“反了，反了。我说一句，你就能说十句。”姨妈笑着嗔道。
二十四 匪患1
从思懿堂回去，正巧二表哥刚从衙门回来。
“这是去哪里了？”他扬扬眉。
“刚去母亲那里见过布庄掌柜的。”我笑着回道，与他一起进了堂屋。
“还顺利么？”他微微侧着脸，垂眸看着我问。
我含笑点头。
“母亲那边……”
“先是布庄杨掌柜简单介绍了一下，后来母亲又留下我亲自指点了一番。”我一边替他褪下外面的薄绸外衫，一边笑着道。
二表哥垂眸看看我，忽然就笑了。
“二表哥笑什么啊？”
“如此顺利完成权利的交替。可敬可佩！”二表哥坐在外间藤椅上，我涮了条巾子替他轻轻拭着额上细碎的汗珠。
刚过大暑，天气正是最热的时候。虽然乘着马车，却仍热得二表哥一张白皙的脸蛋泛着一片胭红。
他着一身薄薄的白色丝绸亵衣，从藤椅上起身，迈开两条修长的腿，几步走到里间，往美人榻上一躺。
那通身雪白的小雪早由小丫鬟墨香抱了过来，我到堂屋门口接过来，墨香垂着头退了出去。
我坐在梳妆台椅子上，抚着怀中小雪，柔声问道：“二表哥莫不是以为权利的交替，必然会充斥着重重困难么？”
“那不是很正常吗？若放在皇家，充满血腥屠戮都不稀奇。”二表哥从我手里接过小雪，摩挲着它油光水滑的白毛，淡淡地道。
“你是怎么让母亲心甘情愿的交给你的？”他好奇地道。
“母亲那天不都当众宣布了么”我含糊其辞道。
“说归说，真正交出时想必还是会不爽。说吧，小狐狸，如何做到的？”二表哥抬眸睨着我。
我老老实实讲了一遍，二表哥嘴角抽了几抽，终是没忍住，放声大笑起来。
“二表哥你笑什么呢？”我有些不解。有那么好笑吗？
“你这又是使得哪一计呢？”
“天地良心，我可没有使什么计啊，只是将心比心罢了。”我瞪大眼睛看着他，认真地道。
二表哥看了我片刻，忽然笑道：“烟儿，不如你随我同去吧？”
我大惊。
第一惊讶于他忽然喊我烟儿。如此亲昵……
第二惊讶于他让我随他同去，去哪里呢？
不知怎的，我忽然莫名其妙的想起来皇帝驾崩之时，对他的爱妃道，爱妃，你便随朕同去吧。
我愣怔着看着二表哥。
“怎么了？”二表哥疑惑地看着我问。
“哦，没什么。不小心走了下神而已。”我讪笑着道，“去哪里？”
“你先说你刚才到底在想什么，我才告诉你去哪里。”二表哥执着的样子，简直就是个童心未泯的孩子。
我迟疑着，有些说不出口。
“快说啊？”二表哥更加好奇，催促道。
无奈之下，我只好将刚才所想托盘而出。
“啊？”二表哥圆睁着一双丹凤眼，愣了一下，下一刻，在美人榻上笑得捶胸顿足。
我担心地提醒他：“小心！再闹该滚到地上了。”
“你还没说到底去哪里呢。”我蹙着眉提醒他道。
二表哥笑够了，正色道：“齐州流民暴乱，皇上加封我为齐州长史，常庚为齐州司马，不日共赴齐州上任，协助齐州刺史平乱。”
我急道：“什么时候走？”
“多则半月，少则十天。”二表哥淡淡地道，“我刚才只是顺口一说，你别当真。”
我明白他是在替我考虑。毕竟我刚接手布庄，那边还答应帮三婶布庄的忙。若是赶在这个节骨眼离京，怕是不妥。
“我定会陪你同去！”我看着二表哥，无比坚定地道。
“我说了只是顺嘴一说而已，你又何必执着？”二表哥蹙眉道。
“你别担心布庄的事。我会尽快处理好的。银子嘛，能多赚一些自然是好的，但像之前那样少赚一点维持着也并无不可。”
“再者说，齐州又离京城不远，快马加鞭一个多时辰便能赶到。”我反过来劝慰着二表哥，“我可以兼顾。”
“只不知这平乱之事是否顺利，若是顺利，其实也很快就能回京。”二表哥缓缓抚着躺在他腹部的小雪。
“那些作乱的流民只不过是些乌合之众，应当会比边疆战事好解决一些吧？”我问。
二表哥躺在榻上凝眸注视着我，道：“老实说，我也不知道。”
我凝视着他，一句话也说不出来。
良久，才道：“二表哥，我这几日便抓紧处理好布庄的事情，你什么时候启程，我便随你同去。”
“至于衣裳样式，其实暂时也不需要那么多。毕竟总要多摆放一段时间吸引更多顾客的。三婶那边我可以提前再留出一套来，加上上次那套，足够摆放几个月了。至于母亲交给我的这个布庄，那就更没有什么问题了。难道在姨妈眼里，布庄的生意会比你的仕途更重要么？再说了，虽然现在不能依照我最初的设想开展新的生意，但我正好还有个小主意，兴许可以拿来试试呢？”
“说来听听？”二表哥眼睛里如映星辉。
“我可以让绣春带着丫鬟们缝制一些小人偶，放到布庄里去，如有顾客在铺子里定制衣裳，便可以送她一个小人偶。至于缝制人偶的用料，我也早就想好了。自己家铺子里剩余的边角料就可以用，或者，裁缝铺子里的边角料也可以找来一用。这种小人偶，可以在咱们铺子里和三婶铺子里同时放一些。”
“主意是好主意。只是，这么短时间内，你又能做多少？”二表哥疑惑地道。
“物以稀为贵。得吊着人的胃口才行，若布庄用来赠送的人偶取之不尽，那又有什么稀罕的呢？”
“这算诱饵么？”二表哥好笑道，“你明日便先缝一个给我瞧瞧呗。”
“嗯，”见他笑了，我又道，“不过，你得答应带我一同去齐州才行。”
二表哥沉默半响，凝眸看着我道：“烟儿，你竟从未考虑过去齐州会遇到什么危险吗？”
我一愣：“能有什么危险？”
“你忘了去留园途中碰见的那帮流民了？”二表哥皱眉看着我，“当时的那些还只是聚众连讨带抢，如今这些暴乱的流民可是已纠集成匪，各自占山为王。而且，据前去剿匪的官兵回来说，如今他们手里已经有了刀枪棍棒等各种凶器。”
二十五 匪患2
“那二表哥你去不是会很危险么？”我担忧地道。
“我能有什么危险？我们带着兵呢。”二表哥轻松地笑笑。
“你不是长史么？又怎会让你带兵？不是司马才可以带兵么？再说二表哥你只不过是一介书生啊？”我连声追问道。
“太平时候，职责确实是如此分工的。但遇上战乱，哪里能分那么清？你忘了，早些时候皇上不还封了我宁远将军这么个武将官职呢。”
“会不会皇上那时就有这个想法了呢？”我皱眉道。
“也许吧。不好说。”
“若这样看的话，那姜远道举荐你，到底是何意图呢？”我疑惑不解道。
二表哥冷冷一笑道：“哼，管他呢。反正你听我的就是了，你就老老实实呆在京城吧。”
我应了一声，想想道：“二表哥，咱们先以一月为期做个约定好么？”
二表哥扬眉瞧着我。
“如果你一个月之后还未回京，我便要去齐州寻你。”我认真看着他道。
二表哥看着我不语。过了好一会儿才道：“好，如果我一月之后尚未归来，便亲自回京来接你同去。这样好么？”
我伸出一根小指：“一言为定。”
二表哥也伸出一根小指来，轻轻勾住我伸出的指头，往回勾了一下，眼里含笑道：“君子一言——”
“驷马难追！”我与他齐声道。
他伸出双手拉着我的手轻轻抚着，垂眸轻叹道：“福兮祸所依，祸兮福所倚。这世间之事，谁又能说得清呢？”
“这段时间，我应该也将布庄的事都处理妥了。”我垂眸看着他柔声道，“母亲他们还不知道吧？”
二表哥轻声道：“父亲每日上朝，大约早已得到消息了。看样子，他应该还没和母亲说。”
距离晚饭前不到半个时辰，思懿堂来了个丫鬟，说老爷夫人请我与二公子带着益谦公子一起去思懿堂用晚饭。
我与二表哥对视一眼，应道：“知道了。你先回吧。”
先打发芸儿去东厢房，叫书香帮益谦拾掇停当。我又帮着二表哥罩了件家里穿的半臂薄衫，我们一起出了堂屋，带了益谦同去了思懿堂。
芸儿和佑安随侍身后。
快到思懿堂大门处，候在门口的颂兰便迎上前来见礼。
“二公子安好，少夫人安好。老爷夫人在厅堂等着二位呢。”
厅堂里，姨丈姨妈坐在八仙桌上首，见我们来了，姨丈招呼道：“快过来坐下。”
我们带着益谦行过礼，分坐在姨丈姨妈一侧。益谦挨着我坐在靠近下首的位置。
饭食早已备好。晚饭本也简单一些，大家安安静静地吃着，不过两柱香的功夫便已都放下碗筷。
颂兰指挥着两个丫鬟撤下盘子碗筷，收拾干净，便退了出去。
罗大娘退下用饭时，顺便将益谦带出去交待给了芸儿。
厅堂里一时间静得只听得到外面围廊下悦耳的鸟叫声。
姨丈开口道：“璇儿，听说今日皇上已下旨，任命你为齐州长史，另兼宁远将军？”
二表哥“嗯”了一声，道：“回父亲，正是。”
“常庚任齐州司马，另兼游击将军？”
“正是。”
“听说是命你二人前往齐州，协助那齐州刺史黄忠义剿匪？”姨丈面无表情，一一询问道。
“那不是很危险么？”姨妈面露忧色，扭头看着姨丈问。
“倒也不会有太大的危险。只不过这些流寇常年四处游荡，大多非常熟悉当地地形，官兵一去围剿，他们马上拔腿就跑。官兵一走，他们便又卷土重来。来来回回十几次，耗费了不少兵力粮草，却总是无功而返。”姨丈看着二表哥，隐约叹了口气，“这些流寇，频频下山扰民，烧杀抢掠，带兵的将领也换了好几拔，却总是劳而无功。唉，这帮流寇简直就像是几块狗皮膏药，四处粘一下就走。”
“既然明知剿匪如此困难重重，那皇上怎么会想起打发两个毛孩子去？”姨妈皱着两道柳眉抱怨道。
姨丈嗔道：“现在想起来你儿子是毛孩子啦？前些日子皇上加封他做宁远将军时，怎么也未听夫人你说他们是毛孩子呢？你不照样感激涕零的么？好啦，夫人，璇儿他们此去，真不会有什么生命危险。只不过年轻人嘛，想要由此建功立业，却是极难。”
“璇儿，你有什么想说的么？”也许是觉得二表哥即将离家奔赴险境，姨丈今日对他说话比往日温和许多。
二表哥却是一如既往的淡漠：“回父亲，并无。”
姨妈问二表哥：“圣旨让你们何时启程呢？”
二表哥平淡无奇地回道：“回母亲，多则半月，少则十天吧。圣旨上说，等我们将秘书省的差事交接清楚，收拾停当，即日启程。”
沉默半响，姨妈忽叹道：“要是当初没封这宁远将军，是不是就不会被派去剿匪了？”
姨丈：“夫人怎么幼稚起来了？放心吧，没事的。不用担心。”
又对二表哥道：“前些日子还说要请常庚过来，一起庆贺一下。谁知还未来得及庆贺，你们又被一同派往齐州了。等交接清楚了，要不还是抽时间聚聚吧？”
二表哥道：“嗯，过几日闲了再说吧。”
又随便聊了几句，姨妈道：“璇儿最近要忙着交接，烟儿今日也刚见过布庄杨掌柜，都挺忙的。老爷，若没有其他事交待，不如让他们先回去歇着吧？”
“也好。璇儿，你们且先回去吧。你祖母那边，等一切都安排妥了，再去向她禀明吧。免得她担心。”姨丈看着二表哥道。
“父亲说得是。”
二表哥应了一声，起身正要走，姨丈忽然又道：“姜大人对你有举荐之恩，临行前不如去他府上拜谢一下？不行和常庚一起去一下？”
二表哥站在那里，垂眸不语。
姨丈一眼不眨地瞧着他。
姨妈的目光在姨丈和二表哥身上逡巡着。想是担心他们父子二人一言不合又闹将起来。
“老爷，不知这回又是何人举荐咱们璇儿和常庚前往齐州剿匪的？”姨妈忽然问道。
眼看着姨丈脸色逐渐沉了下来，姨妈这一问，他悻悻地道：“这回却不甚清楚。”
姨妈当起了和事佬：“既然如此，两次又相距不过半月有余，那咱们便装作不知好了。�
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