“钩子跑船的本事怎么样？”我又问。
“钩子以前在别的船上是当水手长的，跑船的本事的确是没的说，而且他管人、打架、打水贼都绝对是个狠角色，在很多大商船上都干过，是有能耐的人。”
“这么好的船员为什么现在反倒闲着，没人请他？”我疑惑道。
同桌的人这时便都露出了怪异的笑容，道：“具体的我们也不清楚。不过， 他花钱大手大脚，就怕你给不起他的工资！”
嗯，工资、待遇要求高点我倒是可以负担得起，而且只要是能力出众者我都有意招揽。至于刺头嘛，嘿，我在阴军里当军官的时候碰到的刺头兵还少吗？
于是，我道了谢，起身重新到吧台拿了一瓶酒，又转到了钩子那一桌。
那张桌子上酒杯凌乱，扔着一把扑克牌和一一堆阴元，很显然他们是在玩斗地主呢。钩子三人一边打牌，一边嘴里粗话不断，抓着烂牌必然要骂几句，抓着好牌也会不由自主地爆出一句粗话口头禅叫好。我看他们赌得正起劲，一时插不进话，就只好站在旁边看他们玩了一会儿。
“哎，这儿来了个人！”坐在钩子大腿上的一位吧女看见我站着一直没走，便出言提醒了一句。
钩子终于舍得抬头看了我一眼，随即皱了皱眉头，警惕地问道：“干嘛的？”
凡是有求于人，必先投其所好。虽然我平时并不喜欢赌钱，但为了能搭上话，我还是假意道：“我看各位赌的热闹，能否加进来玩两把？”
“你谁呀？懂不懂规矩？”坐在钩子对面的一个马仔却扬起下巴，不耐烦地道：“我们钩子哥从来不跟陌生人赌钱，想玩牌到别桌去！”
既然套近乎的招数不起作用，我也懒得再绕弯子，便开门见山地对钩子道：“你就是钩子吧？听说你现在是自由身，在这一行名气挺大，我刚好有条船，也正缺人手，所以想来找你谈谈。”
“哦？”钩子似乎感觉有些意外，放下了手里的牌，拿一双“鹰眼”上下打量我，问道：“你有船？什么船？”
我见他终于有兴趣了，便很自信地回答：“是货船，还是一艘新船，性能出色，能跑长线。”
“跑哪条航线？做什么生意？”钩子又问。
“一般是在巨瀑城与河口镇、吃鬼林之间往来，偶尔也去千岛城和蛇湾。主要做的是食材、药材和海货的生意。”
“吃鬼林？”钩子惊奇道，“跑那么偏干嘛？在河口镇不就能买到海货吗？”
既然想拉他入伙儿，这种明面上的事儿就不能瞒他，于是我便道：“我现在就住在吃鬼林外的渔村里，专门在那儿收购和转运从吃鬼林里出来的特产。”
“那船呢，平时停哪？”
“就停渔村的码头上呀！”我觉得钩子的问题问得有些奇怪，但还是如实回答了。
“哈哈哈哈！”
钩子忽然仰头大笑，其他两个马仔也爆发出一阵哄笑，连陪酒的吧女也跟着掩嘴偷笑，笑得我实在摸不着头脑，不明白他们到底是在笑什么？
“乡巴佬！”钩子笑完了，面露鄙夷地嗤笑道：：“你走吧，那种乡下地方我不去！”
说罢，钩子重新拿起手中的牌来对那两个马仔道：“来，不管他，我们继续玩牌。”
我被他莫名其妙的一句奚落给骂愣了。跑船嘛，肯定是要跟着船到处跑来跑去的，怎么还嫌去的地方太偏了？
难道他是嫌我这新船主没有经验，或是以为我从小地方来的就给不起高工资？
有本事的人一般都比较高傲，这钩子不但据说能力出众，人脉也广，说不定只要搞定了他就能通过他招揽来更多的水手。也许，我还得再拿出点诚意来才行。
于是，我又耐住性子道：“我这船上还空着很多职位，听说你以前在别的船上当过水手长，你要是愿意来，这个职位我也可以给你。”
“不去！”钩子依然摇头，手里继续打着牌。
“工资、待遇什么的还可以商量，我这生意以后会越做越大，自然亏待不了你。”
“艹！”钩子猛地把手里的牌往桌子上一摔，指着我怒骂道：“特么的老子都说了不去，你还跟个婆娘似的唠唠叨叨！老子就喜欢花天酒地，你那什么破烂渔村除了咸鱼还能有什么？老子根本就不稀得去！给多少钱都不去！”
那两个马仔也“唬”地一下站起来凶我：“滚滚滚！别败了我们钩子哥打牌的兴致，皮痒了想挨揍是不是？”
钩子和他的马仔这么一喊，酒吧里的嘈杂声一下子就消失了，所有人都把目光转了过来，吃惊地看着我和钩子。
我感觉面子上下不来了，跟那两名马仔愤怒对视。什么玩意儿？要不是我现在船上紧缺人手，我才懒得过来跟这种人搭茬！
我用力地捏了捏拳头，最后还是抑制住了想动手的冲动。自己身上还背着一张通缉令，又是第一次来巨瀑城，实在不应该在这种陌生的地方招惹是非。于是我撇开了钩子他们，转身黑着脸走回了吧台，跟讥讽鬼坐一块儿。
“老板，看来你谈的不怎么顺利呀！”讥讽鬼低声道。
我给自己倒了一杯酒，扬起脖子一口闷完，才忿忿道：“这些家伙一个个架子大得很，搞得好像不是我在招员工，倒像是在请菩萨上门似的！”
“这样的员工，就算招了进来也是难伺候的主儿！”讥讽鬼也附和道。
“唉，想当初我手下也曾经管过几百号人的，现在竟然连几个水手都招不来！真是越混越回去了！”
“哇塞！老板你还有这种光辉历史呀？详细说来我听听！”我一气之下说漏了嘴，却被讥讽鬼给听到了，便饶有兴趣地追问我。
可是我还不打算现在就告诉它我的底细，便支支吾吾道：“算了，好汉不提当年勇。都是过去的事儿了，我现在混成这样，说出来更丢脸……”
讥讽鬼看着我嘿嘿直笑，道：“老板你总是这么神神秘秘的，啥事都瞒着我。”
“我是老板你是老板？”我忍不住回瞪了它一眼，骂道：“废话少说，无关的事也别多嘴问！”
“好好好！”讥讽鬼很识趣地又把话题转移回来，问我道：“那老板你说现在招不到人咋办？”
“我也不知道！”我没好气地回答，“烦着呢，等我先喝两杯下下火先！”
我正喝着闷酒呢，忽然后面有一个人就走了过来，伸手拍了拍我的肩膀，道：“喂！听说你在招水手？正好胖爷我最近闲着没活儿干，招我吧！”
471 穷则思变
我刚被钩子等人驳了面子，心情特别不好，便跟讥讽鬼坐在吧台前面喝闷酒。不想背后又被一人粗鲁地拍了肩膀，说他要毛遂自荐地想来应聘。
还没完全把头转过来呢，我就闻到了对方身上那一股浓浓的酒气。他再一开口说话，更是气味刺鼻，即使我已经喝了几杯酒，还是感觉受不了他这个味儿。
那是一个已经喝得醉醺醺的水手，挺着个圆滚滚的啤酒肚子，手里抓着一个酒瓶，脚下轻浮发虚，站都站不稳。他的块头虽大，但红肿的鼻头和耷拉的眼袋就表明了这肯定是一个经常喜欢酗酒的家伙，恐怕平时醉的时候比醒的时候还多。
我打量了两眼后，就问他：“你也是水手？跑了几年船了？”
那醉汉拍拍自己的胸口。大声道：“七年了！”
“你以前在哪艘船上干过？”
“就这港口里停着的哪艘船上我都干过！”醉汉大大咧咧地一挥手，道：“我待过的船没有十条也有八条，这巨瀑城里谁不认识我？”
醉汉自以为是在炫耀，可我听了却不禁皱眉：这家伙才干了七年水手就跳槽了十次八次，而且还酗酒，用膝盖想一想都知道是怎么回事了。
我只是在心里想一想罢了，但另外一边的讥讽鬼不客气地哂笑道：“你每次换工作是不是就因为你醉酒误事才被船长开除的？”
“你说什么？”醉汉一听就怒了，冲上来就要揍讥讽鬼。
我急忙挡在一人一鬼的中间把他们隔开。这讥讽鬼的毛病又犯了，管不住自己那张爱损人的嘴巴，尽给我惹麻烦！
“你起开！不然我连你也一起削咯！”醉汉块头虽大，力气却不如我，始终打不到讥讽鬼那边去。他趁着酒劲又把脾气发到我身上，不管不顾地就是一酒瓶子朝我砸来。
“咣嚓！”
酒瓶甩到了吧台后面的墙上，砸得粉碎，差点没砸到站在那儿的酒吧老板。
我躲过了醉汉丢过来的酒瓶子，然后用力把他一把推开，怒道：“哎，我是劝架的，你怎么连我也打？”
“老子心情不好，想打谁就打谁！”
醉汉居然还不依不饶地继续追着我要动手。酒吧里的人除了老板在大声喝骂却又不敢介入我们的冲突外，其他人也没有上来干涉的意思，显然都在等着看笑话。
本来我刚被钩子没来由地骂了一通心情就不佳，这会儿又来了一个胡搅蛮缠的醉汉，不想惹麻烦结果事到如今却躲也躲不过了。
于是我被逼出手，抓住醉汉的手猛地一拉，同时脚下一绊，让他往后重重地摔了个屁股墩儿。然后我趋步上前，在醉汉脖子根处不轻不重地劈了一掌，把他击晕了。
这时候，酒吧老板看见我三下两下就已经解决了战斗，这才敢从吧台后面跑出来，责问我：“为什么要打架？打坏了东西你们要陪的！”
我指着地上的醉汉道：“是他喝醉酒了要惹事，我只是被逼还手而已！”
“我不管你们谁惹谁，想打架的都给我出去打！”老板气呼呼地叫道。
见此，我知道继续待在这个酒吧里也无济于事了，便拉着讥讽鬼径直离开。其他的看客都在哈哈大笑，嘲笑那醉汉的狼狈样子。但除此之外，并没有人打算过来找我的麻烦。
我长长地舒了一口气，估计这醉汉也是经常犯浑，这里的人都习以为常了。
这不，酒吧老板正抓住醉汉的两只手，把他像死猪一样拖出了酒吧门口，就让他躺倒在一个垃圾桶旁边。几只正在垃圾桶里觅食的长尾巴耗子受惊跳了出来，直接从醉汉的脸上踩过，留下几排黑乎乎的爪子印，可他却浑然不觉……
出了酒吧门口，我逮住讥讽鬼就是一顿批：“你好不好地去惹他干什么？我们初来乍到的没必要去出这种风头，而且这种醉汉忽悠几句让他走了就是，你这张臭嘴的毛病还是改不了！”
讥讽鬼也低头认了错，道：“不过，我说的也是实话，像他和钩子那样的人真不能招上船来，否则胜利号说不定就被他们给毁了！”
“我当然也知道，刚才无非也就是先打听打听情况罢了，没说一定要招他们。”
“那我们接下来应该怎么办？”
“唉，还能怎么办？”我叹了口气道，“再换一家酒吧试试呗！”
可接下来的招聘工作进行得也不太顺利。巨瀑城的船运业很发达，一般有经验的水手都不愁找不到工作。偶尔剩下几个闲散待业的要么是年老体弱，要么是身有残疾，或者就如刚才的醉汉那样，一看就不是什么好相与的货色，招上船去反而会给自己找麻烦。
失望地逛完了港口区的最后一间酒吧，我和讥讽鬼又没了主意，漫无目的地在街上走着。当初离开渔村时的雄心壮志一下子遭到了严重打击。
“让开！让开！别挡道！”
这时，有几只穷凶极恶的大鬼押着一队鬼奴从我们面前走过，气势汹汹地赶开沿路的行人。其中一只大鬼还恶狠狠地盯着讥讽鬼看了几眼，似乎在确认这是不是从队伍里跑出来的鬼奴，却把讥讽鬼都给吓到了。
很显然，巨瀑城里同样也有鬼奴交易。而且从街上的情况来看，能像讥讽鬼一样不戴任何锁链、项圈等表明主人身份的“自由鬼”着实少有，可见这里的鬼修地位并不高。尤其是，我们转了这么多家酒吧，居然都没有碰见一名鬼水手，这倒是很出乎我的意料之外。
我对讥讽鬼道：“这样瞎逛也没啥意义了，我们先回船上再商量其他办法。”
可讥讽鬼却摇摇头道：“不，我们跟着这些鬼奴，看看它们往哪边去？”
我疑惑道：“为什么？”
“那几只大鬼应该是某个鬼帮的头目，牵着的鬼奴很可能是要准备拉去出售的。跟着它们走或许就能找到城里的鬼奴交易市场。”讥讽鬼解释道。
我大概能猜到它的意图了，迟疑道：“你的意思是……”
“我的意思是：既然咱们招不到合适的活人水手，我建议你的船上干脆就全部买鬼奴来当水手算了！”
“这样可行吗？”我惊道。
“当然可行，而且还有几大好处！”讥讽鬼说到这里�