那种诡异莫名的气氛笼罩了整个村子后方区域。
当时千树有种感觉，如果他继续往里深入，或许就再也没机会回来了。
王梓一脸凝重，问道：“那声音一直跟着你们，跟了好几个小时？”
千树点头：“对，从下午两点开始，一直跟到半小时前。”
“这样说来，那个发出古怪声音的生物，可能就在距离村子不远的外面？”
“确实如此。”
“这就麻烦了，也不知那个生物会不会进入村子。”
千树看了眼前方，整个村落尽收眼底。
落日的余晖打在村子中央的石子路上，朴实善良的村民已经进入了日落而息的环节，几个孩子在屋内屋外打闹。
他皱眉问道：“江哥和杨河还没回来吗？”
“没，一点消息都没有。”王梓摇头。
陈溢说道：“别担心，江城与杨河都不是普通人，他们肯定会没事的。”
“话虽如此……”
千树皱眉不展，心里难免忧虑。
黄昏已至，再有一个小时左右便是天黑。
他看向王梓，问道：“王先生，你们今天有什么收获吗？”
“同样没有。”王梓叹了一声，“蓝山夫妇什么都不肯说，哪怕我把江城吹上天了，他们依旧不肯，这村子里其余成年人也都一样。”
“小孩呢？”
“都是如此，大的孩子不肯说，小的孩子什么都不知道……”
“那就有问题！”千树面色凝重，“孩子的认知来源于父母，是他们父母从小为他们灌输这种不可说的概念，所以他们才闭口不言，王先生，有关这座坟墓，你们有了解到什么吗？”
“没有。”
“那个抱着布娃娃的小姑娘呢？”
“她也什么都没说，刚才跑去了村口的方向。”王梓看了眼村口，“咦，这姑娘又不见了。”
“应当是去了海边。”千树当即往村口走去，“我去去就回，你们晚上尽量待在村里。”
王梓一愣，急忙喊道：“千树小哥，你……”
“别担心，我很快回来！”
千树的步履很匆忙，他想起昨天众人醒来之时，那个小姑娘就蹲在草丛里观察他们。
那个海边，应该是那小姑娘经常去的地方。
许多孩子都这样，有一个神秘的私人区域，用于安放自己心中的遐想。
他记得江城给王梓说过，这个小姑娘就是突破口。
二十多分钟后，千树来到他们昨天苏醒的沙滩。
果然，那小女孩就坐在沙滩上，抱着布娃娃，静静看着远方绯红的夕阳。
海潮起落，浪花翻涌。
视野尽头，海与天相接，温柔的浪花破碎了落日的红色影子。
千树捡起一根树枝，走到小女孩身旁蹲下，轻声问道：“我想知道一件事，我心里已经有了猜想，但需要你为我印证。”
小女孩没有回应，依旧看着远方，像是一具没有感知的木偶。
见状，千树伸出手，把手里的枯枝递给小女孩。
这样的举动勉强引起了小女孩的注意，她微微低头，看向身前这根干枯的树枝。
下一瞬，一抹绿意浮现在枝头，紧接着便是鲜活的绿叶与馨香的花瓣。
由死转生，这一幕宛若神迹。
温暖的海风拂过枝头，将清晰的花香带给小女孩，让她死寂的眼睛渐渐明亮了。
千树柔声问道：“想离开这里吗？”
小女孩轻轻点头。
“想。”
“告诉我，什么东西挡住了你离开的路？”
……
晚上七点。
夜幕沉沉，天色彻底暗了。
江城与杨河尚未归来。
对于这个村子而言，这只是平凡的一天。
家家户户燃起鱼油灯，灯光在夜风中晃动，袅袅炊烟随风散入茂密的丛林。
王梓夫妇坐在村长家门前的矮凳上，一脸忧虑。
村长家三个小孩也坐在门口，时而好奇地看一眼两位客人，似乎想继续听他们讲外界的故事。
但两人现在没什么心情，很担忧江城与千树等人的生死。
王梓忽地眼睛一亮，说道：“千树小哥回来了，和那个小女孩一起。”
千树牵着小女孩从海边归来。
他另一只手上拿着一把生锈的铲子，是刚才在丛林里找到的。
“王先生，江哥跟杨河还没回来吗？”千树问道。
“没有，我们也很担心。”王梓摇头，“说好的黄昏，这都已经晚上了，小哥你手里这铲子干什么用的？”
“挖坟。”
“什么？”王梓一愣，“哪座坟？难道是……”
“对，村尾那个所谓的人鱼坟。”
“什么？”老村长蓝朽闻言，急忙从房间里走出，“你们这些年轻人怎么这么不省心啊，那座坟挖不得，这两天安分一点吧。”
第二百三十一章 人鱼干尸
12月14日，夜。
几束火把燃起，在村口的晚风中轻轻晃动。
火光中人影绰绰，人声不断。
杂乱的脚步声在村子里响起。
在模糊的黑暗中，更多火光接近了，都是在这里土生土长的渔民。
千树受到的阻碍很大，他一手牵着那个小女孩，一手拿着铁铲，被挡在了村长家外。
老村长蓝朽代表众多村民劝道：“你这年轻人，做事之前能不能认真考虑一下，我们祖祖辈辈在这里生活，难道还没有你一个外来人清楚吗？”
千树淡淡说道：“当局者迷。”
一个手持火把的壮硕汉子说道：“你一个外来人，没资格插手我们村子的事。”
千树脸色冷淡，缓缓摇头。
“一群愚民。”
“我本就是渔民啊，你在说什么？”那个壮汉不解。
“都让开！”
“小兄弟，你莫要着急，先坐下来好好谈谈，有什么没弄清楚的，非要挖那座坟？”另一个老者劝解。
千树反问：“又是什么原因，让你们非要守着那座坟？”
“你是外界之人，你不懂。”那老者轻叹，“而且你这娃娃太年轻了，只知道凭着一腔热血做事，这样要不得啊。”
也有村民看到了千树牵着的小女孩。
他们纷纷出声斥责。
“你这小丫头，对这些外来人说了什么？”
“整天跟个哑巴似的，一开口就差点给我们村子招来祸事！”
“快过来，回自己屋里去，别掺和这些事！”
小女孩静静望着那些对她教训的村民，脸上的表情没有一丝变化，像是在看一群陌生人、
这冷漠的态度让一个老者生气了，他当即走上前，伸出干枯的手，就要把小女孩拉回房间关着。
周围其余村民只是看着，没人说任何不是。
但就在这时，一根漆黑的树藤好似毒蛇那般，径直缠上了老者的手臂，将他拖倒在地。
“什么东西？”
老者心里骇然，急忙甩手。
胆子大的村民急忙上前帮忙，伸手将他扶起来。
他们世世代代生活在这个封闭的角落中，不敢探索任何区域，很少有人见过这种会动的藤蔓。
那根树藤放开老者的手臂，缓缓游向千树的身旁。
它像是一只乖巧的宠物，盘踞于千树腿边。
周围的村民都感到不可思议，看向千树的目光中，多了一抹畏惧。
这时候他们才知道，为什么这小女孩要向千树坦白这个村子里曾发生过的事。
蓝朽叹了一声，劝道：“小兄弟，有什么事先谈一谈吧，时间还长，无需非要在今晚……”
他话还没说完，村子周围就忽然多了些奇异的声音。
像是有成千上百只诡异的爬行动物，正在夜色之中缓缓前行，接近这个脆弱的小渔村。
“沙沙……”
“沙沙……”
那声音越来越近。
在村民们惊恐的目光中，无数根黑色藤蔓爬出丛林，像是一条条择人而噬的毒蛇，蜿蜒着向前。
它们爬上房屋，占据街道，扬起高傲的头，漆黑细长的身躯散发着难以言喻的威胁感。
在摇曳的火光中，整个村子多了数百条恶魔般扭曲的影子。
不用说也知道，这些树藤是千树召唤来的。
在场所有村民都被震慑住了，一时间竟然每一个敢开口说话。
千树牵着小女孩一步步往前走，对拦路的村民淡淡说道：“让开！”
这些村民齐齐一颤，都乖乖让开了。
老村长蓝朽一脸无奈，叹了一声，然后赶紧跟了上去。
他的儿子儿媳都没动，站在屋子门口，默默看着千树的背影，眼中闪过一丝希望。
王梓夫妇依旧不解，紧跟在千树身旁。
“千树小哥，你知道了什么真相吗？为什么一定要挖那座坟？”王梓问道。
“这个村子的村民，曾经被昨晚那种怪物袭击过。”千树说道。
“什么？”王梓一愣，“可那个村长说……”
“他骗了我们。”
陈溢忽然问道：“千树小哥，是这个小女娃给你说的吗？会不会是她在骗你？相比起来，我觉得老村长说的话可能更真实一点，这小女娃才八九岁……”
“陈老哥不希望我开这座坟？”
“我……我只是担心。”陈溢笑道：“毕竟这些村民都很害怕的样子，万一开坟后发生了什么不好的事怎么办？”
另一个渔民于蛟拿不定主意，他没什么主见，只是说道：“我觉得也可以先坐下来谈一谈，没必要这么激进。”
但千树问道：“你们知道昨晚袭击我们的是什么怪物吗？”
王梓摇头：“不清楚，我只记得那股鱼腥味以及恶臭。”
“鱼尾人首，相貌丑陋，浑身覆盖鳞片，手臂、背上甚至头顶都有恶心的鱼鳍，直立之时与正常人身高差不多。”
于蛟一愣，觉得这描述听起来有些耳熟。
他问道：“是鲛人吗？”
“应该是。”
“奇怪，这些人自称是人鱼的后代，为什么周围海域会有鲛人存在？人鱼一族就算要惩罚自己后代，也不至于弄这些东西吧。”
“重点不在这里。”千树摇头，“我刚才说了，这个村子的村民也曾被鲛人袭击过。”
“什么时候的事？”
“就在第二支探险队全灭之后不久，有几个村民在出海打鱼时死亡，过了十多天，又有一些村民在自己家里死亡，死后的惨状与那些探险队的队员一模一样。”
“可老村长说只有外来人才会在第一天晚上受到袭击。”
蓝朽一直跟在他们身后，听完了所有对话。
他自知是无法隐瞒了，苍老的脸上写满了无奈，急忙走上前。
“我对你们隐瞒真相，只是希望你们能平安度过这三天。”他叹道：“只要按照我说的做，什么都别探寻，过两天跟着摆渡人回到奥德市即可。”
王梓疑惑道：“村长，你们把村里的孩子送给那些怪物，以此换取整个村子的平安？这种做法未免太……”
“并非如此啊，你们想多了。”蓝朽急忙解释，“那些类似鲛人的怪物，其实一直存在于整个村子周围的海域，但是以前从未袭击过。”
“为什么？”王梓更疑惑了。
“因为有我们几个人鱼祖先的力量守护，所以那些怪物无法接近岛屿。”
“后来你们祖先的力量消退了？”
“是啊。”蓝朽点头，“奥德市探险队为了找到这座岛屿，动用了许多破坏性的力量，我们祖先的守护力量因这些力量衰退了。”
千树问道：“这话是谁告诉你的？”
“自然是祖地的人。”蓝朽答道。
“你们去过祖地？”
“没有。”蓝朽摇头，“但那片祖地曾经有人出来过，告诉我们这一切。”
“嗯，与这小姑娘给我说的差不多。”
秦月问道：“祖地在哪儿？”
“就在村子后方那片区域，区域最深处，有一个所谓的祖地。”千树说道：“但这些村民从来没去那里看过，一厢情愿相信了那个人的说法。”
“什么说法？”王梓问道。
“自然是祖地力量衰退，需要有新的人鱼生活在那里。”
“真的？”
“至少这些村民对此深信不疑。”
蓝朽点了点头，急忙说道：“我们是人鱼的后代，孩童去了祖地之后，可以得到洗礼，返祖成为真正的人鱼，得到属于人鱼的力量，从而守护这个村子与村民，让那些怪物不敢造次。”
王梓眉头紧皱，说道：“村长，你们根本没去过后面最深处那片区域，就这样信了那个人？”
千树说道：“自从他们开始把小孩送给那个人，让那人带去所谓的祖地后，鲛人确实再没有袭击过村民，村子周围树上绑的娃娃，算是一种纪念仪式，纪念那些默默守护村