“我表弟呱德拉，罪名比较轻，在拘留所关了两个多月，后来呱丝琳阿姨出了一大笔钱疏通关系，两周前才把他保释出来。”
“呱德拉恢复了自由身，可是他的麻烦还没完。”
“由于成人试炼半途中断，呱德拉没能杀死物，也就等于试炼失败，按照我们古尔加部落的传统，呱德拉将被剥夺姓氏，逐出家族。”
呱朵拉叹了口气，流露出发自内心的同情。
“我可怜的表弟，是个倔强的笨蛋，无法忍受被放逐的耻辱，请求长老们再给他一次机会，不惜牺牲自己的生命，也要洗刷耻辱。”
“呱丝琳阿姨本来可以为自己的儿子说几句好话，帮呱德拉减轻压力，可她也是个怪人，非但不替儿子着想，还主动提出一个残酷到几乎等于逼迫呱德拉去送死的补救方式！”
呱朵拉语带幽怨。
“是什么补救方式？”美狄亚好奇地打听。
“呱丝琳阿姨说，多年前曾被我们古尔加部落逐出巴登地区的狂蛙人一族，最近又卷土重来，据说狂蛙人背后还有强大的靠山，气焰很嚣张，必须予以严厉镇压。”
“呱丝琳阿姨要求呱德拉独自潜入被狂蛙人占据的地盘，全凭他自己的力量杀狂蛙人。”
“如果呱德拉能够在满月之夜也就是8月15日天亮之前，至少杀死十六只狂蛙人，就算他通过考验，可以拿回被剥夺的姓氏，重新被部落接纳。”
呱朵拉又叹了口气，忍不住抱怨姨妈太狠心。
“呱德拉诚然是一位勇士，然而让他单枪匹马杀至少十六只狂蛙人，这也太勉强了，等于逼他去送死！”
“我无法认同姨妈的冷酷做法，跟她大吵了一架，然后偷偷溜了出来，想设法帮表弟完成这项艰难的考验。”
“可我那个笨蛋表弟，脾气跟他老妈一样顽固，我好心帮他，他非但不领情，还没好气地把我赶走，警告我不许插手破坏他的试炼！气死我了！”
呱朵拉越说越恼火，把手绢塞进嘴里使劲咬，仿佛这块被她当做“出气筒”的手帕，就是她那个不识好人心的顽固表弟。
美狄亚会意地笑了笑，问她：“虽然你心里很气，却又割舍不下亲情，所以就偷偷跟在你表弟身后，暗中帮他对付狂蛙人，还不敢让他发觉？”
呱朵拉满脸委屈地咬着手绢，频频点头。
乔安旁听美狄亚与呱朵拉对话，终于醒悟呱朵拉是想帮表弟完成这场艰难的考验，同时又不想刺激呱德拉敏感的自尊心，所以才悄悄跟在呱德拉身后，施展法术暗中相助，真可谓用心良苦。
这时，乔安忽然感应到燕群意志发来的精神波动，似乎是在报警。
他连忙将观察视角切换到空中，借用燕群的眼睛俯瞰大地，过后提醒呱朵拉：“大群狂蛙人正循着血迹朝呱德拉藏身的地方搜寻过来，前后两组，总共十人，最多再过五分钟，他们就会发现呱德拉。”
“十个狂蛙人？！这、这下危险了！”
呱朵拉被这个坏消息惊得跳了起来，满面急切地请求乔安他们快去营救呱德拉，她本人则抓紧时间施展法术，尽可能阻挡狂蛙人的脚步。
美狄亚接过沼蜍女巫递来的疗伤药水，对乔安说：“我这就去帮呱德拉疗伤，你带着灰鸟、贝尔去帮呱朵拉对付那群狂蛙人，没问题吧？”
“当然没问题。”乔安点了下头，当即变成蜂人形态，振翅腾空，追赶先行离开的呱朵拉。
灰鸟发觉露比要跟着乔安走，连忙拦住她。
“你留在美狄亚身边就好，乔安那边太危险，小孩不能去。”
以露比的实力，对付个把狂蛙人很轻松，然而蛙类毕竟是蚊子的天敌，想到狂蛙人口中那条伸缩自如、快似闪电的长舌头，露比就禁不住心头发颤，顺从地接受了灰鸟的劝告，留在安全的地方。
安抚露比过后，灰鸟展开背后那对宽大的蛾翅，腾空飞起，追赶乔安。
暗音盲怪贝尔也迈开两条强壮的后肢，循着乔安留下的气息，甩开大步追了上去。
他们赶到的时候，呱朵拉已经完成施法准备，挥手抛撒出一把豌豆磨成的细粉。
“Oioúré！”
沼蜍女巫咏出一句象征“雾气”的咒，一大团灰色浓雾应召而来，将树丛对面六名肩扛长矛的狂蛙人全都笼罩起来。
狂蛙人冷不防被雾气遮挡了视野，惊得呱呱怪叫，匆忙发力跳跃，试图尽快脱离雾气笼罩的区域。
然而在他们周围弥散开来的浓雾，不同于自然产生的雾气，浓稠厚重宛如胶水，将他们紧紧裹住，每向前挪动一步都非常艰难，根本跳不起来。
第23章：重雾术
乔安展翅悬空，俯瞰战场。
最初他还以为呱朵拉施放的是2环“云雾术”，然而他很快就发觉女巫召唤出来的雾气色泽灰暗，质地浓稠厚重，陷身其中的狂蛙人，被迫使出浑身力气，顶着雾气向前蠕动，像是一群乌龟在缓缓爬行。
眼前所见的反常景象，表明呱朵拉刚才施展的很可能是4环“重雾术”，2环“云雾术”的强化版本。
这个法术创造出来的雾气异常厚重，粘稠如胶，不仅可以遮挡敌方视野，还能延阻移动速度，抵挡箭矢和枪弹。
趁着狂蛙人被“重雾术”所困，一时间难以脱身，乔安迅速打出一串施法手势，向重雾笼罩的区域轰出一发“霜之新星”。
“Rga！”
极寒魔力化作一团苍白的碟状气旋，紧贴着地面轰然炸裂，寒气迅速向四周扩散。
正在重雾中艰难前行的六名狂蛙人都被寒气吞没，湿润的皮肤瞬间受冻凝固，浑身附着厚厚一层冰壳。
重雾加上冰冻，使狂蛙人彻底丧失了移动能力，俨然一组姿态各异的冰雕。
就在这时，暗音盲怪“贝尔”飞奔过来，扭头朝狂蛙人聚集的方向嗅了嗅，忽然张开大嘴，发出高亢刺耳的长啸。
蕴含强横破坏力的魔力音波，迅速扩散到浓雾笼罩的区域，不断轰击那六名狂蛙人。
短短数秒过后，狂蛙人被冰霜冻结的血肉就与贝尔发出的毁灭音波产生共鸣，从头到脚分崩瓦解，伴随一阵噼噼啪啪的碎裂声响，转眼间就变成六堆混杂冰渣的破碎血肉。
稍远的地方，另外四名狂蛙人正匆匆赶来，听见贝尔发出的恐怖咆哮，全都吓得止住脚步，愣在当场。
灰鸟径直飞到他们头顶，收拢鳞翅俯冲下来，双手高举长柄战斧，借助俯冲惯性凌空跳劈，一斧便将居中的狂蛙人劈成两半！
居于左右两侧的狂蛙人，眼睁睁看着同伴被分尸，鲜血溅了他们一脸，吓得魂儿都飞了，甚至都不敢多看满面杀气的盲眼女士一眼，转身仓皇逃跑。
灰鸟双足着地，向前踏出了一步，顺势挥出战斧，斧刃恍若钢铁旋风，将那两名还没来得及逃远的狂蛙人拦腰斩断，如同切瓜砍菜一般轻松。
最后一个狂蛙人落在后面，幸运地躲过灰鸟这记霸道的“旋风斩”，丢下长矛扭头狂奔。
一口气逃出百步开外，狂蛙人提心吊胆的回头瞥了一眼，发觉那个手持巨斧、背生鳞翅的女魔头并没有追杀自己的意思，这才壮着胆子转回身来，发出饱含怨恨的诅咒。
“咕呱！卑鄙的人类，这笔账老子记下了！”
“咕呱！我族的女主人，七位美丽善良的魔法少女，总有一天会替惨死的兄弟报仇，把你们全都丢进锅里煮！”
灰鸟听见狂蛙人叫嚣，却是不解其意，便懒得理他，回到乔安身旁，把那狂蛙人撂下的狠话复述了一遍。
那些色厉内荏的咒骂不值一哂，倒是狂蛙人提到的“魔法少女”引起乔安好奇，就去找呱朵拉打听，狂蛙人所说的“女主人”，到底是什么来头。
“七位美丽善良的魔法少女？”
呱朵拉听了乔安的复述，禁不住哈哈大笑起来。
“法师先生，您是不知道，狂蛙人这个种族的传统就是欺软怕硬，遇到弱者就自吹自擂，夸夸其谈，要是遇到强者，立马变成另一副面孔，不知廉耻的谄媚吹捧对方，一点都不嫌肉麻！”
“狂蛙人的鬼话，连一个标点符号都不能信！”
“所谓的魔法少女，就是狂蛙人一族的靠山，正是在她们的支持下，这群丧家犬才敢重返巴登湿地，试图抢夺我们古尔加部落的地盘。”
“给狂蛙人撑腰的七个女人，既不美丽也不善良，与狂蛙人对她们的无耻吹捧恰恰相反，其实她们都是丑陋邪恶的绿鬼婆！”
“这些事不是两三句话就能说完的，咱们先回去找呱德拉，然后我带你们回古尔加部落做客。”
“关于鬼婆七姐妹的事情，如果你们感兴趣的话，可以向我姨妈呱丝琳打听，她比我更了解那群老巫婆。”
听了呱朵拉的讲述，乔安心情有些沉重。
单独一个绿鬼婆，不算什么，他自己就能轻松搞定。然而超过三只绿鬼婆聚集起来，组成“鬼婆集会”，问题可就变得严重了！
乔安隐隐有种预感，这趟巴登湿地之旅，恐怕还要横生许多变故。
跟随呱朵拉回到呱德拉身旁，乔安发现这位沼蜍人青年的伤口已经愈合，正在与美狄亚交谈。
呱德拉已经从美狄亚那里了解到事情的前因后果，看到表姐露面，也没有显得意外，只是低声抱怨了两句。
“我早就说过不用你插手，你还跟来做什么？真是个麻烦的女人！”
呱朵拉似乎已经对表弟的倔脾气习以为常，满不在乎的笑了笑，跟在他身旁，先仔细查看他腿部伤口，确认没有大碍才放心。接着又对斜挎在他肩头的那条皮索产生兴趣，一本正经的清点穿在上面的狂蛙人断掌。
“总共杀了十七个狂蛙人，比姨妈要求的数量还多一个呢！呱德拉，恭喜你完成这场艰难的考验，现在你终于可以回家了！”
呱德拉看到表姐满脸欣喜的笑容，也禁不住深受感动，用力握了握她的手。
“是啊，我终于可以回家了”
“对了，呱德拉，这几位是我新结识的朋友，刚才多亏他们帮我对付狂蛙人，我要带他们一起回部落，拜见呱丝琳阿姨。”呱朵拉兴冲冲的介绍新朋友给表弟认识。
呱德拉与美狄亚、灰鸟和露比一一打过招呼，轮到乔安的时候，不由愣了一下。
乔安唯恐呱德拉认出自己，当着他表姐的面说出当初在温泉镇发生的冲突，心情颇有些尴尬。
呱德拉上上下下地打量了乔安好几眼，不知是没有认出他来，还是顾念刚才的救命之恩，最后只是礼节性地打了声招呼，并没有重提两人之间那段不愉快的往事。
乔安暗自松了口气，久悬着的心终于落回肚里。
第24章：古尔加部落
生活在巴登沼泽腹地的古尔加部落沼蜍人，起居环境与他们的两栖纲物种特性完全相称，大多在临近水边的地方筑起堤坝，掘穴而居。
但是，沼蜍人部落中那些学识丰富且擅长魔法的长老们属于例外。
为了长期保存昂贵的炼金材料和法术卷轴，长老们不便居住在潮湿的窑洞里，必须远离水域，另建一栋干燥通风的居室。
乔安一行跟随呱朵拉和呱德拉姐弟造访古尔加部落，刚走进聚居地，远远地就看见数栋造型古怪的建筑伫立在沼泽中。
这些建筑分为上下两层，上层就是普通的木楼，下层则显得非常简陋，只有四根粗大的木桩深深钉入积水的地面充当承重柱，中央设有一架通往二楼的绳梯，连墙壁都省去了，活像四条长腿扎进水中的巨兽，支撑起上方的木楼。
听了呱朵拉的介绍，乔安才得知这种风格独特的建筑叫做“吊脚木楼”，是族中长老们专用的居室。
位于沼蜍人营地中央的一栋木楼，就是大女巫呱丝琳的居所。
呱德拉用竹篙撑起木筏，把表姐和访客们送到母亲的吊脚木楼跟前。
呱朵拉让乔安他们坐在木筏上稍作等候，自己先上楼去通报。
“呱德拉，跟我走。”
“我就不去了吧”
呱德拉摆弄着竹篙，满脸不情愿。
“你小子，跟自己老妈还闹什么别扭啊？你这些天在外面游荡，呱丝琳阿姨肯定很担心你，快去问候一下吧。”呱朵拉劝表弟。
“她会担心我？才怪！”呱德拉哼了一声，愤愤地抱怨：“我妈只会嫌我给她丢脸，巴不得我死在外面”
“喂！当着贵客的面，你小子胡说什么呢！给我适可而止啊！”
呱朵拉没好气地瞪了表弟一眼，强行把这个中二青年拽下木筏。姐弟俩踩着泥水，蹦蹦跳跳的上了木楼。
乔安他们等了大约十分钟，呱氏姐弟又从楼梯上跳了下来。
呱德拉显然是刚被母亲严厉教训了一