奥黛丽点了下头，沉声道：“我本来就没打算瞒你们，这次约大家出来聚会，就是要把任务内容公布出来，以便大家提前做好充分的准备。”
“这次任务的执行地点位于百伦山，军方将会派出一个骑兵营，再加上从学校招募的实习生，总数不下400人！”
“至于我们的敌人，据说是一群盘踞在山顶的邪恶魔兽。”
“瓦雷斯怪物图鉴的魔法兽分卷，有收录这种会飞的群居怪物，根据其外形特征，命名为鹿鹰兽。”
“不过，百伦山周边的居民，更习惯沿用阿萨族土著给此种怪兽取得名字，称它们为佩利冬！”
听奥黛丽说出“佩利冬”这个名字，乔安不由得脸色微变。
在他脑海中，迅速浮现一尊兼具鹿、鹰和狼三种生物特征的怪兽形象！
“奥黛丽，你所说的佩利冬，是不是指一种身躯和犄角酷似麋鹿，翅膀和利爪如同鹫鹰，头颅类似恶狼的奇特生物？”
“你对佩利冬外形特征的描述，非常贴切！”
奥黛丽点头表示赞同。
“佩利冬这种怪物，看起来像是三种野兽的混合体，兼有鹿的耐力，狼的凶残，以及鹰的飞行能力。”
“乔安，难怪霍尔顿说你能把全套瓦雷斯怪物图鉴逐字逐句地背诵下来，就像一部活的百科全书！”
海拉尔笑着赞叹。
乔安的确通读过不止一遍瓦雷斯怪物图鉴全集，对这套丛书列出的上千种生物的习性特征了然于心。
但是，要说他能逐字逐句背诵全文，那就太夸张了，不过是诗人惯用的修辞手法。
“我的确在书上看到过关于佩利冬的介绍文字和插图，不过除此之外，我也亲眼见过活生生的佩利冬三个月前，就在百伦山西麓的一座废弃矿坑附近。”
当时乔安正在研发2环“失语术”，为了验证法术的效用，需要以类人生物作为实验体。
他听房东太太说，百伦山附近有地精出没，就变成鹰人飞到山区，想抓几只地精做实验。
没想到，按理说并不罕见的地精，在百伦山区却非常稀少。
乔安费了好大力气，也只抓到一只地精，关在废弃矿坑改造的牢房中饲养起来，作为实验体。
就这样过了没几天，他在饲养地精期间，无意中看到山顶飞来一只怪兽，就是奥黛丽所说的佩利冬。
当时不知对方深浅，出于安全起见，赶紧隐形躲藏起来。
佩利冬倒是没有找他的麻烦，只是用头上坚硬的犄角凿开牢门，把囚禁在矿坑中的地精拖出来，剖腹剜心。
奇怪的是，佩利冬似乎对臭烘烘的地精血肉不感兴趣，只将地精心脏叼在口中，飞回山顶。
当时，乔安对于佩利冬没有立刻吞吃地精心脏，反而将心脏叼走的行为深感纳闷。
在好奇心的驱使下，他以鹰人形态尾随跟踪佩利冬，一直追踪到高耸入云的百伦山主峰之巅。
百伦山的主峰，是一座死火山。
山顶的火山口积蓄降水，形成一座天然湖泊。
就在火山湖畔的峭壁下，乔安看到一大群佩利冬，数量不下百头之多！
在那之后，他还目睹了雄性佩利冬向雌性求偶的全过程。
雄性佩利冬在求欢之前，特地献上那颗新鲜的地精心脏作为礼物，成功讨得配偶的欢心。
法师乔安
第328章：百伦山的怪物（Ⅱ）
听乔安详细讲述过三个月前在百伦山顶的见闻，奥黛丽、霍尔顿和海拉尔，全都陷入思索。
“流传至今的阿萨族古代诗篇当中，有一篇就是以佩利冬为主题，通过一出爱情悲剧，透露了这种魔兽的起源。”
在众人好奇的注视下，霍尔顿继续讲述古代吟游诗人创作的，关于佩利冬的悲剧故事。
“传说古时候有一位年轻的阿萨贵族，在林间守猎的时候，邂逅一位美丽的女巫，就此坠入爱河，不顾家人的反对，对女巫展开热烈追求。”
“经过无数波折，两位有情人终于结为伴侣，婚后生活非常恩爱。”
“可惜这段幸福时光没有持续太久，年轻的丈夫很快就对自己的女巫妻子感到厌倦，并且爱上了另一个比他的妻子更年轻漂亮的姑娘。”
“女巫觉察到自己的丈夫移情别恋，频频外出与情人幽会，由此心生嫉妒，发誓要除掉情敌。”
“为了找到情敌，女巫决定假装入睡，当丈夫离开家门，外出幽会，她也悄悄的在后面跟踪。”
“丈夫最初是骑马赶路，骏马在林间奔驰，女巫仅凭自己的双腿，无法跟上骏马的脚步。”
“为了追踪骑乘骏马的丈夫，并且不引起对方的疑心，女巫就施法变成一头强壮的牡鹿，混迹在林间鹿群当中，一路飞驰，继续追踪他的丈夫。”
“就这样追了一个钟头，前方出现一条宽阔的大河。”
“女巫的丈夫在河畔下马，然后从芦苇丛里拖出一艘提前藏好的小船，驾船渡过大河，前往河岸对面情人的小屋。”
“心焦的妻子在河滩上徘徊，眼睁睁看着丈夫驾船远去，却找不到哪怕一条可供渡河的独木舟。”
“女巫最终只能放弃驾船渡河，所幸施展魔法，变成一只苍鹭，展翅腾空翱翔，直接飞渡湍急的河流。”
“女巫维持苍鹭形态，降落在河畔小屋附近一株大树上，透过小屋窗口，看见自己的丈夫，正在与他的新欢偷情，嫉妒的火焰，在她心中熊熊燃烧，几乎快要被气疯！”
“女巫默默忍受着嫉妒与怨恨的折磨，耐心等到丈夫与情敌结束幽会，如同来时那样，悄悄地离开小屋，乘船渡河，趁着夜色未尽，骑马赶回家中，唯恐被妻子识破夜宿不归的丑事。”
“女巫一直等到丈夫走远，才从树上跳了下去，再次施展魔法，先是变成丈夫的模样，诱骗情敌打开门锁，放她进屋。”
“在这之后，女巫变成一头恶狼，怀着满腔嫉恨将情敌扑倒在地，咬断她的喉咙，掏出她的心脏，生吞下去，以此报复她勾引自己的丈夫！”
“完成了血腥的报复，女巫悄悄离开小屋，变成苍鹭，抢在丈夫到家之前，先行飞回家中，装作熟睡的样子。”
“女巫的丈夫没有发觉异状，还以为妻子依旧被蒙在鼓里。”
“就在吞下情敌心脏的第二天，女巫发觉自己怀了身孕。”
“想到自己重新夺回丈夫，而且即将成为母亲，并且神不知鬼不觉的除掉了情敌，就算有人发现小屋中的尸体，也只当是恶狼行凶，不会怀疑到她的头上，她感到心满意足。”
“然而时隔不久，她的罪行还是被揭露出来，并且最终被处以绞刑。”
“女巫的尸体被挂在绞刑架上示众，一同夭折的，还有她腹中尚未出生的胎儿”
“母子二人的魂灵，在怨念与魔力的共同作用下，产生了不可思议的效果。”
“吊在绞刑架上的尸体，在那个炎热的夏季里迅速腐烂，引来许多食腐鸟类争相啄食。”
“这些吃下女巫母子腐肉的鸟类，分担了母子俩的诅咒，相继变成瓦雷斯世界的第一批佩利冬。”
“这种新生的怪兽，兼有鹿的身躯和犄角，苍鹭的翅膀和利爪，以及恶狼的头颅，恰好对应女巫在追踪丈夫和谋杀情敌的那个夜晚，所变化的三种动物形态。”
“雌性佩利冬有一种血腥的癖好，每逢发情季节，必须大量吞食类人生物的新鲜心脏，才能顺利产卵。”
“创作这部悲剧的古代诗人认为，佩利冬的这种特殊习性，正是源自于那位吞食情敌心脏的女巫。”
到此为止，霍尔顿的故事就讲完了。
海拉尔对故事女主角的悲剧命运深感同情，继而义愤填膺。
“好气啊！”
“妻子杀掉小三，这有什么错？！”
“更气人的是那个负心汉！”
“明明他才是这出悲剧里最可恶的家伙，婚内出轨，不可饶恕！”
“如果我是故事中的女巫，杀掉情敌还不算完，回到家里，连那个负心汉一起宰掉，这才叫大快人心呢！”
“财迷姐，这只是一个故事而已，你别入戏太深好不好？”
霍尔顿摇头苦笑。
“背叛妻子的丈夫当然有错，不过，勾引有妇之夫的女人更该死！”
奥黛丽对这个悲剧故事的反应，有点古怪。
“奥黛丽，你也是女人，怎么反而偏袒负心汉？要摆正自己的位置啊！”
海拉尔不悦地提醒道。
“我没有偏袒任何人，老实说，故事里我只同情可怜的妻子，负心男和他的外遇情人都该死。”
奥黛丽淡淡地说。
与此同时，她有意无意地看了弟弟霍尔顿一眼。
霍尔顿似乎觉察到了什么，脸色瞬间涨得通红，猛然站了起来，一言不发走向门外。
“怎么回事啊，这是？”
海拉尔为霍尔顿的过激举动，感到莫名其妙。
“小流氓，你又没结婚，我们批评负心汉，你反应这么激烈算什么？”
“还说我入戏太深，我看你才是把自己带入到那个花心丈夫身上啦！”
“你误会了，霍尔顿生气是另有缘故，都怪我不好，刚才一时没留意，说了过分的话，可能让他觉得，我是在暗讽他母亲，难免心里不舒服。”
奥黛丽望着弟弟远去的背影，眼中禁不住流露自责。
乔安听了她的解释，才想起锡安姐弟同父异母。
更巧合的是，奥黛丽的父亲，迦南当代君主约书亚八世，恰恰是在王后朱诺夫人怀上奥黛丽的那段时间，与霍尔顿的母亲发生外遇，搞出一段很不名誉的婚外情。
后来这段婚外情不知为何走露了风声，王室丑闻一度登上迦南首都伯利恒各大八卦小报头条，成为首都市民茶余饭后的谈资，很是热闹了一阵子。
法师乔安
第329章：蓝色枪骑兵（国庆加更）
奥黛丽在王室丑闻造成的阴影下出生，成长，难免受到母亲的影响，对父亲的婚外情人耿耿于怀。
刚才听了那个关于爱情与背叛的悲剧故事，感同身受之下，忍不住说出几句过激的言论，却没有顾及弟弟的心情。
霍尔顿同样是父母婚外情的受害者，作为一名私生子，他的处境远比同父异母的姐姐更艰难。
在他的内心深处，恐怕并不像平时表现出来的那么阳光开朗，也有难以抚平的创伤。
刚才听了奥黛丽针对婚外情的批评，很自然地认为她是在影射和讽刺自己的生母，换做是谁也无法处之泰然。
如此一想，乔安对霍尔顿更多出几分同情。
站起身来，对奥黛丽说：“我去找霍尔顿聊聊，劝他消消气。”
奥黛丽有些迟疑，幽幽地说：“或许我应该亲自去找他，当面道歉比较好。”
就在这时，门外传来口哨声。
霍尔顿拿着手帕，一边擦手一边走进餐厅，脸上依旧挂着玩世不恭的笑容。
乔安、奥黛丽和海拉尔的目光立刻集中在他脸上，却看不出一丝强颜欢笑的迹象。
“你们为什么这样怪怪的盯着我？”
霍尔顿故作诧异地耸肩摊手。
“刚刚我只是内急而已，出去上个厕所，你们该不会以为我想逃单？这顿饭我姐请客，你们盯住她就行了！”
大家都知道他在做戏，不过还是被他滑稽的样子逗乐了。
餐厅中的气氛重新变得轻松起来。
乔安不禁暗自感慨，霍尔顿情商是真的高，胸襟也是真的宽容大度，难怪讨人喜欢。
换做自己处在他的位置，何止要甩脸色给奥黛丽看，恐怕当场翻脸绝交都干得出来。
一场小小的风波过后，乔安看出奥黛丽多少还是有点尴尬，讪讪地垂着头，不好意思说话，就主动重提关于佩利冬的话题。
“古代流传下来的诗篇，很多时候是倒因为果，根据佩利冬的习性特点，来编造这种生物的起源，不值得认真对待。”
“在我看来，雌性佩利冬之所以在繁殖期需要进食人心，很可能是出于某种特殊的生理需求。”
“这就好比蚊子，公蚊子通常不需要吸血，而母蚊子只有频繁吸血，才能促使自身卵巢发育成熟，进而产卵繁殖。”
“了解了这一事实，回头再看那些声称蚊子起源于吸血鬼骨灰的传说，就会显得很可笑。”
“我不是法师，也不打算深究雌性佩利冬为何必须吞食类人生物的心脏，才能繁育后代，但是我很担心一件事，四五月间，正是佩利冬的交配期。”
奥黛丽似乎已经摆脱低落的情绪，接着乔安的话茬说下去。
“在这段时间，雄性佩利冬为了获得交配权，不得不集群离开山顶巢穴，飞往周边地区，频繁袭击人类定居点，杀人剖心。