象人岛失去了贸易和旅游这两大经济来源，日子很不好过，岛上的光景一天不如一天，尽显萧条，以至于长老们已经开始商议，是否有必要带领族人分批出海，另寻一处安稳的家园。
身为象人族的年轻一代，丹波当然不甘心把祖辈生活的土地拱手让给怪物，然而他也知道自己没有能力对抗怪物，心情很是苦闷。
听了丹波的诉苦，奥黛丽摘下挂在脖子上的那串金色圣徽，展示给丹波以及身旁的同伴看。
“如同诸位所见，象人一族是吾主培罗的信徒，身为太阳神的圣武士，我无法看着自己的教友受苦却无动于衷，我有义务协助象人一族对抗那只霸占胡椒林的怪物！”
第36章 林中怪物
丹波看到奥黛丽手中那枚金光闪闪的圣徽，得知她是太阳神的圣武士，立刻肃然起敬，双手合十向圣武士小姐深深鞠躬，俨然把她当成太阳老人派来拯救象人岛的使者。
“奥黛丽，别忘了咱们可是一个团队，你的敌人就是大家的敌人，更何况丹波先生刚刚帮过咱们，于情于理咱们也应该帮象人一族对付那只躲在胡椒林中的怪物！”
海拉尔的倡议，立刻得到乔安和霍尔顿的支持，奥德修斯船长的脸色却有些为难，低声对海拉尔说：“大小姐，象人一族多得是勇猛强壮的武士，连他们都对付不了那神秘的怪物，咱们这里就这么几个人会不会太勉强了？”
海拉尔轻抚双马尾，唇角勾起一抹自信的弧度。
“船长先生，我和乔安还有锡安姐弟，可不是什么温室里的花朵，从幽暗地域到獠牙山脉，我们联手斩杀的怪物多到数不清，眼前这点风浪算得了什么！”
“就这么说吧，除非祸害象人岛的怪物拥有传奇级别的实力，否则它注定看不到明天的太阳！”
发觉奥德修斯船长眼中有有疑虑，似乎怀疑她在吹牛，海拉尔无奈的叹了口气，只能换一种方式劝他。
“船长先生，您别忘了，咱们来象人岛，除了收集淡水，还想顺带收购一些胡椒，现在胡椒林被怪物霸占，这生意可就没法做了。”
“如果我们能够消灭怪物，卖象人族一个人情，接下来谈生意的时候，他们多少会给些折扣，这不就赚到了？”
奥德修斯船长看出这位大小姐心意已决，只得勉为其难地点了下头。
“您是老板，您说了算。”
海拉尔没有难为奥德修斯船长，让他和辛巴达、格列佛、鲁滨逊留在湖畔，继续收集淡水，装满水罐过后就回船上等待消息，自己和乔安、奥黛丽、霍尔顿，再加上充当翻译官的鹦鹉多莉，由丹波带路，前往位于象人岛南部的胡椒林。
赶路期间，霍尔顿按捺不住好奇，向丹波打听那只把象人岛折腾得一片萧条的怪物，究竟长什么样，有多厉害。
丹波犹豫许久才开口，首先强调自己并没有亲眼见过那怪物，只是听海岸巡逻队的朋友说起，怪物是从海上漂流过来的，看上去像一株漆黑扭曲的大树。
怪物被潮水冲上滩头，以茂密的根须贴地爬行，树干上共有八条如同手臂一般灵活伸缩的枝杈，根据怪物的这一特征，象人们就给它取了个贴切的俗称叫做“八爪树”，至于它的学名是什么，丹波不得而知。
乔安默默旁听丹波的描述，同时在脑海中回忆瓦雷斯怪物图鉴和云中城古代献当中关于超自然植物的篇幅，却找不到与“八爪树”形象契合的记载，只能姑且认为这是“堕落树人”之类的生物，应该不难对付。
然而丹波接下来的讲述，使他意识到自己怕是低估了这株神秘的“八爪树”。
“丹波先生，你说八爪树会施法？”
“没错！”象人游侠郑重点头，“这怪物可以施法操控植物疯狂滋长，据说还能呼唤雷电，创造浓雾，普通人只要远远的看见它，就会被吓得浑身战栗，拿不稳武器。”
根据丹波的描述，乔安大体可以猜出他每一句话对应的是哪种法术或者超自然能力，进而做出相应的防范。
但是，正如诚实的象人游侠多次重申的那样，他对八爪魔树缺乏足够的了解，提供给乔安一行的情报全是来自道听途说，既不敢说情报绝对准确，更无法保证面面俱到。除了丹波刚才提到的那些法术，八爪魔树或许还拥有更强大的力量，这谁又说的准呢！
五人一鸟边走边聊，绕过山岗，走进密林丛生的峡谷，胡椒林就位于峡谷深处濒临海岸的地带。
九月下旬，胡椒已经成熟，乔安离这老远就看见胡椒藤绕树攀缘，串串深红的浆果掩映在绿叶间，随风飘来辛辣浓郁的芳香。
进入树林的山路已经被象人卫队设卡封锁，一群佣兵装扮的外地人被堵在路口，总共二十一人，除了首领，清一色身穿锁甲，半数手持长矛，半数斜背魔晶步枪。
佣兵首领是一位身着法袍的青年男子，正在与卫队长激烈争执，还不时比划手势，强调自己的不满。
“丹波，那群人是什么来头？”海拉尔低声打听。
“他们是来自约顿海姆的斐真殖民者，首领约翰逊先生是一位法师，来到我们岛上打算收购胡椒，得知胡椒林被怪物占据，就主动提出帮我们消灭怪物，条件是杀死怪物以后，这片林子里成熟的胡椒全归他们。”
“嚯！这帮斐真佬可真够贪心的！”海拉尔砸了咂嘴，忽然面露冷笑，对象人游侠说：“丹波，你马上去找卫队长，告诉他，我们也有意出手对付林中的怪物，而且我们可不像斐真佬那么贪，事成以后，林子里成熟的这茬胡椒，分给我们一半就行！”
丹波点了下头，快步走向哨卡。
“财迷姐，你这样半路杀出来抢生意，对面那位名叫约翰逊的斐真奸商，怕是要恨死你了！”霍尔顿苦笑着说。
“做生意免不了竞争，怕得罪人就趁早别干这一行。”海拉尔满不在乎地说。
果然如同霍尔顿担心的那样，约翰逊听见丹波与卫队长交谈，意识到有竞争对手进场，立刻扭头向乔安他们这边投来恼怒的视线。
海拉尔对他的敌视态度不予理睬，径自带队走向哨卡。
约翰逊见这四位气宇非凡的年轻男女从自己身边走过，没人多看他一眼，简直把他当成一团空气，禁不住心头冒火，暗自施展“高等内视术”，打算先搞清楚这群搅局者的实力，再决定要不要出手教训他们。
乔安觉察到约翰逊的施法举动，转念间就凭借自身意志力摒退那一丝试图侵入脑海进行侦查的魔力，对此人这种不礼貌的行为很是不爽，索性如法回敬，悄然激发“高等内视术”，淡淡地扫了他一眼。
第37章 八爪魔树
侦查目标：成年男性法师8类人生物，人类亚种
生命等级：8级
属性：力量10，敏捷14，体质12，智力19，感知13，魅力13
就这？？
8级法师，就这属性？！
乔安忍不住发笑，真搞不懂这个叫约翰逊的家伙，哪来的底气嚣张。
“小鬼！你竟敢偷窥我！”约翰逊怒视乔安，气得面皮涨红。
“不是你先偷窥我们的吗？”乔安冷冷反问，“一报还一报，互不相欠，我不明白你有什么好抱怨的。”
约翰逊一时语塞，额头浮现青筋。
没错，是他施法偷窥乔安在先，对方如法反制，表面看来的确是“一报还一报”，然而约翰逊自己心里清楚，刚刚他施展“高等内视术”，试图窥视对面那四位少年男女，结果统统被对方的意志力阻挡下来，啥都没看到，反而被那少年法师看穿自己的底细。
明明吃了大亏，约翰逊却不好意思当面说出口，否则岂不显得自己很无能？最终只能吞下这个哑巴亏。
约翰逊好歹有19点智力，还不至于一而在再而三的犯糊涂。通过刚才那场无形的交锋，他已经觉察到对面四个小鬼都不好惹，那个施法窥视自己的少年法师尤其深不可测。
勉强克制住心头的火气，约翰逊脸色阴沉，转身冲着象人卫队长嚷道：“我知道那群小鬼是特地跑来抢生意的，不管他们开出了什么条件，我们这边一律给出同样的条件，我听说象人一族做事很公道，总要讲究个先来后到吧？”
象人队长皱了皱眉，低声与丹波交换意见，过后对约翰逊说：“好吧！毕竟你们是先来的，可以先进入胡椒林对付八爪树！给你们两个钟头的时间，搞不定就赶紧撤出来，千万不要逞强，白送了自己的命！”
象人队长的警告，约翰逊显然没有听进去，冷哼一声，招呼手下穿过哨卡，向树林深处挺进。
这片林地受到“八爪树”的魔力影响，草木生长的特别茂盛，原本供人进入林间采摘胡椒的道路，如今都被密集的荆棘封阻。
约翰逊打了个手势，四名斜背枪的佣兵走上前去，抽出腰间佩刀劈斩荆棘，在前开道。
乔安目送斐真人的身影渐渐没入密林深处，打开施法素材包，取出一串玻璃珠，先加持“神话链接”，而后拆散珠串，施加“窥视魔眼”。
“Apaya！”
19颗被乔安注入魔力的玻璃珠腾空浮起，循着约翰逊等人走过的道路飞入林中。
乔安将自己的观察视角切换到其中一颗玻璃魔眼上，暗中追踪约翰逊一行。
过了大约半个钟头，一路上披荆斩棘艰难前行的斐真佣兵团，终于抵达林间空地，在一口雾气蒸腾的温泉跟前停下脚步。
乔安将玻璃魔眼隐藏在树荫里，借助义眼结附的“迷雾视域”观察温泉中的景象。
视线穿过白茫茫的蒸汽，乔安看到温泉中央漂浮着一株巨大的黑色植物，想来就是所谓的“八爪树”。
这怪物乍看上去有点像“树绳妖”，但是体型远比“树绳妖”更为庞大，高达百尺的树干延伸出八条遍布荆刺的粗壮枝条，根根不下60尺长，在雾气中缓缓摆动，如同章鱼腕足一般灵活，树干中部还开有一个大洞，宛如漆黑的喉咙。
乔安维持观察视角，再次激活“高等内视术”，尝试查看八爪树的底细。
侦查目标：超巨型超自然植物
生命等级：22级
属性：力量38，敏捷6，体质26，智力7，感知15，魅力16
特殊能力：未探明
超巨体型！
力量38！
体质26！
乔安暗自咋舌。
看到八爪魔树变态的属性，他不禁为约翰逊等人默哀，预料这伙过度自信的斐真人注定难逃一劫。
尽管如此，他可没有出手支援约翰逊的念头，不仅因为对方是竞争对手，更主要的是他对约翰逊这种妄自尊大的家伙没有丝毫好感，总还不至于“圣母”到以德报怨的程度。
如此想着，乔安取出“遥视镜”，将自己当前所见的林间情景投影到镜面上，与身边同伴共享情报。
现在乔安的心情发生了微妙的变化，反而希望约翰逊等人能在八爪树面前多支撑一段时间，逼出这怪物的真本事，给他这个旁观者提供更多宝贵的参考资料，以便接下来制定针对性的战术。
随着斐真人逐渐迫近，藏身在浓雾中的八爪树似乎觉察到了闯入者的脚步声，树根底部延伸出无数条根须，如同蜈蚣的步足，在泉底泥淖中同时蠕动，支撑着庞大的树干缓缓向岸边移动，不多时便涉水登陆，走出浓雾，出现在约翰逊等人面前。
目睹这庞大魔树的第一眼，所有闯入者立刻感受到强烈的恐惧，禁不住两腿打颤，发抖的双手几乎握不住武器，逃跑的念头在脑海中疯狂滋长。
约翰逊站在人群的最后排，受八爪树辐射出的“恐惧灵气”影响最轻，觉察到自己的队伍出现士气崩溃的征兆，连忙抬起左手，转动戴在中指上的那枚碧绿的翡翠戒指，激发出戒指上附魔的“安定心神”。
一圈魔力光辉由约翰逊手中放射出来，暂时压制八爪树的“恐惧灵气”，四周斐真佣兵也都恢复镇定，重新握紧武器，长矛手在前列队，枪手则在后排瞄准八爪树，纷纷扣动板机。
林间寂静的气氛被枪声打破，十颗铅弹呼啸出膛，打在八爪树身上，撕裂大块树皮，汁液飞溅。
八爪树对密集的射击视而不见，继续蠕动根须，向前逼近。
前排长矛手组成防御阵型，然而看到魔树那庞大的体型，足有两人合抱那么粗的树干，自己手中的长矛，相比之下就像纤细的牙签，脸色都禁不住有些苍白，怀疑仅凭这十杆长矛，恐怕无法阻挡八爪树前进的势头。
更令斐真佣兵们胆寒的是这魔树似乎拥有“再生”体质，遭受枪击留下的弹痕，转眼间就自动愈合，看不出丝毫受伤的迹象。
第38章 奥利给
一颗火球横空飞来，