我摸摸下巴，盯着店家笑问：“敢问店家来此多时？”
店家嘴角抽搐，结结巴巴地道：“时日已长，具体小人却记不大清了。”
二表哥温柔地笑笑，道：“是吗？夫人你看，店家他记不清了，如此这般，该如何是好啊？”
我笑意盈盈盯着店家：“无妨无妨。”说着，两手交握，交替活动指关节。
店家“扑通”一声跪倒在地，磕了几个头，伏在地上，道：“公子夫人，小人前些日子才来此。”
“来此做甚？”二表哥头也不抬，懒懒地问了一句。
“自然是卖，卖茶啊。”店家结结巴巴地道。
“是吗？”二表哥抬头，含笑望我一眼。
我柔声问道：“只是卖茶而已？要不您给瞧瞧，我们那两个马夫大哥倒是怎么了？”
店家伏在地上不敢抬头。
十二 店家6
董诚早让章凤去店内搜了个遍。章凤回来道：“董大哥，店内除了搜到这个，并无其他异常。”说着，将一个小纸包递给董诚。
二表哥眯了眼，懒洋洋地靠在椅背上。长长的睫毛在眼睑下方投下似有似无的阴影。
只听二表哥柔声细语道：“店家不妨说道说道？”
店家低声道：“那两个大哥，是小人在茶中放了些，蒙汗药。”
咏梅芸儿终日处于深闺后院，听店家如此说，没有丝毫反应。佑安毕竟时不时的跟着二表哥出门，到底有些见识，一听便瞪大眼嚷嚷道：“蒙汗药？！”又后知后觉地庆幸道：“亏了我们的茶水还没来得及喝就洒了，否则不也睡过去了？”
董诚笑道：“岂止是睡过去那么简单？咔嚓——”说着，手掌一横，在脖子上比划了一下。
佑安小脸发白：“啊？如此说来，这回还多亏了这只猫了。”
章凤笑笑。
二表哥“哼”了一声。
店家忙道：“小人只为求财，不做那杀人害命的勾当。”
我坐在二表哥一边的椅子上眯眼盯着店家。
二表哥淡淡地道：“图财害命。不害命怎么图财？”
“小人只是把客人蒙倒而已，绝不害人性命！”店家信誓旦旦地道。
二表哥眼皮一翻：“你以前没害过人命？”
店家又垂下头道：“不瞒公子，小人这是第一次做这伤天害理之事啊。”
二表哥“哼”了一声，似乎懒得多言。
我回头看看董诚：“董大哥，麻烦你来仔细审审他吧，看要不要押送官府。”
董诚应了一声，上前一步问话。
店家忙不迭地磕起头来：“公子！夫人！各位爷啊，小人句句是实，确实是第一次干这勾当啊。所言如有不实，天打雷劈！”
二表哥恍若未闻，只低头抚着猫。
董诚厉声喝道：“你是哪里人氏，姓甚名谁，何时到此做这害人的勾当，如实说来！如有半句不实，哼哼！公子夫人是贵人，举止斯文，不愿喊打喊杀。我这等粗人可没那般耐心！”说着，“噌”一声，掌中剑已出鞘大半，散着阵阵寒气。
店家吓得磕头如捣蒜：“壮士饶命！壮士饶命！小人确是初犯啊。要不又怎会轻易被贵客们识破？”
二表哥眼皮也不抬：“那是因为你蠢。”
咏梅芸儿忍不住捂嘴偷笑。
佑安傲娇地双手一叉腰，上前一步道：“有道是丑人多作怪。你瞧你这长相，一看也不会有个好脑子！看看我们公子，那真是芝兰玉树，冰雪聪明。”
二表哥白了佑安一眼，脸上却是一脉相承的傲娇。
我不禁咋舌，看不出来，佑安居然还是个小马屁精。
“小人方进山，湖州人氏。”
我有些惊讶：“湖州？”
店家点点头：“嗯。正是。夫人可去过湖州？”
董诚厉声道：“休要打岔！还不如实招来？”
店家忙伏倒在地：“前年湖州大旱，颗粒不收，小人便从湖州到齐州投奔亲戚。亲戚家本也不富裕，靠种一亩薄田艰难度日。小人帮着干干活，再私下教一两个学生，也还能勉强度日。谁知，去年齐州又遭水灾。”说着，他竟有些哽咽。
“不仅是亲戚家，家家户户无不缺吃少穿，流离失所。小人为了活命，只好随流民入京，想着天子脚下，总好讨口饭吃吧。”
“流民不是在京城与齐州交界处吗？难道竟已进了京？”董诚皱起眉。
十三 流民1
二表哥悠然起身，一脸的波澜不惊。
我看着店家问道：“只你一人，竟敢干这谋财害命的营生？”
店家垂着头道：“小人在齐州边境内，曾见有流民三五成群，强劫过往行人。有一次他们为阻止被抢之人呼救，竟活活将人给掐死了。”他说着抬起头来，看我一眼，又飞快地低下头：“夫人可能不信，但小人真的是只为有口饭吃能活命罢了。我不想与他们为伍，想着一个人若能想法子弄点东西换口饭吃，先活下去，再从长计议。”
董诚冷笑几声，道：“你这倒是盘算得好。我倒想问你，你蒙倒客人抢了财物，难道不怕客人清醒之后报官？或是日后一个不小心撞见你？”
店家呆了一呆，显出几分茫然。
董诚又问：“或者，直接遇上我们这种客人？”
店家磕个头，羞惭地道：“小人只想着这郊外人烟稀少，得手了便赶紧抽身离去，谁知道不知怎么竟被贵客们识破。”
咏梅芸儿撇嘴嗤笑。章凤憨厚地笑笑。
佑安道：“你以为别人都像你这般蠢啊？哼哼，我们公子与夫人这等天人之姿，那定是聪慧清明，犹如神助。你这等小伎俩竟还想瞒过他们？”
董诚章凤不禁齐齐咋舌。
天人之姿与聪慧清明之间有什么必然的联系吗？若说与犹如神助有些关联，倒也还勉强说得过去。
二表哥咳了两声，似乎有些听不下去了。
我被他小嘴一夸，明知是言过其实，但心里就是无比受用。唉，大约这就是一个马屁精的力量所在吧。
我忽然想起桩事来：“你说你是湖州人氏，那你的家人现在——”
湖州前年大旱我自然是知道的。我与母亲赖以为生的几亩田因干旱颗粒不收，这才迫不得已前往京城投靠姨妈。若非家境所逼，母亲又怎忍心在别家悔婚时，答应我匆忙代嫁入章家？
扭头看着二表哥，心想，不知这算不算因祸得福呢？那固安郡主若此时此刻见着二表哥，一定悔得很吧。
心底最柔软的地方被触及，我难免有些怜悯起跪在脚下的男人来。
男人垂头抹着眼睛，哑着嗓子道：“他们恐怕早都不在人世。”
二表哥头也不回，“噢？”了一声。
男人道：“本来家贫，因小人又整日只知埋头读书，一心求取功名，家中生计全仗着妻子维持。谁知前年大旱，颗粒无收，家中米无一粒，面无一瓢。妻子饥寒之下身染重病，一病不起。未到年关，便抛下小人与两个幼子去了。”
店家忍不住放声痛哭起来。
咏梅芸儿都是因家贫才自幼卖身为奴，听了他这番话，不由得抬手抹泪。佑安却是因父母双亡，被婶子卖入章府为奴。此时也一脸怅然，再无往日的轻松活泼。章凤虽是家生子，自小衣食无忧，见一个男人如此痛哭流涕，也不由得动容。
我忽然想起那个偷吃祭品的秀才来，问：“孩子呢？”
“孩子，”店家又抹抹眼泪，“五岁的小儿饿得全身浮肿……另一个大的，趁着还有口气，小人将他卖给沿街卖艺的，只求饿不死。”
我垂下眼睑。饥饿的感觉，我并不曾亲身经历过，然而，耳闻目睹的却一点不少。我幽幽叹口气，看向二表哥。哪知迎面对上他看过来的目光。他平日的冷傲少了几分，目光中既有意外又有同情。
“官人。”
“夫人。”
我俩同时开口道。
十四 流民2
我二人不由得相视一笑。
“官人请讲。”
二表哥看看我，又看看董诚，道：“如何处置他才好？”
董诚迟疑片刻，道：“他这倒也算未遂，报不报官，全凭公子夫人做主吧。”
店家不住的磕头道：“求公子夫人饶小人这一次吧。”
二表哥看着我道：“夫人自幼生长于县衙之中，想必没少听岳父断案，夫人以为该如何发落他？”
我想想道：“董大哥所言极是。依他今日所为，顶多算个未遂。可严可宽吧。”
二表哥眉毛一挑。
我接着道：“虽然他遭遇令人同情，然而，我们反过来想，如果今日我们没有提前发觉，或是换作他人毫无警觉，万一被他得手，会是怎样的后果？”
众人皆沉默不语。
店家磕头道：“夫人，小人真的不会伤人啊！”
我微微眯了眼，一眼不眨地瞧着他问：“有时，事情的发展总是出人意料的。你也曾目睹流民怕被抢之人呼救引来人，而将其掐死。对吗？”
店家哑口无言，红肿的小眼睛呆滞地看着我。
“那夫人的意思呢？”二表哥温和地道。
“若报官，官府也定会予以惩处。可若是不报官，就这样放了他，恐他未必能引以为戒，不再起恶念。”
店家沮丧地耷拉着头。
周围众人皆静静地瞧着我。
沉吟良久，我缓缓道：“他之所以会起这伤天害理的恶念，本是因饥荒所迫。如今，既然因尚未去，然则，果又怎一定会消？”
店家悄悄抬脸看着我，小眼睛里重新点燃希望之火。
二表哥转过身来，整个人都沐浴在春光之中。早春的微风轻轻拂起他鬓前几缕碎发，他修长白皙的手指向后捋捋头发，俊脸含笑，柔声问道：“莫非夫人有何两全之策？”
我被他这样瞧着，不免生出几分小儿女的羞涩来，微微颔首道：“也算不得什么两全之策吧。我想，不如将他带在身边，以观效尤吧。不知官人意下如何？”
店家忙不迭地磕头谢恩：“小人谢过夫人！谢过公子！”
咏梅用钦佩的目光看着我。
“如此也好。但这样不啻于养虎为患。如若他再生恶念，可防不胜防啊。”二表哥道。
佑安扬眉笑道：“公子莫要担心！少夫人手上的功夫可不是吃素的呢。改日小的还想求少夫人教教，以后也好保护公子啊。”
我无语，只好笑笑。
董诚笑道：“佑安说得对。若他真有恶意，不劳夫人动手，小的手中这把剑，却也不是摆设。”
章凤笑道：“嗯，董大哥说得没错。有道是，养兵千日用兵一时，老爷自小便养着小的，小的可也不是吃干饭的呢。”
章凤性子憨厚，不善多言，一路之上，这还是他说得最长的一句话。
二表哥笑笑，不再言语。
董诚走到店家面前，喝道：“湖州方进山！还不赶紧起身，替公子夫人重新热些水来喝？”
方进山慌忙起身。可能跪得久了，起身时，他踉跄一下。
我忽然笑道：“你还是先将解药拿过来，给那两个马夫解了吧。”
方进山忙不迭地道：“小人该死，小人该死，是小人疏忽了。”
二表哥道：“顺便拿笔墨出来吧。”
方进山忙应了一声，一溜烟跑进屋内。一会儿便拿过来解药和笔墨，一恭身，殷勤地奉上：“公子请。”
旁边早有佑安和章凤分别接过笔墨与解药。章凤去那边喂马夫解药。芸儿连忙用手中的布子擦了擦桌子。二表哥马上皱起眉。
咏梅反应极快，马上道：“该死！怎么拿擦过靴子的布子擦起桌子来了？”
芸儿一愣，马上跪下：“公子恕罪，奴婢实在是脑子里乱做一团，一时疏忽。”
二表哥并不理会她。我赶紧给芸儿使个眼色道：“还不赶紧重新擦过？”
方进山到底是读书人，早取了一茶碗清水出来，放到擦净的桌子上。佑安开始专心磨墨。
二表哥伸手一指茶肆上方悬挂着的招牌。董诚立刻会意，一跃而起，已将它取在手中。
佑安将那招牌翻了过来，平铺在桌子上，然后接过二表哥怀里的猫。只见二表哥挥挥洒洒上书几个字：一碗倒。
我们全忍不住笑了起来。
早听闻二表哥写得一手好字。今日一见，果然是笔走龙蛇，潇洒飘逸之极。
十五 偶遇1
喝了些水，吃些糕饼，稍作休息之后，我们便开始上路。
此地离留园尚有一个多时辰的路程。但因马车颠簸，行得慢，我们到达的时间估计会晚一些。
一路上，偶尔会碰到零零星星几个流民。越接近齐州地界，流民便越发多起来，而路上行人则明显减少。
董诚道：“公子，是否需要写信向老爷禀告？”
二表哥�