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“……承乾死有余辜，仅止废为庶人，有何事可论辩昭雪！适之此举，分明是为今日东宫之主论辩罢了！哼！”
李隆基并未细细琢磨李适之的论辩之辞，只按自己的思路忿忿不已地思忖着，向御案走去：“朕就先借你这御史大夫的‘论辩’，抑止喋喋不休的后之来者。”
“哐、当！”
“嘡！”
“住手！”
“止步！”
就在皇帝伸手拿过朱笔，气冲冲要向疏本上批敕时，却听得楼堂西面传来一阵斧钺撞击之声，还有门禁卫士焦急发怒的喝声，皇帝不觉一怔：“是何狂徒，竟于宫禁处放肆？！……”
“咚咚咚咚……”
就这时，内谒者监满脸大汗，气喘吁吁地一口气登梯而上，转入临西阁，一头跪下奏道：“启奏大家！中书令将宫奴牛贵儿，扭袍闯宫见驾！”
“扭袍闯宫见驾？！”
“正是！”
“成何体统！”皇帝把朱笔往雕牙架上重重一放，口吻间明显地流露出对张九龄的不满，“堂堂宰相，竟至于此！……召上西阁来！”
“领敕谕！”内谒者监又倒退出阁，“咚咚咚”地下了花萼相辉楼。
“张九龄呀张子寿！近年来尔凡事无论大小，皆与朕强争，总以俗情视天子，朕不耐尔久矣！今以暖炉赐尔，已明喻示尔识势之逆顺，知己之进退。尔不自请避相位，竟与一小小宫奴扭袍闯宫！朕今尚恋于汝者，乃汝之风度也。至此，朕何恋惜之有，哼！……”
“咚咚咚……”又是一阵急促的登楼之声传来，打断皇帝的恼怒思忖，皇帝转过面去：却只见内谒者监。
“彼等……？”
“启……奏大家……！”伏身在地的内谒者监，喘得差点说不出话来了。皇帝喷着怒火的双睛逼视着他，他才挣扎着，口齿仍然不清地奏报道：“中书令不肯奉诏！”
“他，为何不肯奉诏？”
“中书令要奴婢转奏大家：‘九龄以宰相之身，面君奏社稷大事，非俳优应敕供奉，更非内侍陪驾登阁赏夕照，故不肯奉诏上临西阁见君！’……”
“哼！……”原本气塞胸臆的皇帝，听了这番转奏，那胸中怒火，直贯脑顶！但是，“彼虽不逊至极，尚是宰臣风范……”这一念头，又强迫皇帝暂忍怒气。他顿了顿，一下子从御座上站起身来，二目仰视着那五彩辉映的护壁，气恼地下敕道，“驾起，勤政务本楼！”
玄宗在阁门侧坐上轻便肩舆，由近侍们护卫着，下了花萼相辉楼。刚刚走到去向勤政务本楼的御廊上，皇帝便看见中书令端捧着牙笏，躬身立在旁边的牡丹丛内，中书令的身后，跪伏着袍服皱斜的牛贵儿。皇帝朝中书令白了一眼，回转头去，肩舆已开始上勤政务本楼。
肩舆在勤政堂外停下。内侍们将皇帝扶着，在御案后入了座。“即宣中书令、牛贵儿见驾！”
“今上口敕下：中书令、牛贵儿上楼见驾呀……！”
应着宣呼声，张九龄、牛贵儿上了楼，转入勤政堂，一前一后，跪伏在御案前。
＋文＋“罢啦！平身！”
＋人＋皇帝不耐烦地朝二人敕道，并不给中书令以应有的礼遇，将他与宫奴相提并论。
＋书＋“老臣，谢恩！”
＋屋＋“奴婢谢大家天恩！”
刚才被中书令及其随从在南北大街陡然追遂、揪住的牛贵儿，本已被中书令的异常举动吓得魂飞魄丧，但听说是扭来面君，这奴才心头一喜：“你这被大家赏了背时暖炉的老匹夫！上了殿，今上知道我牛贵儿是惠妃娘娘遣去传谕旨的，又岂容你这老匹夫得势？嘻嘻……”此刻见皇帝一眼又一眼地恨着九龄，又以这种礼遇对待九龄，他更差点笑出声来，“老匹夫！你与牛贵儿同‘行’了哩！呸！呸！我牛贵儿禄命方长，我才不和他这背时的老匹夫同什么鸟‘行’哩！”
“这么扯扯嚷嚷，面君何事？”皇帝再也忍不住了，厉声问道，“真是成何体统！”
“微臣正虑我大唐社稷有失体统，故尔扭这奴才入宫见驾！”九龄虽也气喘吁吁，但语辞却大义凛然。
“哼！他小小一个宫奴，又能致我大唐体统有何折失！”
“宫奴虽小，所传懿旨旨意甚大！”张九龄虽恭捧着牙笏、躬立御案之前，但其神情口吻却十分凝重严肃。
“何谓懿旨旨意甚大？”
“请陛下一问便知！”
“牛贵儿！”
“请大家圣安！”牛贵儿一下又跪伏在地上，唱应道。
“尔奉何宫懿旨，向张相宣告？”
“奴婢奉惠妃娘娘懿旨，向张相宣告！”
“惠妃懿旨所说何事？”
“惠妃娘娘闻知大家赏赐张相暖炉一事，怕庙廊大器因之损弃，故要奴婢看望张相……”
“惠妃此举可谓爱贤重才：何错之有？这确乎攸关我大唐体统哪！……”皇帝听到这里，拈着须，压下怒火，故露笑容地朝九龄看着，讥刺地说道。
牛贵儿一听皇帝这口吻，一看皇帝那神情，竟得意忘形地立直上身，也向张九龄讥讽地笑着，继续回奏道：“惠妃娘娘令奴婢劝告张相：‘自古以来，有废必有兴。今废立东宫之事，若公为之援，宰相可长处！……”
“呵！”皇帝一怔，惊呼出声！但牛贵儿以为皇帝此声是对自己的催促，忙收回目光，面朝皇帝，朗声奏道：“我还告诉张相：惠妃娘娘还因皇帝陛下赐暖炉一事，已心疾复发，病倒深宫……”
“住口！”皇帝大喝一声，把牛贵儿吓得一阵寒颤，立即象被抽去筋骨一般，“扑通”一声倒伏在勤政堂上。
“尔、尔、尔竟说出这种话来！”皇帝脸色铁青，两目充血着指着牛贵儿喝问。
“大家饶命呀！”皇帝的神情使瘫成泥团的牛贵儿从极度恐惧中一头爬起，频频磕头申辩，“这话，是奴奴婢所宣告，都，都是娘娘原话呀！陛下……”
“拖下去！”气极的皇帝，挥着颤动的袍袖，下敕道。堂上卫士，应声而上，扳过吓得昏死了的牛贵儿，将他拖出了勤政堂。
“……今废立东宫之事，若公为之援，宰相可长处！”
“惠妃娘娘……已心疾复发，病倒深宫！”
……
牛贵儿虽被殿堂卫士拖出勤政堂，但皇帝耳旁，却仍清晰地回旋着牛贵儿的奏禀之声。与此同时，数日前牛贵儿的启奏声，也一声高似一声地冲入皇帝的耳内：
“……启奏大家！惠妃娘娘正在金仙观降香，忽听人说潞州又有狂徒冒称皇子，娘娘怕长此以往，竟成大家圣政之累，气急交加，心疾突发，竟昏倒在金仙观中了！”
……
“都是此奴才口中之言！都是报说武氏心疾复发，……原来如此！原来如此！”
这念头，似尖锐的匕首，狠狠刺中了玄宗心房，皇帝觉得血管里的血，凝结了；思维也被抽尽，空荡荡的一个躯壳，就这么放置在御座上，无言，无怒，无喜，无忧，无悲……
听从了高力士密献之计的中书令张九龄，虽也知道皇帝会被惠妃的举动诱动惕戒之心，但象皇帝此刻这样先则狂怒、继则木然之象，却远未估计到。他那效忠君王的心，被皇帝此刻的神情深深地感动了：“今上，不愧为一代明君啊！……”千种感佩之情，齐涌心头。刚才昂然立于案侧的中书令，徐徐地恭整衣冠，尚未走到御座正前方，便一头跪拜下去。
皇帝被这声跪拜震醒。他那刚才还喷着怒火的双眼，早已火熄怒化。他望着恭跪案侧的中书令，张了张那阔厚的唇，却并未发出音来，紧接着，徐徐走向中书令，躬下身去，伸出双手，将中书令扶起。
当皇帝双手触到张九龄的双臂时，一股巨大的热流在中书令的浑身奔腾、冲撞！他猛地抬起头来，要说话，咽喉却被这热流重重阻塞了。
中书令抬起头来，皇帝看见了他那快要白尽的须发和纵横于满是皱纹的面颊上的老泪。……
臣仰望着君，君俯视着臣。
光阴啊！光阴！一瞬间，三十年流淌过去了。
它曾给人以希望、幸福；
它曾给人以失望、苦难！
君臣互望，都从那茎茎白发，条条皱纹，滴滴泪珠中，看到彼此仰俯过的三十年的轨迹……
臣无言以问君：这三十年的光阴，给君是希望、幸福还是失望、苦难？……
君无言以问臣：这三十年的光阴，给卿是希望、幸福还是失望、苦难？……
问无言，答亦无言。
静似无人的勤政堂内，只有刚被宫使点燃的盏盏宫灯，熠熠闪光，将堂楼外的夜空，映衬得更加昏暗。
“几多人君，是空有四海啊……”久之，皇帝扶起中书令，抚着他的肩头，望着堂楼外黑沉沉的夜空，自语般喃喃地说，“朕，终究还有臣如卿……”
“陛下！……”
“卿，且退……”
“臣望陛下……”
“朕知矣！卿且退……”
“老臣，拜辞陛下！”
皇帝以目示意近侍：“搀扶张相下楼去吧。”
中书令去了。
皇帝仍不归座。他缓缓走向南轩，两名宫女忙打起垂穗珠帘，皇帝临轩远眺，只见万家灯火，将长安化为人寰星河。曾在花萼相辉楼上对此大发豪兴的皇帝，此刻却深感寂聊、沉闷，而且这寂聊、沉闷，很快又转化成一股难以排泄的怒气，直冲心房：“对伊，朕尚需如何？！……想不到伊却如此经营……！”
“经营”二字一跃入皇帝心房，皇帝不觉猛然一怔：“不错，是‘经营’！‘经营’！正是太宗爷，在处置承乾时说过的一句话……”
由回忆之波推动着，皇帝的思绪重新回到了距今九十二年前的唐太宗贞观十七年……
促使太子李承乾谋乱的，也确如汉王李元昌所说，与魏王李泰有一定关系。
这李泰勤学多艺能，太宗特别宠爱。而李泰见李承乾不仅狂妄愚昧，而且跛一足，便潜存夺嫡自立之志。平素折节下士，广求声誉，以至朝中大臣如黄门侍郎韦挺、工部尚书杜楚客等文武官员，都在皇帝李世民面前暗示魏王聪明博学，宜为嗣君。
到了贞观十七年四月，承乾与汉王李元昌、陈公侯君集谋乱事发，汉王、陈公被诛，承乾被废，囚于右领军府后，李世民特召魏王入宫，面许立他为太子。魏王一听，一下子投入太宗之怀，搂着太宗颈脖，说：“臣今日始得为陛下子，乃更生之日也！臣有一子，臣死之日，当为陛下杀之，传位臣弟晋王李治！”
太宗听了，怜爱异常，即召杜楚客、韦挺及长孙无忌、褚遂良敕道：“魏王贤能，朕欲立为嗣君，卿等意以为可乎？”
太宗话音方毕，杜、韦二人即跪地颂祝太宗圣明。而长孙无忌却奏道：“晋王乃眼下诸皇子中最贤者，臣坚请立晋王！”
太宗听了国舅争立晋王之奏，忙笑着呼唤魏王的小名对众臣道：“方才青雀投于朕怀，言待其将死之时，杀己子以立晋王！人，谁不爱其子，朕见其愿杀子以立晋王，朕甚怜爱……”
“陛下言大失！”皇帝话音未落，谏议大夫褚遂良便捧笏谏奏说，“臣愿陛下细审思，勿误也！安有陛下万岁后，魏王据天下，肯杀其爱子，传位晋王者乎！且以臣思之，”说到这里，褚遂良话锋一转，直指皇帝本人责之，“陛下往昔既立承乾为太子，却又深宠魏王，礼秩大过于承乾，以成今日奇涡！前事不远，足以为戒！陛下今欲立魏王，臣请一事！”
“卿讲！”
“臣愿陛下先赐晋王死，社稷始得安全耳！”
太宗听褚遂良竟请赐晋王死！他朝国舅长孙无忌看了一眼，喃喃说了一句：“我不能尔！……”便掩面流涕，起身撇下众臣，退入后宫去了。
杜楚客、韦挺二人将这事立刻密告了魏王，李泰闻知，却并不惊慌。当晚，他特地去晋王府，会晤李治。在与兄相谈中，他淡然地问道：“汝平素与逆王李元昌十分亲善，元昌今败，得无忧乎？”
至此，李治忧形于色，竟一病不起，太宗闻之，令人扶入宫中相问所得何疾，李治却颤栗道：“儿无疾，忧惧也！”
太宗甚怪，反复问之，李治才吞吞吐吐地将李泰之话转奏，太宗闻之，默然久之，方后悔面许立泰之事。
在命人将李治扶回晋王府后，恼怒痛苦的唐太宗；命人将囚于右领军府的废太子李承乾领入宫来，愤然面责道：“汝既乏才，且跤一足，朕不以�