抛开那些用来凑数、平账的内容，把最说不通的地方单独拎出来，直截了当地摆在一块。
这是霍怀定在江南时教霍以骁和霍以暄的。
那时候，他们在巡按的最后一站明州府。
霍怀定带两人去了海边。
两兄弟是头一回看到海。
京城往东行，虽也能抵达海岸，但他们先前从未去过。
明州的海水别说幽蓝、清澈了，根本就是黄泥沙水，可那一望无际的辽阔海面，还是让人震撼。
冬日的海风吹得脸颊发痛，海浪滚滚而来，又滚滚退去。
在这无边的景致面前，感受到的，是生而为人的渺小。
正值退潮时，海水渐渐远了，露出来的滩涂越来越多。
霍怀定踩着泥，从滩涂上捡了不少贝壳、螃蟹，乐呵呵地装了一竹篓。
这些新鲜的食材，自是当晚就进了三人的肚子。
霍怀定吸了口贝肉，又抿了口酒，说：“水退了，底下有些什么，才一清二楚。”
霍以骁记住了霍怀定的话。
他和朱桓挤干了水，把最大、最肥的贝壳、螃蟹，直愣愣地端给了皇上。
皇上来回看了两遍，又开口问了几句，等朱桓一一作答之后，他把折子放到了一旁。
“去把方启川叫来，”皇上吩咐吴公公，待吴公公应声去了，他又跟朱桓与霍以骁道，“朕也看不懂这乌七八糟的，让方启川来给我们解惑！”
两人在一旁坐下，等候方启川。
皇上提笔批起了奏章。
霍以骁看他的神色，就知道皇上心情极差。
皇上岂会看不懂，分明是越看越气，气得要等方启川来给一个说法了。
另一厢，方启川已经回到了太常寺衙门。
刚坐下喝了两口茶，就听到外头通传，说是皇上召他去御书房。
方启川的茶盏差点砸在手里。
下朝时，他看见朱桓和霍以骁往后头去了，估摸着是去见皇上了。
莫非，四公子是见自己动作慢，等不及了，亲自上阵揪闵郝与葛胥了？
可这真不是他方启川不上心，而是实在没准备好一个弄死敌人、保全自己的两全之策。
方启川放下茶盏，急匆匆入宫。
引路的小内侍一问三不知，方启川进御书房时，额头上全是汗。
他躬身给皇上行礼，又给朱桓、霍以骁见礼，想趁机以眼神询问霍以骁，可察觉到皇上低沉的情绪，方启川不敢轻举妄动。
不过，四公子到底是四公子。
人在御书房里，怡然自得，比三殿下都自在放松。
这是条大腿！
方启川在心里反反复复给自己鼓劲。
大腿抱得稳，就一定能够逢凶化吉、柳暗花明。
皇上抬了抬下颚。
吴公公会意，把朱桓递上来的折子交给了方启川。
方启川打开来一看一股子寒意从脚底板窜了上来，与身上的热气混在一块，差点就要忍不住哆嗦。
他看明白了这上面的内容，尤其是，不久前，在西花胡同，霍以骁明明白白给他说过，太常寺的开支问题极大。
这一项项的，不就是那些问题嘛。
方启川咬了咬后槽牙，没有吭声。
他听见皇上的声音，不轻不重的，却含了几分怒意。
“方大人，桓儿和以骁说看不懂你们太常寺花钱，朕也看不懂，你来讲讲。”
方启川的脑袋里嗡嗡作响。
几个方案转得迅速。
毕竟，四公子把戏台都给他搭起来了，方启川哪里能不登台？
从折子后头抬起头来，方启川一脸茫然地看了眼皇上，又赶紧收回视线，作恭谨模样，嘴上道：“每年的各项具体数字，臣记不太清楚了，得把旧书翻出来一项项对。
这折子上的，是三殿下在户部观政时抄录的吧？那按理是不会错的，就是这样的数字。
臣不太明白皇上的意思，这些数字，有哪里不合适吗？”
霍以骁上下打量方启川。
没看出来啊，方大人装傻，还挺像那么一回事。
皇上一时之间也没分明白方启川是真傻还是装傻，恼道：“这个花销，你跟朕说合适？你们太常寺是拿银子垫的墙根？”
这个时候，方启川才恰到好处地打了一个哆嗦。
“臣愚钝、臣惶恐，”方启川的声音都跟着哆嗦了，“还请皇上明示！”
皇上眉头紧皱。
霍以骁气皇上气得多，知道皇上的耐心快告罄了，他干脆给方启川递了个梯子：“方大人，你在太常寺这么些年，到底该花多少银子，你心里没点儿数吗？”
方启川顺着梯子就爬：“皇上、三殿下、四公子，臣是在高方大人告老后接的太常寺卿。
臣当时有很多不懂的地方，全靠侍郎和其他下属指点，才慢慢上了手。
预算和稽核都是葛侍郎做的，臣每年都比照旧例，实在没有看出不对之处。
况且，送到户部之后，户部也没有质疑
臣以为，这、这些开支是要的。”
皇上哼了一声：“你就是这么做上峰的？”
“皇上的意思是，葛胥糊弄了微臣？那户部那儿户部睁一只眼闭一只眼，还是户部和葛胥串通了？”方启川喃喃自语，喃到了最后，噗通跪倒在地，“皇上，臣识人不清、臣治下无方，臣、臣没用啊皇上！”
方启川用力磕头，脑袋在地砖上砸得咚咚作响。
他也说不上是痛的还是慌的，眼泪刷刷往外头涌。
这个时候，不痛哭流涕地把自己摘干净，难道等着被葛胥拖下水吗？
皇上可以定他无能，但他没贪银子，他得把损失减到最少。
况且，还有四公子呢。
四公子要对付闵郝，看在他这么卖力磕头的份上，应该会拉他一把。
“行了行了，”皇上被方启川砸得脑袋也跟着痛了，“你倒是会置身事外。”
方启川抬起头来，额头已经磕出了血：“臣、臣虽然没用，但臣对朝廷、对皇上忠心耿耿，臣绝对不敢打国库银子的主意，请皇上明察！”
霍以骁嗤的笑了声。
皇上和朱桓皆转头看他。
霍以骁支着腮帮子，道：“方大人的意思是，对朝廷和皇上不忠心耿耿的，从国库拿银子中饱私囊的，是葛胥和户部的大人？方大人不妨再说说，户部哪几位大人啊？”
方启川心一横，看向皇上：“皇上，这些书是需要户部尚书与侍郎核准的。侍郎是不是忠心，臣不知道，但闵尚书肯定脱不了干系！他在户部时间久，他做了这么多年，总不能比臣还愚钝吧？”
皇上气得拍桌子：“你也知道你蠢！”
第297章 您不尴尬我尴尬
方启川又哐哐嗑起了头，嘴里一遍遍道：“臣蠢臣愚笨。”
蠢，方启川不怕。
愚蠢得被下属牵着鼻子走，几年间对下属的花招没有丝毫察觉与防备，顶多也就是不适合太常寺卿这个位置。
真保不住这官职，他还能下放、外调，总归是功名还在、官路依旧能走。
只要抱紧了霍以骁这条大腿，他被贬去做了五六品的官，过些年也能再慢慢升上来。
方启川怕的是倒霉。
若不能把自己摘干净，被盖上一个贪墨的罪名，功名利禄跟他没半点儿关系了。
倒也可以东山再起，只是那东山在奈何桥，他再起要花十八年，能不能当上好汉，看下辈子造化了。
所以，方启川想，他一定得蠢，必须要蠢。
皇上被他这幅蠢样子弄得头痛不已，摆手道：“出去出去，外头跪着去。”
方启川磕头的动作顿了顿，不敢忤逆皇上，倒退着爬出去，跪在了御书房外的小广场上。
御书房里安静下来。
皇上按了按眉心，问朱桓与霍以骁道：“你们怎么看？”
朱桓道：“儿臣今日向父皇请教，只是因为看不懂太常寺的开销，如今看来是开销出了差错。可差错是因方大人，还是因其他官员，儿臣没有调查过，就不能胡乱断言。”
霍以骁附和了朱桓。
这是来之前就商量好的。
他们只提出问题，而分析问题、解决问题，那是其他衙门的事儿，他们两个不用越俎代庖。
这也最合朱桓的利益。
朱桓并不想“木秀于林”，只是怕以后被朱茂、朱钰看出太常寺的问题，反而显得他能力欠缺。
皇上思考了一会儿，道：“你们两个回户部去吧。后续状况，都察院”
他说到一半顿了一下，问吴公公道：“霍怀定什么时候回京？”
“已经在路上了，”吴公公道，“算算日子，最迟明天，最快今日下午。”
皇上摸着胡子，道：“让他一回京就来见朕，把太常寺和户部的问题给朕查清楚。”
吴公公应下。
霍以骁一听这话，心里也有数了。
大伯父亲自稽查，闵郝和葛胥，一个都别想跑。
朱桓起身告退，霍以骁跟着起来行礼。
皇上示意他们退出去，又忽然唤住了霍以骁：“你前儿去哪里了？”
他知道霍以骁前天没有去户部，或者说，一整天就没露过面。
至于行踪，目前还不知道。
当然，真想要个答案，也不是没有办法。
只是霍以骁这个性子，皇上若坚持动法子去查，大抵是要闹脾气。
不查，便只能问。
朱桓没有留下来，依旧迈着步子出去，站在廊下等霍以骁。
霍以骁转身看着皇上，垂着眼，没有说话。
可他的脸上写得明明白白：不想说，也没什么可说的。
皇上轻咳了一声。
霍以骁这嘴，不想说的事儿是挖不出来的，还有可能是，他拧起来就胡说八道。
说出来的话，能气得人心肝肺发胀。
这么一想，皇上倒是不想听了。
总归这么大一个人了，做事有分寸，一天不见人也没什么，现在不是好好地站在跟前嘛。
“你”
皇上才说了一个字，就见霍以骁的嘴皮子动了动。
霍以骁说：“带温宴出城去了。”
皇上下意识地接了句：“出城做什么？”
霍以骁不紧不慢道：“出城玩呗，您总不会还想问问我具体带她玩什么了吧？
您后宫里那么多娘娘，话本子也看了那么多，见多识广、经验丰富，您琢磨琢磨就知道能玩什么了。
哎，别，您还是别琢磨了，长辈琢磨晚辈这么些事儿，您不尴尬我尴尬。”
皇上：“”
不尴尬个鬼！
这都是些什么话？
就不会好好说句人话！
吴公公愁容满面，一个劲儿给霍以骁打眼色。
差不多就行了，再说下去，气着了皇上，四公子是没有什么关系，那户部和太常寺撞上，得倒大霉。
霍以骁退了出去。
朱桓目不斜视地往前走。
两人经过方启川边上时，亦没有给他一点儿眼神。
直到快走到宫门口时，朱桓才轻声问：“你去沧州的事”
“没说，”霍以骁道，“皇上要是真想查，那肯定瞒不住，可我估摸着他应该是不会想查了。”
朱桓看了他两眼，没有多问。
虽然不知道霍以骁到底怎么跟皇上说的，但朱桓知道，霍以骁气皇上有一套。
当然，让各处知道他们去请教过高方也没什么，可多一事不如少一事，尤其是高大人那儿，告老几年了，给他们解惑也就算了，再牵扯到你来我往的朝堂争斗之中，那就给高大人添麻烦了。
霍以骁与朱桓进了户部衙门。
闵郝看见了两人，笑着打招呼：“殿下与四公子今日来迟了。”
朱桓轻轻应了一声，嘴上客气了两句，没有多说，入座后翻起了文书。
闵郝见两人神色自若，态度不改，心又落下去了两分。
看来是他自己吓自己了。
人家儿子去给老子请个安，哪有那么多的弯弯绕绕。
上午过半，史侍郎见一小吏在窗外挤眉弄眼，他出去问了一句，然后，他惨白着脸，给闵郝打眼色。
闵尚书的心又重重地跳了两跳。
寻了个角落，闵郝问道：“出什么事？”
史侍郎深吸了一口气，道：“听说，方启川刚进衙门，屁股都没有坐热，就被召进宫了，一直到现在都没有出来。”
闵郝的牙隐隐作痛。
太常寺在千步廊西侧。
下衙后，只要没有在金銮殿前多耽搁，闵郝和方启川进各自衙门的时间应该差不多。
屁股没坐热就被叫走了，算起来，那时候，朱桓和霍以骁都还在御书房。
这两人九成九是遇上方启川了。
或者说，极有可能是他们说了什么，才让皇上召了方启川。
“去打听打听，”闵郝问，“方启川到底