芸儿牵着益谦走在一边。
几个护卫与小厮不徐不急地走在马车与我们之间。
走了一会儿，益谦看着有些困了，佑安弯下腰要背他。
章凤笑道：“还是我来吧。看你身单力薄的，也还是个孩子呢。”说着，弓下身子，将益谦背在背上。
刚回了府，便见鲁妈迈着大步走过来，对我福了一福，道：“禀夫人，有对乡下来的夫妻，说是来找您的。好像是前几日芸儿姑娘才交代过老身的，姓薛。”
“是薛大嫂子？”我忙对章凤背上昏昏欲睡的益谦道：“谦儿，你爹娘看你来啦。”
益谦迷糊了一会儿，反应过来，惊喜地向着园子里张望着，大声喊道：“爹！娘！”
鲁妈笑眯眯地看着他，满眼的艳羡。
院子里的石凳子上坐着的人闻言回过头来，正是薛青与李巧嘴夫妇。
他们一见章凤背上的益谦，眼睛就湿润了起来。李巧嘴的眼泪更是不由得就落了下来。
薛青扭头斥道：“儿子好好的，你掉什么泪珠子？！真是不值钱。”
李巧嘴小声回道：“那你还当咱的眼泪是金蛋子啊？”
两人瞅着益谦小声嘀咕几句，才想起来上前见礼。
“小妇人见过公子，见过少夫人。”李巧嘴福了一福。
“小民薛青见过公子，见过少夫人。”薛青对着我与二表哥拱手施礼。
“薛大哥，薛大嫂子，不必如此见外。可是早就来了么？”我忙笑问道。
“没有没有，也就刚来呢。”李巧嘴笑道，眼睛始终未离开益谦一下。
二表哥也不客气，只看着我与他们寒暄着。
我又寒暄几句，怕他等得急，便吩咐芸儿道：“好生招待薛大嫂子他们。”
又吩咐鲁妈道：“那些菜本来是带给你们几个的，既然薛大嫂子他们来了，想必也还未曾用饭。便将带回来的饭菜一起热了吃吧。”
鲁妈没料到还给他们带了菜回来，忙高兴地应了，从董诚手里接过食盒，去了厨房。
李巧嘴忙道：“少夫人不必客气，我们吃过了。”
我笑道：“无妨。吃过也再吃些吧。可是聚贤楼的菜呢，不妨尝尝。”
二十四 探亲
芸儿安排薛青夫妇吃过饭，又带到客房歇息下。等午间小憩起来，芸儿带着益谦去见他们。他们一家人团聚，尽享天伦之乐不提。
我与二表哥在堂屋闲坐着说了会儿话，我打发芸儿去请薛青夫妇过来叙话。
夫妇二人由芸儿领着进了堂屋，毕恭毕敬地对着我与二表哥见过礼，坐在一旁椅子上。
益谦也上前见过礼，便紧紧依偎在李巧嘴膝头。
“薛大哥，薛大嫂子，请二位先喝些茶吧。”我笑道。
“不喝啦不喝啦。”薛青局促不安地垂着头连连道。
李巧嘴手里不自觉地绞着衣襟子，笑道：“我们庄户人家，喝些白水就好啦，再好的茶我们也品不出个滋味来，倒是平白糟蹋了。”
我看他们有些紧张，也不勉强，只问道：“薛大嫂子，今年咱们田里收成怎么样？还好么？”
说起田里的事，李巧嘴顿时便如数家珍：“回二公子少夫人，今年老天爷照顾，田里收成可好啦。我们种的三亩麦子统共收了九石多麦子，两亩水稻统共收了五石多稻米。还有夏天园子里种的瓜果蔬菜，也都结了好多瓜果。南瓜尤其结得繁，大大小小结了二十来个南瓜呢。”
一旁薛青悄悄拉拉她的衣襟，低声提醒道：“老说这些做什么？公子少夫人他们哪里懂得这些田里的事呢。”
李巧嘴伸手轻轻拍了一下自己的嘴巴，赦然道：“瞧我这嘴，一说起田里的庄稼呀，简直比说起自己亲儿子还来劲。让二公子少夫人笑话啦。”
我忍不住笑道：“薛大嫂子说话还是好生风趣。”
二表哥低头轻轻啜了口茶，并不言语。
李巧嘴错愕道：“风趣么？小妇人随口瞎说几句罢了。”
“薛大嫂子，留园开荒的那十来个流民如今怎样？”我问道。
“回少夫人，那几个人啊，还挺勤快的。房子也搭起来了。开的荒地听说收成也还不错。”李巧嘴道。
“平日里与庄子里的村民来往多吗？”担心惹得他们疑虑不安，我也不好直接问那几个人是否安分守己，只好绕着弯子打听。
“回少夫人，他们刚开始除了偶尔跟村民借个东西，平日里几乎都不怎么与村民们打交道。可能也是怕村民们防着他们吧。慢慢的大家熟了，现在到免不了常在一起闲聊几句。”李巧嘴说完，又忙解释道，“我也是听孩子他爹说的。他们男人家闲了常在村头坐着。”
“哦，还好相处么？”我扭头看着薛青问道。
被我一瞧，薛青不禁面皮一红，垂首道：“回少夫人。还好。”
“那个老方怎么样？瞧着他倒是挺爱说话的。”我终于聊到重点。这个有前科的人，总是让我心里不怎么踏实。
“老方啊？那人脑子活套着呢。经常能想出点别人想不到的点子来。”薛青脸上显出几分佩服之色。
我不由得好奇道：“比如说呢？”
二表哥也终于从茶盏上移开目光，看着薛青。
薛青更加紧张，结结巴巴道：“那个，那个，庄户人家里么，总有黄鼠狼去偷鸡吃。老方听说了，就，就想了个法子出来。”
我与二表哥齐齐看着他，等待下文。
薛青结巴道：“老方，想了个法子。”
李巧嘴忍不住打断他道：“当家的，要不还是由我来给公子他们讲吧？”
薛青没说话。
李巧嘴见他默许，便接着道：“以前有黄鼠狼，大伙儿只能靠狗吓唬跑，或者上夹子捕。可时间一长，黄鼠狼也学精了，总不上套。老方便想了个办法，领着村民们在野外注意辨别黄鼠狼走过时留下的足迹，仔细辨别寻找到洞口。一般一只黄鼠狼有两个以上洞口，一旦发现后，就只留一个主洞，将其余洞口塞紧。这时用一个麻袋套在洞口上，另一个人在洞背使劲捣黄鼠狼的老窝，黄鼠狼受惊逃窜，结果自然就入袋被捕了。”
“请君入瓮？”
二表哥扬眉看着我，我也看向他。四目相对，我二人不约而同地道。
“啥？”李巧嘴一愣，“请啥东西入瓮？”
益谦奶声奶气的复述道：“请君入瓮。”
“谦儿，过来。”我忍不住冲着他叫道。
益谦扭过头去看看李巧嘴，犹豫一下。
李巧嘴又是一愣，马上笑道：“快过去吧。”脸上表情略有不舍。
我忽然想起姨妈说过的话。一瞬间，心里不禁也有些疑惑，难道我真是夺人所爱了吗？
不过，我的疑虑很快就被益谦打消了。
他迈着两条小短腿向我跑来，倚在我膝前亲亲热热地叫道：“娘！”
李巧嘴与薛青也不禁释然，咧嘴笑了。
聊了一会儿，趁着时候还早，我让章凤带着薛青夫妇与益谦去齐州城内随便逛逛，也不枉他们进城一趟。
看着他们出去，我与二表哥商议道：“二表哥，你看这两人如何？”
二表哥站起身来，伸了个懒腰，道：“还算实在。女的看着要机灵一些。”
“自抓了那刘三，司马府里如今便只剩下个帮佣的婆子。如今辰娘姐姐又有孕在身，需要多加照顾。我有心介绍他们去帮佣，也离谦儿近一些。不知是否合适。”
二表哥垂眸瞧着我道：“我知你是一片好意，不过，未必结果便好。但你既然有意，我便也不拦着。不过依我之见，不妨先探探他们双方口风，看是否有此意。等皇上圣旨下来，再做定夺，你以为如何呢？”
“倒也是。也不知皇上到底如何嘉奖你们二人。毕竟年纪还这么小，竟立如此奇功。实属难得。你说皇上究竟会怎样奖赏你们？”我好奇道。
“不知道。”二表哥忽然问，“常庚是说黎睿恩参与康王谋逆一事了吗？”
我点头笑道：“你还记得？”
二表哥蹙眉道：“黎老国公是我朝以军功被封为异性公侯的第一个臣子，一向忠心耿耿。黎睿恩是他的嫡长孙，自小便带在身边亲自养育。其人我也曾见过，并不像是会行谋逆之事的人。”
“可是，如此大罪，又有康王牵涉其中，谁人敢造假污蔑？”我道。
“就是因为康王竟然牵涉其中，我才愈发觉得可疑。他更不像是那种人。”二表哥沉思片刻，缓缓道。
一 嘉奖
我对这二人完全不了解，也不好妄加评论，只是叹道：“皇家的家事便是国事。说起来，那黎睿恩还算是康王的堂妹夫呢。”
说完，我瞧着二表哥，只怕他会因联想到固安郡主而不愉快。
二表哥面色稍有不悦，不过，大约是因有康王谋逆这等大事在心，倒也未表现得过于明显，只皱着眉道：“否则皇上为何要为恭王府与定国公府赐婚呢？”
傍晚时分，常庚与辰娘过来了。大约是睡了一下午酒醒了，常庚不似中午那般话唠了。一见面，便走到二表哥身边低声道：“仲泽，我中午没说什么过分的话吧？”
二表哥暼了他一眼，道：“不过分。只不过是在大街上扯着我的胳膊，大讲皇室秘闻而已。”
常庚嘴角一抽，嘿嘿干笑几声，又问：“跟前没外人吧？”
“有。”明知他是想求个心理安慰，二表哥却偏要吓他。
“路过的人？老百姓？”常庚追问道。
“于皇室而言，咱们不都是外人么？”二表哥笑。
常庚松了口气：“就知道你不能任由我在外面胡说八道。”
“我也醉了。是她们俩。”二表哥看看我，又看了站在一边的辰娘一眼，“你没问你夫人？”
“她如今有孕在身，可是重点保护对象，哪能问这些让她担心？”常庚看着辰娘，笑着低语道。
“快进去坐着说话吧，入秋了，天气还有些凉呢。”我上前挽着辰娘的胳膊，一边走，一边向她简单介绍了一下薛青夫妇的情况。
辰娘想想道：“妹妹识人的眼光我还是相信的。我先与我夫君商议一下，等圣旨下来了，看如何安排他们再定。妹妹以为如何？”
“我也就顺嘴一说，姐姐一会儿见了人先考虑着，万一日后需要了，我再与他们说。我还没问过他们的意思呢。就是看着姐姐这边缺人手，先帮你留意着。”
”妹妹有心了。”辰娘笑道。
等见了薛青夫妇，辰娘果然还算满意。
薛青夫妻俩在府里住了两日。这两日，李巧嘴不好意思坐着吃闲饭，总要帮着鲁妈干活。薛青也闲不住，跟在徐管事屁股后面找活干。我见了，连忙上前劝阻。
“薛大嫂子你们是来探望益谦的，是府里的客人，哪有让客人干活的理？说出去还不得让人笑话我不懂礼数？快快陪陪益谦吧。”
薛青两口子不自在地搓着手，不知如何是好。
李巧嘴笑道：“我们庄户人，也不知府里有啥规矩，难免帮了倒忙。少夫人既如此说，我们听您的就是了。”
“薛大嫂子多心了。好不容易见一面，我不过是想让你们多陪陪益谦而已。”说完，我顺便探听了一下二人的口风，看若有机会，是否有意留下来在隔壁府里帮佣。
像薛青夫妇这种佃农，虽已拥有独立的户籍，但仍靠租种田地过活。收成好时，结余的粮食便多些，若遇上旱涝灾害，颗粒无收也需向主家交租，而且还需按官府规定服各种徭役及兵役。日子虽相对自由一些，但其实还是很紧张的。
而他们若愿意出来帮佣，虽然不怎么自由，却是旱涝保收。相当于主家管吃管住还能按月领报酬，身份上却是自由身，完全与芸儿这种自幼卖身为奴的不同。不过，就是感觉是在伺候人，似乎低人一等。因此，我也不确定他们是否愿意。
薛青听了似乎并不动心。李巧嘴看样子却是动了心思，低声与薛青商议着。
我笑道：“不急，这边也还没定呢。我就是先打听好了，等到时你们双方若都有意，我便帮你们搭个桥。”
李巧嘴谢过我，与薛青出去找益谦。
又过了一天的中午，薛青呆不住了，正准备与李巧嘴一起辞别我们回留园去，忽然徐管事急匆匆来报：“禀老爷夫人！京城来人！”
我与二表哥急忙率众人迎出去。到门口一看，果然是京里来人了，忙道：“大人一路辛苦了。”
正欲跪下接旨，年约三十余岁的翰林承旨却笑着看了二表哥一眼，道：“长史大人果然年轻有为啊，不愧是人中俊杰。”
二表哥只道：“大人过誉。”
翰林承旨笑笑，道：“还烦长史大人稍候片刻，等我遣人请了司马大人过来，再