小宫女看花婕妤久久不语，便想告退，没成想刚要开口，一个耳光就落在她脸上。
花婕妤打了她一下，还嫌不够，又是一个耳光重重落下，叫她朝后踉跄一步，跌倒在地，手里的瓷盅摔了个粉碎。
小宫女惶惑地捂着脸，还没回过神，就被几个隐在暗处的太监塞了嘴拖下去。
花婕妤道：“这丫头笨头笨脑，本宫看着就来气，罚去膳房洗碗吧。”
无人应声，因为如今宇清殿服侍的大半都是哑巴，但花婕妤知道，他们会照做的。
这时，一个腰身圆胖的太监退着走出了寝殿。
花偈连忙堆起笑：“问禄公公安。”
禄公公还礼：“婕妤娘娘太客气了。”
“不知陛下可用过药了？”
“已服过药了。”禄公公意味深长道，“娘娘此时进去，恰到好处。”
花偈袖里滑出一个荷包：“多谢公公指点。”
进了殿中，便见烟雾缭绕，舞乐司的宫女弹琵琶的弹琵琶，跳舞的跳舞，环肥燕瘦，好不热闹。
承平帝见了花偈，懒懒道：“还当谁仗着朕的宠爱，如此跋扈，原来是你。”
花偈抬头看去，竭力控制着自己不露出厌恶的表情。
承平帝的整张脸都快烂光了，但是靠着明昌郡主送来的神药，竟感觉不到痛。
可这神药近来也不管用了，因为蛊虫已经爬到了承平帝的右眼，虽不痛，却也看不清东西，所以承平帝越发喜怒无常，动辄杀人。
花偈像看着情人一般注视着澄平帝的喉结：“陛下又取笑奴，明明是那小宫女冲撞了奴，怎么就成了奴的错了。”
“好，我的心肝，到朕怀里来。”
花偈乖乖走了过去，靠进承平帝怀里，离得近也没什么不好，虽然要闻承平帝身上传来的腐肉味道，却不必再看到那张腐烂生疮的脸。
花偈眼神空洞地看着舞女慢甩水袖，那些宫女眼里也不敢流露出丝毫恐惧，但是显然，她们都不敢朝皇上这里看。
这时，禄公公竟又折返，低声道：“陛下，周相求见。”
“不见。”承平帝搭在花偈腰间的手颇用了几分力。
花偈也觉得奇怪，近来承平帝醉生梦死，彻底不顾朝政，上回不知哪个御史一路闯到宇清殿前，被拖出去打了个半死，从此，就再没有官员来触陛下的霉头了。
怎么周丞相却犯傻了，他那一把老骨头，也经不起打呀。
“陛下，周相爷说事关重大，必须面见陛下，事关……”禄公公压低声音，“昭王殿下。”
承平帝闻言，手上的力气越发大，花偈疼得嘤咛一声。
承平帝把花偈推到一边，揪住禄公公的领子：“余蘅竟然还活着！”
“恐怕昭王的确……”
“混账！”承平帝一脚踹出去，腐黑的下巴颤抖着，像是有虫子在皮下翻滚。
禄公公受了一脚，立刻翻身跪好：“陛下，周相还等着。”
“他怎么能没死，他为何没死？”承平帝喃喃自语，“不行，他必须死，他必须和我一样。”
禄公公大着胆子：“陛下……”
承平帝猛地贴近，几乎是附在禄公公耳边，嗓音颤抖道：“告诉周幕，让他去给余蘅下毒，更毒的毒，让他被虫子啃吃干净，让他比朕痛苦一万倍！听见没有！”
“奴才遵命。”禄公公扯回衣领，连滚带爬地离开寝殿。
花偈面上浮起了一道古怪的笑意。
……
江宛跟余蘅聊出发回汴京的准备，一聊就聊到了吃午饭的时辰。
余蘅道：“可惜我左臂伤势加重，不然定要亲自下厨。”
江宛道：“程琥在哪儿，我想去看看他。”
余蘅点头，道是要去厨下看看菜，让江宛自便。
绛烟就带着江宛去找程琥了。
程琥肩伤未愈，趴在床上翻话本，江宛去找他的时候，他正看到精彩处，见了江宛，激动地和她描述起话本的内容，一位大侠如何剿灭土匪，又如何在皇帝遇刺时从天而降，这还没完，这大侠竟然还是酒仙转世，回归天庭时，给人间下了一场酒雨。
程琥激动道：“表姨，你还记不记得有一回你去花楼玩，正遇上我往楼下洒酒，便如酒雨一般，淋了你一脸。”
“记得啊，不过那日我并没被淋着，因为……”
江宛顿了顿，忽然想起漫天酒液中，似乎余蘅就站在她面前，在她头顶用手搭了个雨棚，替她挡住了落下的酒水，也就是那一回，她深深觉得余蘅身上常用的熏香十分好闻。
一不小心走了神，江宛再去听程琥的心里话时，发觉自己已经错过了很大一截。
“……其实我想留在定州，不独是因为那样的日子没趣，也因为我实在很想让我娘知道，她儿子并不是个吃不了苦的纨绔子，我要证明给他们看，光凭我自己也能在军中闯出一片天来。”
。
第六十五章 告别
少年的豪情壮志最动人心。
“了不起。”江宛鼓掌，“不过你既然不跟我回去，总要给你娘写封信报平安吧，无论如何，她总是惦记着你的。”
“这我也明白。”程琥目光坚定，“总之，你告诉她，不闯出个名堂，我绝不回家。”
“晓得了，程大将军。”
程琥被她叫得心花怒放，好似已然成了大将军，威武道：“那小子如今是大王了，从前我打不过他，将来的较量可未必会输。”
真是可爱啊。
江宛和余蘅要离开的消息渐渐在熟人间传开，阮炳才也听说消息，下值后特意来找她。
“听说夫人要走了，阮某今日给夫人带了点赵记的羊肉冻，要是离了定州，恐怕就难吃上这一口了。”
江宛道：“是啊，还是草原上跑着长大的羊肉好吃。”
阮炳才摸了摸发髻，深有同感地点头。
“晓得你公务繁忙，便不多留你了，只是，我想托你留意一个人。”
“夫人但说无妨。
“我的婢女梨枝，与我情同姐妹，约莫是七月中旬从汴京出发来定州的，快四个月了，一直没有音讯，若是她到了，还望阮大人照拂一二。”
“阮某定当尽力。”
“那我就不耽误大人了。”
阮炳才站起施礼：“山水有相逢，夫人一路保重，明日阮某公务在身，恐难相送了。”
“公务要紧。”江宛屈膝还礼。
“夫人留步，阮某告辞。”阮炳才快步离开。
霍忱屋里也有客，余蘅给他带了壶好酒。
“打定主意留下了？”余蘅问霍忱。
霍忱见他，高兴地喊了声：“望遮兄。”
然后才说：“对啊，我是要留下的，留在军中尽绵薄之力。”
余蘅：“倒是有志向。”
霍忱：“本来，我不想留下。”
那些尸体和鲜血让他吃不下饭，偶尔还会做噩梦。
但那次，他穿着父亲的铠甲在街道上疾驰，接受着百姓们的仰望，发觉每个人对他投来的注视中都是崇敬与信任，他忽然明白了自己存在的意义。
他之前虽知道自己是益国公的儿子，但毕竟没享过国公府少爷的福，又在江南用奴仆的身份长大，只觉得这个身份给他带来了太多麻烦。
可在百姓眼中，他就是大将军，只要他在，定州城就永远有希望。
余蘅打开酒封：“你似乎不大高兴？”
“我如果留在定州，恐怕就没法回苏州娶小兰了，周叔常念叨，顶多再留小兰一年，就把她嫁出去，现在小兰恐怕已经嫁人了。”霍忱对余蘅笑了一笑，抢过酒坛，仰头喝了一大口。
定州如今离不开霍忱，他大约是娶不到青梅竹马的姑娘了。
十一月初三，天晴云淡，宜出行。
江宛等人起了个大早出门，城外长亭前，停了一溜马车。
孙羿下马，从霍忱手里接过一碗热酒。
这次回京城，孙羿身上的担子尤其重，一是要为运粮之事回京复命，二是要为换粮一事做个证人，再有就是他姐姐不日出嫁，总要由他背出门。
除了孙羿这个运粮官，黄步严这个督运官自然也不能少。
“团姐儿，”霍娘子握住江宛的手，“到了记得给我写信。”
“肯定忘不了。”
霍娘子的手暖烘烘的，江宛真是不舍得放下。
霍娘子面露难色：“我有件事，一直不曾向你坦白。”
“五姨但说无妨。”
霍娘子虽难以启齿，却还是狠下心道：“其实你母亲是因我而死，那时她怀着安哥儿，却为我的事……”
江宛从她手里抽出手。
霍娘子心里一凉。
转瞬间，她被紧紧抱住。
江宛把脸埋在霍娘子肩上：“五姨，我娘不会怪你，我也不会怪你，你也不要怪自己，一切都不是你的错。”
“好。”霍娘子搂住江宛，觉得在她心上压了十来年的石头总算都消失了。
如今城防是定州第一等大事，魏蔺领了差事，没能来送余蘅。
他们的交情勉强也够上知己，天涯既比邻，少送一回也没什么。
余蘅上了马车，回望定州城楼。
依他的性子，这遭回京城，只要能再度脱身，必定故地重游，与故友痛快会酒。
只是，他真能脱身吗？
余蘅抬手，做了个前进的手势，护卫整齐划一地驱马向前。
余蘅面如霜雪，黑浓的睫毛一颤，遮住了眼中的深沉。
长亭后的山坡上，有两匹马正在啃松针。
宁剡与于堪用并肩而立，看着车队慢慢远去，在雪地里留下一串浅浅的辙迹。
他还是来送他了。
“得了，宁少将军，人影都看不见了，咱们能回去了吗？”于堪用吸了吸鼻涕，冻得瑟瑟发抖。
他怀里是个看什么都新奇的小女婴，女娃娃头上扎着两个红头绳，束起零星的几根头发，越发显得发丝稀疏。
用宁剡的话来说，看着简直惨不忍睹，叫人想剪了自己的头发给她粘上几根。
“花儿的帽子怎么又掉了，少昀，快给她戴上。”方才叫宁少将军叫得疏远，眼下一着急，于堪用也顾不上称呼了。
宁剡只得帮忙，替花儿重新系紧披风，又把帽子戴好，他生得高大，低下头来时，刚好方便于堪用观察他的表情。
“还当你与人家决裂多有魄力，现在看来，昭王离开，你是难过得紧了。”
“闭嘴。”宁剡顺手把孩子重新绑回于堪用身上，期间小女娃很不配合，左转右转，宁剡不由抱怨，“我就说别把她带出来。”
“是你听不得花儿哭，非要把她带出来。”于堪用替他回忆。
宁剡想了想，还真是这样，不由有些窘迫，却不肯示弱，嘴硬道：“若是你能哄住她，自然也没有后头的事。”
“那你干脆别捡她回来。”于堪用顶回去。
“啧。”宁剡下手系了个死结，并且打定主意回家以后不帮着解开，“我看你胆子是越来越肥了。”
花儿的手在于堪用脸上摸来摸去，似乎在找于堪用胡子，就是为了她这个爱拔胡子的毛病，于堪用才早早把胡子刮干净了，别说，看着顺眼不少。
“好了，小祖宗，”于堪用也不知道对谁说的，“脾气也闹够了，赶紧回家吧。”
宁剡轻哼一声，翻身上马。
远处，晨光初绽，风雪皆停，从此是新天。
。
第六十六章 冷啊
正式进了冬月，天也到了最冷的时候，霍娘子说，这时候上路就是要狠狠吃苦头的，江宛原本不以为然，但是等上路后的第一场雪落下来，她就明白了。
一下雪，马车前进会遇到很多困难，被厚厚雪层覆盖的坑洞石头无法避开，马很容易崴脚，虽然他们用的马都是耐寒的蒙古马，但雪一化，路上全是冰，马蹄容易打滑，马车也容易失控，一遇上下坡，很可能会翻车。
总之，坐在温暖的马车里虽然舒服，但也很危险。
所以，江宛果断决定下车骑马。
霍娘子让她带着的婢女抚浓也是骑马的一把好手，抚浓先上马，想拉江宛和她同乘一骑。
江宛是很想有人可以在前面挡风，但是她还是另上了一匹马，这是出于不伤马的考虑，要走的路还很长，人受伤也比马受伤要好。
余蘅替她稳住马头，拉下遮面的护脸巾道：“你自己小心。”
江宛见他也打算骑马：“你的肩伤没事吧。”
“放心，无碍。”
江宛艰难翻上了马背，隔着厚厚的手套拉住马缰，看着被雪覆盖的茫茫前路，担忧地问：“还要多久才能到住的地方。”
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