虫师盯着这个一脸认真的少年法师，眼中的疑惑渐渐被温情取代。
“小法师，你叫什么名字？”
“乔安维达。”
“乔安，我很高兴你能留下来陪我，如果你不介意的话，咱们就随便聊聊吧。”
乔安点了下头，坐在草坪旁边的一个蘑菇墩上，默默看着虫师以镰刀般的前肢修剪草坪，过了许久，才鼓起勇气，提出心中的那个疑问。
“儒勒大人，方不方便向我透露，您的园子里是不是藏着一只神话生物？”
最初他以为虫师就是“神之泪”侦测到的那个7阶神话生物，然而见面以后，“神之泪”并未对虫师做出任何反应这表明对方诚然很强大，却并非神话生物。
乔安怀疑之前侦测到的那个“7阶神话生物”，很可能就在这座山丘附近，可是他究竟躲在哪里呢？
第218章：苔藓领主
“神话生物你能感觉到他的存在吗？这可真是一件稀奇事。”
虫师停下手上的修剪工作，低头注视年轻的法师，眼神变得格外凝重。
乔安见他突然变得严肃起来，也不免有些紧张，后悔不该一时冲动，提出一个可能涉及对方隐私的问题。
虫师的视线由乔安身上移开，长时间盯着脚下这块草坪，默不作声。
乔安隐约感应到周围的魔网分布发生有规律的颤动，根据以往的经验，他猜测虫师正在运用类似“心灵连线”的法术或者超自然能力，与附近的某人进行精神交流。
乔安悄悄摸了一下右眼，开启“识破隐形”，装作不经意的环顾四周，却没有发现任何隐形生物，那么虫师究竟是在跟谁进行心灵感应呢？
就在他纳闷的时候，虫师抬起头，目光重新回到他脸上，神色有所缓和。
“小法师，既然当事人都不介意向你透露真相，我也就没必要瞒你了。”
“你刚才向我打听，这附近是否有一位神话生物，”虫师神秘的笑了笑，“你猜对了。”
“可是他在哪儿呢？”乔安忍不住问。
“就在这里，或者说得更准确一点，我们此刻就站在那位神话生物的身上。”虫师轻声揭晓谜底。
乔安下意识地望向脚下，眼中满是不可思议。
他实在看不出脚下这片土地有什么异常，然而当他蹲下身去，以左手轻抚脚下茂盛的苔藓，掌心便微微发烫，“神之泪”做出的反应明显增强。
这一征兆验证了虫师刚才揭示的秘密，尽管这听起来实在令人难以置信。
“儒勒大人，如果我没听错，您是说我们脚下这座覆盖苔藓与真菌的山丘，其实是活的？”乔安试探着问。
虫师点了下头：“没错，他就是我的朋友曼西尼，这里的人们称他为苔藓领主。”
“原来是这样啊”乔安面露恍然，好奇地观察脚下地面。
“小法师，想听听曼西尼的故事吗？”虫师微笑着问乔安。
“当然！”乔安忙不迭点头。
“好吧，我就给你讲讲他的故事，不过在开始我们的故事之前，先要问你一个问题，乔安，你知道有一种名为夺心魔的怪物吗？”
“我还没有见过活生生的夺心魔，只在书上看过这种异怪的插图和介绍文字。”乔安如实回答。
夺心魔又被称做灵吸怪，是幽暗地域名气最大同时也最令人生畏的异怪之一。
据说，夺心魔的幼体类似蝌蚪，生活在一个特制的“脑池”里，等幼体发育到一定阶段，就会爬出脑池，钻进类人生物体内，寄生在头颅中，吃光脑子，占据这具躯体，才算是发育成熟。
成年夺心魔，脖子以下的部分基本保留了宿主的人体形态，湿漉漉的皮肤分泌出闪闪发亮的粘液。
脖子上面，却顶着一颗硕大而怪异的头颅，面孔看上去就像是只有眼白却没有眼珠的大乌贼，腭部延伸出四条灵活的触手，口腔则隐藏在触手下方。
除了怪异的长相，夺心魔还有两个最广为人知的特点，其一是酷爱榨取和吸食智慧生物的脑髓，其二就是天生精通心灵异能。
成年夺心魔不动声色间就能摧毁猎物的意志，牢牢掌控对方的心灵，将之变成自己的忠诚奴仆。
相比吃人的魔兽，人们更畏惧这种奴役心灵的怪物。
如果要问那些经常行走于幽暗地域的人类探险家，最不想遇见的怪物是什么？
夺心魔的排名，绝不会跌出前三。
“乔安，既然你对夺心魔这种怪物有所了解，想必也听说过一座名为厄底斯的地下城。”虫师轻声问。
乔安稍加回忆就想起虫师所说的“厄底斯”，位于地底世界的“地城区”。
不同于黑暗精灵聚居的奥克尼尔地城，夺心魔都市“厄底斯”位于幽暗地域的更深层，也更保守排外。
夺心魔们拒绝任何未经邀请的外来者进入这座神秘的城市，除了极少数贸易商人，尤其是奴隶贩子，他们也懒得与外面的人打交道。
这些隐居在地下城中的夺心魔，创造出高度发达的灵能文明，在某些领域的技术水平甚至还要超过地表世界的人类社会。
人类社会在技术进步的同时，社会形态也在发生改变。
比如古代盛行的“奴隶制”，如今除了在新大陆仍然保留着，其他地方大多已经废除这种野蛮落后的制度，或者至少在名义上废除了。
但是在夺心魔的都市里，奴隶制度是亘古不变的社会根基，无论文明程度有多发达，都只是夺心魔主子们自娱自乐，与他们那些被剥夺了自由意志的奴隶无关。
就拿厄底斯来说，传闻夺心魔在全体城市居民当中所占的份额，还不到二十分之一。
据说，厄底斯拥有近万人口，那么按照上述比例不难推算出来，城里掌握权力的夺心魔贵族，总数不会超过五百名，更多的则是心灵受到严格控制的奴隶阶层。
“我要讲述的故事，发生在四个世纪以前，那时候厄底斯尚未成为统一的城邦，城里的夺心魔分成两个派系争权夺利，都想彻底打垮对方。”
“其中一个派系，为了在内战中获得优势，决意创造一种专门用于对付夺心魔的武器。”
“这些邪恶而又聪明绝顶的夺心魔，进行了长时间的秘密研究，最终如愿以偿，创造出一台强大且具有智能的战争兵器，命名为曼西尼。”
虫师叹了口气，接着向乔安讲述。
“我的朋友曼西尼就这样诞生了，他被创造者赋予了反射心灵攻击的神奇能力，而这一特长恰好可以克制包括夺心魔在内的灵能生物。”
“曼西尼的主人，利用他的这一优势，派遣他去征服敌对派系的夺心魔，直到将对方的势力彻底消灭。”
“曼西尼完成了他的使命，然而令他的创造者们始料未及的是在长期征战过程中，曼西尼觉醒了自我意识，不想再为他那邪恶的主人效劳，就在战争结束后逃走了。”
第219章：大地封印
“得知曼西尼逃走，他的夺心魔主人们大为震怒，同时也很害怕曼西尼被别人利用来对付他们自己，于是不惜一切代价追杀曼西尼，在付出极大损失过后，也无法真正杀死曼西尼，最后只得将他秘密封印在血苔原的地层深处。”
虫师指了指乔安脚下。
“数个世纪以来，我的朋友曼西尼一直被囚禁在大地深处，不见天日。”
“我没有能力帮曼西尼解除封印，重获自由，只好在他被封印的土地上经营花园，因为他一向很喜欢那些美丽而无害的真菌和植物。”
“自从有了这座花园，曼西尼的心情就好多了，况且这里还有很多居民陪伴我们，使他免于孤独，失去自由的痛苦也就不再那么难以忍受了。”
听了虫师的讲述，乔安不禁为他与曼西尼之间真挚的友情深深感动。
如果有可能的话，他倒是很乐意帮曼西尼解除夺心魔们施加的封印。
当然，这只是一个美好的愿景，以他当前这点微不足道的法力，即便有心帮忙，也是力所不逮。
当前办不到的事，乔安从不乱开“空头支票”。所以他没有把自己的想法告诉虫师，只是存下这个念头，等到将来自己有能力解除封印的时候，再来帮曼西尼重获自由。
乔安不想显得太不合群，跟虫师聊了一会儿，听他讲述“苔藓领主”曼西尼的遭遇过后，就向他告辞，回到朋友们身边。
伊芙琳和珂赛特，引领大家参观花园过后，时间已经不早，她们看出远道而来的朋友们面露疲色，海拉尔甚至忍不住接连打起了哈欠，就安排大家去客房休息。
乔安的临时居所，也是一栋以“巨人蕈”为基座建造的双层蘑菇小屋。
乔安对这栋别致的客房很满意，房间里弥漫的淡淡坚果香味也使他感到精神放松，心情愉快。
二楼卧室窗口正对着伊芙琳和珂赛特居住的那栋房子，更远处则是“虫师”儒勒与“苔藓领主”曼西尼隐居的山丘。
乔安站在窗前向外眺望，远远看见山顶花园闪烁着点点荧光，仿佛满天繁星。
那些闪光的斑点，其实是虫师在山顶花园中栽培的发光蕈类和苔藓，还有一些作为花园装饰品的奇石，也会在黑夜中散发出美丽的荧光。
站在窗前吹了一会儿冷风，乔安的睡意也被吹散了。
他取出“神之泪”，浸入水杯，泡制出一杯药水，服用过后驱散疲劳，坐在书桌跟前，开始整理在血苔原上搜集来的战利品。
乔安首先打开背包，从中取出一大堆血苔虫卵。
这只魔法旅行包，是乔安从洛克先生那里租来的，结附了3环“缩物术”，真实容量远比表面看起来大的多。
乔安总共从背包里取出30枚硕大的血苔虫卵，其中半数是他和贝尔林在巨虫巢穴里找到的，还有一些是珂赛特得知他在搜集虫卵，特地赠送给他的小礼物。
看着这些虫卵，乔安就想起自己收服的那条血苔虫。
历经一下午坚持不懈的爬行，这家伙终于抵达花园乡，就在乔安住的这栋“蘑菇小屋”附近挖了个地洞，这会儿正蜷缩在洞里呼呼大睡呢。
乔安原本有点担心，血苔虫的到来会破坏花园乡的宁静生活，甚至惊吓到本地居民。
好在珂赛特告诉他，花园乡附近其实也生活着一些血苔虫，与当地的妖精、蕈人、侏儒居民相安无事。
事实上，血苔虫的存在，对维护花园乡的生态平衡不可或缺。
血苔虫以血苔为主食，顺带也会捕捉那些同样很擅长挖洞的“蛀鼠”。
如果当地缺少了这些看起来有点吓人的大虫子，繁殖力超强的血苔就会疯狂生长，不仅挤占其他真菌和植物的生存空间，还会散发出大量呛人的孢子，造成严重的空气污染。
此外，“蛀鼠”的繁殖能力也是强大到令人侧目，一窝一窝的下崽儿，到处打洞，对房舍建筑造成很大威胁。
花园乡的居民，除了侏儒偶尔吃肉，要么就是妖精那样的素食主义者，要么就是蕈人那样的“吃土一族”，没有足够的人手猎捕狡猾的蛀鼠，猎获以后也只是取其毛皮，大部分蛀鼠肉都白白丢掉了，很是浪费。
如果本地失去血苔虫这样一支猎杀和食用蛀鼠的主力军，那些长着大板牙的“小恶棍”们，就更加无法无天了。
总得来说，血苔虫在花园乡的声誉至少比蛀鼠好很多，甚至不逊于酷爱恶作剧、整天瞎折腾的淘气侏儒。
珂赛特主动提出帮乔安照料他的巨虫宠物，还很体贴的表示，可以抽空带它去跟生活在本地的其它血苔虫认识一下，说不定能交上“女朋友”。
将来乔安离开花园乡，返回地表世界，不便带血苔虫同行，可以把它寄养在这里，请温柔善良的蛾伶姑娘代为照顾。
血苔虫固然有些益处，但是太多了也不行，同样会对生态环境造成无法承受的负担。
珂赛特以及她的妖精族人们，一项很重要的日常工作就是巡视各个虫巢，监控血苔虫的族群规模。
如果发现血苔虫的数量超出警戒线，就施法隐形潜入虫巢，把巢穴中的虫卵偷偷拿走，搬到远处去孵化，从而使花园乡的巨虫族群，始终保持在一个合理的规模。
正是出于这个缘故，当珂赛特得知乔安需要虫卵做研究，就主动提出帮他收集虫卵，反正也不缺这东西。
最近这半个月，正好处于血苔虫的繁殖期。
珂赛特和她的妖精族人们，不得不频繁出入虫巢当搬运工，平均每天要从地洞里移除二三十枚虫卵。
对于身材娇小力气也很小的妖精们而言，这可是一桩不折不扣的重体力活！
如果乔安需要，从明天开始，这些血苔虫卵都可以白送给他正好省得妖精们费力把虫�