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负责送信的风系龙骑士暗秋声故地重游。
现在的史坎布雷城已经被帝国军人围得水泄不通，里三层外三层挖出了六条防兵壕沟，九万帝国精锐部队，八万剑士部队还有二十万民壮日夜巡逻。
与花语平原相比，地处大陆北侧温带地区的史坎布雷天气非常好，真的是秋高气爽，天瓦蓝瓦蓝的，没有一丝云彩，就更谈不上下雨了，按照古代兵法，真是用兵的最好时机。
史坎布雷城内的状况则糟糕到极点，超过六成的法诺斯军人已经死于瘟疫，这其中包括很多千人长以上的军官，史坎布雷城土著居民死于瘟疫和瘟疫并发症的人数已经超过了三十万——病死的多数都是老人和孩子。
更糟糕的是，史坎布雷的生活物资已经被消耗的差不多了——雷诺尔陛下本来对于史坎布雷城的生活物资储备还比较乐观，他认为，就算增加了百万居民，实行配给制度后，坚守四到六个月应该没有问题，可惜，他忽略了两点，第一，四年前，以他的名义大肆册封上万个王位，当时，愿意接受册封者多数都位于穷乡僻壤，这些“王”们这几年来不断以各种名义向史坎布雷伸手，史坎布雷此前的储备被消耗了十之七八；第二，艾米集团重新掌握战略主动后，坚持不断的实行铁血政策，史坎布雷周边产粮区基本被肃清，粮草供给无法持平。
因此，实行配给制度两个月后，史坎布雷就陷入了饥荒，现在已经不是配给制度，干脆就是开粥棚，普通居民每天每人最多领一碗清澈见底的稀粥。
不论是雷诺尔还是达海诺抑或是圣子殿下，都清楚的意识到，这种情况如果继续下去，史坎布雷绝对不可能再坚持两个月。
开始的时候，为了防止泄漏城防机密，史坎布雷严禁任何民众离开，现在……上位者协商后，史坎布雷守军改变了策略：许出不许进，并且，由教廷的神职人员出面，劝告民众主动离城。
根本不用牧师们做工作，每天只能喝顿稀粥的居民都迫切希望离开这座遍布瘟疫和饥荒的城市，尤其是一小部分居民家里有直系子弟现在还在帝国效力，以他们的想法，帝国军无论怎样应该会网开一面——城里的百姓还不知道对面已经换了主帅。
魔法历九年夏三月二十七日，第一批史坎布雷城民大约十六万多人离开了城市，希望通过帝国军队的防御圈。
可惜，城里放行，却在城外为拦住了。
范将军从接受史坎布雷攻防战的那一天起，严格执行了小佣兵团此前的策略“许进不许出”，而且更为彻底，他接手后不久，就开始把原有七彩龙骑士团的部队抽掉到梅西斯雪山一带作战，接着又把帝国北部联邦包括死刑犯在内的所有重刑犯一个承诺：凡是上缴敌人首级过百者，不论此前是什么罪名，一律免罪释放，而关于“敌人首级”，范公爵没有具体的定义。
可怜……魔法历九年夏三月二十七日出城的史坎布雷居民，超过一半死在了艾米帝国“罪兵营”的手里，另外一半居民只是因为距离城墙比较近，罪兵营的士兵们不敢*近，所以侥幸逃得一命。只是……这些离城者惊恐的发现，史坎布雷守军拒绝他们再次进入城市，最终，在第三天头上，十六万居民里最后不到百人被射死在史坎布雷城墙下。
“史坎布雷刽子手”，这是众神大战期间一个专有名词，特指两个人，一个就是双手沾满史坎布雷民众鲜血的范公爵。
而另一个，则指范公爵对面的少年龙骑士暗秋声。
“嗯，不错，不错。”范将军把艾米的信翻来覆去看了好几遍，嘴里啧啧称赞着。
“那……将军大人准备什么时候发起攻城战？”暗秋声刚才已经带着巨龙在史坎布雷上空盘旋了一圈，城里的一切看着比较清楚，少年绝对想不到，金发小子信誓旦旦不会对艾米诺尔本土居民造成危害的瘟疫全然不是那么一回事，所以从内心而言，暗秋声已经认同了团长大人此前的预测，他迫切希望史坎布雷攻防战尽早结束：“在团长大人的计划中，准备以四至六万人的损失，攻克史坎布雷城，不知道大人是怎么考虑的。？”
第65章 最高境界
佣兵天下 第六卷 第65章 最高境界
年过四旬的龙骑士看了看眼前只有自己一半岁数的年轻龙骑士，淡褐色的瞳仁里流露出一丝异样的光泽，迟疑片刻，老军官清了清喉咙，官腔十足：“作为军人，阁下知道用兵者最高的境界是什么么？”
暗秋声诧异，他没有搞懂范公爵准备说什么，不过，他知道，能让艾米吃闭门羹的人不多，范公爵就是其中之一，一叶知秋，这一点就足以看出范公爵的厉害，少年连忙谦逊的笑了笑，说话的很客气：“真抱歉，我年轻识短，在团里一直没有机会单独领兵，对于用兵之道完全不了解，恳请您赐教。”
老军官笑了笑，伸出左手，露出食指、中指、无名指和小指，一字一顿：“其实就四个字，很简单的四个字——兵不血刃！”
范将军的话音没落，屋子里已经响起了少年龙骑士的丝丝冷气声，吃了黄金脑的少年，脑子反应速度极快，当然猜到了这四个字背后的真实含义，少年心底仿佛被人一把抓住，腾地站了起来，把桌子和椅子同时撞翻：“阁下……如果耽误了红石陛下重返帝都的计划，可是重罪。”
范公爵心底叹息了一声，脸上没有任何表示，多年来官海沉浮，让他学会了很多东西：“有这么一说么？陛下倒是一直和我表示，他更喜欢北部联邦的气候，毕竟那里培育出艾米、大青山、霍恩斯这样伟大少年……抱歉，我忘记了，阁下也是冰封大陆的土著。”
暗秋声嘴角的肌肉抽动了几下，现在他想起了返回摩亚达城时艾米所说的每一个字，今天看来，心都在流血。
最终，少年无奈而愤慨的离开了范公爵大帐，出门时还一头撞在门外的旗杆上，惹得外面轮值的军官们一阵窃笑——有谁能知道，这个露怯的少年心底的苦楚？
暗秋声几乎是一路哭回花语平原，刚刚不到20岁的少年，逼急了他能去放瘟疫去杀死所有法诺斯民众，但是……从一开始，少年绝对没有想到这场瘟疫最终受害最大的竟然是艾米诺尔大陆的土著百姓，这是他生命不能承受之重。
艾米听到了范公爵的答复，脸色非常平静，以他对范公爵的了解，丝毫不为奇，小佣兵团困守西林岛、断冰港的时候，范公爵当时所作所为也是如此，起码表面上看上去就是如此，所以他并没有再责怪暗秋声，只是叮嘱了一声：“这件事情，到此为止，你不要和其他人说了……尤其是池傲天和沙若。”
暗秋声离开大帐后，艾米独自坐了很久。
艾米心底有一些发寒，有福同享有难同当，还没有到有福同享的时候，就已经想保存实力和借刀杀人……哎……国王陛下和一个小佣兵有哪门子的有福同享……
艾米甚至能猜到，整个艾米诺尔大陆战争结束后，下一步，红石陛下大概会以小佣兵团和池傲天远征军为基础，再联合其他国家的精锐部队，组建跨越大洋的远征军团，讨伐法诺斯大陆甚至还有更遥远的恶魔岛。
如果在这个过程中，小佣兵团诸位主官一旦战败，甚至是全军覆没，其结果必然是灰溜溜的下台；如果是屡战屡胜甚至最终横扫宇内呢？嘿嘿……结果说不定还不如“灰溜溜的下台”
或许，真的替小佣兵团在什么地方安排一场不大不小的失利，好让所有人都体面的结束这场战争，艾米大拇指差一点扣破了手心。
换一个角度来思考，艾米也能理解红石陛下，在这个世界上，只要有人的地方，就一定会有阴谋和野心，亲弟弟铁都亲王都能背叛帝国，更况且，一个没有任何血缘关系的佣兵。
而且，所有人都不是瞎子，这场战争进行到现在，艾米前前后后已经拥有了一小打王冠，不论是质量还是数量都是空前绝后的，让人瞠目结识的同时，更让人感到害怕……说不定，大陆战争结束后，那边刚赶走“天下圣王”，这边又出了呼声甚高的“大陆王”，就算红石陛下自己不这么想，陛下身边那么多臣下呢，必定会出现这样的声音，因此，现在也是不得已而未雨绸缪——此时已经年近而立的艾米也只能如此安慰自己。
红石陛下在未雨绸缪，范公爵是受到上位者的命令，小佣兵团则是无可奈何……几乎，每一个人都有自己的理由，每一个理由，看上去都正大光明，只是，这种种理由之后，真正无法承受的是谁？
没有人问，也没有人愿意去问！
艾米不知道大青山知道这个消息会是怎样的表现，倒是沙若，两个月前就委婉的提出去妖精森林探望灵宝儿殿下，估计是实在看不下去眼前的惨象，却又无力改变，所以一气而走。
花语平原上的大雨停歇下来后，战争并没有马上进行，首先，轮休轮训的军人和民壮需要重新集结；其次，在大雨瓢泼的三个月里，艾米诺尔诸帝国盟军有地方休整，被包围在方圆300多里的西帝君集群可没有那样的好福气，顶着漆黑的大雨不断的完善工事，另外，守军采取了一个倍受后人指责的防御方式——尸体防御圈：包围圈里死的人太多，到后来干脆想找个空地埋尸体都成了问题，不得已之下，守军驱赶民夫，在包围圈的最外围一层土一层尸体的修起了总长度接近20里的尸垛，大雨一停，尸体就在太阳夏开始腐烂，那味根本没有办法闻，更重要的是，这些尸体无疑就是瘟疫的传染源，再胆大的将军，也不敢冒着瘟疫去进攻。
所以，艾米诺尔盟军只能等，等第一场雪。
这样一来，艾米也不好再去催促范将军进攻史坎布雷，整个艾米诺尔大陆的战争局势就这样再一次进入长达数月 的缓和期。
范公爵在史坎布雷城下也并非一直无所事事，除了把七彩龙骑士团的轻骑士大队派了出去，沿着海岸线搜索此前逃脱的桑干河叛匪余孽之外，就是派出大量的清查团，对帝国北部山区所有从逆和可能从逆的贵族进行审查，重点工作就是抄家——这是范公爵这辈子最喜欢干的事情。
不用期望抄家的所有所得都会落在国王陛下的国库里，穷小子出身的范公爵，对于钱财的喜爱程度已经到了令人发指而且乐此不疲的地步，公爵大人的清查团里大肆安排亲信，像蝗虫一样在梅西斯雪山地带呼啸而过，除了土地没有办法搬走，清查团所过之处，基本上也就只剩下土地了——还是赤贫的。
对于范公爵这种陋习，后世还有另外一种声音——老道的范公爵是故意而为之，虽然在他前面有无限风光的小佣兵团和池家来吸引红石陛下的目光，公爵大人还是担心战后功高震主，因此，用这种对金钱的贪婪来换取陛下的放心——贪得无厌，心无大志，在某些时候这两个词汇也带有褒义。
史坎布雷城被围困，此时已经整整100天了，城里真的已经到了弹尽粮绝的地步，昔日西路远征军四大名将之一的莫拉兽将军就是在这前后病死的——对于将军这个级别，史坎布雷有特殊通道保证粮食、食盐、水、药物等供给，但是，真正意义上的医师没有了，在这场大瘟疫中，史坎布雷数以百计的医师全部殉职，失去了针对性的治疗，狼人将军孱弱身体根本无法与瘟疫抗衡，病死的时候，以精干著称的狼人将军形容枯槁，头发全白了，一绺一绺黏在一起，就像野外的麻草。
莫拉兽将军病死后不久，就有斥候报给了范公爵——城里降下了一面行军旗帜，代而升起的是一面黑旗，这只代表一个信号，范公爵随口问了一句，降下来的是谁的旗帜，当得知是莫拉兽将军旗帜后，公爵大人微微一怔。
人世间的变化还真的很大，当年，火狮子军团第一次参战，面对的就是这位名将，那一次，火狮子惨胜而回！因此，范公爵还被迫闲赋或者说软禁一段时间，也就在那时，范公爵专门找出了关于法诺斯西路远征军诸位军官的资料，仔细研究过一段时间。
想不到……当年，和他在类似职位上的人，池寒枫、林河、莫拉兽还有池老元帅等等，多少人都已经物是人非事事休。
范公爵大人的悲伤也只是短短的片刻，还有更多钱途无量的事情等待他去做，在敛财方面，他一直认为自己并不比艾米以及已故池寒枫将军差多少，在他手里的资料�