基本上，联邦是将这种率领剿匪舰队来剿灭太空海盗的任务视为拔擢未来舰队指挥官的『实战考验』，能够顺利剿灭海盗──也就是通过『考验』的将官们通常都会很快地升上少将阶级，并且真正拥有指挥舰队的资格。
虽然升官是每个军人的梦想，但是能够指挥舰队才是华兰蒂准将的真正愿望。
坐在联邦解放者级航空巡洋舰“自由斗士号”的指挥席上，华兰蒂准将有着梦想成真的喜悦；虽然解放者级航空巡洋舰并不是什么大船、这支由护航舰与驱逐舰编组而成的剿匪舰队也没有足够比拟正规大舰队的火力、指挥官席位的座椅也不是舒适的真皮材质；但是，这是一支舰队，而且是一支拥有航空战力、麻雀虽小五脏俱全的舰队！
最重要的是，这支舰队将会是自己真正实现舰队指挥官梦想的基石；只要指挥着这支小舰队剿灭了那些武装不完善、又缺乏训练的太空海盗，大舰队指挥官的位置就在等着自己了！
“准将阁下。”旗舰领航员的声音传入了华兰蒂准将的耳中。“本舰队再三十秒钟就可以脱离超空间，正式进入麦克斯星系。”
虽然领航员的声音只是公式化的例行报告，但是在华兰蒂准将听起来却有如美妙的乐曲一般；啊，阁下，这可是只有指挥官才能享有的称号呢！
华兰蒂准将闭上了眼睛，有点悠然地自我陶醉起来了。
随着船只脱离超空间时受到空震影响而来的一阵轻微震动，华兰蒂准将睁开了她那对灵活有神的大眼睛。
“设定航向，朝向麦克斯星系三号星出发。”华兰蒂准将以她清脆悦耳的声音发布着命令。&；#173：“航行时，派出两架猫掌式拦截机进行战斗护卫巡逻，并派出两个鸟爪式战斗机侦查小组进行威力搜索，如果我们运气好，也许一下子就可以逮到那些制造麻烦的太空海盗了。”
“是，准将阁下。”
跟在旗舰之后脱离超空间的三艘驱逐舰与五艘护航舰很快地围绕在旗舰的周围、形成了一个疏松的球状保护队形；这时两架扁平机身的猫掌式拦截机从解放者航空巡洋舰的飞行甲板弹射起飞、开始贴着球状舰队队形的外围缓慢地飞行着，然后是另外四架鸟爪式战斗机两架一组地分别弹射起飞、以高速朝着远处的宇宙空间飞去。
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22
“怎么样？老哥？”看到奈科比对着摊在桌上的那叠文件猛抓头发，雷蒙忍不住发问了。“还是找不出有效的策略？”
“可以这么说。”奈科比丧气地将手上的文件拍在桌上。“对方的弱点不少，偏偏我们就是没办法针对那些弱点来下手……。”
“对方弱点不少，而我们没有办法针对那些弱点下手？”雷蒙不解。“怎么会呢？”
“怎么不会？如果我们手边有的是一支军队，我早就可以找出几百种方法来解决掉那支联邦舰队了；可惜我们手边有的只是一群太空海盗，而太空海盗是不能当作军队来用的！”奈科比猛然从座位上站了起来。“军人会为了荣誉而战，太空海盗却只会朝着有钱的地方冲；军人不会怕死，但是太空海盗却不会对举起双手投降感到羞耻！那支联邦舰队虽然弱点处处，偏偏都是些只有军人才能下手的弱点，想靠着我们手边这些太空海盗来打仗？我看还是省省吧！”
“老哥，你能不能举个例子？”雷蒙问着。
“这么说吧：联邦这支舰队的指挥官是从储备将官之中挑选出来的菜鸟，也就是说这位联邦指挥官没什么作战经验、很容易上当受骗的。”奈科比随手从桌上的文件里抓出一张纸来递给雷蒙。“如果我手边有一支战斗机大队， 我就可以用调虎离山的战术、一点一点地把联邦战斗机引诱到远离舰队的地方宰掉、进而削弱这支舰队的航空战力；偏偏我们除了你、我、宁子还是合格的飞行员以外，其他的人都只是些『火鸡』而已，就算我们能把联邦战斗机拐出来，送这些『火鸡』上阵只是方便让联邦战斗机完成他们剿除海盗的任务而已！”
（注：火鸡，指空战技术差劲的飞行员。）
雷蒙接过奈科比递来的情报资料，还没能来得及瞥上一眼，奈科比已经又拿起了一张纸，也是顺手递给雷蒙。
“你看：虽然联邦的剿匪舰队都只是些驱逐舰或是护航舰之类的小船，但是我们手边却也缺乏足够的反舰武装来攻击这些船。”奈科比指着那张文件解说着。“可惜我们不能动员太空海盗的机群去进行对舰攻击，那只会让联邦的护航战斗机把我们一鼓聚歼而已；我们手边也没有反舰飞弹或是鱼雷，史科特那家伙做的核融合炸弹威力又不够……。”
“就算威力不够，能够炸掉那些联邦船只就好。”雷蒙插嘴。“蚕食鲸吞，炸掉他们一艘是一艘。”
“那也要你炸船的速度快过他们补充新船的速度才行。”奈科比脸上那讽刺的微笑显得相当阴冷。“就算我们扔出去的炸弹能够全部命中目标，史科特也需要将近十天的时间来制造出足够炸掉一艘船的炸弹；而这段时间已经足够联邦补充另外一艘船了！”
“那没关系。”雷蒙将手上的资料递回去给奈科比。“反正击沉船舰总是有功绩的，而且联邦船舰的总数多少也是下降了；除非他们造船的速度比我们炸船的速度快。”
“只怕他们造船的速度真的比我们炸船的速度快！”奈科比苦笑着摇头，而没有伸手接过雷蒙递来的文件。“虽然他们制造一艘船舰的平均最短时间是一个月，但是联邦全国一次可以生产的船舰绝对不会只有一艘；平均算起来，联邦造船的速度真的比我们炸船的速度还要快！”
“不管他，反正我们击沉联邦船舰的功绩是少不了的！”雷蒙这次直接把奈科比递来的资料放在桌上。
“话是这么说，问题是那些太空海盗会怎么想？”奈科比冷笑着反问。“他们会赞成我们这样浪费时间和金钱去攻击联邦正规军吗？”
“我们私下来干就好了，老哥，我们私下来干，不需要给他们知道。”雷蒙拍了拍奈科比的肩膀。“咱们自己掏腰包的事情，其他太空海盗应该不会插嘴吧？”
“败给你了。”奈科比摇头苦笑。“真搞不懂，你干嘛非得朝着这支联邦舰队发动攻击不可？好象这支联邦舰队得罪了你似的。”
“老哥你不是说过，这是战争？既然这是战争，当然是看到敌人的船舰就炸啰！”雷蒙拍了拍奈科比的肩膀。“老哥，还是麻烦你再多策划一下吧，我们光明的未来和伟大的功绩都全靠你了。”
听见雷蒙这么说，奈科比只有苦笑的份而已。
麦克斯三号星的第一军用停机坪上已经站满了许多列成队形的军官与士官兵，新接任麦克斯星系防御指挥官的那位少将则在这些军士官兵列成的队形前背着双手走来走去，还不时抬头看着天空，似乎有些不耐烦的样子。
“阁下，联邦第891航空作战行动群即将进入降落轨道。”终于，少将所配戴的耳机里传来了少将等待已久的通讯。
“比预定的时间迟到了半个小时。”少将抬头看着天空，口中喃喃自语着。“为什么女人总是会迟到呢？”
就在少将注视着天际的时候、九艘联邦宇宙军的船舰穿破了云层、缓缓朝着第一军用停机坪降落下来；接着，居中的那艘联邦解放者级航空巡洋舰的登舰口打开、自动登舰梯开始延伸出来，几个人影随即出现在登舰口附近。
见到有人出现在登舰口，少将连忙赶上前去，正好迎上了因为穿著女性将官窄裙制服、只能一步一步慢慢踏下阶梯的华兰蒂准将；少将连忙伸出手去、打算搀扶华兰蒂一把，不过华兰蒂却没有领受那位少将的好意，反而是抢先一步踏上了实地，随即朝着那位少将行了一个标准举手军礼、逼得那位少将只好缩手回去、也以标准举手礼答礼。
“欢迎，准将。”少将回礼完毕，等着华兰蒂垂下她的右手之后，重新伸出了他的手举在身前，作出表示友好的预备握手手势。
“不敢当，长官，太空海盗在麦克斯星系的活动已经严重威胁到联邦人民的生命财产安全了。”华兰蒂并没有和那位少将握手，又一次把那位少将僵在当场。“下官以为还是尽快开始战情协商会议比较好。”
“是的，会议大楼在那边，准将请。”
少将没有缩回他伸出去的手，而是微微弯腰转身、将伸出去的手转移位置到朝向会议大楼的方向，巧妙地化解了刚刚华兰蒂故意不和自己握手的僵局。
“谢谢，长官。”
华兰蒂毫不犹豫地迈步向前，经过那位少将身边时，那位少将同时站直了身子，和华兰蒂并肩行走；不过，少将的左手却趁机滑上了华兰蒂那曲线玲珑的臀部。
“啪”的一声脆响，华兰蒂毫不遮掩地在那名少将不规矩的左手上狠狠地打了一记，这时许多闷笑声从他们两人视线看不到的地方传来，虽然发出笑声的人们顾忌到这两个人是自己的长官、很快就抑止了笑声。
那位少将接连碰了华兰蒂的三根钉子，最后一根钉子还是特别硬的，只好摸摸自己鼻子，厚起脸皮假装什么事情都没发生过；不过心里却咒骂个不停。
“只不过是个女人罢了，能指挥什么舰队？还不是靠着裙带功夫搞到这个指挥官位置的？装什么圣洁嘛！”少将暗自咒骂着。“这个女人要是不把这支舰队搞垮，那才真的有鬼了！”
那边少将在暗自咒骂，这边华兰蒂也是偷偷皱眉个不住。
“什么跟什么嘛，老色狼一只！”华兰蒂不悦地想着。“简直比那些太空海盗还要讨厌！”
接到帝国宰相的私人晚宴邀请函的时候，沃伦联邦的大使并不认为欧里克会那么的“友善”，友善到请自己去共进晚餐，多半是有什么不好的事情又要发生了；不过，这次只是非正式的晚宴，也就是说在晚宴里讨论的事情是不具有正式法律条约效力的。
终于有个好消息了，葛利格，沃伦联邦的大使对自己说着，终于有一次和那只狐狸见面的时候不必提心吊胆的、生怕一不小心踩进陷阱里了。
晚宴一开始和沃伦联邦大使猜想的相去不远，帝国宰相双手各挽着一名穿著露肩低胸晚礼服的美女，和受邀而来参加晚宴的帝国权贵以及其他各国驻帝国大使们有说有笑地聊着天，气氛真是再融洽不过了。
看到欧里克只是和客人们愉快地闲聊着、完全没有聊到关于政治或是最近联邦与帝国冲突的话题；沃伦联邦大使这才吁了一口气，看来今天欧里克真的是反常了，只不过是单纯的邀请客人来参加晚宴而已，本来还以为欧里克又打算借着晚宴的名义、把自己给抓来讨论“帝国所受损害之赔偿问题”呢！没办法，谁叫这几天欧里克只要是找他，几乎都是逼着要联邦承认错误并割地赔偿帝国的『损失』，也不能怪自己会神经过敏了。
于是，沃伦联邦的大使也开始加入其他人之间的谈笑、并且放松心情好好享受一下宰相府晚宴的精美食物。
晚宴就在这种轻松的气氛下进行着，直到一名来自星际联盟使节团的使节提起了最近在沃伦联邦境内相当热门的太空海盗话题为止。
“对了，据报导，麦克斯星系的防御指挥官自己请求解除指挥官职务，理由是无法剿灭出没于星系之中的太空海盗。”那名使节问着。“你们看到新闻了吗？”
听到这边，沃伦联邦大使的心头一跳；一股不祥的感觉随即涌了起来。
“有啊，我看到新闻报导了。”一名梭格帝国的上将接口道。“据说那些肆虐麦克斯星系的太空海盗不但势力庞大，有着超过一个中队的战斗机数量……。”
“一个中队？！”几声惊呼在谈话的人群里响起。
“……更夸张的是，那些太空海盗竟然拥有沃伦联邦最新式的鸟爪式战斗机呢！”那名帝国军上将继续把话说完。“真不知道那些太空海盗是怎么弄到那种先进战斗机的，难不成是在军火黑市买的？”
“宰相大人，听说贵国之前也曾经遇到过持有鸟爪式战斗机的太空海盗？”另一名来自盖亚共和国的使节发问着。
“是啊，当时我们还以为是沃伦联邦有意将全宇宙最先进的鸟爪式战斗机运交给太空海盗，以便借着太空海盗之手来打击帝国，毕竟鸟爪式除了联邦正规军在使用之外，其他地方都买不到那种战斗机的。”欧里克叹息一声。“不过，现在出没于沃伦联邦境内的太空海盗也在使用鸟爪式，那就表示之前在我国出现的那些鸟爪式战斗机也不是沃伦联邦赞助的了，而是�