我早该知道会是她，昨日道旁那惊鸿一瞥却杀意逼人的女子。她果然不肯放过我，追踪我直至这里。
“你什么时候会放了他？”
她的声音像轻轻敲断冬天檐下的冰柱，脆，冷，依稀有叮咚的余韵。
“三日以后。”我略为思索后回答，“你再在这里待半个时辰，皇上起驾后守备会松弛很多。你可以那时再离开。”
她没有答话。
我取出一件完好的外袍罩在外面，以免别人看见我肩上的伤痕，走到门边，预备到外面洗漱，却听见她忽然变得激动的声音，“等一等。”她说。
我回身，迎上她的眼光。她的眼光仿佛脱鞘而出的寒匕，刺出火热的恨意与决绝。
“将来，我还是要杀了你。”
这样说时，她双颊两抹嫣红如染上了浮薄血色的寒锋。
我忽然觉得如此疲乏。
半生倦意都于此刻袭来，情仇于我何堪？生死都不过如是。
“我知道。”我回答，并没有心力去好奇地探究她为什么要杀我。
我与皇上在胜衣亭作别。
多年以前，他曾送我出征，到这里正是黄昏。
那时他下马立定，我们饮尽三杯，一切尽在不言中，然后他才飞马驰回漫天残阳里去。
他也曾轻袍缓带，独自一人，在这里迎我凯旋。我仍记得他坐在亭阶上吹起的箫声，望见我策马而来时眼中点起的光华。
那时四野秋芒，长空纯寂。那时他还不是皇上，他只是我的三哥。那时我的生命正全盛，我以为尽欢便是无憾，意气总要风发。
第一部分温着与当年同样的酒
今日我们温着与当年同样的酒。
只是早已物是人非。
甚至连胜衣亭都已经破败，破败如我今日的人生。
我们无言对饮，直至朔风凛冽让我惊觉。
我离席跪请皇上尽早起驾。
皇上叹息一声，伸手拉我起来。
“替我好好调教琰儿。自己……也要保重。”
他手上的温暖依然能够递到我的心底，即使我已如此身心俱疲。
“皇上放心。”
他深深望我一眼，终于不再说什么，转身进入了玉辇。
肩伤令我不能骑马，乘车回到京城时暮色已经四合。
刘晔带领几个家人正在门口等候，说是嬷嬷一定要等我一起用膳。
我要刘晔先随我至敞乐轩，处理了肩伤，换下了血污的衣裳。
“不必对老夫人提起。”我叮嘱一时慌了手脚的刘晔。何必又让嬷嬷为我担心。
慕华堂灯火通明，嬷嬷果然在等我。
她望着我的眼光永远令我觉得歉然。
常年耽于国事，我陪她的时间少之又少。此次皇上出巡由我代为摄政，三日后我必入宫理事，三月内不能回府。此事我还不知要如何开口。
我心思芜杂地吃着晚饭，忽听嬷嬷问道：“还能在府里待几日？”
我一怔，随即明白在她的面前我永远无法不形于色。
“要搬进宫里是不是？明天我就给你收拾东西。”
“不急，”我笑着说，“还有三天。”
嬷嬷应了一声，终于还是叹了口气，
“宫里的人究竟不如自家人知道冷暖，你自己要知道当心。”
我唯唯答应，知道她终究放心不下。
我这一生独欠皇上和她。我只希望有一日皇上不再需要我，我便得以陪她静养天年。然而我不知道这一天还有多远。
当晚在书房我提审了那名刺客。
一日不见，他已憔悴不少，眸光暗淡。
我知道当他看见我依旧活着，已经开始为谁忧心。
“你放心，”我说，“她很好。”
他眼中波光一闪，抬起头来。
“她没有杀我，是为了救你。我答应她后天会放你出府。”
“为什么？”他终于开口，“你明知道我们仍会杀你，为什么这么轻易地放过我们？”
他的声音澄澈轻和，仿佛正跟人说云淡风清，月华在衣。入耳才惊觉声音如此的熟悉，仿佛在他开口前我就已知道他该有怎样的声音。
“答应过的事我自然会做，何况，你们也未必就能杀我。”我说。
他低头望着烛火，沉默不语。烛影在他眼中幻动，谜一样光华。这一瞬间他让我似曾相识到有霎那间的失神。
我终于脱口而出，“你是谁？”
他凝视着我：“我以为你更关心我为什么要杀你。”
我笑笑。
“那个问题或许可以等我死到临头的时候再问。”
我真的想知道他是谁，这个熟悉得有如宿命的青年他究竟是谁。
我想起三天以后他将在我的刻意安排下逃出王府，不禁觉得有些惘然。
我希望我们仍能再见，虽然再见时也许就是，我的死期。
第一部分无法解释我失败的原因
他真的放走了苏唯。
当苏唯飘然跃过王府后墙，落在暗夜里雪意犹存的长街，我才敢相信萧采真的已实践了他的诺言。
我伏在王府对面济盛堂的房檐，望着苏唯渐渐远去。仍是这样居高临下地望他，那个晚上是以为不复可见的绝望，今天却是失而复得、恍如隔世的眷念与珍惜。
我并没有立刻随他离去，我留在原地，看看他的身后会不会有人跟踪。
蜿蜒的红墙内偌大的王府依旧沉寂，深深院落，重重飞檐。我不知道我的仇人，他究竟在哪一个院落，哪一个重檐下。
我只觉得深沉的迷茫，透入心头的冷，这样长的寒冬，仿佛永远也不会再有尽头。
就在那时王府里某一个角落忽然亮起了灯火。听不见声音，却知道有人静寂地穿梭，往来忙碌。
天空依旧很黑，看不出是什么时辰。不久以后，几盏微光向着后门迤逦而来。
然后后门咿呀地打开，有人点燃了门廊上悬挂的灯笼。
霎那间亮起了那一点微红，然后，又是一点。
这样单薄的红光里，街心的残雪都变得凄然。
三四个家人打着晕黄的灯笼出了后门，站定。
又四个人，抬出一顶暖轿。
然后，才有个长身玉立的男子出来，自己掀了轿帘，弯腰上轿。低低的一声吩咐，轿子便朝禁宫的方向走去。
更鼓就在此时忽起，绵绵悠长的回音。
正是卯时。
我的仇人已离府去了禁宫。
我再也无法企及的更深的宫廷。
我没有回林叔的菊园。
我无法当面向他解释我失败的原因。
我在城中游走，最后我发觉我走回了我从前的家，如今的一片废墟。
最后的一堵残垣已在五年前的一场大雨中坍塌，瓦砾焦椽已被人渐渐清走。
我蹲下，十指深深插入地上的泥土，仿佛这样，便可以触到我的家人流在这里的血。即使已经过去了七年，我相信三十八条性命的血依然留在这片土里，永不会消失。
有人轻拍我的肩膀，我缓缓起身，看见林叔就站在我的身后。
我垂下头。
“苏唯已经告诉了我。我想你会在这里。”他笑笑，“还有机会的，只要你愿意。”
我询问地望着他。
他犹豫了片刻，才说：“也许太委屈你。不过，眼前有个机会，可以安排你进襄亲王府做厨下丫环。”
我震动了一下，一时没有回答。
“皇上出巡，他代为摄政，三个月不会回府。你会有足够的时间熟悉王府。如果觉得危险，他回府以后你可以离开。”
他观察着我的脸色，淡淡地说：“愿意的话，五天以内回来找我。但是，不要告诉任何人，包括苏唯。”
我并没有过多地考虑，因为我已前无去路。
每一次机会也许都是最后一次。放过了，就永不会再有。
即使三个月后我无法再混迹于人群隐藏在他身边，至少可以在他回府之前了解他的起居之所以及王府的侍卫警戒。
五天以后，我进入了襄亲王府。
林叔为我找的荐人相当可靠，以至于总管刘晔在见我时连一眼也不曾多看，就命人领我去了厨房。
我安然过了第一关。
与别的府邸不同，襄亲王府并不养多余的人。厨房里人人埋头苦干，我的活计虽不繁重，也需要一天做满四个时辰。
其余的时间，我在王府里小心察看，将一切格局路径默记于心。
最无聊是下午时分，午膳已撤，收拾停当，厨房众人纷纷回房小睡，留我当值。直到申时诸人回返，开始预备晚膳。
日长枯坐，百无聊赖，惟一例外是马房的老方常常会来。
老方夜夜狂饮，众人皆睡时惟他独醒，次日起床往往已错过午饭，只好踉跄来厨房看看是否还有剩菜。
他来过两次我已留心，替他留出饭菜温在灶下。
他再来时感激无比。冬天饭菜易冷，便也不端回房间，就在厨下狼吞虎咽。
厨房众人不怎么多话，他却为人爽直，且在王府里待了多年。我略为探问，便由他口中知道了不少王府中的事。
第一部分再次见到那张绝世的容颜
他称萧采“七爷”，还是萧采皇子时代的称呼，叫了多年无法改口。
除了萧采，王府的主人还有老夫人。
萧采出生便丧母，老夫人是在宫里将他自小养大的乳母。当年先皇为成年皇子指派府邸，他便将她接出宫来，奉若生母。
“那么王妃呢？”我很自然地问起，老方的神色却立刻变得不自然。挣扎良久才说，“府里现在没有王妃，从前却有过。但是，最好别提，那是七爷和老夫人的心病。”
我淡淡应了一声，不再问下去。
老方明显地松了一口气。
临走时忽然想起什么似地叮嘱我，“你初来乍到，要小心府里有些地方不能乱走。像府后的凝碧池一带，无事不要随便进去。”
我点点头，他忽而冷肃的神情令我疑心。
当晚我便去了凝碧池。我要知道那里究竟隐藏着什么样的秘密。
老方没有骗我，那里真的很久没有人迹。
冰封池面上清白的积雪依旧完好。
蜿蜒长桥，寂寞水榭，明月如霜。
临池起了一座两层小楼，精致的飞檐勾住寒烟雪色。楼上的匾额写着垂虹轩。
楼门上有把生锈的铁锁，但门锸却已锈断，虚虚挂着。
我轻轻取下门锸，推开楼门，一阵寒腐之气扑面而来，令我不由一颤。
明亮的月光洒入楼内，我看见横陈的几件家具，木架上枯死多年的植物，破败的帷幕微微飘卷，尘土、蛛丝，幽冷的静寂。
我走进楼内，感到我的脚陷入了柔软的灰尘之中。淡淡的土味升腾，冰冷而颓败的气息。我继续走进去，于是有看不见的蛛丝牵粘上我的衣袖发梢，如同许多只细小的手在黑暗中勾留着我，依依纠缠。
我烦躁地拂去它们，我觉得不安，觉得悚然，我在发抖。然而有种不知是什么的力量强大而固执，牵扯着我，让我不能停下我的脚步。
朽败的帷帐应手而裂，落下一阵羽毛般的灰尘，我已跨入了里间。
我站住，房间深长，月光已不够照亮。我以颤抖的手摸到怀里的火折，连打了三次却无法燃着。
我定定神，再打一次，亮起的微火令我觉得安慰，仿佛终于有了凭依。
我抬起头，举起火折照照四周——
床几都翻倒在地，墙边却高高立着架屏风，撕破了的床帐丢在上面，看不见屏风的本来面目。
我犹豫了片刻，走过去，轻轻拽下了帐子。
扬起的灰尘令我退后一步，我挥手扇一扇，这才抬头去看——霎那间所见令我毛骨悚然，身心巨震，我不知道自己有没有忍住那声已迫在喉咙的惊呼。
我失手掉落了火折，眼前忽然一暗，心跳得似要炸开，冷汗如芒在背，扎痛了我的肌肤。
那一瞥之间绝丽女子的容颜竟然出现在废弃多年荒凉岑寂的楼阁，诡秘得无法形容，几乎让我相信这便是鬼魅。
我这才知道老方那时冷肃的神情是为了什么。
我想要拔足飞奔，却根本无法移步。
我有很久不能思想，然后才渐渐听见窗外微风，檐下铁马发出玎玲的声响，平静悠然。
此外再没有旁的声音。
我渐渐平静，蹲下，摸索我掉在地下的火折。
再次亮起的火光里，我再次见到了那张绝世的容颜。
那不