能说这话，周耀宗是有底气的。
秀才也是十年寒窗苦读的结果，而且中了秀才之后人家也是有实际好处的。
秀才算是有了功名，进入士大夫阶层；有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。而且秀才分三等，成绩最好的称“禀生“，由公家按月发给粮食；其次称“增生“，不供给粮食，“禀生“和“增生“是有一定名额的；三是“附生“，即才入学的附学生员。
由于周耀宗刚刚考中，只能算个“附生“，还没到国家发给粮食的那一步。
看见没，别为古代秀才遍地，根本不是那么回事，那也是考生中的杰出人才。
考中秀才的周耀宗这下不得了，瓦房村几百年了，头一回出了如此杰出的人才，光老周家门前的鞭炮就整整放了一个月，多少年不走的亲戚也拐弯抹角的来到他家。
“我是你二舅对门左拐第三家的你表舅，年前咱们还见过面的。”来人上前报了姓名之后，周耀宗一脸的迷茫。
周耀宗的爹一听这话，立即请人家进屋吃饭，亲戚们白吃白喝了这么多天，酒肉早就没有了，面片还是能做出一碗的。
亲戚吃完饭夸赞了几句后说道：“耀宗，你现在是秀才了，下一步就是举人，到那时一定不要忘了我这个表舅啊！”
周耀宗木讷的点点头，“这人我咋一点印象都没有呢？”
认不认识其实并不重要的，重要的是晚饭该在哪吃？
荣耀都是给别人看的，吃饭才是自己的事。
“爹，咱们晚上吃啥？”
“秀才吃啥饭，回家读书去，等中了举人何愁没吃的。”爹说了一句很励志的话后，亲自监督孩子读书了。
第3章 崇祯三年
大明崇祯三年，周耀宗再次踏上考试的征程。
他现在已经是秀才了，下一步要考的乃是乡试。
乡试虽然带了一个“乡”字，但绝不是乡里的考试，而是省上组织的考试，而且要在省城进行。
明朝陕西的省会就是今天的西安。
按照行进路线，周耀宗首先应该走出瓦房村前往凤州城，住上一夜后，离开凤州城继续往北出了秦岭前往凤翔府。
到了凤翔府之后，周耀宗就不用步行了，那里有几个同窗家境还是不错的，有房有车有吃喝。
读书这些年，考试这么多次，周耀宗因此认识了不少的同窗好友。
周耀宗的家境在山里人看来已经很不错了，但是在关中人看来，也就是很一般的人家，算不了什么的。
到了凤翔府后，周耀宗可以多待几天，跟同窗谈一谈这三年来的学习心得，比试一下各自的学业，顺便再去青楼给妓女们炫耀一下自己的文采。
估摸着距离考试的时间差不多了，再坐着同窗的车架一起前往西安考试。
这些年来，凤翔府的日子一直留在周耀宗的脑海里，挥之不去，久久难忘。
现在又到了乡试时间。
乡试一般在八月举行，故又称“秋闱“。
六月底的一天清晨，周耀宗起了一个大早，告别父母后踏上了前往凤州的旅途。
对于这次考试，周耀宗是很有信心的，这三年来，周耀宗几乎没有出过门，也没逛过街，可以说是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，现在终于到了开花结果的时节。
临走时，周耀宗的心情是很不错的，一想到凤翔府那些好友还有城里那几个会诗文的妓女，周耀宗走着走着就笑了。
老子告诉我们：福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。说的就是好事里面有坏事，坏事中间包含着好事，想得好往往会大失所望。
从大明崇祯元年开始关中就已经大旱了，三年过去，早就旱的连根草都没了，还想什么喝酒聊天、吟诗泡妞的好日子呢？
这也不能怪周耀宗，他所在凤州瓦房村乃是秦岭山中的一个小山村，地无三尺平，天无三日晴，虽然关中都旱的冒烟了，但对于山里的瓦房村来说，仅仅下雨比往日少了点，生产生活虽然有影响，但还不至于到人吃人的程度。
再说了秦岭乃是万物的宝库，就算是庄稼颗粒无收，只要人勤快，愿意上山，采点野菜野果，逮几只野兔还是能够活下去的。
虽然山外早就到了民怨沸腾，揭竿而起的程度，但由于信息闭塞，周耀宗对此事竟然是一无所知。
走在前往凤州的路上，周耀宗既兴奋又渴望，希望能够早早赶到凤翔府，见见那几个同窗好友，几年不见了也不知道他们学业如何？
路上一个人都没有，这让周耀宗多少有些意外。按照以往的惯例，中午时分乃是人流量比较大的时候，再说了凤州乃是秦岭中为数不多的几个州县，山里人有个头疼脑热、咳嗽流鼻都要进城去治疗，当然了不管是需要什么样的农具，生活用品也要进城去采购。
可是今年这里的一切似乎都停止了。
周耀宗转眼一想，现在可是六月底，一年中最热的时候，这个时候大家都待在家里避暑，谁会像自己一样出来赶考呢？虽然意外，但还是坚定步伐向南边的凤州城走去。
“兄弟干什么去？”
还没走几步，周耀宗就被一个声音打断了。
抬起头一看，两个采药人正蹲在自己路过的山边，斜着眼望着自己，“看你这样子像是读书人。”
“我是凤州秀才周耀宗，准备前往西安参加今年的乡试。”周耀宗如实答道。
周耀宗心想，自己名气多大，这两个采药人不会不知道自己名气吧？
果不其然，此二人一听周耀宗是个秀才，两只眼睛立即放射出惊异的光芒。
实在是太意外了，没想到这大山之中还有秀才，如此高学历的人怎会诞生在山里呢？
二人对视了一下，疑惑的望着周耀宗，“你真是秀才？”
虽然是很普通的一句话，但还是对周耀宗造成了伤害，在周耀宗看来自己的名气已经很大了，不敢说整个凤翔府的人都认识自己，至少这凤州城的人都应该知道自己的名气吧？
怎么这两个人跟傻瓜一样竟会问如此幼稚的话来。
“我是不是秀才，你们真不知道？凤州城这么多年就出了我这么一个秀才，你们没有听过？”周耀宗傲气的说道。
这些年凤州城是不是只出了周耀宗这么一个秀才，他没有考证过，不过瓦房村确实只出过他一个秀才，这一点绝对可以证实。
听完周耀宗的话，两个人更加惊异了，像挖到宝贝一样看着周耀宗，“兄弟，来来来，坐这儿歇会，我等有事要向你请教。”
请教这个词是周耀宗最喜欢听到的，秀才是什么，那可是绝对的饱学之士。
作为秀才的周耀宗最喜欢听到的词就是请教了。
没成想，在这荒郊野外的地方竟然还有人要向自己请教，周耀宗放下警惕，一屁股坐在路边。
走了这么长时间他也累了，“说吧，你们要请教什么？”
一个采药人的对另一个道：“你先回去禀报，我在这里跟大哥说说话。”
之所以称周耀宗为大哥，那是因为这两个采药人都很年轻，看样子最多二十岁。
“嗯……”另一个人答应一声转身向山里走去，临走前还不忘对周耀宗说上一句，“大哥稍等，不是我们要向你请教，而是有人要向你请教，他马上就来。”
“好吧，刚好我走累了，顺便跟你们说道说道。”周耀宗说道。
“大哥哪里人？”采药人问周耀宗道。
“我是凤州瓦房村人，你是哪里人？”周耀宗问道。
“我也是凤翔府人，家就在灵山周边。”
“灵山？你是灵山周边的？”周耀宗一听这话惊喜的说道，
“怎么，大哥知道灵山这个地方。”
“当然知道了，灵山距离凤翔府很近的，我去过那里。春秋时期，那里可是秦穆公放马的地方。”读书人就是读书人，只要有机会立即会展示自己博学的一面。
“对对对，大哥说的太对了，我们那里很适合放牧。小的时候，爷爷经常带着我们在灵山放羊。”
周耀宗继续问道：“灵山上有一座庙，很灵的，你知道不？”
“知道知道，我们当地人不管遇到什么事情都会去灵山上香，祈求佛祖保佑。”
拥有了共同的话题，周耀宗跟采药人聊得很是起劲。
第4章 关中早乱了
“哈哈哈，哈哈哈，哪个是秀才，让我看看。”
不说别的，单听这声音就知道对方的肺活量很好，炸雷似得，嗡嗡直响。
周耀宗抬头一看，一个长得跟“镇关西”差不多的家伙正向自己走来，身后还跟着好几个歪瓜裂枣一样的家伙。
佛曰：相由心生。
不说别的，但看长相就知道对方绝不是什么善类。
个个长得跟阎王殿的牛头马面一样的家伙，能是好人吗？
“你们是何人？”周耀宗站起身警惕的望着过来的几个人。
“何人？哈哈哈，我们是何人，你都不知道？”“镇关西”嬉笑着对周耀宗说道：“我就是草坪山大王‘滚刀肉’啊！”
滚刀肉？
原以为他是“镇关西”，一说才知道人家是“滚刀肉”。
不管是镇关西还是滚刀肉，没一个好听的，也没一个是善类。
而且这家伙还自称是“大王”。
朗朗乾坤，充什么大尾巴羊？
不自量力，还称自己为大王。
周耀宗虽然是读书人，但人家毕竟不是傻子，一听这话，立即就明白对方是什么人了。
看了一眼刚刚还跟自己聊天的采药人，他明白了，“你们是一伙的？”
年轻采药人重重的点点头。
明白了，我全明白了，这伙人都是山贼，也就是俗话所说的土匪。
土匪也是很会伪装的，不是把自己打扮成采药人，就是把自己打扮成猎户，或者是商贩。
现在他们盯上自己了。
虽然很担心，但周耀宗并不是怕得要死，心想这朗朗乾坤之下，贼人再多又能把自己咋样？难道他们会在光天化日之下杀人？于是周耀宗道：“朗朗乾坤，你是哪来的大王，难道不怕官府来围剿吗？”
“哈哈哈，哈哈哈，官府？这世道还有官府吗？”滚刀肉爽朗的笑道：“官府这些王八蛋要是管百姓的死活，老子才不当什么土匪呢？”
土匪竟然还抱怨官府，谁给你的勇气？
周耀宗奇怪了，你一个当土匪的不从自身找原因竟然还怪起官府来了。
虽然是一介书生，但周耀宗也知道跟土匪讲道理是行不通的，正所谓“秀才遇到兵有理说不清”，能躲就躲，能走就赶紧走。
于是周耀宗对“滚刀肉”道：“大王之所以上山自然有大王的难处，在下一介书生，不便更多了解，告辞………”
说罢周耀宗转身准备离去。
来了就别想走了。
土匪的大王都来了，岂能让周耀宗随便走了。
听到周耀宗这话，滚刀肉大声笑道：“我听他们说你是这凤州唯一的秀才，对不对？”
“如假包换，我当然是秀才了。”对于这一点周耀宗还是蛮自信的。
“好，周秀才请随我上山，我们有很多问题要向你请教。”滚刀肉对周耀宗说道。
土匪竟然邀请自己上山？
周耀宗警惕的对滚刀肉说道：“我还要上省城参加乡试，不能随你上山。”
“哈哈哈，都啥时候了，你还想着科考？”滚刀肉继续道：“实话告诉你，此时的关中早就不是一块净土了，遍地是起义的大军，出了秦岭你都不知道是怎么死的，还科考个狗屁。”
骗人，绝对是骗人。
关中自古圣贤地，多少代王朝的都城所在之处，啥时候成了土匪的天下。
周耀宗是绝对不会相信土匪的话，在他看来土匪就是土匪，胡说不用打草稿，骗人不会有脸红。
“胡说，三年前我去凤翔府考试的后，我大明还是朗朗乾坤，这才几年时间关中怎么会变成起义大军的天下呢？我不信。”周耀宗虽然很害怕，但只要有人敢影响到他的科考大事，他一定会竭尽全力反对的。
他爹这一生和他这半辈子都在科考的道路上孜孜以求，现在竟然有人敢诽谤科考大政方针，这不等于是砸我的锅，抢我的饭碗吗？
不过这一次他真的错了，或许是大明气数已尽了，短短的几年时间，大明王朝以前所未有的速度滑向深渊，以光一般的速度跌入谷地。
“哈哈哈，哈哈哈，这个傻书生，都什么时候了还想着科考的事情，大概是读傻了。”滚刀肉哈哈大笑起来。
在滚刀肉的带领下，其他几个土匪也跟着大笑起来了。
囧………
实在是太囧了。
读书这么多年，周耀