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肖乾：“……”
肖乾接过夏如茵手中腰带，一把推开她：“孤自己来。”
他咬牙，声音从牙缝里挤出：“你成语学得挺好啊。这些天孤有要事处理，你便别来孤身旁伺候了！”
他大步离开，留下夏如茵反应不过来：“啊，殿下，可是……”
太子说不要夏如茵伺候，夏如茵果然便没再见到他。一天过去，夏如茵开始惴惴不安。她感觉太子是生气了，可为何生气，她却不大明白。她仔细回想，太子发火前，她是在帮太子更衣的。她穿衣服的速度有些慢，动作也不大利索，于是太子最后推开她，自己系了腰带。难道，太子是嫌弃她笨手笨脚？
另一个可能，当时太子说她成语学得挺好。夏如茵不觉得自己成语学得好，太子那话应该是反讽。难道，太子是嫌弃她不学无术，给他丢人了？
想来想去，总归是她太没用。她这般没本事的人，的确也不配站在太子这么厉害的人身边。夏如茵心里难过，一难过便想九哥了。可九哥也不知去了哪里，夏如茵找了他许多次，都没见到人。
又是两天过去，夏如茵还是没见到九哥，倒是“偶遇”了几次太子。太子身旁一堆人围着，周身气场阴郁。夏如茵猜测他是不舒服的，可她特意站在他路过的地方向他问礼，他也只是回了句“免礼”，并不招她过去相陪。
这人竟然宁愿难受着，也不肯让她相陪。这得是有多嫌弃她啊……夏如茵委屈、失落又茫然。她是知道太子在忙什么的。贡宿的邻居已经被找到，足有二十多人。这些人给了供词，他们的房屋并没有被洪水冲毁。既然他们的房屋没有被洪水冲毁，那粮仓就更不可能被洪水冲毁。粮仓中的粮食是被人运走倒入了河道中的。太子顺藤摸瓜，找到了这些运输粮食的士兵，审问他们幕后主使。
幕后主使自然便是吴知府。士兵们招认后，太子令人去拿吴知府。这定是要亲自审问了，夏如茵听到消息，又鼓起勇气跑去和太子“偶遇”。她缠着暗五打听太子行程，暗五被她缠得无法，只得告诉她，在花园小亭边等着。
夏如茵赶紧去了小亭边。果然不过片刻，太子便来了。他身边竟然没跟着人，远远便站定了，问夏如茵：“你有事找孤？”
夏如茵便明白，这是暗五告密了。五伯可真是……太忠心了。夏如茵脸便烧了起来，却还是怯怯询问：“殿下，一会审问吴知府，可要我陪着你？”
太子沉默立在那，半响放弃一般叹了一声：“来吧。”
夏如茵大喜！急急跟上。肖乾领着夏如茵朝院子行，心里怪烦躁的。
那天问夏如茵想不想嫁人，结果得到了“喜欢她就是傻子”的答案，肖乾着实恼火了好一阵。然后不知道因为什么逻辑，他便不想见夏如茵了——她不是说要离她远远的吗？那他便离她远远的。
可她倒好，偏要可怜兮兮凑上来，在花园里蹲守他，赶着过来问礼，其实期待都写在眼里了。
肖乾就觉得，自己就像个人渣，始乱终弃了一条小奶狗，特别没良心没人性。好几次肖乾见夏如茵那失望的表情，都要心软了，可他还是坚持住了。
他觉得他对待夏如茵，实在是太没原则了。之前决定让“暗九”消失，按说“暗九”都该尸骨无存了，可现下“暗九”还好好活着。这次他绝对不能再不争气了！说不搭理她，那就是不搭理她！除非……除非她明白她的错误！
夏如茵是不可能明白她错误的，其实肖乾自己也不大明白她错在了哪。最终结果还是他退让了，对此肖乾不想说话。两人来到前厅，其余官员已经到齐了。吴知府跪在中间，朝着肖乾深深一拜：“殿下。”
肖乾坐下，夏如茵也坐下，矮他一截，小小一团，就在他身旁。肖乾心情这才好了些——这位置空了几日，如今夏如茵坐过来，肖乾才感觉到了一种空虚被填满的舒坦。他垂着眸，淡声开口道：“吴知府行此大礼，倒让孤意外了。”
吴知府直起了身，直挺挺跪在那，神色意外平静：“殿下，自吴某那天将粮食投入河道，便隐隐有预感，这一天迟早会来。”他长叹一声：“想我寒窗苦读数十年，有幸金榜题名，本也想一展拳脚，为这社稷江山出一份力。却不料，最后事与愿违。走到这一步，也是我咎由自取……”
肖乾面无表情看他。吴知府身体颤抖，眼中涌出一行泪：“吴某有愧，愧对初心，愧对父母妻儿，也愧对这南阳满城的百姓。我不求殿下宽恕，甘愿认罪。只是祸不及家人，吴某一人做事一人当……”
肖乾目光忽然凌厉，猛然站起：“来人，传大夫！”
有侍卫飞速去找赵老大夫。吴知府笑了笑，口鼻渐有鲜血溢出：“殿下，便当是为你身旁那位夏姑娘积福行善，放过我的家人吧！我的父母妻儿，他们什么也不知道。吴某愿下地狱，生生世世永不为人，为那些枉死的南阳百姓恕罪……”
他再跪不住，倒在地上，没了声息。赵老大夫赶来一番检查，最后却只是朝肖乾摇了摇头：“早藏好的烈性毒药，已经死了。”
厅中一时安静，显然众人都不料吴知府会这般决绝。肖乾低头问夏如茵：“要孤抱你出去吗？”
夏如茵猜测肖乾是怕她看见尸体害怕。他看上去是有事要做的，夏如茵不想给他添麻烦：“不必。”
肖乾便站起身朝外行，夏如茵连忙跟上。路过之时，她到底没忍住看了一眼。吴知府双目还睁着，嘴角带笑，只是配上他已然青黑的脸，那笑容便显得格外诡异可怖。夏如茵急急收回目光，不敢再看。
两人走出厅堂，肖乾没有停留吩咐人备马，即刻前往吴府，看看能否查探出什么证据。两人上了马车，肖乾便开了口：“吓着了吗？”
夏如茵摇摇头。可停顿半响，她又小声道：“我就是，会想起那日入城初见他，他被灾民挤得衣冠散乱，脸红脖子粗大喊退后，却还是护在你车前的样子。”
肖乾看她一眼：“不必同情他。”他嘲弄道：“你别以为他自杀，是因为良心发现。不过是事已至此被迫无奈，不如以死护住幕后之人，不准还能换得他家人平安。”
夏如茵一时没说话。肖乾只当她还在害怕，有些后悔自己心软也不该挑今日，倒是让夏如茵看见了这些腌臜事。却听夏如茵道：“他不值得同情。可他最后说的，愧对初心，愧对父母妻儿，愧对南阳百姓，应当是出自真心。”
肖乾冷笑：“这种人，没有真心。”
夏如茵却道：“人之将死，其言也善。慌恐、畏惧、憎恶、算计，这些情绪更加激烈，所以殿下感受得更清晰。可这些情绪之下呢？难道就没有藏着尚未泯灭的懊悔与善心？”
肖乾本来斜倚着车厢壁，就要闭眼，闻言掀起眼皮看她。夏如茵话语顿住，在他的注视下低垂了头。她讷讷道：“殿下，我并非同情吴知府，也并非指责你错了。我只是想说，这个世界，和你身边的人们，或许并没有你感受到的那般糟糕……”
肖乾收回目光，冷冷丢下句：“愚蠢。”
他闭上了眼，而夏如茵怔在了那。今日她会多说这番话，是因为这几天偷偷观察过肖乾，看他被众多情绪包围时常常烦躁厌弃，这才想劝劝他，不愿他被那些负面情绪折磨。可是，他竟然骂她愚蠢。
夏如茵被九哥叫过很多句傻子，都从来不曾介意过，可不知为何，这一刻她很难过。或许几日的揣摩与追逐，已是用光了她所有的勇气，于是再听到他当面对她表示不满，便勾起了她深藏的胆怯与委屈。可这胆怯与委屈之中，又有什么不屈冒了出来。夏如茵的话便脱口而出：“殿下，你这几日不肯见我，是不是嫌我麻烦了？”
肖乾身体微僵，睁眼看去，便见夏如茵红了眼眶。女子一向是娇弱柔软没脾气的，可这一刻，她却双手紧紧抓着裙摆，尽量语气平缓质问他：“你是不是觉得我没用？可偏偏又是我能帮你屏蔽情绪？你只是没办法，才不得不将我带在身旁。”
肖乾便生了错觉，这一刻夏如茵没有将他当做太子，而她也不是一个病弱的贵女。她是作为一个陪伴他许久的人，不卑不亢与他对话。肖乾莫名有些慌。他冷静了片刻，才能好好作答：“你多想了。孤从来不认为你没用，也不觉得你麻烦。孤说过，你不是孤的拖累。”
他很快意识到，夏如茵不会无缘无故突然和他翻旧账，一定是他说错了什么。肖乾飞快回想，明白了所以。她说这个世界并没有那般糟糕时，他是认为她天真幼稚了。她根本就不知道人心能有多黑暗多险恶，才敢对他说出这种话。这的确是愚蠢可笑的，但他也不该实话实说惹她生气。
他真是……和这傻子较什么真？肖乾只管道歉：“你说得对，是孤一叶障目，被自己感受情绪的能力影响了。”
夏如茵依旧紧紧抓着裙摆。肖乾心中有些无奈，更多却是纵容与担忧——这样的夏如茵，永远不该被这个世界伤害。肖乾坐去她身旁，搂住了她的肩，低声道：“好了，别生气了，是孤错了。”他顿了顿，也不知是在与她和解，还是在对他长久的认知让步：“这个世界，就是你看到的那样。”
若是往常，夏如茵便该欢喜感动了，可今次显然不一样。夏如茵依旧执拗：“如果殿下不是嫌弃我没用，那为何这几日不让我相陪？”
为何？肖乾自己都觉得莫名其妙，更何谈向夏如茵解释清楚。他从来没想过有一天，他还会遇到这样的困境。他被一个小姑娘逼到无话可说，却又很想给出个让她满意的答案：“因为……”
夏如茵在他怀中，仰头看他，等待答案。她的确敬仰他，也期待站在他身旁，见证多一些奇迹。她甚至已经决定，余生都要陪在他身旁。可如果他给她的善意不过是拉拢人的手段，心里其实看不起她嫌恶她……那做人总该有点骨气，她往后，不再主动凑上去便是。
两人互望，车厢中一时静默。静默之中，只能听见街道上零星的人声，侍卫们的马蹄声，以及细小的破空声……肖乾瞳孔骤缩，朝夏如茵一扑！一支利箭便擦着他后背，自车窗扎入，“噔”地定在了马车壁上！
伴着这箭矢，车外有喊杀声传来。侍卫们的声音响起：“有刺客！保护殿下！”
夏如茵蓦然瞪大了眼！肖乾重重“啧”了一声，似乎十分不耐。他抓住夏如茵的手，飞快道：“下车。”
车厢外，侍卫们已经和刺客混战在了一起。流矢断断续续，却被侍卫们及时拦截。肖乾被护在中央，将夏如茵朝暗五推去。夏如茵茫然看他。金属面具下，男人的唇微动：“乖。”
他似是无意朝旁一让，拉远了与夏如茵的距离。夏如茵没有跟上去。按说这种时候，肖乾身边守护最严密最安全，夏如茵为自己小命着想，应与他寸步不离。可他让她离远些，她还是听从了。或许在她心中，到底还是信任他的……
暗五与另外两名暗卫严密护着夏如茵，所有的刺客都针对肖乾，暗五他们并不吃力。血液与断肢飞溅着，夏如茵觉得恶心，却不敢闭眼。她知道自己弱，便是因为弱，她更要坚强，绝不能成了大家的拖累。所幸侍卫们都是精锐，局面很快稳定。暗箭消失了，想是埋伏的弓箭手被处理了，蒙面的刺客也一个接一个倒下。所剩不过十来人，夏如茵松一口气。却见太子身旁，一名侍卫忽然侧身反手，一剑朝着肖乾刺去！
这名侍卫夏如茵很眼熟，是太子的亲近之人，平日都在肖乾身旁守护，此时他面目狰狞，愈杀太子而后快。所有侍卫都在对外，根本没人防备他，肖乾就这么暴露在那侍卫面前。
夏如茵的心一瞬都提到了嗓子眼，完全无法呼吸！却不料，肖乾好似早有准备侧身一躲，率先一剑，刺穿了侍卫胸膛！
心骤然落了回去！夏如茵大口喘息，感觉头脑阵阵眩晕。那侍卫眼中都是不敢置信，却已是无能为力倒了下去。而肖乾利落拔剑，甩去剑上血迹：“等了你几天……你倒好，偏偏挑这时候行动。”
他的音色沉沉，带着种如有实质的阴郁，对着那具尸体丢下一个字：“烦。”
夏如茵急急收回目光，不敢再看。她知道这一路来肖乾杀过人，可今日方亲眼目睹。原来他杀人时根本不似她预想中那般“残忍暴虐”，反而表现得冷静漠然，仿佛他不是在