但木鹿城的守将卡巴塔也不是吃素的，他一旦得知唐军撤退，就会判断形势主动出击。万一被卡巴塔和援军两面夹击，唐军就会陷入被围攻的绝境中。
李嗣业和众将商议之后，决定打一个时间差，先假装在城外戈壁滩上安设营地，燃烧篝火，做出长时间作战的态势。
等夜幕降临时，唐军营地星火点点，看上去如满天的繁星。李嗣业趁着夜色带领主力部队离开，只留下两千骑兵继续对营地进行维持。
他们以商路上的粟特人为向导，天黑后趁着夜色朦胧，朝着图斯城的方向进发，广袤的沙漠给人的感觉是陌生的，在这种地理环境下，想要在几百里之外截住一支援军，运气必然占了很大的成分。
唐军撤走之后卡巴塔并未察觉到，直到第二天下午，他站在城墙例行巡逻，望向远处的唐军营地才发现一丝端倪，慌忙派斥候抵近侦查，这才发现唐军大部已经撤走，只留下一些骑兵在这里迷惑自己。
到了考验卡巴塔判断力的时候了，摆在他面前只有两条路可走，第一条路主动出城追击唐军主力，与援军合力击溃李嗣业。第二条路继续在城中坚守，任由援军被李嗣业击败消灭。
卡巴塔将军不是保守之人，更何况图斯城派来的援军携带着大量给养，一旦被李嗣业截获，将大大的延长了唐军在沙漠中的的活动时间，对他的坚守非常不利。
他立刻率大食军大部出城，先扫荡唐军留下来的空营地，并消灭这些用来迷惑他的两千唐军。
率领这两千名唐军的是马磷将军，他率领这支骑兵且战且走，在沙漠中像牛皮糖一般黏着卡巴塔，为李嗣业击溃增援的大食军赢得时间。
卡巴塔的部将建议他不要理会小股唐军的骚扰，按照援军的预定线路赶过去汇合，定然能够赶在李嗣业攻击援军之前，对他进行两面夹击。
然而卡巴塔却决定再次分兵，将五千骆驼军派出去与马磷率领的两千名唐军进行殊死战斗，自己则率领主力继续赶路。
马磷将军在沙漠中陷入了绝境中，马匹在沙漠中的机动力远远不如骆驼，唐军凭借角弓弩与敌军拉开距离作战，双方且战且走了八十余里，不断有同袍被掩埋在黄沙中，敌军始终不能够将他们消灭。
人在绝境中确实会产生强大的意志力，他们也没有了溃散的余地，只有团结成一股劲儿才能活下来，多少次在黄沙中的夜幕中望着天边的月轮，又一次次鼓起勇气，虽然他们中大多数人可能再也回不到故土。
马磷对于李嗣业越过阿姆河进攻木鹿城的计划本来是反对的，但他进入沙漠后，又将这不同的意见抛之脑后，坚决地执行李嗣业让他留下来诱敌的任务。他知道他们的绝境即将换来主力的胜利。
……
好运似乎一直在垂青着李嗣业，安西军在粟特向导的带领下，只凭着夜晚星辰对方向的判断，仅仅在两天之后就遭遇上了大食军。他采用中央步兵弓弩压制，两翼骑兵包抄的战术，一举击溃了并波悉林派出的援军。
他一战而胜后并未休整，迅速折返回来迎击追赶的卡巴塔，双方在起伏的沙丘中进行激战，从一直从上午打到下午，在敌军骆驼军即将突破中军的时候，他亲自下马率领陌刀队浴血奋战，最终逆转了劣势。大食军大败溃退，一部分逃往图斯城，另一部分朝木鹿方向逃窜。
唐军回转朝木鹿城进发，再一次击败了卡巴塔组织起来的溃军，这位大食勇将在绝望中自杀。
李嗣业自信地认为，现在的木鹿城就像是一名不设防的少女，已经朝他打开了怀抱。
盛唐陌刀王
第六百一十二章 最坚固的小城
李嗣业带兵到达木鹿城下时，安西军接连经历两战，已经极度疲惫需要休整。然而城中竟然还有三千大食军守城，而且守得极为顽强。
木鹿城是一座用錾石加夯土修建起来的绿洲城市，城墙坚固厚重，大食人在这座城上下了很大的功夫，即使只有三千守军，看上去似乎破绽百出，但就是迟迟攻不下来。
他命令弩队利用伏远弩向城头上发射猛火雷，又派敢死队将城门炸破，然而敌军已经用条石将城门封死。他亲自率领跳荡兵攻城，大食人从城头上抛下滚石，接连两次打退了唐军的进攻。
这是安西军的软肋，长途行军没有完备的攻城器械，只能靠伏远弩发射登城箭向上攀登，敌人使用一种长柄的带刺的像仙人掌似的兵器，一个接一个将兵卒们从城头上戳下去。
天色再一次暗了下来，大漠上空漂浮着星辰，唐军暂时用骆驼围作了临时营地，由于缴获的增加，他们强大的机动能力正在逐渐减弱，这是难以取舍而且无法避免的。
李嗣业盘膝坐在毡帐中，用小刀割开木盘子中咸涩的腌肉，就着干巴巴的压缩饼干，强行咀嚼着咽了下去，长期吃这种东西也是一种折磨。坐在他身旁的将领们也皱着眉头辛苦地吞咽着。
他把盘子扔在地上说道：“我们跋涉千里从怛罗斯杀到了这里，击溃了多少敌军，竟然能让一个小小的木鹿城绊住了手脚。你们想想办法，明天之内一定要拿下此城。”
段秀实在心底默默吐槽，这些个胜利有一次攻坚获胜吗？一次都没有。如果这些大食人怂一点甘心当缩头乌龟，估计你现在连康居城都拿不下来。
王正见在一旁分析道：“现在跟以前不一样了，我们是在别人的国土上作战，人家坚守自己的家园，自然是半步也不肯后退的。而且木鹿的这片绿洲中高大的树木稀缺，全是一些低矮灌木，不容易打造城攻城器械，仅凭人力很难攻下来。”
田珍也扶着脑门说：“我们一直赖在城下进不去，万一他们的援兵到达，看来我们就只能撤退了。”
李嗣业突然笑了起来，双手扶着膝盖大声道：“不会有援兵的，至少在段时间内不会有，呼罗珊军就那么多人，我就不相信他们能源源不断地爆兵。我们在沙漠中击败了木鹿城的主力，那些逃回图斯城的人一定认为木鹿守不住，自然会向并波悉林禀报木鹿城陷落，他可能都不知道这座城还在自己人手中。并波悉林现在能做的，就是坚守住图斯城等待哈里发给他派来援军，然后才能伺机反击。”
王正见突发奇想说道：“要不然我们扔下木鹿城，直接去进攻图斯城算了。”
田珍嗤笑道：“连木鹿城都攻不下来，还想进攻图斯城？”
王正见一本正经地摇头道：“这个可不一样，木鹿城是小城，正因为它小，所以才容易坚守。图斯城可是几十万人口的大城，城墙过长使得它防守面薄弱。而且这几十万人口的城池，每一天都需要往城中运送粮食，只要切断它与外界的联系，用不了多长时间军民断绝粮食，很快就会崩溃。”
李嗣业淡然地点了点头：“你说得很对，但我不可能给自己的后背留下隐患，只有稳扎稳打的胜利才是真的胜利，但凡抱着一丁点儿的幻想去走捷径，将来都会给我们带来毁灭性的灾难。只有将木鹿城当做前进基地，才能够做到进退有度。”
有一句话他藏在肚子里没有说出来，自安西军从疏勒出发远征到大食境内，他们的锋芒已经用到了极限，正所谓强弩之末不能穿鲁缟。安西军的出征准备时间本来就不充裕，再加上对自然环境的陌生，前后经历四次大战，而他们的对手不是等闲之辈，不是腐朽的末世王朝，而是拥有勃勃生机的新生的国度，刚经历改朝换代的战争，动员能力必然不是一般的强。
只要能成功拿下木鹿城，他和大食人谈条件才会有更大的底气。
“要不然，我们想办法断绝他们的水源？”
“这个方法也不可取，木尔加布河水源充沛，除非想办法让河流改道。况且我们自己的给养也支撑不了太长时间。”
李嗣业突然想起了马磷，开口自言自语地问道：“马磷呢，马磷是不是还活着？我派他们在沙漠中阻击敌军，他们是有很大机会脱身的。”
此言一出，众人都沉默不语，他们对马磷能否生还，已经不抱任何幻想了。
他从地上站起来，对大家鼓励道：“明日继续强攻城池，采用三面佯攻，正面进攻的办法，定要把城池夺下来。我将亲自带队攻城，段秀实，你带领弩箭队用猛火雷对城头上进行压制。”
众将齐齐叉手应喏。
第二日上午，唐军继续强攻木鹿城，李嗣业亲自带头攻城，经过整整一个上午的激战。一个叫郭昕的小将抢先登上了城头，把象征着阿拔斯王朝的黑旗扔了下来，把三辰旗插在了城头上。
城中尚有一千两百多名大食军做了俘虏，这一战是他自出征以来损失最重的一次。
他骑着白马从清理出的城门进城，城中的百姓躲在土坯平顶屋中茫然地看着他们这些异国的征服者。
俘虏们脱去了甲胄蹲在地上，田珍提着长柄陌刀站在他们面前问李嗣业：“这些人害得我们死了那么多弟兄，是不是应该把他们全杀了。”
李嗣业皱着眉头想了想说：“在城中杀人满地是血有碍观瞻，让城中居民瞧见了也容易产生仇恨心理，不如带到城外的沙漠中找个地方埋了。”
田珍主动承担了这种不积德的脏活，带人押着这一千多俘虏往城外走去，他们路过城门口的时候，远远瞧见几十匹削瘦的马和穿着破烂满脸黄沙的人蹒跚着步子站在了城门口。
马磷怀中抱着兜鍪，脸上干瘪得像是刚从沙堆里抛出来的人俑，他抬头望着城头上的三辰旗，早已干涩的眼眶再次晶莹剔透。
“李嗣业，兄弟们都已经仁至义尽，魂归天国了，你再找不到结束这场战事的路子，我马磷绝对不奉陪。”
盛唐陌刀王
第六百一十三章 并波悉林隔河对峙
李嗣业拨转了马头，瞧见走进城中的马磷和他麾下的几十名兄弟，甲胄破碎衣衫渗血，他们形销骨立地手中撑着长枪或横刀，找到同袍的喜悦已经消失不见，留下的只是满脸的恍如隔世。
他从马背上翻身下来，快步走向了马磷，激动地拍了拍他的肩膀：“我就知道你能够回来，我们能击败大食境内的第一支驻军，你当居首功。还有牺牲的兄弟们，我要替他们讨要封赏，以告慰他们的英灵，给予他们的妻儿父母丰厚的抚恤。”
马磷硬撑着身体单膝跪到了地上，双手在胸前叉出拇指，神情肃穆地说道：“李大夫的信任，马磷没有辱没，只是愧对了兄弟们，我苟活于世，却没有把他们带回来。”
李嗣业连忙将他扶了起来，沉声说道：“如果连你都说愧对兄弟们，那我就该自刎谢罪了，活着的人应该替他们承担一切。我们要继续完成这场战争，然后英雄一般凯旋回到长安，替他们讨要陛下的封赏，接受百姓的拥戴祝福。他们的名字，他们的功业值得后人铭记。”
他立刻回头对已经走出城外的田珍喊道：“田珍，回来！”
田珍将军骑着马返回来，下马叉手问道：“李大夫，有什么吩咐。”
“留他们一天，明天三军在城外用他们的血，祭祀四次战役中死去的将士们，借将士们的在天之灵，保佑我们取得政治上和军事上的双重胜利。”
田珍听完后，狐疑地望向马磷，马磷却抬头望向天空，仿佛那云端里真的漂浮有人一般。
第二日上午，全体唐军在城外的沙漠中进行了祭祀仪式，祭品是两次战役在沙漠中俘虏的大食人，李嗣业亲自主持了祭祀，他让麾下的兵卒们高唱镇魂的殇歌，以安慰阵亡将士的英灵。
在他们举行祭祀之前，已经命令这些投降的大食士兵自己挖成了一个大坑，然后让他们自己走进去，军汉们挥舞着铁锹开始埋人，漫漫的黄沙随着铁锹的挥动落入坑中，现场散布着沉默又诡异的气氛。
木鹿城中与这两次战役中俘虏的大食士兵总共有三千多人，他们大都是呼罗珊地区的波斯人，眼见得巨大的沙坑被掩埋，士兵们心底的那股气闷似乎被压抑了下去。也许可能在日后慢慢泛滥出来，但当下已经变得无足轻重。
唐军这次仅仅在城中修整了三天，便已开拔朝着图斯城方向而去，他们浩浩荡荡一路来到卡沙夫河谷边缘，远远便能看见山地中的图斯城。
这座城市在他的眼中已经很近了，但又显得很遥远，他也并不想进入城中去一览其风光，因为他知道那要付出极大的代价，即使勉强能够获胜，他还能打到巴格达不成？
河谷的对岸已经集结了一支数量不小的军队，这里面有呼罗珊的地方军，有来自亚美尼亚边境线上防御拜占庭的军队，也有哈里发的黑色御林�
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