气地数落外甥。
“亲爱的舅舅，你还不知道我吗？宁可加班也不能少喝一杯，这可是我唯一的乐趣。”汤姆委屈地说。
“不争气的臭小子，总有一天你会溺死在酒桶里。”弗林特恨铁不成钢地瞪了外甥一眼，掏出镀金怀表看了看，转身对乔安说：“时间已经不早了，我得去出席弗朗西斯夫人的生日晚宴，这里就交给你和汤姆，根据以往的规律，案犯通常在后半夜动手，你们可要当心点，这里有一个金币，你拿着买晚餐。”
乔安从慷慨的老矮人手中接过金币，心想今天总算没有白忙活。
弗林特离开不久，天色就完全黑下来。
乔安没有动用那个金币，跑回家享用康蒂准备的晚餐，饭后去后山林间探望格雷。格雷在这处避难所过的不错，白天就在木屋里睡觉，晚上带着杰米在林子里巡视，还逮住一只闯进果林的野猪，跟杰米分而食之，美美的饱餐了一顿。或许是受到杰米的影响，小树精蜜拉现在也不躲着格雷了。有蜜拉和杰米作伴，再加上乔安和康蒂每天晚上都来探望，格雷在新的环境里倒也不觉得寂寞。
乔安想到晚上还有工作，简单跟康蒂讲述了一下弗林特铁砧遇到的麻烦就离开树林，匆匆返回河畔工厂。
果然不出弗林特所料，他的好外甥汤姆在酒馆鬼混到半夜才回来。酩酊大醉而又处于亢奋状态的矮人实在是这个世界上最烦人的生物，汤姆拉着乔安没完没了的讲那些在酒馆听来的下流笑话，吵得他根本无法专心研读法术书，恨不得拿针线把这家伙的大嘴巴缝起来。
汤姆自得其乐的唠叨了两个钟头，终于显出疲倦的神态，打了个大大的哈欠，扶着乔安肩膀摇摇晃晃站起来，问他要不要陪自己去河边撒泡尿。
“恕不奉陪。”乔安没好气地说。
汤姆傻笑了两声，踉踉跄跄独自走出工坊，连门都没关。
乔安长出一口气，庆幸终于摆脱这个唠叨鬼。翻开法术书看了两页，久久不见汤姆回来，不由暗自纳闷：撒泡尿需要那么久吗？该不会醉倒在河边了吧？
乔安叹了口气，合上书本，正打算出去寻找汤姆，门外突然传来若有若无的歌声。最初他还以为是汤姆在唱歌，然而仔细聆听过后却发觉那歌声清脆婉转，绝不可能出自矮人铁匠粗野的喉咙，更何况歌唱者使用的既不是通用语也不是矮人语，听起来更像蜜拉使用的那种妖精语言。
乔安正纳闷的时候，门外传来沉重的脚步声，还有金属摩擦地面的噪音。这异常的动静夹杂在亦真亦幻的歌声中，莫名的激发出恐怖气氛，使乔安情不自禁打了个寒颤，伸手自腰间拔出匕首，放轻脚步朝门外走去。
法师乔安
第40章：夜半歌声
工坊门外是一条走廊，走廊尽头就是陈列机床的车间。乔安站在走廊中，隐约看见一条黑影正迈着蹒跚的步履走向机床，手里还拖着一柄锻铁锤，锤头摩擦地面发出刺耳的噪音。
那人摇摇晃晃走到下午汤姆刚刚修好的传动装置跟前，双手高举铁锤，就要狠狠砸下去。
“住手！”乔安抬手射出一道早已准备好的“冰冻射线”，正中那黑影的手腕。
哐啷！黑影手腕一抖，铁锤落地。
乔安立刻冲了上去，手臂一挥，“高等法师之手”紧握匕首隔空刺向那人胸口。刀锋及体的刹那，乔安看清那人的面孔，连忙收住攻势，脸色变得有些古怪。
“汤姆，你想干什么！”
“呃？”汤姆茫然地睁大眼睛，瞅瞅神色冷漠的乔安，又瞅瞅脚下那柄铁锤，显得不知所措，“奇怪，我怎么会在这里？”
“这正是我要问你的。”乔安指向他脚下的