便宜的工业魔晶，每盎司只要580金杜加，而在莱顿港这样不产魔晶纯靠进口的地区，每盎司魔晶的含税价高达625金杜加！
乔安打算先去拜访兵工厂主施密特铁砧，敲定订做转轮手枪子弹的交易。接下来他打算逛一逛城里的矿产市场，利用搜刮塞壬海妖宝藏得来的那笔横财，购买一些魔晶以及研究魔法和炼金术时需要用到的稀有金属。
走进尼达维勒城的街头，看到擦身而过的矮人居民，乔安不由回想起最初引领自己接触附魔工艺的弗林特铁砧先生。这位可敬的老矮人，故乡就在尼达维勒城，他出身的“铁砧氏族”更是本城首屈一指的名门望族。
洛根大叔交给乔安的第一封引荐信，收信人施密特先生也出身于铁砧家族，而且在家族中地位颇高。
乔安根据信上的地址找到施密特兵工厂，经过一番周折总算被带到工厂主施密特铁砧先生的办公室，获得觐见这位本城名流的荣幸。
矮人一族崇尚传统秩序，血统、年龄和财富是一名矮人在社会上立足的根基，倘若同时具备上述三种条件，脾气自然见长。
可敬的施密特铁砧先生，身为一位富有的军火大亨，就像大多数功成名就的老矮人，在籍籍无名的毛头小子面前毫不掩饰高傲固执的态度，说话时自命不凡的口吻真让乔安有点受不了。
好在矮人不只是傲慢自大，还非常看重友情和亲情。当乔安递上洛根大叔的亲笔信，“军火大亨”脸上便多出几分笑容，对他的态度明显好转；而当乔安说起自己是弗林特铁砧的学生，这位大亨眼中禁不住流露出一丝惊喜。
经过一番讨论，施密特先生认定弗林特铁砧的确是自己的亲戚，论起辈分来算是他的堂弟。
乔安怀疑自己有点“脸盲”，在他眼中，所有成年男性矮人的容貌看起来都长得差不多。
好在施密特先生也有一副与弗林特相似的酒红色大胡子，据施密特先生自己说，这就是铁砧家族高贵血统的外在特征。
有了洛根和弗林特这两重关系，施密特便不把乔安这个小法师当外人看待，接下来的谈话很融洽。尽管乔安在陌生人面前还是显得有些局促紧张，说话不太得体，施密特先生也没有见怪，仍然对他很亲切。
简单的寒暄过后，乔安言归正题，向施密特先生提出打算订购300发转轮手枪专用的子弹。
施密特先生接过乔安递来的转轮手枪，简单的扫了两眼就给出颇有专业素养的论断。
“地道的远东货，百分百是冰风谷远东矮人兵工厂出品，把复杂的零件集成在这么小的一把枪上，不得不说，锻铁家族还是有点真本事的！”
乔安没有听说过“锻铁家族”，但是他对“冰风谷兵工厂”有点印象，报纸上说那是远东最大的兵工厂。
冰风谷的远东矮人一族与他们在新大陆的远亲一样擅长锻造武器，而且远东矮人与寇拉斯父子关系密切，多年来一直在为寇拉斯父子领导的远东叛军输送包括魔晶枪和魔晶炮在内的精良武器。寇拉斯父子能够在远东行省推翻神圣亚珊帝国的统治，割据一方，离不开远东矮人一族的鼎力支持。
“施密特先生，您能制造出同样的枪械吗？”乔安问老矮人。
“可以是可以，但是费时费力费工本，价钱定得低了我赔本，价钱定得太高又卖不出去！咱们新大陆毕竟还是缺乏文化底蕴，多得是那种乡下土财主，他们只想要笨重耐用的猎枪，舍得为高档枪械花大价钱的贵族绅士却很少，就目前而言，我不看好这款袖珍魔晶枪的市场前景。”
老矮人摇摇头，将转轮手枪还给乔安，拿起海泡石烟斗深深抽了一口。
听了他这番话，乔安心里凉了半截，坐在那里不知该说些什么才好。
施密特先生看出他情绪低落，放下烟斗，笑着拍了拍少年法师的肩膀。
“虽然我不打算设计生产同类枪械，但是这并不妨碍我开一组模具，帮你定制转轮手枪的专用子弹。”
“这太感谢您了，施密特先生！”乔安对魔导工业并不陌生，当然清楚只为加工几百发子弹开一组模具很不划算，既感激又忐忑地向老矮人打听：“那个，费用方面”
施密特先生将烟斗塞进几乎被浓密的胡须完全遮盖住的嘴巴里，不紧不慢的抽了几口，过后对乔安说：“加工费的事缓一缓再说，我还有件事想请你帮忙。”
“我只是一个低阶法师，恐怕没有能力帮您分忧解难。”乔安慎重地回答。
法师乔安
第127章：天花
老矮人咧嘴笑了笑：“这件事我也是受朋友所托，我先说一说前因后果，你要是觉得有能力帮忙就帮一把，要是觉得无能为力就直说，咱们接着谈正事。”
“那行，您请讲。”
施密特先生说得轻松，可人家既然已经开口相求，乔安但凡能出一把力，便不好意思拒绝了。
“事情是这样的，我有一个表弟，从他祖父那一辈开始就经营铁矿山，到我表弟这一辈，由于家族人口众多，分到他手里的矿山就只剩下两座，产量也很一般，总共只有十个雇工，勉强维持生计罢了。”
施密特先生叹了口气，接着说：“我表弟的运气不太好，两年前他名下的一座矿山发生渗水事故，淹死了两名矿工，善后事宜还没处理妥当，矿山周围的村落就爆发了天花。”
“短短两个月，当地村民就有不下百人死于天花，在附近工作的矿工也受到传染，为了防止疫情扩散，领主大人下令废弃爆发传染病的村落，我表弟的矿山也被勒令封闭起来，疫情结束之前不得开张经营，畏惧疫病的人们还给那座废弃的矿山起了一个新名字佐奇坑，小法师，你知道这是什么意思吗？”
乔安点了下头。“佐奇”这个词，在矮人语中即为“死亡”。“佐奇坑”翻译成通用语，就是“乱葬坑”的意思，这当然不是什么好名头。
“我表弟只靠剩下的那做矿山勉强维持生计，好不容易熬到今年春天，天花疫情已经平息，他向领主大人申请解除禁令，打算重新启用佐奇矿山。”
“按照惯例，重新开工之前，先要去矿坑里查看一下是否还有天花病毒存活，然而就在他们时隔两年再次重返矿山的那天，意外发现矿山附近有来历不明的身影出没。”
“有个胆子大的矿工，仗着自己已经出过痘，不怕天花病毒感染，便悄悄跟踪神秘人进入矿井深处，结果没过多久就逃了出来，还被吓得几乎发疯！”
“他看到了什么？”乔安忍不住追问。
天花病毒看不见摸不着，吓坏矿工的肯定是某种更具体的恐怖事物。
“是亡灵！”施密特先生脸色沉重，语调也带上几分阴森的意味，“此人声称矿山深处有不死生物出没，后来又有其它进入矿坑探险的人证实了这一点，但是不同的目击者对闹鬼的原因各有说法。”
“有人认为这些不死生物是死于天花的矿工转化而成的僵尸，有人则认为矿坑连通地底一座古老的墓穴，墓穴中的亡灵通过矿井流窜出来，在坑道中游荡，甚至还有人怀疑矿坑深处隐居着一位死灵法师比如我表弟，就坚持最后一种观点。”
乔安眉头微微蹙起，期待施密特继续说下去。
“我表弟是一个稳重踏实的男人，没有充足的证据不会轻易下断言，既然他坚持佐奇矿坑被一位来历不明的邪恶施法者霸占，并且求到了我头上，我这个当大哥的，于情于理都得帮他解决麻烦对不对？”
施密特先生耸肩摊手，有些勉为其难地说：“我这个人不喜欢跟施法者打交道，尤其不想跟那些操弄尸体的变态打交道！”
“洛根老弟在来信中大大吹捧了你一通，小法师，坦率地讲我不太相信你真有洛根老弟说得那么聪明能干，我讨厌施法者，但是我得承认只有施法者才能对抗施法者。
“既然在矿山里装神弄鬼的家伙，很可能是一位邪恶的死灵法师或者信奉死神的牧师咳咳，如果你肯接下这趟差事，帮我调查矿山闹鬼的真相，我可以免费送你300发手枪子弹，额外赠送半磅魔晶作为酬劳，小法师，你觉得这笔交易怎么样？”
300发手枪子弹，再加上半磅魔晶，这笔酬劳着实丰厚，由不得乔安不动心。然而他必须充分考虑这桩委托背后蕴含的风险，酬劳再丰厚，也不值得拿命去换。
经过长时间的思索，乔安终于开口。
“施密特先生，我不确定自己是否有能力接下您的委托，可不可以先给我一些时间去佐奇矿山附近了解一下当地的情况，过后再给您答复。”
“小伙子，我喜欢你做事稳重的性格，就这么定了！”施密特先生笑着向乔安伸出右手。
乔安握了握老矮人宽大的手掌，过后起身告辞。
离开施密特先生的办公室，乔安走在路上，陷入思索。
在前往佐奇矿山调查闹鬼事件之前，他首先要防范的是害苦当地村民的天花病毒。
在这个时代，“天花”在新大陆民众心目中几乎就是“死神”的代名词。
天花是比“黑死病”更古老的一种烈性传染病，疫情不发作则已，一发作便来势凶猛，感染者在1520天内致死率高达30！
那些出过天花却最终存活下来的患者，身上大多带有痘疮疤痕，仿佛死神在他们身上打下的烙印，唯一值得庆幸的是逃脱这一劫过后，终其一生便不会再次感染天花病毒。
当初乔安在德林镇的时候，曾追随凯兰迪尔先生学习医术，对天花这种传染病的了解远比普通人更深刻。
医学界多年来的研究表明，天花病毒主要经呼吸道黏膜侵入人体，通过飞沫吸入或直接接触而传染。临床表现主要为寒战、高热、乏力、头痛等毒血症状，皮肤成批依次出现疱疹并结痂，遗留痘疤。
到目前为止，医学界对天花还没有确定有效的常规治疗方法。
移除疾病的“神术”倒是可以治愈天花，然而相对于被感染的人群和病情恶化速度，多数疫区很难在短时间内召集到足够多的牧师或者德鲁伊施法平息疫情。很多患者只能被隔离起来听天由命，运气好的还能扛过去，扛不住的就只能等死了。
除了易传染和致死率极高，天花病毒还有一大可怕之处是生存能力很强，能够对抗干燥和低温，在痂皮、尘土和被服上可生存数月至一年半之久！为了避免病毒扩散，天花病人死后遗留的贴身衣物和用具，也都必须付之一炬。
法师乔安
第128章：佐奇矿山
当初凯兰迪尔医生向乔安讲述天花病例的时候，曾提到一个颇为诡异的现象。
来自旧世界的殖民者及其后代，对天花病毒的抵抗力比较强，感染后致死率低于平均水平，而包括阿萨族在内的新大陆原住民则更容易被天花病毒感染，致死率也特别高，以至于很多原住民将天花归咎于殖民者，声称新大陆本来没有这种恶性传染病，都怪殖民者把这种致命的病毒从旧世界带到了新大陆！
那么，原住民的抱怨是否合乎事实呢？
从凯兰迪尔医生收集的证据来看，乔安虽然不太情愿，却不得不承认，“殖民者把天花病毒传播到新大陆”之说，属实的可能性很大！
佐奇矿山位于锻造谷西部，与尼达维勒城相距八十余里，乔安哪怕变成鹰人赶路，也要飞行两个钟头。
抬头看了一眼昏暗的天色，乔安决定先不忙着去矿山调查，就在城里找一家旅馆住下，点了一份当地小有名气的“熊肉派”，就着苹果汁填饱肚子。
馅饼烤得恰到火候，薄而脆的酥皮入口既化，肉馅鲜嫩多汁，果汁也很可口。乔安对这顿价值3个银杜加的晚餐很满意，唯一有点不太习惯的就是用餐氛围。
或许因为他是旅馆酒吧间里唯一喝苹果汁而非酒精饮料的男人，吃晚饭的时候时常引来诧异的目光。再加上酒吧间里的客人多是矮人，这群嗜酒如命的小矮子，灌下两杯猫尿就变得特别吵闹，不是正在吹牛，就是在酝酿吹下一波牛，吵得乔安脑壳痛，决定往后让旅店伙计把他的餐点送到客房，落得个清净。
吃过晚饭，一名年轻的矮人提着灯引领乔安登上二楼客房。乔安原本有点担心客房太过狭小，进门一看才发觉房间比自己预想中更宽敞，床铺宽大到足以塞进一头食人魔，顿时使他觉得1个金杜加一晚的住宿费花得很值！
更让乔安感到惊喜的是旅馆客房里完善的自动供水设施。盥洗台上有一对接驳铜管的旋钮开关，侍者颇为得意地介绍说这叫“水龙头”，拧开左侧的龙头，黄铜水管就会涌出热水，可以用来洗脸泡脚，右侧龙头供应冷水，