奥黛丽听了他的分析，脸色渐变凝重。
“乔安，我怀疑这件事背后另有隐情，咱们必须尽快向斯通上尉汇报。”
“你回去汇报，我打算继续追踪奥古斯和大白他们，搞清楚这群鬼鬼祟祟的怪物，到底有什么图谋。”
在好奇心的促使下，乔安决定独自跟踪雪怪与狼群，直到解开心头的谜团。
奥黛丽迟疑了一下，点头道：“那你多加小心，有事随时跟我联系，千万不要轻易冒险！”
“你放心，我会照顾好自己。”
乔安冲她挥手道别，匆匆振翅加速，追赶雪地上那群已然渐行渐远的怪物。
为免引起雪怪与群狼的警觉，乔安在追踪之余还抽空施法，在自己身上拍下一道“隐形术”，过后压低飞行高度，以便就近观察怪物们的行踪。
老狼奥古斯在前带路，群狼紧随其后，再后面跟着大白和众多雪怪，在积雪皑皑的山岭间狂奔了两个钟头，直到暮色笼罩下来，还没有停歇的打算。
就在乔安猜测他们此行的目的地时，大白突然发出一声长啸，率先停了下来。
他身后的雪怪们得到号令，也都相继停下脚步。
老狼奥古斯听见身后的动静，回头瞥了一眼，发觉雪怪们中止赶路，连忙掉头奔了过来，怒冲冲的质问大白为何停下来。
变异雪怪翻了翻外眼睑，没好气的冲老狼吼叫起来。
乔安在半空中隐约听见他们的对话，大白似乎抱怨天色已经黑下来，自己和族人又累又困，必须先找个地方睡觉，明天一早再继续赶路也不迟。
老狼奥古斯对他这种拖拖拉拉的作风非常不满，试图说服大白连夜赶路，对方却只是摇头，死也不肯。
最后老狼无可奈何，只能忍下怒气，同意在附近的山谷中过夜，天亮后继续赶路。
乔安隐形旁观老狼与大白的争执，不由暗自好笑。
看老狼离去时满脸恼怒的神态，多半是在怀疑大白及其族人故意拖延时间，而在乔安看来，这倒未必是雪怪们存心消极怠工，更有可能是双方生活习性的巨大差异导致了一场误会。
冬狼和恐狼，天生拥有发达的夜视能力，基本上都是习惯于昼伏夜出的“夜行性生物”。
雪怪不具备“黑暗视觉”，夜间视力大为受限，与人类一样属于标准的“昼行性生物”。
此时夜色渐深，已经到了雪怪们习惯的睡眠时间，当然不情愿继续赶夜路。
反之，入夜以后正是群狼最活跃的时间段，老狼奥古斯以己推人，怀疑大白在故意刁难自己，只因对方还有利用价值，现在不便翻脸，只得忍气退让。
雪怪与狼群相继进入山谷，寻找适合安寝的避风地带。
乔安收敛双翼，悄然降落在山谷一块覆盖冰雪的岩石上，居高临下观察怪物们的动静。
山谷中的地势较低，看起来像是一处积雪的盆地，四周山崖都凝结着厚厚的冰层。
大白走到山谷尽头，埋头挖掘堆积如山的冰雪，凭借强壮的手臂与一双利爪，不出十分钟就挖掘出一个可供栖身的冰窟，倒头便睡。
其余雪怪也效仿大白的做法，在靠近山崖的地带挖掘积雪，钻进洞窟，蜷缩成毛茸茸的一团，不多时就鼾声大作。
老狼奥古斯以及追随它的那群恐狼，见雪怪们已经入睡，自己无事可做，只好三五成群的趴在雪地上打盹，消磨时间。
乔安站在山岩上，暗中观察山谷中的情景，耐心等候许久，直到所有雪怪都已经钻进洞穴，发出鼾声，他才在“隐形术”的掩护下，张开双翼，缓缓朝山谷深处滑翔过去。
途经群狼上空的时候，乔安神经紧绷，唯恐惊动这群嗅觉敏锐的野兽。
好在包括奥古斯在内的群狼都没有觉察到头顶掠过的气流，谁也未曾抬头多看一眼。
乔安有惊无险的掠过群狼据守的警戒带，滑翔到雪怪们安睡的地带，暗自松了口气。
收敛双翼降落在雪地上，乔安没有急于挪动脚步，先施展超自然能力“进阶蛛化形体”，变身为半人半蛛的形态，这才迈开八条长腿在雪地上悄然行进。
相比鹰人或者人类形态，蛛化形体最大的好处是有八条腿分担体重，行走在雪地上几乎不会留下丝毫痕迹，也不会发出足音，能够最大限度避免引起雪怪与群狼的警觉。
第19章：暗杀
乔安隐身潜行，顺利穿过遍布积雪的谷地，来到大白栖身的那口冰窟跟前，侧耳聆听，如雷鼾声自洞窟深处传来，可见大白已经熟睡。
他悄无声息地钻进洞窟，果然看见变异雪怪蜷缩成一团，侧卧在松软的积雪中，睡得正香。
乔安盯着这怪物的背影，眼中浮现一抹杀意。
他先是握住匕首，略一思索，又松开手。
变异雪怪太过强壮，哪怕在睡梦中，也不是小小的匕首能够一击毙命的。
乔安深知自己只有一次行刺机会，如果没能得手，大白受伤惊醒，呼叫示警，雪怪与狼群全都围堵过来，自己恐将插翅难逃。
如此想着，乔安放弃背后捅刀子的念头，转而从储物袋中取出一粒封装“卓尔毒素”的胶囊，以之作为施法素材，对着鼾声大作的大白施放3环“毒击术”，指尖射出一束苍白的负能量光束。
已经处于睡梦中的变异雪怪，根本没有抵抗“毒击术”的意识，庞大的身躯轻轻一颤，便又瘫软下去。
被魔力增幅的“卓尔毒素”，迅速侵入大白体内，使他陷入最深层次的昏迷，哪怕在他耳畔敲锣打鼓，也无法将他唤醒。
如果就这么放着他不管，他将一睡不醒，直到生理机能衰竭，在昏睡中死去。
乔安可没有时间等他睡到死，提着匕首走到大白跟前，从他背上割下一簇毛发，而后以毛发为素材，施展“神话变身术”，转眼间就由蛛化形态，变成一头与大白一模一样的变异雪怪。
洞窟里容纳两只变异雪怪，显得格外逼仄。
乔安杀意已决，却又担心弄出血腥气引起群狼的警觉，索性赤手掐住大白的喉咙，双臂发力，死死扼住！
“神话变身术”可以从细胞层面模拟变身对象，获得对方的全部力量属性。
乔安身上还佩戴着一条能够增强4点力量的“华丽腰带”，这样计算下来，他所变成的“大白”，力气比真正的大白还要强出一截。
即便双方都处于清醒状态，角力的结果也是乔安赢面更大，况且此刻大白已经中了“毒击术”，神经彻底被毒素瘫痪，连一丝反抗的意识都来不及兴起，就在昏睡中被乔安生生扭断粗壮的脖子，脑袋歪向一侧。
乔安剥开大白的眼皮，发觉他的瞳孔已经开始扩散，心跳和呼吸也都停止下来，满意地点了点头，随手使了个“缩物术”，将面前这具尸体缩小成正常尺寸的六十四分之一，由高达二十尺的巨怪，变成只有五尺高的白毛猴子。
乔安就地挖了个雪洞，将大白缩小后的尸体丢了进去，盖上冰雪，严严实实的掩埋起来。
3环“缩物术”持续生效的天数，与施法等级成正比。以乔安当前的等级，可以使大白的尸体在接下来的八天里维持缩小状态，在那之后，即便尸体恢复原样，撑破埋尸的洞穴暴露出来，也已经为时已晚，乔安早就不在这里了。
处理好了尸体，乔安就在刚才大白酣睡的地方盘腿坐下，吞服一颗“冥修胶囊”，进行精神冥想。
一个钟头过后，乔安完成冥想，眯起眼眸朝洞窟外瞅了瞅，没有发觉任何异常动静，便又缩头回来。
他先在洞口设置一道“魔法警报”，而后像一头真正的变异雪怪，蜷起膝盖，缩成毛绒绒的一团，就在埋藏大白尸体的雪堆上方，酣然入睡。
乔安睡了两个钟头就自然醒来，伸了个懒腰，盘腿坐在冰窟中，花了一个钟头准备好今天的法术。
此时洞外天色微明，乔安就钻了出去，回头顺手一巴掌拍塌洞口，崩碎的冰雪坍塌下来，将洞窟彻底掩埋。
山谷中还在沉睡的雪怪，被轰鸣声惊醒，纷纷钻出洞穴，朝乔安投来敬畏的视线。
乔安刻意模仿大白的做派，阴沉着脸色，乖戾的目光在雪怪们身上逐一扫过，似乎正在考虑挑一个出来毒打一顿，当做“出气筒”。
雪怪们早就习惯了老大喜怒无常、阴沉暴戾的性格，全都吓得大气也不敢喘，匆匆爬出洞窟，集结到他周围。
乔安满意的点了点头，带领一群雪怪小弟走出山谷，迎面看见老狼奥古斯和它麾下那群恐狼。
“大白，你们总算醒了！”老狼奥古斯急切催促，“我们已经浪费了一夜时间，赶紧上路吧！万一耽误了特里姆大人交代下来的使命，你我都担待不起！”
乔安歪着脑袋，阴森森地盯着老狼，右手缓缓在肚皮上摩挲，一言不发。
老狼被他这乖戾的神态惹恼了，没好气地问：“大白，你到底想怎样！”
“肚饿。”乔安冷冰冰地吐出一句话。
“你他妈的！整天除了睡就知道吃，简直是个饭桶！”老狼忍无可忍，禁不住咒骂起来。
“你再说一遍试试！”乔安向老狼逼近一步，狰狞的黑脸膛布满杀气。
“可恶的大块头”
老狼向后缩了缩头，还真就不敢跟这个喜怒无常的“巨无霸”翻脸，勉强挤出笑脸。
“大白，大家都很饿，可惜这里没什么东西可吃”
乔安打断他的话，阴森森地说：“狼肉就很不错。”
“你这疯子”老狼奥古斯克制怒火，耐心劝道：“理智点，我的朋友，别忘了我可是代表冬堡跟你打交道！”
乔安没有做声，脸色阴沉依旧。
“大白，咱们现在就上路，最多今天下午就能赶到目的地，到时候有的是鲜嫩可口的人肉随你吃到饱。”
乔安点了点头，似乎受到老狼的诱惑，不动声色地问：“目的地，是个啥意思？”
老狼摇了摇头，对这大块头的愚昧深感无奈，只能耐心解释：“就是我们此行的终点。”
“可它到底是啥啊？”乔安装出一脸天真。
“你这白痴，简直蠢到无可救药！”老狼没好气地嚷道，“麋鹿镇，你总该知道吧？”
乔安目光一闪，随即恢复满脸憨态，点了点头。
“麋鹿镇，人类的巢穴，有很多牛羊。”
第20章：顶替
“巢穴好吧，如果你无法理解何为人类定居点，把镇子当成巢穴也可以。”
老狼奥古斯摇头叹气，似乎已经对“大白”的愚昧无知感到绝望。
“这件事的内情很复杂，你就别打听了反正我说了你也听不懂！”
“总之跟我走就行了，攻下麋鹿镇，答应你的五十头肥牛绝不会少！”
“你最好说话算数，要是没有牛肉，就吃狼肉。”
乔安冷冰冰地丢下一句话，带领雪怪继续赶路。
老狼奥古斯听出他话语中的威胁意味，冲着他的背影啐了口痰，低声咒骂。
“呸！愚蠢的大块头！等你失去利用价值的那一天，就会知道得罪老子的后果！”
压下满腹怨气，老狼奥古斯紧跑几步，回到狼群当中，继续在前带路。
雪怪们跟着群狼奔跑，乔安有意无意的落在队伍末尾，趁老狼没有留意自己，迅速施展3环“短讯术”，向连部汇报自己刚刚打探到的消息，指明狼群与雪怪当前所处的位置，以及预定的目的地。
乔安顺利完成法术，成功将情报发送出去，暗自松了口气。
周围的雪怪，根本看不懂他的施法手势，就算有所疑惑，摄于“大白”的淫威，也不敢多嘴打听。
从清晨到午后，乔安带领雪怪紧跟在狼群背后，整整赶了一上午的路，奔走行程不下百里，由半山腰下到山脚附近。
越是靠近山脚，气温越高。厚厚的积雪被阳光晒得半融，融化的雪水汇聚成潺潺溪流，沿着山脊向下流淌。
潮湿泥泞的山坡上，植被也渐渐丰富起来。花草摆脱积雪的封锁，迎着夏日阳光萌发生长，遍野一片新绿，欣欣向荣。
乔安对眼前的景象很熟悉。
一周前，连队上山的时候就走过这条路。
如果没有记错，附近有一座依山而建的牧场，当初连队途经此地，天色已晚，就在牧场中借宿。
牧场老板是一位住在米德嘉德城里的富翁，成群的牛羊马匹都委托给他雇佣的阿萨族牧民管理，只是偶尔过来视察一下。
牧场管事的阿萨族大叔，对乔安他们这支旨在进山剿匪的连队非常友好，不仅同意他们在牧场里寄宿，还请他们喝了一顿热腾腾火辣辣的胡椒羊肉汤。
想到羊肉汤的鲜美滋味，乔安忍不住猛吞口水，一上午未曾进食的肚子，咕噜�