“不带东西不行啊……”许缙低声同好友说道：“我今日带着的这两个孩子，手里头若不提点儿东西，怕是演得不够像……”
长得不像，不得道具来凑吗？
纪栋听得“孩子”俩字，眼神一变，转头看过去。
“这……”
……
小半个时辰之后，许缙带着小厮离开了衙门。
来时因带了东西过来，便是赶着两辆车，此时许明意和崔云清乘坐的便是后面那辆简陋些的。
车内没有旁人在，许明意提议道：“从今日起，我让阿珠去陪着表妹一段时日吧，直到那采花贼被捉住为止。”
方才在衙门里，又听纪大人说了些有关这贼人的事情，清表妹多多少少必然还是怕的。
况且，此类人行事难以捉摸，不好以正常人的思维去揣测，上一次失了手，说不定当真还会再去第二次，想把面子找回来。
“表姐的好意我心领了，可京中如今到处都不安生，若是让阿珠去了我那里，那表姐身边岂不是……”崔云清说着说着，声音慢慢就小了下来。
她本想说，阿珠去了她那里，表姐身边无人，就危险了。
可转念一想，哪个贼人敢闯镇国公府？
去之前可得认真看仔细了，那府门上的匾额上描的四个大字，究竟是“镇国公府”，还是“有去无回”？
只怕前脚刚迈进去，下一刻刀就架到脖子上了吧？
“表妹不必替我担心。”许明意含笑道：“我倒盼着他来呢——”
此人若是撞到她手里，她打算先将对方那条仅存的手臂给一并废了再说，毕竟她这个人做事注重吉利，正所谓好事成双。
表姐分明在笑，且笑得也很好看，却让崔云清无端觉得后背有些发凉。
马车缓缓行驶着，中途经过一条窄道时，停下了片刻，给一顶官轿让了行。
许明意透过车窗随意看了一眼，只见轿帘是红呢围子——此乃一品大员的官轿方才能有的规制。
而不远处便是明康坊。
想来这轿中坐着的人，应是夏廷贞了。
软轿确实一路被抬进了明康坊，在夏府门前稳稳落下。
夏廷贞从轿中而下，没像往常那样直接去外书房，而是回了内院。
他回到居院中时，薛氏正在内室中哄着小孙子——
“乖，真乖……还是这幅模样，一点儿都没变……”
听着妻子耐心哄拍孩子的声音，夏廷贞便想皱眉。
这是晗儿和吕氏的孩子，按说本该默默无闻地长大，才是最妥当的，可偏偏妻子将这孩子直接放在了身边养着，甚至为此同他吵了一架，简直是疯了。
他无意同一个疯妇较劲，是以如今甚少踏足这座院子。
今日过来，是因为有一件事情需要交待。
夏廷贞在堂中坐下，让人请了幺女过来。
“父亲，母亲。”
夏曦向坐在那里的父母亲行礼，神态语气乖巧和顺。
她虽不是文静胆怯的性情，但自幼最怕的便是父亲。尤其是出了二哥那件事情之后，父亲与母亲之间再不复往常的相敬如宾，甚至十分僵硬，如此之下，父亲待她也愈发严厉，她心中虽不是滋味，但面上只能装得更加乖巧些。
但今日父亲为何突然找她过来？
有什么事情，是需得父亲亲自同她说的吗？
可她近来在家中分明还算循规蹈矩，除了前几日在气头上，伤了一个丫鬟的脸之外——但这等小事，父亲也历来不会过问的。
且看父亲的脸色，似乎也没有生气的迹象，所以应当不是什么坏事吧？
夏曦在心中偷偷分析着。
292 画像
夏廷贞也没留给女儿太多猜测的余地，开门见山地道：“为父替你物色了一门亲事。”
……亲事？
夏曦一时愣住。
终身大事之前，她下意识地就问：“不知父亲看中的是哪一家？”
“新科状元，曹朗。”
夏曦几乎以为自己听错了。
新科状元？
“父亲要将女儿嫁给新科状元？”
夏廷贞看向她。
女孩子脸上写满了震惊，且这震惊之下，显然并无半分喜悦。
但夏廷贞也并不在意女儿的心情，相同的话也并未再说第二遍。
夏曦勉强回过神来，有些着急地道：“可女儿不想嫁给他！女儿此前根本不认得他，怎能说嫁就嫁呢？”
这句不认得，实则是情急之下胡乱抛出去的借口。
实际上，状元跨马游街那日她也去看了，那位所谓年纪轻轻便一举考中状元的曹朗，样貌十分寻常，且说是刚年满二十，却生得一副十分显老的长相，且那神态模样，一看便是寒门出身，还不比后面的探花郎来得从容！
当时就连跟着她一起的别家的小姐都瞧不上眼，更何况是她？
是，男子的前程才是最紧要的，可他这种出身，注定就要比京城勋贵子弟要付出更多的努力，依她的出身条件明明可以直接嫁去更好的人家，为何要多此一举陪他熬日子？！
她父亲可是当朝首辅！
“不想嫁他，那你想嫁谁？”夏廷贞冷冷地看向女儿。
“女儿……女儿没有想嫁之人……可是，便是先前母亲替女儿物色的那些人里，随便嫁谁……都比嫁给这个曹朗来得好！”夏曦说话间，看向坐在那里的母亲，眼中有着求救的意味。
可薛氏只是坐在那里，神色淡漠。
夏廷贞冷冷地道：“婚姻之事，何时轮得到你来挑三拣四？要嫁谁不嫁谁这等话，也亏得你一个女儿家竟有脸说得出来！”
这个女儿一贯任性，他早就同妻子说了许多回，务必要好生管教——这就是妻子管教出来的结果吗？
“……”夏曦被骂得面红耳赤，眼圈也立时红透。
她自己的亲事，她但凡说上一句，便是不顾女儿家脸面了？
那许明意又是如何？——镇国公先前还险些抢了定南王世孙替许明意冲喜呢！那样不是更没有所谓脸面？甚至她暗中听说过，许明意的亲事，在镇国公府中，历来是由她自己做主的，据说嫁不嫁都由她！
那时她还嗤笑镇国公府行事没有体统，传出去也都是笑柄。
可现下她突然被父亲安排了这样一桩不合心意的亲事，父亲甚至不允许她表达心中所想——她只觉得再笑不出来了。
这一刻，委屈甚至盖过了对父亲威严的恐惧。
“女儿斗胆想问父亲一句，究竟为何非要将女儿嫁给此人？”
这样一个出身寒酸之人，其父母必然也是粗鄙不堪，父亲就没有考虑过她若嫁过去需要面对的都是些什么妖魔鬼怪吗？
“为父做事自有考量，难道还需与你细细交待不成？”夏廷贞语气沉沉，耐心已经所剩无几。
夏曦抓紧了袖中手指。
自有考量？
“父亲是为了拉拢曹朗？”她尽量让语气听起来足够乖巧委屈，而非是反驳，“可父亲乃是当今首辅，若想招揽他，只需给些暗示便可，这等好事难道他还会拒绝不成？父亲又何须非要将女儿嫁给他？”
夏廷贞听得冷笑一声。
一个无知透顶的小丫头，竟然还想同他议论朝堂之事？
如今纪修愈发不肯安分，甚至暗中欲分裂挑拨他手下的官员。如此之下，新科状元，他自然更是要招揽过来的，不，往远了说，他是想栽培提拔此人——出身寒门无依无靠的年轻人，用起来往往最称手。
但他可没闲心去提拔一个真正的外人——他需要一段相对牢靠的关系，来保证此人不会过分脱离他的掌控。
而幺女的亲事，眼下确实也没有更好的价值，用在此处也不算浪费。
“今日为父过来，不是同你商量的，而是要将此事告知于你——”夏廷贞无意再多浪费口舌，站起了身，看向薛氏：“该准备的及时准备起来吧，你若是连这个也做不了，那便也一并交由旁人来安排。”
语罢，便拂袖离开了此处。
看着丈夫离开的背影，从始至终未发一语的薛氏眼底泛起讽刺笑意。
“母亲，我不想嫁……您帮我劝劝父亲好不好？”夏曦上前来抓住母亲一只手臂，满眼俱是急切的央求。
“劝？”薛氏像是听到了什么笑话：“我能劝得动他吗？”
“可女儿当真不想嫁给那个曹朗……”夏曦哭着扑进母亲怀中，像是用力地要抱紧最后一丝希望。
薛氏轻轻拍了拍女儿的后背，眼神略有些涣散地道：“谁让你姓夏呢，想想你二哥是怎么死的……你或许就能真正看明白自己的处境了……”
听得此言，夏曦顿时哭得更大声了，只觉得这母亲也不必抱了，起身便哭着跑走了。
……
同一刻，镇国公府刚送走了文氏母女。
许明意回了熹园，便往书房而去，边吩咐阿葵：“来替我磨墨。”
阿葵立即应下来——姑娘是又要给吴世孙写信了吧？可这信写得如此突然，是有了什么灵感吗？
但她很快发现，姑娘并非是要写信，而是要作画。
确切来说，姑娘画了一幅男子画像。
画上的男子约是三四十岁的模样，样貌生得普通，蓄着短须，脸颊略有些凹陷……
这是谁？
阿葵想了好一会儿，也没能认得出来。
是因为姑娘的画技不够精湛传神吗？——这必须不能啊。
所以，必然是她从未见过的人了。
“将这幅画像拿给朱叔，让他带人在京城内外留意着可有样貌相似之人——若是有，先将人抓了再说。”墨迹干了之后，许明意将画纸快速卷起，递给了阿葵。
阿葵一面应“是”，一面忍不住问道：“姑娘，这是何人呀？”
许明意从书案后起身，随口道：“说不定就是那采花贼。”
阿葵听得一愣，下意识地看了一眼手中卷起的画。
采花贼必然是该抓的，道理她都懂，可是——
“姑娘怎知那采花贼是这幅模样呢？”
293 春日如期而至
不是说没人见过此人的长相？且姑娘作画时还曾屡屡停下，似乎是在回忆着什么——合着竟是在现想现画吗？这是不是有些过于随心所欲了呢？
“我今日梦到的。”
面对小丫鬟的问题，许明意答得很是从容。
梦到的？
阿葵微微张了张嘴巴。
是……雷劈奉天殿那样的梦吗？
可是姑娘所画这幅画像，似乎还保留了表姑娘口中的一些描述来着，譬如画中好像也是独臂之人——所以，是表姑娘的描述，给了姑娘做梦的灵感吗？
但是……姑娘今日分明都还没来得及睡觉啊？
难道姑娘还带睁着眼做梦的？
阿葵觉得有些糊涂。
但同姑娘有关的事情，糊涂就对了。
心知这等事和姑娘懂医术一样皆是无解，阿葵认命地不再多想，拿着画就去找了朱秀。
朱秀听罢，沉默了一会儿。
姑娘这比空口断案还要更加脱离实际，至少空口断案还是见着了人的，姑娘这倒好，随便做个梦，再这么一画就叫他去抓人。
万一真有人不走运，祖坟上冒黑烟，碰巧长成了画上的模样，岂不是很冤枉？
也罢，管他冤不冤枉，先抓了再说吧。
错抓了可以再放，而万一真让姑娘给蒙着了呢？
且姑娘行事有时看似没有章法，却未必当真就是在胡闹，说不定确实另有线索。
朱秀很快将此事安排了下去。
……
同一刻，文氏母女的马车刚在永安伯府门外停下。
崔云薇和崔云清姐妹二人一左一右陪在文氏身边往府内走去。
“母亲……”崔云清低声问道：“父亲没有因为昨夜之事为难母亲吧？”
昨夜的事情父亲也是知道的。
虽然此事同母亲没有半点干系，但父亲的脑子里一贯也没有道理二字，遇事向来只会迁怒母亲。
文氏听得脚下微顿，转头看向次女。
女孩子那双仿佛恢复了往日清澈的眼睛里，此时满含关切不安。
文氏突然就红了眼眶。
她许久没听清儿主动过问过什么事情了，她的清儿似乎真的回来了。
“母亲……”见她眼睛红红，崔云清微微皱起了眉——难道是父亲做得很过分吗？
“母亲没事。”文氏握住女儿一只手，轻声道：“你父亲他也没有为难我，就是废话多了些，嚷嚷着说要替你去暗查那贼人下落，我嫌他吵得慌，便给了他五两银子叫他喝酒去了……”
五两银子便可以让这个男人消失安静大半日，这可真的太合算了——文氏第无数次在心底感慨：有银子真好。
跟在崔云清身边的阿珠却觉得有些多此一举。
想让一个人安�