她没有直接拒绝，但她相信依殿下的聪明，定是能明白。可殿下偏偏就不明白了，竟是直白追问：“那孤呢？你不也送个香囊给孤？”
大殿一时安静。夏如茵与肖乾对望，觉得好尴尬！
本来按说殿下此等身份，像她讨要点什么，她都得二话不说给他。但是，这香囊她就是只想送给九哥，不想再送给第二个人。她想给九哥一些这世间独一无二的东西。
夏如茵讷讷道：“殿下，我不是送过你玉佩了吗？香囊就不必了吧。”
肖乾终于失了耐心，声音沉了下去：“那孤就是想要呢？”
金属面具遮盖了男人的脸，但夏如茵知道，殿下生气了！夏如茵开始慌：“可是、可是……”
她“可是”半天，也没找到个不送殿下香囊的借口。肖乾的声音愈发沉了：“你愿意送给他，却不愿意送给孤？”他质问：“夏如茵，你到底清不清楚你的身份？”
夏如茵坐在小凳上，双手不自觉抓紧了衣摆。这副害怕的模样让肖乾冷静了些。他觉得自己不该这么逼她，不该与她计较的，正措辞如何转圜，便听夏如茵怯怯开口了：“我、我清楚我的身份，我是殿下的心腹。”
肖乾：“？？你说什么？”
难道不是吗？夏如茵绷着身体，紧张思考，片刻顿悟：“我是殿下的心腹，也是殿下明面上的女人。”
肖乾：“……什么叫明面上的女人？”
夏如茵偷看他，小心翼翼答话：“就是，挡箭牌。我假装是殿下的女人，为殿下挡住那些催婚。”
肖乾：“……”
肖乾一时都没法给出回应了。夏如茵的每个字他都听懂了，可连一起，他又觉得他不懂了：夏如茵的身份难道不是他的相好吗，怎么就成了心腹？他们俩的关系难道不是情意互通，只等大婚吗？怎么就成了挡箭牌？
肖乾不能相信！他想了想，觉得定是他逼得太紧，坚持要夏如茵送他香囊，夏如茵生气了，才会故意说这些话来气他。也是他转不过弯，左右暗九和太子都是他，谁收香囊不是一样？
肖乾逼自己放缓声音：“罢了。你自己做的东西，你想送谁就送谁吧，孤也是随口一说想要。”
他看起来好像恢复了正常，夏如茵这才放松了身体。她推测太子今日会揪着她送香囊给九哥这事不放，是因为她明面上是太子的女人，若是被人发现了送东西给其他男人，太子会颜面无光。夏如茵保证道：“殿下，我会把香囊偷偷送给暗九，不会让旁人发现的。”
肖乾：“……嗯。”
夏如茵便又开始埋头作画，留下肖乾坐在那，面无表情。
有问题，真的有问题。肖乾行去殿外，唤来了刘嬷嬷，一番低语。刘嬷嬷听言离开，不过片刻，端来了一个托盘。
肖乾坐回了书桌后，唤刘嬷嬷将托盘放在书桌上。托盘中，是七位“姨娘”的名牌。肖乾敲了敲书桌，夏如茵无比专注，老半天才反应过来：“啊？殿下叫我吗？有什么吩咐？”
肖乾想温柔些，可话出口却是紧绷的：“茵茵，帮孤选一个。”
夏如茵虽然不明白要选什么，却还是应好。她站起身，这才看清了那些名牌：“这是？”
肖乾不答话。刘嬷嬷也不知道肖乾这是闹哪出，还是配合解释道：“是前些日才进府的几位姑娘，殿下打算挑个姑娘侍寝。”
夏如茵呆滞了，不敢置信看向肖乾：“殿下，你、你要宠幸女人？！”
她的反应如此大，肖乾的心回落了大半：夏如茵或许真是被他逼得生气了，这才闹脾气了。看到他要宠幸其他女人，她就绷不住了。他得赶紧解释是刘嬷嬷误会了，他只是想选一个女人赶出府。
可下一秒，他便不这么想了。夏如茵十分纠结问：“殿下，你宠幸她们的时候……不会也要让我陪着吧？”
肖乾：“…………”
肖乾感觉额头突突地跳，再管理不住自己的表情：“我宠幸她们，你愿意？”
那声音又低又缓，已是暗藏危险。可夏如茵近来放松了警惕，并没觉察。她以为殿下的意思是“我宠幸她们，你愿意陪着”？夏如茵很为难，挣扎半响，还是道：“如果是殿下让我陪着……那便陪着吧。”
她一副忠诚奉献的模样，肖乾心沉到了谷底，是再不抱一点希望了。
——这是喜欢他？这是心意互通就差大婚？她都愿意陪他一起宠幸其他女人！
刘嬷嬷也不知这小两口突然闹什么别扭，正踌躇着要不要劝解一两句，便听见肖乾低气压喝道：“出去！”
第51章 晋｜江｜文｜学｜城独家
刘嬷嬷赶紧退了出去； 不忘为两人关上殿门。夏如茵还坐在肖乾脚边，一无所知茫然望着他。肖乾一时只想扒了她裙子，直接将人撂上书桌狠揍一顿。可是他不能……于是他只能抓起一块竹牌； “啪”地掰断。
“啪”“啪”“啪”的断裂声接二连三； 肖乾将七根竹牌都折断了。夏如茵听着那一声声“啪”，莫名感觉被拧断的是自己脖子。她听见肖乾深深呼气：“李和循求见孤那日，发生了什么？说给孤听听。”
夏如茵不知肖乾为何会这么问，却也只能好好回忆； 小心措辞作答：“那一阵，殿下收到了很多催婚，十分烦恼。李修撰的到来； 更是让殿下的烦恼达到了顶点。殿下早有让我假扮你女人的心思； 刘嬷嬷和暗九多次暗示过我，殿下自己也询问过我想不想嫁人。可我愚钝，一直没明白过来。听到李修撰想讨要我； 殿下觉得不能再等了。于是殿下直接宣告我是你女人，拉了我做挡箭牌； 也免得旁人再催你成婚。”
说完这番话，夏如茵看见肖乾的手握紧成拳。夏如茵终于觉察危机； 努力想将自己缩得更小些。而肖乾忍了忍，终于开口道：“原来这就是那日发生的事。”
那语调说不出的古怪； 带着几分怒火几分咬牙切齿，却又有几分隐忍。夏如茵完全不知如何接话。肖乾盯着她：“所以当时你说没什么要问孤的，所以你要求像以前一样相处。”
夏如茵被看得头皮发麻：“殿下如果觉得哪里不妥，茵茵改了便是……”
肖乾打断：“那孤当时为何要向你保证； 孤不会看其他女人？”
？？殿下为什么这么说； 殿下自己难道不清楚吗？夏如茵感觉愈发诡异了； 只得硬着头皮，将自己的猜测说出：“殿下这是御人有道，用心对待每个忠诚的属下。你想让我知道，我和那些随便找来的挡箭牌女人不同，我比较重要。”
“忠诚的属下。”肖乾重复，再度深深呼吸：“原来你是我属下。”
夏如茵怔了怔，有些委屈：“我难道不是吗？”
肖乾按了按太阳穴：“马场那日，你说你喜欢孤，又是怎么回事？”
夏如茵：“？？我、我没有这么说吧？”她回忆片刻，想了起来：“啊，我说得是我好喜欢骑马。殿下不是回了我一句你也喜欢骑马吗？”
肖乾：“……原来你是喜欢骑马，孤也是喜欢骑马。”
夏如茵被这古怪对话方式吓着了：“殿下，你……”
肖乾抬手制止：“你别说话，让孤问完。”
他顿了顿，语调竟然平缓了下来：“说吧，回京路上，你为何会说哪家姑娘能嫁给孤，都是她上辈子修来的福气。”
夏如茵感觉这平缓更让人害怕了！她讷讷道：“本来就是这样啊。殿下真的很优秀，只是因为能感受到旁人情绪，才会立誓终身不娶。若非如此，殿下想要什么女人会没有？”
肖乾：“……孤什么时候立誓终身不娶？”
面具金纱都没法遮盖肖乾如有实质的森森目光了。夏如茵磕巴道：“不、不是殿下自己说的吗？殿下说，这天下一日不平，你便一日不成家。”
肖乾：“……”
真相大白，肖乾气到心肝脾肺肾都痛。所以，根本没有什么两情相悦，一直都是他在自作多情！他以暗九身份和夏如茵开玩笑时，夏如茵那生气也单纯就是生气，根本不是什么女儿家被戳破心思的羞恼！
这想法闪过脑海，肖乾快要气疯的脑子忽然有了片刻清明。暗九。对，他还有个身份是暗九。虽然之前夏如茵表现得更喜欢暗九，他便会耿耿于怀，但在得知自己是自作多情的现下，夏如茵喜欢暗九似乎也不那么糟糕了。好歹，暗九也是他。
如果夏如茵真喜欢暗九，他可能还是会有点不爽，但到底能接受了。肖乾盯着缩成一团的夏如茵，心中思量：这段时间他先入为主，一直以为夏如茵喜欢的是太子本尊，将夏如茵对暗九的好当成了夏如茵太过赤忱，以为夏如茵只是将暗九当成哥哥。可如今明白了夏如茵根本不喜欢太子，那些赤忱的“兄妹情”，忽然就值得深思了。
她只给暗九做鸳鸯香囊，想一直陪在暗九身旁，有机会便要抱着暗九撒娇——所以，夏如茵会不会喜欢暗九？
肖乾急需确认这一点，以平复他还没相恋就失恋的心情。他可再不敢和夏如茵玩什么“无需多言便心意相通”了，直白问：“夏如茵，你对暗九那般特别，是不是因为喜欢他？”他强调：“男女之情的那种喜欢。”
夏如茵正觉今日的殿下好可怕，便听到了这个问题。她心中忽然冒出个猜测：殿下为什么突然这么问？他已经问了这么多问题，现下又问起暗九，是要追究什么吗？她不过是想单独送九哥一个香囊，殿下就觉得颜面无光，这般生气。那她如果说她喜欢九哥……殿下会不会更加不爽，甚至因此暗中对付九哥？！
夏如茵一个激灵，慌慌张张答话：“不喜欢！”她绞尽脑汁想要解释：“我不喜欢他！我对他特别，只是因为……因为他对我有救命之恩，我要报答他！夫人和我说的，报答一个人，便是要让他觉得我待他不同，他便会明白我的一片心意了！”
这话出口，夏如茵清晰看见肖乾的手用力握紧了八仙椅扶手，那力量之大，手背青筋暴起。男人一字一句道：“报答？”他的声音仿佛是从牙缝中挤出来的：“你对他好，只是因为你家夫人让你报答他。”
他腾地站起！用力太大，八仙椅翻倒，“砰”地撞在地上：“你家夫人心机深沉恶毒，京城人尽皆知，你竟然还听她的话‘报答’？！”
巨大声响令夏如茵身体一颤。这当然不是真实原因，当年夫人让她报答李和循，她就没有听。或许只是她想“报答”九哥而已。可夏如茵一时也想不到其他理由了。她瑟瑟发抖：“那不是……之前还不知道吗？”
肖乾被气得，头脑都有一阵晕眩：“好！好！”
在他反应过来之前，他便已经捞起夏如茵，将她倒扛在了肩上！夏如茵第二次体验这个姿势。第一次被九哥倒扛着时，她虽然慌乱，却笃定九哥不会伤害她。可现下倒扛着她的人是太子……夏如茵要哭了，那句许久没说过的话再度出口：“殿下！殿下我错了，殿下饶命！”
肖乾大步行入卧房，直接将她甩在了红木大床上！夏如茵晕头转向爬起，便见靠床的墙壁朝两旁分开，露出了一个密室。肖乾面具下的嘴角勾起个冷冷的弧度：“不是要陪孤宠幸女人吗？一会孤找人来侍寝，你便在这呆着！”
夏如茵怔了怔。原来不是要处罚她，夏如茵便安心了些，犹豫着道：“天还没黑呢，不用这么快进去吧……”
话没说完，肖乾便掐着她手腕，将她扔进密室，关上了暗门！
夏如茵踉跄几步站定，室内便陷入了黑暗。伸手不见五指，也听不见一点声音。夏如茵呆愣愣站了一会，第一反应竟然是：幸好这密室隔音不错，她不至于听到太子殿下办事时那些声音……不然可太尴尬了。
这想法冒出，夏如茵忧郁叹了口气。她赶跑自己乱七八糟的想法，行去墙边摸索。
她被丢进来时，依稀记得看见墙上有盏长明灯。夏如茵朝着记忆中的位置摸过去，果然摸到了它。
灯被点亮，密室中有了光亮，夏如茵四下打量。密室不大，只角落摆着一柜子，上面放着十余张金属面具，是太子殿下惯常戴的那种。
除了面具，还有一个盒子，盒子里放着数十块金属小片。金属小片弯弯的，只一根手指那般长，夏如茵拿起细看，莫名觉得这东西应该放在牙齿后面。
可是，谁会在牙齿后藏这么一块金属片？殿下吗？夏如茵也想不明白这东西的用途，还是放下。
还是面具比较有趣。夏如茵早就好奇太子殿下的面具了，却一直没敢摘下来看。左右现下也无事可做，殿下还不知道什么时候才会招人来侍寝，夏如茵决定给自己找点事做。她拿着面具，朝自己脸上比划。
面具制