“嘿！伊万！快来给我们讲讲，今天有什么新闻！”
在人群的催促声中，刚才陪乔安他们聊天的那个年轻伙计，拿着一卷报纸挤出人群，顾不得擦一下满头汗水，一个箭步跳到大厅中央，倒转椅子熟练地跨坐上去，下巴撑在椅背上，翻开报纸，从第一版高声朗读起来。
乡下居民的识字率普遍不高，无法自行阅读书报，酒馆安排肚子里有点墨水的伙计为顾客读报，传达新闻趣事，并不是什么稀奇事，乔安在莱顿港和米德嘉德城的酒馆都见过类似的情景。
然而莱顿港和米德嘉德城毕竟是新大陆数得着的大城市，德林镇的乡村酒馆可没有这种读报服务，老实说，乡下人对什么新闻报道也不怎么关心。
这些都还不算什么，更让乔安感到震惊的，是酒馆伙计正在高声朗诵的那份报纸，居然是今天刚发行的祖国日报。
祖国日报是寇拉斯王国的官方报纸，每天早上在首都寇拉斯堡排版印行，令人难以置信的是报纸面市当天之内，远在首都千里之外的这个小小山村，当地订户就能拿到这份新鲜出炉的报刊！
这是怎么做到的？
身为一名法师，乔安当然知道，利用“物品传送术”之类的魔法可以横跨千里传递书，但是施法一次只能传递一份书，如果用来运送发行量成千上万的报刊，那成本也太高了！
在远东，像谷地村这样的边远乡村都可以轻易获得当天出版的报刊，寇拉斯政府总不至于雇佣数以万计的施法者充当“报童”，专门分派递送报纸，现实中到底是怎样建立起遍布全国400多万平方公里的报刊递送网络的呢？
少年法师智力属性高达33的天才头脑，暂时还无法就此问题设想出一个切实可行的方案。
第56章：大猫
就在乔安出神思索的时候，读报员似乎朗诵到了一段喜讯，周围的听众全都禁不住激动起来，兴奋地高举酒杯，齐声欢呼。
“为国王陛下的健康干杯！”
“为我们敬爱的王子殿下干杯！”
看到人们自然流露出对这个国家的统治者发自内心的敬爱，乔安既感到陌生，又深受触动。
在新大陆的乡间酒馆，没有谁会以帝国君主的名义祝酒。事实上，皇帝陛下及其任命的官僚，尤其是税吏，全都是深受乡下人痛恨咒骂的反派角色。
新大陆的人们不仅反感君主与官僚，甚至讨厌“政府”这个机构本身，就连知识分子阶层也普遍认为，如果世界上不存在国家与政府，人们的生活并不会因此变得更糟，反而会减少很多战争与屠杀。
如果现实情况非得需要一个政府不可，那么这个政府越小越好，越软弱越好，如此方能最大限度保障民众的自由不被公权力侵犯。
乔安出生在新大陆，本身也算是知识分子阶层的一员，难免受到主流思想的影响，对公权力及其派生机构持有警惕和批判的态度。
但是来到远东，这短短一天的见闻，就使他原本的观念受到冲击。在这片陌生的土地上，民众与“官府”似乎相处得颇为融洽，对政府的信任度和支持度高得离谱这在新大陆是不可想象的咄咄怪事。
难道公家与私人，两者的利益并不总是尖锐对立，是可以相互信任甚至相互成就的？
身为一个来去匆匆的过客，乔安不敢妄下结论，但是远东当地人对这个问题，似乎普遍抱持乐观态度。
远东寇拉斯王国，这个新生的国家，虽然目前还很脆弱，算不上强国，但是乔安预感这个国家很快就会变得强大起来，甚至有可能比从前的宗主国神圣亚珊帝国更强大。
乔安由远东联想到新大陆的帝国殖民地，他的故乡亚尔夫海姆，还有他目前定居的米德嘉德，将来会不会也走上与远东行省相同的道路，与母国决裂，建立起一个全新的国家？
想到殖民地与帝国本土在进出口贸易和税收问题上存在的长期矛盾，殖民地居民普遍对母国政府日渐疏远的态度，又想到致力于谋求殖民地自治的“自由之子协会”，乔安觉得，自己此刻的预感，在不远的将来，很可能会成为现实。
耳畔传来的低声呼唤，打断乔安的沉思，扭头望向蛇发术士。
乔安听人读报的时候，美狄亚也没闲着，与邻桌的村民攀谈，打听鸡蛇兽的消息。
“我问了好几个当地人，他们都知道丛林深处有鸡蛇兽出没的传闻，可是并没有亲眼见过这种怪兽，聊到末了，这些热心人都建议我们去村公所，找本地的治安官或者德鲁伊打听一下，哪里可以找到鸡蛇兽。”
美狄亚朝窗外望了一眼，夕阳还没有完全落山。
“天还没黑，村公所应该有人值班，要不咱们现在就去一趟？”
乔安点了下头，挽着还在吮吸苹果汁的露比站起身来，跟随美狄亚穿过拥挤的人群，走出酒馆大门。
沿着街道向前走出不远有一座小广场，谷地村的村公所就伫立在广场对面，是一栋原木建造的双层联排楼房。
美狄亚和露比说说笑笑的走在前面，到了通往村公所大门的台阶跟前，两人突然止住脚步，谈笑声也戛然而止。
乔安心头一凛，连忙追了上去。
来到两位女士身旁，低声问：“怎么了？”
“乔安哥哥，快瞧那里”露比指向台阶上方，神色难掩紧张，“一头长相凶恶的大猫！”
乔安循着“红宝石小姐”的指向望过去，村公所门前共有四级石板铺就的台阶，顶端的那级台阶上，此刻正蜷缩着一只毛色青灰的大猫。
这个慵懒的大家伙，体型之肥硕堪比犬，圆滚滚的身子像个皮球，耳朵和尾巴都短小的几乎看不清楚，一张大脸果然面相凶猛，再配上那对金棕色的闪亮大眼，与其说是一只猫咪，模样长得倒更像猫头鹰。
“这家伙，看起来很不好惹的样子。”
美狄亚望着那只大猫，也是有点心里发怵，更让她头疼的是这只大猫恰好堵在门口，想绕都绕不过去。
乔安仔细观察了一下那只傲然堵住村公所大门的肥猫，对比了一下自己印象中的各种猫科动物特征，再加上丰富的撸猫经验，确信对面那家伙绝对不是普通的家猫。
“那只肥猫，看起来有点像兔狲。”乔安猜测道。
“兔狲是什么动物？”露比好奇地打听。
“一种野生的猫科动物，据说非常凶猛。”乔安低声回答。
“非常凶猛这倒是看得出来！”美狄亚朝台阶上指了指，示意乔安注意看。
视线越过兔狲丰满的躯体，乔安惊讶的发现，就在村公所的大门口，整整齐齐摆放着四只死老鼠，旁边赫然还有一条足有成年人手臂那么粗的蝮蛇尸体，扭曲成一团，蛇躯已经被撕扯得裂成两半。
“哇！这肥猫杀了好多老鼠，还弄死一条蛇，尸体全都摆在屋门口是什么意思啊？”露比满脸费解。
“多半是在向主人邀功”
乔安记得房东太太家的狸花猫也有同样的癖好，像是在炫耀自己捕鼠本领高强。
“不过话说回来，兔狲性子很野，脾气暴躁好斗，有谁会把这种危险的野兽当成家猫养呢？”
乔安正暗自纳闷的时候，一个身穿白色牧师祭袍的少年吹着口哨，走了过来。
看到乔安他们站在台阶下，少年便停下脚步，好奇的打量他们，继而抬头望向门口，目光触及那只拦路的兔狲，脸上浮现会意的笑容。
“嗨，外乡来的朋友，晚上好啊！”
白袍少年笑嘻嘻地挥手打招呼。
这少年看起来与乔安年纪相仿，神态举止给人一种机灵活泼的印象，却看不出圣职者应有的沉稳老成，整个人的气质与他身上那套绘有“命运女神”辛德拉徽记的牧师长袍很不协调，活像个偷穿家里长辈衣服跑出来显摆的顽皮小鬼。
第57章：首席捕鼠官
“晚上好，牧师先生。”美狄亚很客气地向那少年牧师微笑还礼。
“我叫彼得，是本地的驻村牧师，如果有事需要我帮忙，千万别客气！”
少年牧师笑呵呵地说。
“噢，这可真巧！彼得先生，我们正打算去村公所，向您和您的同事打听一些关于鸡蛇兽的消息。”美狄亚面露喜色。
“鸡蛇兽？这可有的聊了，你们跟我来吧。”
彼得登上台阶，迎面看见拦路的兔狲，只得停下脚步，双手叉腰，没好气地嚷道：
“凯蒂！已经跟你说过多少次了？别再把恶心的死老鼠摆在门口，你怎么就记不住呢！”
“还有，往后不许在门口晒太阳，也不看看自己的长相，你往门口一趴，别人都不敢来村公所办事了。”
“喂！凯蒂！别装傻，我在跟你说话呢！你这个虚荣又傲慢的肥妞儿，到底有没有在听我说话啊？”
名叫“凯蒂”的兔狲，似乎听懂了彼得的责备，回头瞪着他喵呜咆哮，突然弹身跃起，凌空蜷缩成一团肉球，如同一颗流星撞进少年牧师怀里。
“哇啊！”少年牧师冷不防被她撞得踉跄后退，一屁股跌坐在台阶下。
凯蒂顺势扑了上去，扬起一双毛茸茸的前爪，劈头盖脸地连环扑打。
彼得挨了一顿“喵喵拳”，被打得直发蒙，等他回过神来，凯蒂已经扭着丰满的屁股跳上台阶，自行扒住门把手，熟练地打开房门，一溜烟地钻进屋里。
最初看到兔狲扑打彼得，乔安本想上前阻止，然而他很快就注意到凯蒂挥出的猫爪，刻意缩起锋利的爪尖，只是用软绵绵的掌心肉垫拍打少年牧师的脸颊。
作为一名资深“撸猫达人”，乔安当然看得出来，凯蒂只是在跟彼得闹着玩儿，否则亮出锋利的爪子，一巴掌就能挠得少年牧师当场毁容。
“可恶的肥猫，你给我等着”
虽说彼得没有被挠伤，可是兔狲的力气着实不小，这一顿快如疾风迅雷的耳光，打得他脸颊通红，脑袋发蒙。
“牧师先生，您不要紧吧？”露比关切地问。
“我没事，凯蒂那家伙，是驻村德鲁伊巴芙拉的动物伙伴，同时也是我们村的首席捕鼠官，如果她的性格不是那么嚣张霸道，目中无人，更温驯乖巧一点，倒也算得上是一只好猫。”
彼得苦笑着揉了揉脸颊，迈步登上台阶，打开房门，邀请三位外地访客进屋。
“如果你们不赶时间的话，就进来喝杯茶吧，关于鸡蛇兽的事，不妨坐下慢慢聊。”
乔安跟随彼得走进村公所，宽敞的大厅布置的像是一座办公室，一个女孩听见开门声，转身朝门口望过来。
乔安恰好与她四目相视，不由微微一怔。
屋里的女孩看起来与彼得年纪相仿，个头纤巧，身着紧身皮甲配林地短靴，外套一条镶有一圈金色麦穗徽记的草绿色短斗篷，毛绒绒的尾巴由臀部后方傲然扬起，齐耳短发乌黑亮丽，却遮不住一双微微抖动的猫耳。瞳孔细长的眼眸异常闪亮，流露出好奇的意味。
露比和美狄亚跟着乔安进了屋，第一眼看到那女孩，也都面露诧异。
“嘿！外乡佬，瞧你们呆呆地盯着我看，是头一回见到猫人吗？”绿衣少女高声问道。
少女的口气有点儿粗野，但是听得出来，她并没有敌意。
美狄亚和露比连忙点头。
她们的确是头一回见到这种身体带有猫科动物特征的类人生物，也就是绿衣少女所说的“猫人”。
乔安在最初的意外过后就平静下来，事实上，他对猫人并不陌生。
在莱顿港求学的时候，他曾与一位名叫“小喵”的猫女记者交上朋友，没想到会在这里遇见喵姐的族人。
在他看来，对面那个绿衣少女，与喵姐的长相有六七分相似，但是不能据此推断两人有什么亲戚关系。
两个猫女，一个出生在新大陆，一个生活在旧世界，远隔重洋的地理环境使她们不太可能存在血缘关系。
至于两人相似的容貌，其实也说明不了什么问题，更有可能只是猫人共同的种族特征。
当审美跨越种族的时候，“脸盲”就成了一种普遍现象。比如在人类眼中，所有矮人都长得差不多，两张同样俊美的精灵面庞，你很难区分出有什么不同。反过来也一样，或许在猫人眼中，所有人类长得都差不多，缺乏可供区分身份的外貌特征，只有通过长期相处，才能把某个人的容貌与他的身份对应起来。
“嗨巴芙拉，这三位访客有事找咱们商量，你现在抽的出空来吧？”
彼得问那猫女。
“当然有空。”猫女冲乔安、美狄亚和露比露出友善的笑容，转头对彼得说：“去给客人们弄点喝的来。”
“你自己有手有脚的，为什么让我去端茶倒水？”彼得不服气地抗议道�