在常家受公婆妯娌冷落，与此也有极大关系。
此时，她看看我又看看二表哥，最后将目光落在常庚脸上，不解道：“夫君，你们这是——”
“别理他们，辰娘，”常庚道，“你说得对。”
二表哥淡淡地道：“那黄家小姐的确是万里挑一。只不过，是万里挑一的丑。”
辰娘瞪大眼睛，愣怔半天，幽幽道：“那黄大人也敢说那样的话？岂非是糟践章公子？”
这样直白的话，也只有辰娘敢说。
我们忍不住大笑。
常庚起身，过去拉起辰娘的手，笑道：“夫人这话听着可不怎么厚道啊。吃不着天鹅肉，敢情连想都不让人家想想？又少不了一根毛。是吧？天鹅？”
二表哥笑着骂道：“好你个常子骏，趁我没发火前你最好赶紧滚！”
因八月份才清查核对过户籍，五六天之后，户籍团貌清查便已完毕。在册而不见人的共有九十八户九十八人，且以青壮年男子为主，只有两户是女儿新进失踪不及上报的。
黄刺史听闻有九十六人都是户在人不在，户主还支支吾吾说不清该人生死与去向，大为恼火，传来当时负责户籍核对的主簿申饬一番，问二表哥与常庚接下来的打算。
常庚笑道，他只负责出力，其他一概听仲泽与黄大人的。
二表哥也不推辞谦让，当下献计，说可先招降。
具体方法是，先在城门口张贴告示，说明流寇之中有许多人是迫于天灾落草为寇。如今，官府愿招降。归降之人，一律不问前事，不追究之前的罪责，且分给土地耕种。归降之人可以直接上城门口，当众领取所分土地。
告示下另附那九十六人详细户籍信息。
我听了常庚讲诉，不由赞道：“妙啊，此告示一出，那九十六人若仍不现身，必定会有知情的邻里因担心连坐而出面告发。”
常庚道：“有几个人愿意过这种将脑袋别在裤腰带上的日子呢？”
“归降后既不追究之前的事，还分给土地种，应该会有很多人归降的。”辰娘道。
“在齐州户籍册子的好清查，然而流寇又何止这一点？只有这几十号人恐难成势啊。”二表哥叹道。
“招降之后呢？仲泽有何打算？”常庚问道，“围剿？”
二表哥点头道：“清除了内鬼，现在又清查出哪一户有不在的家庭成员，等招降过后，便只能围剿了。到时可就看子骏你的了。”
常庚道：“无人通风报信，应该会顺利的多。”
入了秋，那九十六个人中的大多数都陆陆续续借机归降，还有的，据说是逃跑时被发现了，当场处死。
只剩五六个仍生不见人死不见尸，家里人也说不清去处。这几户人家，便交待里正监督。里正又动员邻里注意其有何异常之处。
十八 谋划
万事俱备只欠东风。现在，二表哥与常庚整日看着悠哉游哉，实际上，每日抓紧练兵，只等待最后围剿流寇。
因带了益谦一起来了齐州，我一到齐州，便赶紧修书一封给袁五爷，让他转告薛青夫妻益谦已在齐州，空闲了随时可来探望。顺便交待他差人注意那十来个安置在留园的流民，尤其是那有前科的方进山。只恐因我一时妇人之仁，给留园招来祸患。此时又逢秋收，我嘱咐袁五爷更需留心流寇下山抢粮食财物，预备过冬。
写完给袁五爷的信，我不由得对二表哥道：“按说冬天围剿流寇最是合适，他们到时缺吃少穿的。不过，他们会不会趁着庄稼丰收，现在就下山抢掠，以备过冬呢？”
二表哥一愣，道：“那却是防不胜防。”
“这许多村寨，谁知道他们会去哪里抢掠呢？”辰娘蹙眉道。
常庚想想，道：“不如我们突袭，杀他个措手不及？仲泽，抓住那刘三后，我仔细回想了一下，咱们第一次围剿成功，不就是因为突然提前了围剿时间吗？”
二表哥沉吟片刻，皱眉道：“子骏言之有理。咱们现在还可以向归降之人打听一下流寇大概的活动范围。不过，齐州兵力只余九百五十一人，听说流寇有近三千人。如果此次不能一击即中，很长一段时间内，恐怕都难以再主动出兵围剿。只能跟在流寇屁股后面东打一下西打一下。”
常庚道：“可此时若不出兵围剿，日后也只能跟在他们屁股后面打，很是被动。”
我想了想，看着二表哥道：“二表哥可还记得那人偶无愁么？”
四目相对，二表哥便笑了：“自然记得。”
常庚与辰娘面面相觑，不解道：“怎又忽然说起人偶来了？”
二表哥道：“子骏想必见过那人偶吧？”
常庚点点头。
“我们兵力不足，不妨扎些草人饰以兵士衣物置于山谷各处以迷惑流寇，子骏以为可行否？”二表哥笑道。
“万一被他们识破了呢？岂不是要狗急跳墙？”常庚忧虑道。
“他们又没有长了千里眼，不近看怎能识破是假人？若见四处都是官兵，他们一定会慌不择路，四处逃窜。此时，我们令大部分人马守在进出山谷的必经之路，其余人等守在其它岔路口，来他个瓮中捉鳖，你说如何？”二表哥一副成竹在胸的样子。
“这不是三十六计之中的关门捉贼外加以逸待劳么？”辰娘笑道。
常庚眯着桃花眼，阴笑道：“若惹急了小爷，嘿嘿，将那草人一点……这次若不能将他们拿下，我这常字便倒着写。”
“做戏需得做足了，还需放出风去，就说刺史大人请旨从附近州郡调了援兵过来。”二表哥道。
“嗯，明日先禀明黄大人，若他同意咱们的计划，便需一面放风出去，一面着手开始准备。”常庚道，”就是扎草人也需要些时日呢。”
扎草人工作量虽大，却并不难，兵营里有好多兵士都会。不过，为了能使草人日后套上衣服显得更加逼真，我亲手扎了一个样品，让二表哥带去兵营，以便让兵士们比照着来扎。
一时间，兵营里热闹非凡。上午由常庚带着校尉督练一个时辰，下午又忙着被二表哥带人督着扎草人。
齐州兵士平日闲散惯了，何曾这样忙碌过。有的人便有些吃不消了，私下发牢骚说，这新来的长史大人与司马大人果然是京城里来的世家子弟，一个个都是绣花枕头，中看不中用。放着正事不干，不敢去打土匪，却只管躲在兵营里终日练练兵扎草人玩儿。
二表哥听了不动声色，便由他们说去，只要他们把该做的都做了就行。
常庚可听不得他们乱发牢骚，有一次听见了，直接抓起说话那人，一把便丢到一边，道，来来来，且与你家小爷比划几下。你若打得赢我，明日我便举荐你做这校尉。听得一旁的校尉直瞪眼。
辰娘讲给我听时，我也忍不住大笑：“校尉无缘无故的招谁惹谁了，怎么那发牢骚的兵士打赢了常公子，便要让出位置来给他做？正常情况下，常公子不是该说：你若打得赢我，我便让出我这位置给你吗？”
“是啊，他讲给我听时，我也是这样问他的。他说，那是不可能的，司马可是要皇帝亲自下旨任命的，何必糊弄人家一个小兵呢？”
“看不出常公子还是如此耿直之人呢。”我笑道。
“听着倒像是。”辰娘笑道。
看得出来，辰娘其实也未将常庚说的话当真。与常庚相处日久，她也有些了解他的个性了。
其实众人一起忙起来，用不了几天便扎好了五六百个草人。
扎好草人的这一天上午，二表哥与常庚带着我们一众人前去兵营里观看。
草人只有正常成年男子那么高的身架子。我试着将兵士的衣服一件件套到草人身上。
二表哥看了片刻，转身从旁边一个兵士头上取下帽子来，往草人头上随手一扣，兵士们见了不禁惊呼一片。
“妈呀，这远远看去，就和真人一般呢。”
“哈哈哈，夜深了可以放在府衙门口替人值勤啦。”
“听说咱们长史夫人在京城时，曾经做了个人偶，美得天仙似的，京城里的人无不一睹为快。”
“瞧瞧咱们长史大人与司马大人这两对夫妇，啧啧，真是郎才女貌，天作之合啊。”
“听说司马大人的夫人是安阳侯褚老将军的千金，还有一身武艺呢。”
遇到这种讨喜的事，常庚早派人去了府衙，请刺史大人过来一观。
那穿了衣服的草人混在一列兵士里，黄刺史从旁边经过，竟然未察觉。
我们几人隐在大队的兵士后。
黄刺史看眼兵营里一堆堆的稻草人，没有发表任何意见。
常庚笑着上前一步，拱手施礼道：“大人，可看出来有何不同之处了吗？”
黄刺史不易察觉地撇撇嘴，模棱两可地道：“扎得再好也是个草人，与真人自是不同。子骏你们莫要期望过高便是。”
十九 点兵
二表哥微微一笑，走到那插在兵士队列里的草人旁边，一把取下它头上的帽子，对黄刺史拱手施礼道：“大人请看。”
黄刺史走到近前，盯着那摘了帽子的草人看了许久，才道：“仲泽此计可成！”又环视下面黑压压站了一大片的兵士，冷声道，“此事须得严加保密，在场之人如有泄露，一律以军法处罚！”
兵士们齐齐应了。
黄刺史扭头对着二表哥叹道：“金鳞岂是池中物。仲泽来日必定高升，还要提携一下本官才是啊。”
“黄大人过誉。可折煞下官了。”二表哥拱拱手，云淡风轻地道，我倒没瞧出来他有一丝要被折煞的惶恐不安。
常庚笑道：“黄大人已贵为朝廷四品大员，还是请勿与下官这等黄毛小儿挣利了吧？下官可是好不容易才傍了棵大树呢。”
黄刺史本就是一句官场客套话，常庚如此一说，气氛正好，既不至于显得他为人过于势利，也不至于显得他缺乏一双识才的慧眼。
当下便哈哈大笑道：“子骏谦虚啦。你本人也是少年才俊一枚，既有当兵部侍郎的亲爹，又有那镇守一方的安阳侯做岳丈，哪里还需要靠旁人荫庇？你自己便是那树荫，不知有多少人想靠你庇佑呢。”
站在周围的校尉兵士等诸人都相当捧场地哈哈大笑起来。
常庚一拱手，笑着道：“黄大人可真会抬举下官。”
二表哥冷眼瞧着他们笑够了，道：“只是此番用的军衣都需跟下面兵士相借，大人您看——”
“小事一桩。好说好说。正好入了秋，天也凉了，每人便给发一身新的夹衣吧。”黄刺史慷慨地道。
我与辰娘纱巾覆面，站在穿了军衣的草人身后相视而笑。
黄刺史这才注意到我们几个，问道：“这两位——”
“贱妾章柳氏见过大人。”
“贱妾常褚氏见过大人。”
我与辰娘二人赶紧上前一步，裣衽为礼。
“两位夫人快快免礼罢。近日政务繁忙，改日得空，本官当设宴宴请诸位。”黄刺史笑道。
他人生的丑了些，一笑便更难看了。
一切准备就绪，二表哥他们与黄刺史商议后，决定事不宜迟，夜出奇兵，将草人布置到匪徒安营扎寨之处周围的各个山头。
二表哥与常庚最近本来就一直在积极备战，因此准备十分充分。黄刺史一声令下，部队便预备在入夜后开拔。
一白天里，我们都在兵营里忙着帮兵士们一起替草人将军衣套上，一个个装扮好，款款放在平日运粮草的马车上。
回了府一起用晚饭时，辰娘对常庚道：“夫君，我既会骑马又会些武艺防身，不如让我也随你们前去吧？”
常庚连连摆手：“不可不可！辰娘，这次可是真的动刀动枪的，你怎能以身涉险？少不得我还得分神保护你呢。若延误了军机，可是要被皇上降罪的呢。”
常庚难得一本正经。
辰娘听了，带些央求的语气道：“我不会拖累你们的，从前我就跟着哥哥们上过沙场呢。我可以给你们擂鼓助威啊。”
辰娘平日说话直爽，如今语气放软一央求，常庚便有些架不住了，迟疑着道：“可是这山里更深露重的，你……”
“夫君你想，我就算在府里呆着，也是坐卧不安的。”
“那还是不一样的。”常庚摇头道。
辰娘不再说话，只是默默地看着常庚。
常庚终于忍不住道：“好了好了，辰娘你便随我们一起去吧。到时可一定要保护好自己啊。”
董诚章凤与常庚的两个随身护卫都随身保护他们，佑安多福留下来，照料着府里。
送走他们，我便坐立难安，在地上不停地走来走去。
芸儿打发益谦睡下，过来陪着我说话。
“姑娘，绣春她们那边怎么样？”