射卓尔毒素稀释溶剂，使食腐虫卵陷入休眠状态，最后收入专门用于储藏虫卵的青冰容器。
“乔安，你收集这些虫卵有什么用？”
原路返回的时候，美狄亚好奇地打听。
“这些虫卵可以用法术催熟，临时转化为成年食腐虫，在战场上，相当于一种存在时间更长久的召唤生物。”
“我明白了。”
美狄亚露出一个心领神会的笑容。
“你搜集这些食腐虫卵，是为了对付石化蜥蜴对不对？”
“啊？”乔安愕然。
“食腐虫的视觉器官严重退化，几乎全都是天生的瞎子，没有视觉，当然也就无法与石化蜥蜴对视，不受石化凝视的影响。”
“另一方面，食腐虫的听觉和嗅觉都非常发达，完全可以取代视觉的功能，所以在战斗中并不会因为看不见对手而吃亏，正适合用来对付石化蜥蜴，难道你不是这么打算的？”
美狄亚疑惑地望着乔安。
“这的确是个好主意。”乔安难为情地笑了笑，“多谢你提醒我。”
美狄亚愣了一下，随后也绽放笑容，却不知为何而笑。
乔安和美狄亚与海拉尔、奥黛丽、霍尔顿会和，接下来还是由食腐虫仆役带路，继续向前探索。
又走出将近一个钟头，地表世界时间太阳快落山的时候，乔安一行终于穿过幽邃的地下溶洞。
洞外豁然开朗，两侧高山挺拔，陡峭的山岭间夹着一道峡谷，谷地中央地势开阔平坦，隐约可见篝火晃动，分明有人在该地宿营。
乔安他们加快脚步，走向篝火跃动之处，离着老远就听见矮人们特有的大嗓门喧哗吵闹的声音，空气中弥漫着烈酒的气息。
“嘿！瞧瞧是谁来了？”
乔安他们刚到营地跟前，就听见耳熟的欢呼声。
“伙计们，总算是等到你们了！”
蓄着一大把淡金色胡须的探矿队副队长肖尔茨，嘴里喷着浓烈的酒气，兴冲冲的迎上来，与乔安他们一一热烈拥抱。
轮到美狄亚的时候，矮人吃了一惊，倒退两步，睁大一双醉眼，迟疑地打量对面那位扎着头巾的窈窕女郎。
“这位是美狄亚高更女士，我们在旅途中结识的朋友，”霍尔顿笑着调侃矮人，“肖尔茨老哥，瞧你一脸受到惊吓的样子，该不会是把美狄亚错认成伊芙琳了吧？”
“认错人倒不至于，但是”
肖尔茨退后两步，满脸戒备地打量美狄亚。
“女士，请原谅我的冒昧，您该不会就是寂静殿堂的女主人，被深渊泥淖的原住民尊称为蛇发魔女的那位美狄亚高更吧？”
“深渊泥淖只有我一个美狄亚高更，至于蛇发魔女这个称号虽然我本人不大喜欢，不过既然大家都这么叫我，也只能被迫接受了。”
美狄亚耸了耸肩，接着对肖尔茨说：“如果你还有疑虑，不妨亲眼看一看我的头发。”
“噢！那就不必了！”
向来勇猛的矮人战士，吓得脸色发白，连连摇头。
乔安看出肖尔茨对美狄亚心存忌惮，由此可见这位“蛇发术士”在本地名气不小，而且她与矮人一族的关系，恐怕也谈不上多么和睦融洽。
为免双方冲突激化，乔安连忙岔开话题，向肖尔茨打听克莱因在哪里。
“克莱因大哥就在营地，我带你们去找他。”
“今天中午，有一头可恶的石化蜥蜴，居然大摇大摆的闯进我们的营地散步，吓得伙计们全都跑到这怪物视野范围外躲了起来，只能眼睁睁看着它一头顶翻锅子，把刚炖好的一锅蘑菇肉汤吃的干干净净。”
“哎？石化蜥蜴也爱吃我们人类的食物吗？”海拉尔忍不住打岔，“我还以为这种怪物只要啃石头就能填饱肚子呢！”
“石化蜥蜴锋利的牙齿和腐蚀性极强的胃酸，的确可以咀嚼消化石头，尤其是被它们自己的视线变成石像的生物，相对其他矿物而言更富含营养。”
“但是石头毕竟是石头，哪怕石化蜥蜴也不喜欢这种过于坚硬的食物，如果吃了一肚子石块，它们就需要很长时间慢慢消化，在此期间只能躺在巢穴里打盹，没有精力做别的事，直到一肚子沉甸甸的石块消化完毕。”
“如果有可能的话，石化蜥蜴更喜欢食用新鲜的肉食，生的还是熟的倒是无所谓，这样可以减轻它们的消化负担，腾出精力做些更有趣也更有意义的事，嗯比如谈情说爱，繁殖后代。”
美狄亚微羞一笑，接着向众人介绍石化蜥蜴的饮食癖好。
“为了尽可能获取新鲜食材，石化蜥蜴总会鬼鬼祟祟的从背后靠近物，突然发起袭击。”
“背后偷袭的狩方式，不仅可以避免物受惊逃走，还有一个好处是避免与物发生视线接触，这样一来物的尸体就不会变成石像，吃起来更柔软可口，也更容易消化。”
“至于那些足够机警的物，无法通过偷袭来杀，石化蜥蜴只得将它们变成石像，储存在巢穴里，作为备用食粮。”
“原来是这样啊！”肖尔茨抚摸着浓密的胡须，恍然道：“我们之前遭遇石化蜥蜴的时候，有好几位伙计不幸被变成了石像，被石化蜥蜴拖回巢穴，高更女士，照您刚才的说法，他们现在有可能还活着？”
“如果石化蜥蜴还能找到比石头更美味可口的食物，比如一锅热腾腾的蘑菇炖肉，我想它们多半没有兴趣啃食硬邦邦的矮人石像。”
美狄亚随口开了个玩笑，接着向肖尔茨打听：“那头闯进营地偷吃的石化蜥蜴，后来怎么样了？”
第86章：狩猎计划
“克莱因大哥无法容忍这种明目张胆的强盗行径，就带上几个擅长盲斗的兄弟，连我在内，出手围攻那头石化蜥蜴，费了好大一番力气，总算是把它击毙。”肖尔茨告诉美狄亚。
“杀死石化蜥蜴以后，克莱因大哥还不解气，本想用这头大蜥蜴的肉代替被它糟蹋掉的肉汤，给伙计们当午餐，可惜这怪物的肉太难吃，又粗又硬，烤熟以后也没什么改善，嚼起来就像木头渣，伙计们宁可啃黑面包，也不想吃这种糟糕的烤肉！”
肖尔茨抱怨着在前带路，不多时就引领众人来到营地中央。
乔安远远看见一头怪兽尸体横卧在空地上，外形轮廓像是一头巨蜥，浑身覆盖着棕色鳞甲，纺锤状身躯两头窄中间宽，从头到尾约有13尺长。
仔细观察过后，乔安发觉这怪物与寻常巨蜥相比，还是存在明显的不同。
与寻常蜥蜴目爬行动物相比，石化蜥蜴最大的特异之处，是它们竟然拥有八条腿，对称分布在身体两侧，看上去着实有些怪异。
此外，乔安还注意到这头石化蜥蜴的鼻孔与额头之间凸起一支反曲的犄角，背部生有锐利的骨刺，由颈部沿着脊椎向后延伸到尾部，像是插满一排锋利的刀剑，令人望而生畏。
石化蜥蜴的尸体睁大双眼，失去神采的瞳孔呈现墨绿色泽，哪怕已经死去多时，乔安仍然能觉察到，这怪物的眼球散发出轻微的魔力波动。
克莱因火炉正背着手，环绕石化蜥蜴庞大的尸体缓缓踱步，若有所思。
听见肖尔茨的呼喊声，扭头朝乔安他们这边望过来，紧锁的浓眉立刻舒展开来，粗犷的脸庞浮现笑容。
“哈哈！乔安老弟！老哥我总算是把你们盼来了！”
乔安现在已经习惯了矮人们过于热情的拥抱，抢在骨头被克莱因拍散架之前，向他介绍美狄亚高更这位新朋友。
克莱因对“蛇发术士”的名号也是早有耳闻，虽然不太理解乔安他们怎么会跟这位亦正亦邪的蛇发女妖交上朋友，明面上对美狄亚还是很客气，毕竟人家是来帮他解决麻烦的，况且多一位高阶施法者，待会儿对付石化蜥蜴的时候也就更有把握。
寒暄过后，克莱因邀请大家围坐在营火旁共进晚餐，喝上一杯蟹血酒解解乏。
乔安对烈酒没什么兴趣，就在篝火边啃干粮，顺带向克莱因打听石化蜥蜴的情况，以便制定击杀这群魔物的对策。
“乔安老弟，说来有点丢人，自从三天前我们初次进入地脐的时候，遭遇大群石化蜥蜴偷袭，被迫撤退出来，后来就再也没敢重返地脐，也不知道那群怪物的巢穴究竟在何处。”
克莱因面露惭愧。
“克莱因先生，根据探矿队与石化蜥蜴的遭遇经历，你能否估算出地脐中总共有多少头石化蜥蜴？”奥黛丽问。
“最初袭击我们的石化蜥蜴有四头，后来又赶来四五头，除开今天中午闯进我们营地送死的这一头，盘踞在地脐中的石化蜥蜴，总数大概还有十头左右。”克莱因抚摸着胡须，慎重地补充道：“当然，这只是我的猜测。”
“就按照十头石化蜥蜴来算，乔安、财迷姐、美狄亚、我姐和我，再加上克莱因和肖尔茨两位老哥，咱们七个人对付十头石化蜥蜴，只要提前做好防范石化凝视的准备，应该没什么问题。”
霍尔顿显得很有信心。
奥黛丽对弟弟盲目乐观的心态很不以为然，没好气地白了他一眼，随即言归正题。
“克莱因先生，您曾与石化蜥蜴搏斗过，还亲手杀了一头石化蜥蜴，在您看来，这种怪物究竟有多强？”
“这个嘛，其实很难说。”克莱因灌了口酒，思索着回答：“如果你们有办法防御石化凝视，石化蜥蜴就算不上多大威胁了，充其量比普通巨蜥强那么一点；反之，要是没有稳妥的办法抵御石化凝视，那么面对石化蜥蜴的每一秒钟都好比在死亡线上挣扎，危险大到无法估量！”
“克莱因老哥，真有你说的那么夸张吗？”海拉尔半信半疑地指向篝火对面那具石化蜥蜴尸体，“如果石化蜥蜴真有你说的那么厉害，那家伙怎么会死在这里？”
克莱因摇头苦笑：“小丫头，你要知道，为了回避这怪物的石化视线，我们不得不闭上眼睛与它搏斗，其余不具备盲斗能力的探矿队员，全都躲在石化蜥蜴的视线范围之外，使用枪和弩弓对付它。”
“就算是这样，我们也是费了好大力气才干掉这头石化蜥蜴。”
“问题在于这种战术无法在崎岖狭窄的地脐中施展，只要多于两头石化蜥蜴同时现身，混杂的吼叫声就会扰乱我们的听觉，盲斗这门武技也就无从施展了。”
“克莱因先生，我随身带着不少震颤感知药水，服用以后能够临时获得盲视能力，闭上眼睛照样可以感应到细微的气流变化，进而判断出周边的风吹草动，而且几乎不会受到噪音的干扰。”
乔安打开储物袋，取出六瓶“震颤感知”药水，分发给海拉尔、奥黛丽、霍尔顿、美狄亚、克莱因和肖尔茨。
“乔安老弟，这种魔法药水的效力可以持续多久？”克莱因问。
“大约80分钟。”乔安如实回答。
克莱因皱起两道浓眉，思索着说：“药力持续的时间说长不长，说短不短，我们最好能在80分钟内将地脐中的石化蜥蜴全部消灭，这可不容易办到。”
“关键在于我们目前还不清楚石化蜥蜴的巢穴位于何处，在正式展开作战之前，很有必要深入地脐进行侦查，找到蜥蜴巢穴的确切位置。”
奥黛丽想了想，又补充道：“最好是能把石化蜥蜴引出地脐，在开阔地带作战，对我们更有利。”
海拉尔望向乔安，笑着说：“往常在地底探险，总是你来施法侦查怪物巢穴，这回还是得辛苦你啦。”
第87章：酒豪
乔安看了看自己左手那节残缺的尾指，心情有些沉重。
正如海拉尔所说，他在探险团队中承担着侦查敌情的重任。
以往探索危险区域的时候，乔安总会用到“蚊指术”，创造一只血蚊密探，深入未知领域进行侦查。
可惜今天运气不佳，血蚊已经被某只犯贱的蝙蝠一口吞了，明天上午之前，乔安都无法再次施展“蚊指术”。
没有血蚊密探，该如何深入地脐，探查石化蜥蜴的巢穴呢？
乔安转头望向自己收服的那条壮年食腐虫。
这条巨虫，只看那臃肿的体态就不适合担当密探，乔安甚至怀疑它能否钻进崎岖狭窄的地脐。
这时，坐在他身旁的美狄亚，不轻不重的咳嗽了两声。
乔安扭头望向蛇发术士。
美狄亚迎上他的视线，会心一笑。
乔安立刻领悟她的用意，对克莱因说：“美狄亚擅长施展5环法术窥视魔眼，比我更适合侦察蜥蜴巢穴。”
“那就麻烦高更女士了，我们不会让您白辛苦，一定会提供一份令您满意的酬劳！”克莱因拍着胸膛担保。
“酬劳就不必了，我参与这件事，只是出于个人兴趣，”美狄亚淡淡地说，“等一下狩石化蜥蜴的时候，请不要把它们全杀了，留