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第15章 第十五章
肖乾将夏如茵带到了郊外一个湖边。湖面上是接天莲叶和映日荷花，生机勃勃的绿，鲜艳欲滴的红，和波光粼粼的金，交织成一幅绚烂的画。风带着水汽，温温柔柔的，扑面带来湿意。
夏如茵下车便怔在了那，眼睛都不够看了。她喃喃道：“九爷，这里好漂亮……”
许是身旁人的反应太赏脸了，肖乾心中也松快了些。他戴上面具：“这是莲湖，京城人夏日避暑的好去处。湖心有个莲心岛，那里更凉快，我们坐渡船过去。”
夏如茵这才看见，湖边有许多条乌篷渡船。湖中间也有船夫戴着斗笠撑着浆，送更早的游客去小岛上。夏如茵兴奋起来：还能坐船！
肖乾也不知做了什么，有三条渡船主动朝他们划了过来，停在他们身前。夏如茵看去，便见三位船夫都十分年轻，没戴斗笠，各个都是高大又挺拔的好汉。肖乾上了最靠近他们的那条船，将夏如茵掺上去，老大夫也跟着上来。然后不知从哪又冒出了六个男人，悄无声息坐上了另外两条船。
夏如茵本来没觉察不对的，可是他们的船出发，那两条船也出发，一左一右不远不近，就跟在他们的船后面。夏如茵和肖乾坐在船尾，见状靠紧了些，胳膊肘拱了拱身旁的男人：“九爷，他们是不是……跟着我们啊？”
她有些紧张，怀疑自己是不是遇上了传说中“劫道”的。这上不着天下不着地的，就一条船在水里，如果被劫了，她又不会游泳，可怎么办！
肖乾却只是“嗯”了一声：“都是府上暗卫。”
啊？原来是太子府暗卫！夏如茵放松下来，朝着另外两条船上的人微微倾身见礼。她忽然顿悟，朝暗九笑道：“吓我一跳，原来是一家人。九爷你这是趁出来一趟，索性叫上兄弟们结伴出游，一起玩玩？”
肖乾表情变幻，而后闷声笑了。他煞有介事道：“正是如此，毕竟太子府的暗卫们亲如一家，兄友弟恭，游玩自然也要一起。”
夏如茵信以为真，原想着上岸后，要好好和暗九的兄弟们问个好。不料船一靠岸，夏如茵只下个船的功夫，别说太子府暗卫了，连船夫都不见了踪影！
夏如茵惊了！她抓住暗九袖子：“九爷！不是……你兄弟们呢？怎么走得那么快？！”
肖乾一本正经：“当然走得快。不走快点，难道还留下来和我一起保护你？”
夏如茵明白过来。她这么弱，和她在一起，暗卫们一定玩不尽兴。可肖乾却得陪着她……夏如茵有些过意不去：“九爷，那不如你也和他们一起去玩吧，让老大夫跟着我就行。”
肖乾：“那你还抓着我干吗？”
他抬起被夏如茵抓住的袖子，夏如茵连忙松手，乖乖站在那。肖乾低低一笑：“算了吧，我没啥玩的兴致，还是陪着你好了。”
夏如茵双眼便亮了：“对啊！九爷你最懒了，和我一起玩才合适。”
肖乾也不反驳：“怎么就这么容易开心。”
明明这么病弱这么悲苦，却还这么积极，这么容易开心。夏如茵的确是开心到要飞起的模样：“当然开心！你带我出来玩了，”她看肖乾一眼，没敢说这都实现了她的遗愿之一：“我就已经很开心了。你又陪着我，我觉得翻倍的开心！”
这句话落在肖乾心中，像小钩子一般，在他心上挠了下。他嗤道：“没出息的。往里走吧，前面有片兰花地，景色是真好，我们去那休息。”
夏如茵连声应好。两人慢吞吞沿着小路前行，老大夫背着药箱跟在后面。夏如茵就像个没见过世面的小孩，看到什么都要惊叹两句。一棵寻常大些的树，她要绕着它转几圈，喊他“九爷九爷快来看！这棵树好大！”一只漂亮些的鸟，她要追着跑几步，喊他“九爷九爷！这鸟真漂亮！啊飞走了……”乃至一块普普通通的石头，她也要研究一下，喊他“九爷九爷，这石头怎么红红绿绿的？”
肖乾向来烦吵闹，如今对着这么个突然聒噪的家伙，却没甚脾气。他负着手慢慢走着，心中竟出奇的平静。夏如茵有时会追上来，有时落远了，他便停一停。他看见老大夫和夏如茵蹲在树下，一人拿着一把小铲子，正在挖药草。老大夫笑得和蔼：“……不是什么珍贵东西，就是早年养成的习惯，看到不错的药草就不舍得扔着。”夏如茵帮忙铲土，附和着：“这株药草长得这么好，不挖走浪费了！”
老大夫收好药草，夏如茵小跑着奔肖乾而来。她出了些薄汗，拿衣袖擦去：“九爷，我渴了，我们是不是没带水？”
夏如茵现下才发觉这个问题，也想起了妹妹每次出游，都会让丫鬟带上水和点心。她忧心看着肖乾，肖乾也忧心看回去：“是没带，怎么办？”
夏如茵果断道：“其他人出来玩肯定带了水，我们快去找人买点。”
还挺有主意。肖乾笑了，抬手做了个手势，便有个高大男人背着包裹行了过来。夏如茵看去，便见到了之前的暗卫。暗卫打开包裹，拿出了水囊，躬身捧给肖乾。
夏如茵这才回忆起，上船时，她的确看到几个暗卫们带着东西。这是把他们游玩准备的东西给了她啊，夏如茵十分感激：“多谢这位哥哥，怎么称呼？”
肖乾将水囊递给夏如茵的手顿住：“这是暗五。”
夏如茵便仰着脸对暗五笑：“五哥，谢谢你。”
肖乾将水囊收了回来：“我说这是暗五。”
夏如茵：“？？我听到了啊。”
她想去拿水囊，肖乾一抬手避了过去：“你叫他什么？”
夏如茵：“五哥？”
肖乾：“那你叫我什么？”
夏如茵困惑：“九爷？”
肖乾盯着她，夏如茵不明所以回望。片刻，肖乾到底将水囊递给了她：“懂不懂礼貌！叫五伯！”
夏如茵得亏没开始喝水，不然可能会一口水喷出来：“什么啊？！”她为难看着暗五：“五哥看起来才二十岁吧，怎么能叫伯啊……”
肖乾：“暗五这是驻颜有术，他都四十了！”
夏如茵相信了。夏如茵震惊了！难道话本说的，江湖高手能靠内力永葆青春，是真的？！震惊的夏如茵立刻改口躬身：“五伯对不住，你看起来真的好年轻。”
暗五默默看肖乾一眼，朝夏如茵倾身回了一礼。夏如茵喝完水，又吃了块小糕点，暗五这才离去。肖乾若有所思倚着树干看夏如茵，忽然道：“叫句哥哥来听。”
夏如茵怔愣片刻，“啊？”了一声。肖乾板起了脸：“怎么，不愿意？”
夏如茵摇头，抿着唇低头笑了。那笑带着种遮掩不住的窃喜，肖乾觉出不对劲了，挑起眉：“你做什么这副表情？”
夏如茵有些不好意思捧着脸：“真的吗，可以叫哥哥吗？”
所以，这是很高兴？肖乾站直了些，抱起双手，端起了架子：“你这是早就想叫我哥哥了？”
夏如茵被他用审视的目光看着，感觉自己成了个不知天高地厚、偷偷觊觎人的混蛋：“不是不是，没有很早，就那晚，你找刘嬷嬷送我胭脂起。”
“兰青姐姐说，爹爹娘亲对子女的好，和哥哥姐姐对弟妹的好是不一样的。长辈待我好，是不让我看杂书。姐姐待我好，是避着爹娘偷偷帮我买杂书。你送我胭脂那晚我便想，若我有哥哥，一定是像你这般的。”她强调：“但也就是想想，你可是九爷啊，我都没敢提。”
肖乾一时沉默。他想说傻子，你那狗屁姐姐错了。长辈和兄姐其实都是一样，如果一个人真心对你好，不可能置你的心愿于不顾。他想说你那爹爹夫人根本就没你想象得那般疼爱你，只是你自小活在他们掌控的方寸之地，根本看不清。
可他到底没说。昨日他支开夏如茵见夏尚书，便有试探夏尚书的意思。他想看看夏尚书对夏如茵的看重到底有几分。夏尚书求他放了女儿时，他的确感受到了诚挚的期冀。可肖乾提出要求，夏尚书的情绪便瞬间复杂灰暗，又将父女之情压了下去。
这个世界果然肮脏，处处都是虚伪、阴暗和算计。肖乾当时便想，夏如茵还有什么必要回去？待在太子府，他好歹能成全她几个遗愿。待在夏府，就连她亲爹都不全然关心她，她怕是到死都画不了妆，穿不了漂亮纱衣。
这就是个可怜人，命不久矣，见识不多，随便给她点阳光善意，她便能满足快乐。看在她能为他屏蔽情绪的份上，他回报些许也是应该的。肖乾听见自己的声音不疾不徐：“那先叫声哥哥来听，好听我便认了。”
夏如茵放下手，认认真真叫了句：“九哥。”
女子笑容温暖娇艳，声音甜美柔软。仿佛三月的微风拂过心头，肖乾着实被酥到了。他抬手，揉乱了夏如茵的发：“行吧。那往后，哥哥少欺负你。”
第16章 第十六章
再次出发，夏如茵终于看到了肖乾说的兰花地。这是片小树林，林中开满了兰花。翠绿又细长的叶伸展着，充盈着树林的绿意。淡色的花朵点缀其间，花丝柔韧就如舞动的仙子。
夏如茵一路走来都在惊叹，此时已经惊叹不过来了。不料肖乾在旁“哇”了起来：“茵茵，这里好漂亮！好多兰花，你看，有白有绿有紫有青！”
夏如茵：“……”
这可真是……学到了她的精髓。老大夫在后面呵呵笑起来，夏如茵暼着肖乾，觉得他就算应了她一句哥哥，也完全不会少欺负她。
树林中已经有些人了，三五成群，各自找阴凉处歇着。夏如茵的目光被附近的一对男女吸引了。两人都是京城普通公子贵女的打扮，坐在一棵树下。让夏如茵感兴趣的是，那男人手中正在编着一个花环。
夏如茵停了步，就站在那看。男人将细长的兰花叶子一条条缠起来，先编出了个草环，那女子再将挑选好的兰花一朵朵插入草环中。肖乾见夏如茵站在一棵树后不动，走了回来，这才发现夏如茵在看什么。
夏如茵小声问肖乾：“九哥，你会编那个吗？”
肖乾一声嗤笑：“雕虫小技。”
夏如茵立时欢喜：“你会！”
肖乾：“不会。”
这理直气壮，夏如茵无言以对，失望之情溢于言表。她巴巴看着那姑娘将兰花一朵朵插进了草环，一个漂亮的花环就完成了。这模样，真像小孩儿看别人有东西吃，就站在别人身边犯馋。肖乾莫名不悦，行去那对男女身前：“我买你这花环。”
夏如茵眼睛亮了，也从树后站了出来。那对男女本来有些被肖乾这突然一句吓一跳，见到夏如茵，才明白了所以。男子询问看了看身旁的姑娘，将手中花环递给肖乾：“不是值钱的东西，兄台喜欢便拿去吧，我再做一个便是。”
肖乾却不领情。他接过花环，自袖中摸出锭银子，丢在男人脚边：“我说我买。”
男人一番好意被拒，有些尴尬。夏如茵却顾不得其他，开心唤着“九哥”，跑去了肖乾身旁。她以为肖乾是要将花环给自己，可肖乾一把将她推开，手在腰间一摸，竟不知从何处拔出了一把软剑！寒光闪过，花环四下飘落，碎成了一地残叶断蕊。
四下忽然安静了。肖乾握着那细长软剑，看向地上的男女：“你说你还要再做一个？”他挽了个剑花，慢条斯理道：“做，我等你。”
肖乾身形高大，软剑寒气逼人。男人惊恐仰着头：“……不、不做了，我们……准备回了。”
他掺起吓得腿软的姑娘，跌跌撞撞逃离这个神经病。肖乾满意了，软剑回鞘，朝夏如茵偏头：“行了，走了。”
夏如茵呆滞跟上。她缓了许久才缓过来，再一次体会到暗九实在是不大正常——这应该也属于他的爱好之一“夺人所好”。她应该庆幸当初他抢她手串时，没刷刷几刀把她的手串砍成木屑。可他都不嫌弃她没用，认了她那句哥哥，她也不能因为他不大正常嫌弃他。夏如茵叹了口气，说服了自己，正想问暗九现下去哪，却听见了一个熟悉的声音：“夏如茵？！”
夏如茵转头看去，便见不远处的树下有几男几女，其中两人她熟悉。夏如茵也怔住：“阿瑶，表哥。”
喊夏如茵的姑娘与夏如茵年岁相仿，容貌清秀，好巧不巧也穿了身绿衣，正是夏如茵的嫡妹夏亦瑶。她身旁的男子看起来二十岁左右，倒是面若冠玉风度翩翩，便是李大学士的庶子，李珠玉的异母哥哥李和循，夏如茵跟着夏亦瑶叫一句表哥。
夏亦瑶瞪大了眼看夏如茵，不敢相信夏如茵会出现在这里。她身旁除了李和循还有三名男子，此时纷纷站起身，主动询问：“阿瑶，和循