“客是来吃饭的，还是来找人的？”
“我，我不知”
“看客的模样，怕不是长安本地人吧？舟车劳顿一路辛苦，要不在我们这儿吃点东西，常言道‘饥难行远路’，客留下了吃碗热乎汤面，想必也能消减疲惫吧？”
少年看着眼前此人，
年纪大约二十三四岁，
虽与自己相隔不多，但那副稳妥的样子，却和自己是天差地别。
少年略张了张口，还是点了头。
“那我领客入座吧。”
说罢，乔兰做了个请的手势，迈步向前走，少年自觉跟在乔兰的身后，在乔兰的引导下，在一处靠近角落的座位坐下。
记下了少年点的东西，
乔兰撕下手中的纸往厨房去，
“单子来了！”
“哦！”
窗口里伸出一只手，将乔兰递来的单子收了进去。
做完这些之后，他又回到门口的柜台后面，搬过小凳子来坐下，
“唉，”乔兰揉了揉自己的脸，“站这儿可真是比传菜和收拾累多了，脸都要笑麻了。难怪刘叔干了这几年就不干了，回家养老去咯。”
“阿兰！”
厨房那边忽然传来的声音吓了乔兰一跳，他赶忙从凳子上站起来，又走了过去。
“老板娘让你送一坛黄酒进来，”
岑溪的脑袋从厨房里探出，对着乔兰说道。
“噢。”
“哎等等，”
“还有何事岑大兄？”
岑溪看着乔兰的眼神，忽然有些微妙。他说话的声音像是憋着笑，
“忘了告诉你一声，刚才你发牢骚的时候，老板娘正从厨房出去呢。我可听见她小声说，要德扣你工钱呢。”
“啊？！”
刚上楼梯的白锦儿听见了底下传来的声音，哼了一声。
如今五年时间已经过去，
白锦儿看上去，与从前倒没什么区别，非要说的话，
大概就是皮肤变得暗沉了些。
刘饕一年前忽患了痛风，腿脚即时走不动路；看着那模样白锦儿恍然明白，或许当年的白老头也是罹患痛风，长期没有医治之下，才诱发了后面那些病症。
意识到这一点的白锦儿立刻就让刘饕回家修养，
每月还挪出二百钱，当作刘饕的退休工资。
如今又过了一年，当初他们玩笑似的五年之约已到，白锦儿想想，最近也该是去看看刘饕的时候了。
“欢迎光临！”
楼下又响起乔兰迎客的声音。
第九百零五章 尊客
“老板娘！”
“又怎么了？”
白锦儿解下围裙正要去对面楼呢，忽然又听见厨房外面有人叫自己，不耐烦地回了一句。
“外面有位客人，”
乔兰的脑瓜从外面探进来，
“说想见见老板娘你。”
“忙不赢这会儿，若不是有什么要紧的事情，你就叫那位客人等一下。我待会儿才能回来。”
“啊”
话音未落，白锦儿就已经小跑着出了门。
乔兰无奈地耸耸肩，把脑袋收了回去。
等到白锦儿解决完那边的事情之后再回来，早已经将这件事情抛在了脑后——普通来吃饭的客人，难道还会一直等着就为了见老板一面吗？
结果看到在门口探头探脑的乔兰时，她愣了一愣。
“那位客人？”
“嗯啊。”
差不多也要到打烊的时间了，店里大部分客人都离开了，
大堂的伙计除了乔兰已经开始收拾狼藉的桌子，白锦儿穿过其中，走上了二楼。
在一处靠窗子的座位处，
她瞧见了乔兰说的那位客人。
一位等着想见见自己的客人。
白锦儿面带微笑地注视着眼前的客人，
六十多岁？啊不，应该是五十多岁。一位老妇人。身上穿着素净却厚重的玄色广袖大袍，花白的头发挽着依旧饱满的发髻，上面竟然什么簪饰都没有——这么说来，应当不是什么富贵人家的老太太，
但她就坐在那里，便已是通天的气派。
眼角，嘴角和应该最饱满的双颊，都已经爬上了皱纹；一双凤目也微微耷着，流露出年华已逝者的老态，
就算是这样，
白锦儿也能看得出，她从前拥有如何的风姿。
“请问——”
“你便是这家芳筵倾樽楼的老板？”
老妇人开口，打断了白锦儿的话。白锦儿看着她对自己微微一笑，有些吃缓地点了点头。
“是的。不知这位夫人找我，可是有什么事情？”
“夫人？”
听见白锦儿这么称呼，老妇人的声音中，带上了一丝笑意的玩味。
“你称呼我为夫人？”
“恕我冒昧，
只是您这样的气质人品，我实在想不出，若不是某户公侯王府之家的夫人，还会是什么人了。”
“你倒是会说话，”
老妇人面色波澜不惊，
眼神在白锦儿身上打量一圈，
“只不过在不知对方身份地位的情况下，贸然称呼为‘公侯夫人’，亦是逾矩。倘若叫有心之人听去，说不定，要落人口舌。”
“尊客说的是，”白锦儿笑道：“往日我也不是如此轻浮之人，只是今日见了客，莫名便说出这话来。还望客切莫怪罪啊。”
“老板你也未免太客气了些。”
老妇人语气虽平淡，其中听不出喜怒，但因声音有一种磁性，话语之间，不由得让人心生敬畏。
一壶清茶将老妇人面前茶杯斟上，
白锦儿放下茶壶，
“还不知尊客找我，是有什么事情？”
“要说有，倒也没什么，”老妇人瞥了一眼杯中清茶，伸出手，
白锦儿瞧见她已经不再白皙嫩滑的手腕上，戴着一只翠玉桌子。其质清凉通透，其色翠如碧草。一看便不是凡品。
白锦儿愈发坚定了心中所想。
“只是最近听闻长安，这芳筵倾樽楼名声正胜，上到达官贵人，下到平民百姓，都对芳筵倾樽楼的饭菜赞不绝口。
便想来看看，究竟是何等人物开办。
没想到，却是如此年轻的，
姑娘。”
不知是不是错觉，白锦儿总觉得对方在说到姑娘两个字的时候，带了一丝赞许似的。
“都是尊客们抬爱，”女人笑着点点头，
“若是能让各位尊客吃得好，那我就再开心不过了。”
“这么说，我这么半天不动筷，
反而是折没了你的心思了。”
老妇人微微一笑，拿起一直摆在一边的筷子；白锦儿这才注意到，老妇人点了三个菜一壶茶，竟然一点都没有动过的痕迹。
“哎这位客，
客如果不十分饿的话，我替客将菜热一热如何？”
“嗯？”
白锦儿放下止住对方筷子的手，
“虽然现在只是刚刚入秋，但是想必摆了这么一会儿，菜也凉了不少了。这天气若不当心，说不准就要伤胃。如果客人不着急的话，我抬进厨房去给客热一热再吃，味道肯定也比凉时要好。”
老妇人看着白锦儿，点了点头，
“那就麻烦你了。”
果然没有多久的时间，白锦儿就又端着热过了的菜出来。她面含笑容重新在老妇人对面坐下，将筷子双手奉到对方面前。
“请尊客尝一尝我的手艺。”
接过筷子，
那一瞬间眼前人的仪态，
仿佛她做过千百次，早已经习惯了这样受人恭敬的事情。
先被享用的是最靠近老妇人的这一道菜，
筷子夹起送入口中，
清香伴随着浓厚的口味在舌尖交织缠绕——茭白，青椒，红椒切细丝，肉切细丝，肉丝事先腌制过，因此炒制的时候，只需要放一点点提香的秋油足以。
另一道菜是螃蟹，
准确的说是拆出的蟹肉与蟹黄，炒香熬煮之后，放下切成小块的白嫩豆腐。金黄与雪白的颜色，配上河蟹浓郁的鲜香，与豆腐搭配宛如天生的一对。
还有一小道更简单了，
不过就是一份放了百合根的蒸蛋羹。
蛋羹如同将凝未凝的黄金，
静静躺在上面的百合温润如玉，蒸好的蛋羹表面无任何气泡形成的孔洞。
这三道菜，老妇人都一一的品尝了。
方才倒的茶已经凉了，白锦儿又给对方倒了一杯温热的茶水；看着对面人没什么变化的表情，白锦儿心中，竟有些小小紧张。
“莫不是不合客的胃口？”
老妇人闻言看向白锦儿，这才看出，她脸上有了一丝笑意。
“老板应当自信些才是，”
对方开口说话，
“既然来店里的客人，都喜欢你的手艺，那老板也不应觉得，我会成为一个例外。
你做的菜，确实很好吃。”
听见老妇人这么说，白锦儿才松了口气。
“客不知这口味一事总有殊异，若是吃的人觉得不好吃了，那也是常理之事。
只是我希望能让所有吃到我所做菜的客人，都能觉得好吃，
所以无论多少年让客人品尝，
都还是会紧张啊。”
第九百零六章 评说功过
“这么说，你很在意别人对你手艺的评价？”
“这是自然。”
店里的其他人包括伙计，都已经走干净了；乔兰上楼来看了一眼，发现自家老板娘竟然还在和这位客人说话，虽心中诧异，但也只是默默地将大门虚掩起来，便直接离开了。
二楼已经收拾的一尘不染，
只有这一桌上，还摆放着小菜和清茶。
一老一少两代女人相对而坐，
彼此之间表情平和，却不像寻常女儿家，谈论的是胭脂水粉，教子相夫。
“我是一个厨子，做菜如果只顾自己做的开心，而不顾客人的口味，那我做的菜，如何卖得出去？”
“但这世上，总不可能所有人的口味你都能满足。甚而说，有些人他便是不喜欢你做的，对你的手艺恶言相向，你又当如何呢？”
“客这话，其实已经替我回答了不是吗。”
白锦儿莞尔一笑，
“客也说，这世上所有人的口味，我不能都满足。有些主观的东西，是人为努力的客观难以更改的。若是这样，那只能说我没有这个荣幸，伺候这位客人的五脏庙吧。”
“不过你方才不是说，你在意别人的评价么？”
“当然。
当客人说出无论是夸奖，还是贬低的话语，抛去言语中情绪的那一面，挖掘其中的最深处。换而言之客人夸奖，是因为什么？而客人不满意了，又是因为什么？
我在意的并非所有尝到我菜的客人，对我口中褒奖之词，能让我得意洋洋；也并非不喜的客人贬斥之意，会让我觉得不满，愤怒，或是羞辱。
人行一世，
褒贬之言，总是伴行而生的。
我在意的是隐藏在这些言语之下，那些真正对我有用的东西。那些能让我厨艺精进，甚至登堂入室的东西。
故而我在意别人对我手艺的评价，但又不在意。
若我已尽人事，自然只能等待天命了。”
老妇人抬眼看她，
那双这个年纪本应该浑浊不堪的双眼，此时却无比的清明；深邃的双眸中只有一片漆黑的颜色，是白锦儿不能窥知一二的庄严地带。
“不过客你看，”白锦儿语气中带着一丝玩笑，“我虽不强求别人与我好的评价，但连客也是被小店名头吸引来的，就证明这一番言论，并没有错不是嘛。
可不是我四处的宣传，说小店的菜多么多么好吃，小店的茶多么多么好喝，
即便是我不开口，好的坏的，来店中一遭的客人就能知道。他们对我做的评价，别人也会知道。”
“有意思，”
老妇开口，声音中，带着一丝新鲜。
“没想到老板年纪小小，又只不过做着这样糊口的营生，竟然还会有这般的见解。”
“客过奖了。”
“老妪好奇，你如今，可曾婚嫁了？”
“已经嫁人五六年了。”
“这么说，你的夫君，也是这店中之人？”
“不是，”白锦儿笑着摇摇头，“说来客可能不行，我的夫君，在朝中姑且任着职呢。”
“哦？”
听闻此言，老妇一挑眉，面露惊讶之色。
“既然如此，你夫君竟还允许你出来如此抛头露面。他难道，没有阻止过么。”
“也不怕客笑话，”白锦儿的语气轻松，甚至还带着一丝骄傲，
“这方面，我是受了上苍眷顾的。我所嫁之人，他对我所坚持的一切，都十分支持。若不是他的支持，我们大抵是走不到一块儿的，
毕竟我的精力需要全部放到店中，若要我分出神来应付自己的丈夫和婆家，我是万万没有这个心思的。
当然，
我也