乔安在故乡悠闲度假的时光，一直持续到三月下旬。
三月二十四日，驻扎在德林镇的亚尔夫海姆兵团司令部收到消息，查尔斯盖茨将军即将伤愈归来，重新掌管兵团的指挥权。
盖茨将军养伤期间，代理司令官一职的乔治瓦萨上校，将于指挥权交接过后返回殖民地首府莱顿港述职，另有任用。
这个消息仿佛投进平静湖面的一颗石子，在兵团中激起圈圈涟漪。
人们明面上不敢乱说，私下里却都在讨论，盖茨将军回来以后，亚尔夫海姆兵团将会迎来怎样的命运？
在瓦萨上校领导下，亚尔夫海姆兵团虽然负多胜少，但是上下一心，士气高涨，历经多次惨败也没有被打垮。
特别是驻守德林镇这一个月来，部队从人员到装备再到训练水平都得到很大的提升，两周前还曾击败敌军，赢得德林镇保卫战的胜利。
眼下亚尔夫海姆兵团的战斗力，正处于自战争爆发以来最好的状态，各级官兵都在摩拳擦掌，渴望追随瓦萨上校痛击敌军，将侵略者赶出黄铜山口，结果突然传来这样一则调令，临阵换将是什么节奏？
乔安也觉得殖民地当局的这种做法不太明智，盖茨将军重新出山，未免有“窃取胜利果实”的嫌疑。
但是从理性的角度来分析，盖茨将军作为亚尔夫海姆殖民地的最高军事长官，来到前线接管指挥权，履行自己的使命，无可指摘。
况且兵团最初的司令官就是盖茨将军，在他的亲自指挥下，亚尔夫海姆兵团的表现还是很不错的，与朱蒙维尔将军的对抗不落下风，要不是盖茨将军在战斗中意外受伤，也轮不到乔治瓦萨接管指挥权。
无论看资历还是战绩，盖茨将军前来接替瓦萨上校主持南方防务，都不能说是一个糟糕的决策。
至于这次调动背后是否包含私心，是否牵扯到高层的权力斗争，乔安不了解内情，也不好妄下结论。
瓦萨上校对于自己的职务调动，倒是显得很平静。私下里告诉乔安，他已经收到诺福克总督的来信，将会赋闲在家休养一段时间，接下来有可能被派往米德加德执行公务。
瓦萨上校没有明说执行什么公务，不过乔安猜得出来，多半与北方殖民地面临的战争威胁有关。
乔安不是亚尔夫海姆兵团正式的服役人员，这次返乡参战纯属志愿帮忙，如今德林镇的危机已经解除，他又不想在盖茨将军手下当差，便决定跟随瓦萨上校一同离职。
瓦萨上校非但不反对乔安的离职决定，还很高兴的邀请他陪自己一起回家休假。
“乔安，你离开莱顿港这一年来，玛莎很想念你，时常念叨起你，瑞贝卡虽然嘴上不肯承认，其实我们都看得出来，没有人比她更记挂你，难得你有机会返乡探亲，不如顺道陪我回一趟白屋庄园，给玛莎和瑞贝卡一个惊喜。”
瓦萨上校不提瑞贝卡还好，一提瑞贝卡，乔安顿时感到无地自容。
回想当初与瑞贝卡分手的那一幕，少女眼中的泪水与心碎的神态，乔安实在鼓不起勇气再次踏入白屋庄园，就以学业繁忙为借口，谢绝瓦萨上校的邀请，于三月的最后一天告辞康蒂、杰米、格雷、罗杰和迪克等故乡亲友，带着露比离开德林镇，返回米德嘉德城。
到家以后，乔安先去导师那里销假。
莫里亚蒂教授看到自己的学生平安归来，明显松了口气，拿起桌上的报纸向乔安打听：
“亚尔夫海姆兵团，是不是真的在德林镇打了一场大胜仗，还俘虏了敌方一名高级军官。”
乔安接过导师递来的米德加德论坛报看了看，发现这篇报道还是比较符合事实的，就以新闻报道为基础，向导师讲述了一下南方战事的进展，其中包括很多前线记者无从得知的细节和最新消息，比如亚尔夫海姆兵团昨天刚刚更换司令官，由盖茨将军取代了瓦萨上校。
“前线临阵换将，可不是什么好兆头，背后肯定涉及到亚尔夫海姆当局的权力斗争。”
莫里亚蒂教授点上烟斗，深深吸了一口，却没有就这个话题继续深谈，若有所思地说：
“南方战事看来还要再持续一段时间，接下来就要看咱们米德加德与北方约顿海姆的冲突了。”
无论报上的政论章，还是乔安个人的见闻，都倾向于认为斐真王国与海蓝王国已经结盟，企图联手瓜分亚珊帝国在新大陆的殖民地。
朱蒙维尔将军在南方发动战争，斐真人乐见其成。
朱蒙维尔兵团越是在亚尔夫海姆攻城掠地，就越能激发帝国当局的焦虑，促使帝国当局被迫由本土派兵远渡重洋，援救亚尔夫海姆殖民地帝国最重要的谷物产区。
事实上，斐真人的期望也的确实现了。年初帝国当局因不满瓦萨上校连战连败的拙劣表现，委派布莱德将军由本土出发，率领一支部队前往亚尔夫海姆增援，接管指挥权。
事后回头来看，这一调动造成了灾难性的后果。
骄傲自负的布莱德将军，根本不了解新大陆的现实情况，到了前线就一意孤行，与殖民地政府的关系搞得很僵，还公开发表歧视阿萨族原住民的言论，深深激怒了原本打算出兵援助亚尔夫海姆兵团的亚尔冈京人，最终落得个自取灭亡的悲惨下场，还几乎将亚尔夫海姆的精锐之师葬送殆尽。
瓦萨上校率领残兵败将退守德林镇的那段时间，是南方战事最危急的阶段，同时也是斐真人在北方发动战争的最佳时机。
然而不知是因为斐真当局的决策流程太过繁琐迟钝，还是因为国内的在野党强烈反对，斐真军方并没有把握住这一绝佳时机向米德加德进军，上至尼克尔斯爵士和拉瓦尔爵士，下至米德加德殖民地的普通居民，这一个多月来担惊受怕，结果却是虚惊一场。
第61章 黑天鹅
如今南方的战局已经发生逆转，谁都看得出来，朱蒙维尔兵团在德林镇遭遇重大挫败过后，已经失去战争初期那股所向披靡的锐气，无力继续北上，战争由此陷入僵局。
既然亚尔夫海姆的危机得到缓解，帝国当局就会把更多的关注投向米德加德，军事援助也会更多的向米德加德倾斜。
与此同时，米德加德军民也被南方同胞取得的胜利所鼓舞。
就连装备落后、战术落伍的南方佬，都能在德林镇打败不可一世的海蓝名将路易朱蒙维尔，咱们米德加德的正规军加上民兵，兵力并不比约顿海姆的斐真人差多少，装备水平也差不多，敌方没什么名将坐镇，我们这边的司令官却是威震新大陆的“屠夫”拉瓦尔男爵，这还有啥好怕的？
现在值得深思的问题，不再是斐真人会不会入侵米德加德，而是我们的大军何时才能北伐约顿海姆，攻克新阿瓦隆！
这种乐观到近乎狂躁的心态，普遍流行于米德加德城的各个酒馆、俱乐部乃至上流社会的社交场。
乔安回到学校以后，也感受到了这种乐观的氛围。
虽说他不赞成主动向约顿海姆开战，却也难免受到校园里和社会上的主流观念影响，认为斐真人已经错失开战的良机。
当初斐真议会下院通过的那一纸形同宣战书的提案，事实证明只不过是停留在纸面上的恫吓，如同过往那些危言耸听的奇葩议案，最终的结局无非不了了之，迅速被世人所遗忘。
然而乔安听莫里亚蒂教授话里话外的意思，似乎对当前局势有不同的看法，这令他既诧异又好奇，忍不住开口追问。
“导师，朱蒙维尔将军刚在南方打了败仗，海蓝人入侵亚尔夫海姆的野心遭到遏制，北方军民受到南方同胞的鼓舞，士气空前高涨，在这种极端不利的形势下，难道约顿海姆的斐真人还敢发起侵略米德加德的战争？”
“乔安，你的观点正是大多数人的看法，主流观点当然有其道理，然而有时候事态的发展偏偏会背离大多数人的预测，好比一群白天鹅里突然冒出一只黑天鹅。”
“然而世上并不存在黑色的天鹅。”乔安忍不住吐槽。
“你又没统计过全世界所有天鹅的毛色，怎能确定绝对不存在黑天鹅？”莫里亚蒂教授反驳道。
“好吧，至少目前没有发现黑天鹅，”乔安耸了耸肩，“历史统计数据可以用来指导未来的决策。”
“不是指导，我的孩子，常理也罢，主流观念也罢，历史数据也罢，只是一个参考而已，如果事情的发展总是符合历史数据或者主流观念，世上就不会有出乎意料的变故，然而这并不符合事实。”
“证券交易所和战场的相似之处，在于总会发生出乎意料的波动。”
“如果价格的涨跌总是符合多数人的预期，那么在这个市场上就没有投机机会，没有人能够挣到钱。”
“如果战争双方总是按照历史上的交战记录来排兵布阵，那么在战争打响之前所有人就已经知道胜负结果，又有什么必要发动战争？”
“证券交易中的投机操作往往伴随着巨大的风险，还有与风险对等的巨大收益。”
“战争中同样不乏兵行险招的举措，正是因为出乎多数人的预料，所以才能收到出奇制胜的效果。”
莫里亚蒂教授握着烟斗，神秘一笑。
“如果我是约顿海姆军方的决策者，我会选择社会大众认定不可能开战的时机发动战争，打米德加德军方一个措手不及。”
乔安并不完全赞同导师这种偏偏跟主流意见对着干的逆反思维，但是不得不承认的确存在导师指出的这种可能性。
战争的阴影仍在米德加德上空盘旋，多数人却对此视而不见，这无疑是一个危险的征兆。
乔安越是深入思索，心情就越沉重，然而在这种时候公开跳出来“唱反调”，提醒人们当心斐真人发动突然袭击，难免使自己显得像个危言耸听哗众取宠的小丑，而这恰恰是他最不想陷入的窘境。
转念一想，如果讨论的是奥法学术问题，自己好歹算是个有点名气的青年学者，站出来说句话，多少还是有那么一些影响力的。
然而对于“战争”这样的公共政治议题，自己又不是什么权威人物，就算发表意见也传达不到军方高层的耳朵里，更不会引起什么社会反响，操这份心纯属多余。
告辞导师过后，乔安离开校园，回到公寓。
接下来的日子，他的生活恢复到平静无波的状态。
除了以往的日程安排，乔安还新增了一项剑术训练。
与他生活在同一个屋檐下的同窗好友，奥黛丽、海拉尔和霍尔顿，全都是剑术高手，这个便利条件，乔安当然要充分利用起来，经常向海拉尔和锡安姐弟请教剑术技巧。
奥黛丽、霍尔顿和海拉尔，对乔安那是相当够义气，全都毫不藏私地将剑术绝技传授给他。
这当然是好事，然而“师父”太多，偶尔也会给乔安这个当“徒弟”的带来幸福的烦恼。
奥黛丽的剑术风格以稳健为主，先布下严密的防御，然后寻找反击机会，很多招式需要剑盾配合施展。
霍尔顿的武器是一口短剑，剑术风格精妙多变，配合轻盈灵活的身法随机应变，常有出人意料的怪招。
海拉尔使用的是沉重的巨剑，风格狂野剽悍，大开大合，没什么花里胡哨的招式，纯粹靠力量与气势压倒对手。
三人的剑术风格相差甚远，在指导乔安训练剑术的时候，难免会发生意见分歧。
尤其霍尔顿和海拉尔，对剑术的理解往往截然相反，两人的争论更是激烈到了无法调和的地步。
霍尔顿讥笑海拉尔的剑术简单粗暴，活像“农夫挥锄”，“狗熊拍蚊子”，纯靠蛮力，傻里傻气，缺乏技巧。
海拉尔则断言霍尔顿的剑术充其量是“马戏团杂耍表演”，看起来花团锦簇，其实毫无暖用，只能糊弄外行。
第62章 时代变了
霍尔顿和海拉尔各持己见，相互攻击，又都是不肯服输的性格，口头争执分不出胜负，索性下场比武，用实战来验证谁的观点更有道理。
乔安和奥黛丽拦不住，索性让他们两人打一架，自己则在场边监督，免得闹出人命。
在乔安看来，霍尔顿和海拉尔的剑术各有特色，没有优劣之分。但是到了比武场上，如果让他选一方押注，他认为海拉尔的赢面稍大一些。
从两人的身体属性来看，霍尔顿力量18，敏捷20，体质18，海拉尔力量23，敏捷16，体质18，前者敏捷占优，后者力量更大，综合算下来差不多。
霍尔顿是8级吟游诗人，海拉尔是10级魔战士，职业等级和实战经验都是海拉尔更占优势。
决定胜负的另一个关键因素是双方的武器。
海拉尔的巨剑和霍尔�
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