他想起“灰老爷”的忠告，自己腿伤初愈，不宜剧烈运动，索性放弃一路飞到米德加德城的打算，转向东飞，于1621年1月11日上午九点，降落在位于新大陆东海岸中部的“自由港”。
法师乔安
法师乔安
第141章：自由港
自由港是米德嘉德东海岸中部地区最著名的城市，一座由殖民者、走私贩子和海盗共同创建的，名副其实的“自由贸易港”。
港口蜿蜒的街道两侧到处是酒馆、妓院、赌场和其他乌七八糟的地方。城里熙熙攘攘的集市里充斥着各式各样的走私品、违禁品和赃物的买卖。
多年来，一位名叫“赫勒尔”的风暴巨人统治着这座港口。赫勒尔领主的城堡“自由塔”就坐落在临海高崖的顶端，俯瞰着这个拥有城墙和深水港口的城市。
威尔诺亚东海岸的海盗船长和走私商人们定期来到赫勒尔的城堡参加“议会”，解决彼此之间的纷争，探讨生意前景。
虽然没有切实的证据，但是人们普遍相信自由港的“海盗议会”与“自由之子协会”之间存在密切关联，甚至怀疑赫勒尔领主本人就是“自由之子协会”的创始人之一。
多年以来，米德嘉德殖民当局一直默默容忍“自由港”这个走私基地的存在，不仅因为赫勒尔掌握着东海岸的武装走私联合舰队，还因为赫勒尔与米德嘉德殖民公司的高层关系密切。
殖民公司乃至政府高官，偶尔需要借用赫勒尔的手，处理一些不太合乎法律规定的“脏活儿”。
乔安不想在这处“法外之地”多做停留，进城以后就直奔码头，打算买一张去米德嘉德城的船票，搭顺风船完成最后一段旅程。
不出意外的话，最多一个星期即可乘船抵达米德嘉德城所在的阿萨海湾。
码头上风帆招展，偶尔可见“突突”轰鸣的魔导汽轮在老式帆船之间灵活地穿梭，随处可见卸货装货的工人，四处游荡的水手，整个港口显得很有活力。
乔安在码头上走了一圈，发觉这里的船舶以货轮为主，客轮很少，而且近期内没有去米德嘉德城的。
乔安在莱顿港生活了大半年，对码头上的情况还是比较了解的，找不到合适的客轮也不气馁，转身走进码头附近一家名为“美人鱼之臂”的酒馆。
闹哄哄的小酒馆里挤满前来买醉的水手，乔安无意久留，四处观察了一下，很快就在一面墙上找到布告栏。走过去看了看，果然有不少招募“航海法师”的告示。
其中一张布告的发布者是“水星号”货轮的船长，船上原本的航海法师不幸患上急性痢疾，拉肚子拉的死去活来，不得不在自由港下船接受治疗，而“水星号”又必须赶在17号之前赶到米德嘉德港，卸下由西瓦群岛贩运过来的大宗蔗糖，倘若逾期不至，就要支付大笔违约金。
为了赶在期限之内把货运到，“水星号”最迟明天一早就要启碇出港，而那位患病的航海法师尚未痊愈，船长不得不临时招募一位新人替代他的岗位，故而在码头各家酒馆张贴招聘启事。
在海上讨生活，总要应对各式各样的突发意外，“水星号”面临的困境并不特殊。
如果实在招募不到合适的人选，那就只能在缺少航海法师的情况下出航，途中倘若遭遇异常天气或者海盗袭击，没有航海法师坐镇，难免落入被动。
乔安记下招聘启事上标出的联络方式，转身离开酒馆。
穿过一条街，对面那栋楼房就是“港务局”办公楼，一楼和二楼都是办公室，三楼是一所名为“领航者”的俱乐部所在地。
在新大陆，南方和北方的社交文化迥然不同。
南方是传统的农业社会，社交活动以各大种植园主的客厅为舞台，主人要么大摆宴席呼朋唤友，要么召集邻里乡亲骑马猎狐。
稍微文雅一点的，好比卡斯蒂斯姐妹，每逢周末就邀请亲友前来赴宴，在自家客厅举办舞会，弹琴聊天。
总体来说是一种“沙龙式”的社交文化，参与者局限于亲朋好友及其相互引荐的熟人共同构成的小圈子。
而在北方，在这个工商业压倒农业占据主导地位的环境里，社交舞台早已超出家庭沙龙的范畴，转而以各种“俱乐部”为舞台，其性质也由亲朋好友之间的交往拓展为同学校友、行业同仁乃至具有相似宗教和政治理念的社会团体的聚会，实际上更接近“党派”或者“社团”。
南方的家庭沙龙社交圈，人们聊的是家常里短，婚丧嫁娶，庄稼收成，偶尔也聊聊文学艺术。
北方的俱乐部社交圈，人们坐在一起打牌聊天，谈话内容大多围绕着“生意”和“政治”这两个永恒的话题。
“领航者俱乐部”，就是一个典型的北方社交场，俱乐部成员皆为各大船舶的船长，闲暇时聚在一起消磨时间，交流感情还是次要的，主要是交换生意场上的情报。
乔安顺着老旧的楼梯登上港务局大楼三楼，迎面就看见“领航者俱乐部”的招牌，门前还站着一个戴白手套的青年侍者，以怀疑的眼神打量他。显而易见，乔安这张稚嫩的面孔，无论如何也不像是一位船长。
“先生，请问我能为您做些什么？”
“我来找人，”乔安看了看手中那张招聘启事，“请问，水星号的麦克维尔船长在吗？”
“麦克维尔先生在打球，冒昧请教，您找他有何贵干？”俱乐部侍者问。
“应聘。”乔安将招聘启事递过去。
“您稍等。”侍者转身走进俱乐部大厅，不出两分钟又匆匆跑回来，“这位先生，麦克维尔先生请您进去面谈。”
乔安跟着侍者走进俱乐部大厅，立刻被扑面而来的浓烈烟草气味熏得咳嗽起来，整间大厅都被二手烟笼罩着，浓烟中人影若隐若现，简直就像火灾现场！
乔安抬手触摸义眼，开启“迷雾视域”，透过朦胧的烟雾，看到大厅中摆放着四张牌桌，都坐满了人，正在聚精会神地打牌。
靠近窗口的地方，摆放着一张特别宽阔的长方形大桌，铺有绿色天鹅绒桌布的桌面向下凹陷，边缘则向上凸起，大桌四角和长边居中部位还挖有拳头大的窟窿，下面连着网兜。
两个男人手中各持一根长杆，围绕长桌一边踱步一边聊天，时而轮流俯身下去，凑近桌面挥杆击球。
法师乔安
法师乔安
第142章：航海法师
眼前的场面使乔安感到很新鲜。
他在南方可从来没有见过这种游戏，想必就是报纸上常提起的“台球”一种发源于旧世界斐真王国，如今在新大陆北方非常时髦的俱乐部运动。
正在打台球的两个男人，看起来都是三四十岁的年纪，一个身材壮硕，脸膛通红，另一位则瘦削精悍，蓄着一把羊角胡。
乔安认不出这两位先生谁才是他要找的人，脚步便有些迟疑。幸而侍者很有眼色，低声告诉他那个红脸的壮汉就是“水星号”的船长麦克维尔。
乔安来到书桌跟前的时候，麦克维尔刚刚击出一记好球，白球碰撞花球过后贴着桌面划出一条弧线，碰触桌边又稍稍回弹，恰好躲在另一颗球的背后。
“一次完美的防守！”
围观看球的人们齐声赞叹。
麦克维尔船长哈哈大笑，随手将球杆交给侍者，抓起放在旁边窗台上的橡木杯，咕咚咕咚将啤酒一饮而尽。
对面那个羊角胡男人眉头紧锁，握着球杆在桌面上比划了好几次，试图找出一条解围的最佳路径，然而难度实在太大，两次击球无功而返，扣掉的分数使他彻底丧失了赶超对手的希望，不得不放下球杆认输，掏出一把金币拍在球桌上，嘟囔了一句“今天手气不好”，便悻悻地转身走开。
麦克维尔抓起赢得的赌注掂了掂，将其中一颗金币赏给侍者，其余的揣进口袋，转身冲乔安笑了笑：“小伙子，会打台球吗？”
乔安尴尬地摇头。
“不会没关系，我教你。”
乔安看出这位船长先生的球瘾挺大，自己若是落不下面子，还不知要陪他打多少盘，赶紧打断他的话茬。
“不好意思，麦克维尔先生，我是来应聘航海法师的！”
“噢，这我知道，咱们就不能边打球边聊正事吗？”
“抱歉，我真的不会。”
“那好吧。”麦克维尔失望地放下球杆，上上下下的审视乔安，“法师先生，您多大年纪了？”
“十四岁。”乔安实话实说。
麦克维尔皱了皱眉，接着问：“对于这一行而言，您未免太年轻了一点，我想您恐怕没有多少航海经验吧？”
“只坐过两次船，新世界号邮轮。”
“喔噢那可是一艘豪华邮轮！能在邮轮上供职的航海法师，肯定有两把刷子，看来我是有点低估您了。”
麦克维尔望向乔安的目光里多出几分敬意。
乔安脸颊微微泛红。其实他只是邮轮上的乘客而已，并不是什么航海法师，但是为了搭顺风船，也不好当面纠正麦克维尔船长的误解。
“既然您有航海法师的从业经验，至少应该擅长造风术吧？”麦克维尔问。
乔安点了下头。
“云雾术怎么样？”
“没问题。”
“那么烟火术呢？”
“当然也会。”乔安自信地回答。
麦克维尔揉了揉鼻子，带着歉意说：“我不是不信任您，法师先生，可您看起来实在是太年轻了，除非您肯当着我的面露一手，否则我无法确定是否值得为了雇佣您而支付整整100金杜加就短短一周的航程而言，这可不是一笔小数目！”
“您的要求很合理，麦克维尔先生。”
乔安转身走向窗前，推开窗户。冷风透过洞开的窗户吹进俱乐部大厅，驱散空中飘荡的烟雾，同时也引来人们狐疑的目光。
乔安面朝窗口站定，熟练地打出一串施法手势，随即咏出2环“造风术”的启动咒文。
“suré！”
施法流程完成的刹那，乔安抬手指向窗外。魔力化作一道烈风朝他手指方向呼啸着吹过去，港口平静的海面随之掀起波澜，停泊在锚地的大小船舶也随波起伏，桅杆上原本垂落下来的船帆，受到这股异常气流的影响，全都鼓胀起来，在风中猎猎飘荡。
“精彩，非常精彩！”
麦克维尔船长连连鼓掌，笑着向乔安走过来：“法师先生，欢迎加入我们的团队。”
乔安与船长先生握了握手，约好明天早上八点整登船，过后便提出告辞。
“这是给您的定金，等水星号平安抵达米德嘉德港，再付剩下的那一半。”麦克维尔数出50个金币，装进钱袋递给乔安，还特地叮嘱了两句，“自由港或许是太过自由了，街头扒手成群，到处是流氓地痞，您初来乍到，出于安全起见，最好别在码头一带久留，找家干净的旅馆住下，好好休息，明天早上见。”
“明天见，船长先生，多谢您的关照。”乔安向麦克维尔鞠躬道谢，收起钱袋，转身下楼去了。
走出港务局大门，乔安想起麦克维尔先生的叮嘱，就在路边停下脚步，朝街道两侧观望，想找一家旅馆投宿。
就在这时，一个水手装扮的男人迎面走过来，脚步踉跄，身上散发出浓烈的酒气，看上去像个醉鬼。
乔安见那人走路横冲直撞，便朝路旁躲了躲，免得被醉鬼撞上。恰在此时，身后有人蹑手蹑脚的朝他靠拢，闪电般伸手去掏他腰间的钱袋。
这个扒手自认为手法精妙，却不知乔安颈后还长着一颗眼睛，早就把他鬼祟的举动看在眼中，及时闪身避开扒窃。
扒手行窃失手，面庞微微抽搐，眼中流露出意外的神色，不过很快就恢复镇定，非但不觉羞愧，反而冲乔安瞪起眼睛，理直气壮地呵叱：“看什么看！小鬼，你想找茬？”
乔安简直哭笑不得。小偷哪里都有，可是气焰这么嚣张的小偷他还是头一回见，心想麦克维尔先生真没说错，自由港是个缺乏法纪约束的地方，街头扒手都蛮横的活像强盗。
他毕竟是外乡人，路过此地不想招惹是非，便没有理睬那个扒手的挑衅，打算扭头走人。
然而就在他的注意力被面前那个嚣张扒手吸引的刹那，身旁那名走路跌跌撞撞的醉汉突然目露精光，脸上醉态一扫而空，借着与乔安擦身而过的机会，突然一把扯下他腰间钱袋，拔腿飞奔！
法师乔安
法师乔安
第143章：来自迦南的少年
钱袋被强行夺走，乔安吃了一惊，猛然醒悟自己还是大意了只顾戒备眼前的扒手，不成想身后还有一个“扮猪吃老虎”的家伙，冷不防着了道！
重要物品和大额支票，乔安都放在贴身的储物袋里