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制下之日，御史中丞吉温率西台人役劈开李林甫金漆大棺，掏出他口中所含“护灵宝珠”，剥脱紫袍、金銙玉带。改用小棺以庶人礼葬之。
朝野闻之，多拥于平康坊，目睹惩奸之状，无不拍手称快。
杨国忠按察李林甫谋反有功，赐魏国公，陈希烈许国公。
大将军高力士乘着锦帘牛车返回翊善坊府邸时，已是黄昏。朱门两旁的街柳，被孟春暮霭染成了墨绿色。府门的彩檐下，一排排华灯早被奴仆点燃。这团团灯火，与遥遥相对的皇城北墙楼檐上的排排灯光相呼应，将丹凤门大街，映衬得更加宽阔，气派不凡。锦帘牛车在门前停住，困乏的高力士正要向车窗外的近侍吩咐，传令本府人等免了常见礼仪，他要去卧室独自歇息一会，消消困乏。谁知就在他撩开窗帘时，却见门阶上站着两个熟悉的身影。一个，他一眼便看清了是东宫供奉李泌，另一个，是秘书监兼卫尉卿晁衡。见晁衡突然出现在门阶上，高力士的眼中显出狐疑的神情，暗忖道：“难道他是辞行来了？……”
原来三年前、即天宝九年，日本国天皇孝谦陛下，向大唐派遣了唐兴以来的第十次遣唐使团。使团人员分乘四艘大船，经过近两年的风涛颠簸，于去年抵达大唐国境。
今年正月初一，皇帝在东内含元大殿接见了日本国使团。之后，命晁衡接待东邻贵宾，陪同贵宾参观西京三大内各殿、琼林御库。还将去东都观风采俗，顺道观赏沿途那上千座华丽壮观的行宫。
从开元五年、年仅十六便来大唐求学的晁衡，从太学结业、留唐任职至今，已数十载，两鬓半白的晁衡，在接受皇帝敕令后不久，竟上书奏请皇帝准他返还故国。随这封奏章一起呈上的，还有《望月望乡》一诗。力士记得是这样四句：
翘首望长天，神驰奈良边。
三笠山顶上，想又皎月圆。
虽说人老思乡，但日本国遣唐使团已多次来大唐出使，晁衡却并不象此番这样渴望去唐归乡。平日和他交谊不浅的高力士，在闻知晁衡此请后，虽暗自恋恋难舍，但却并未明言婉留。他知道奏请者除怀念故乡奈良外，另有隐衷。虽是挚友，也无力挽回晁衡求归之心。
“我和晁卿去西内寻你，人说你已还府。”力士正怔怔暗忖，李泌、晁衡已揖手迎到车前，李泌向他笑道，“于是我二人抄太清宫捷径，赶来翊善坊，进府一问，才知大将军尚未归来呢！”
力士听了，望着晁衡，不自然地笑了笑，回道：“劳二位久等了！且请府中叙谈。”说着，颤巍巍地伸出双手，去携李泌，晁衡，李、晁二人，却伸出手来，搀着六十有六的内侍省长官。将军府侍婢早擎着彩纱金绫手灯导着，进了府门，转过牌楼，穿过前堂、中厅，经一道花径，来到力士春季宴乐会客的“柳村”。
柳村靠将军府南面而建，与善舞的左教坊仅一街之隔。村中竹篱茅舍，错落有致；小桥流水，岸垂绿柳。此时，茅舍檐下燕巢中的双双燕子，大约刚闭上疲乏的两眼，交颈欲眠，陡被灯光惊醒，齐齐引颈出巢，向舍阶走来的人们打量着，并叽叽喳喳鸣叫着。李泌听着它们啁啾之声，看着它们那惊奇的目光，心中不觉叹道：“看来此处虽居闹市之中，却也是个人迹罕至之处。”每次来将军府，都使他觉得这座府邸和皇帝主婚、嫁配给高力士的夫人一样，对高力士来说，皆是徒有其名，情同虚设。这位内侍省长官，不仅真正的栖息之地在宫禁，连他整个人，也只不过是皇帝的影子罢了。这感觉愈强，他就愈打定主意，要借陪同晁衡辞行之机，让这位皇帝的影子首先振奋起来，为重振大唐国势建功立业。
好在府内侍婢甚多，她们已在主客进村前，便将茅舍内外打扫洁净，铺上座席，安好几榻。此刻，两个双环宝髻、浑身着绿的侍茶姬，正在阶上安顿烹茶之具，为主客烹煮。李泌见了，叫道：“多日不作此道，今日一见技痒不堪！且让长源为大将军和晁监烹煮一盏，如何？”
高力士听了，知道他要屏去众人，好吐诉腹心之言，于是会意地点点头，命侍茶二姬并擎灯众婢：“尔等就在村外侍候去吧。”
众婢并二姬应声而去。晁衡仍将力士搀着，在座席上落了座。力士忙问：“晁监来府，该不是向力士辞行吧？”
晁衡听了，并不回答，却小心地从佩袋里取出一个狭长绸纹漆金的小笥盒来，向力士双手递去。力士见了，吃惊地道，“今上已有赐诗了？……”他双手恭敬地接过，又恭敬地打开笥盒，果然现出御制九龙金笺一张，上面正是皇帝那笔力大不如前的隶书所题的一首五言，道：
日下非殊俗，天中嘉会朝。
念余怀义远，矜尔畏途遥。
涨海宽秋月，归帆驶夕飙。
因惊彼君子，王化远昭昭。
高力士读毕，叹息一声，复又恭敬地将御赐诗笺装入笥盒中，双手递还晁衡：“到底有此一别！唉！”他的眼中，闪出泪光。
晁衡见力士神情迷流惘，露出几许凄切，心里也酸酸的；他收笥盒入袋，抑制住自己的悲凉之情，道：“只望大将军多多保重！”
晁衡不说后会有期，只对力士进行祝愿，力士虽觉在情理之中，但总觉得自己六十有六，即或晁衡有重归大唐之日，彼虽归来，自己又还在人世否？已不可知。再则，晁衡急于归返本土的真情，实因栖居三十六载的大唐朝，已险兆频显。自己或因天佑得以长寿，但朝廷能否躲过那渐渐逼临的风涛？朝廷如难逃劫难，自己又安能乐享天年，与彼欢会于日后？……
晁衡见力士神情更加黯然，但他又不能虚与委蛇，以常调劝慰。想来想去，他只得强打精神，向舍阶上看火烹茶的李泌道：“长源，汤老矣！”
“放心吧，没有老！”善于烹茶的李泌，将蒲扇轻摇，朝舍中转过他那被铜炉中的火光映得通红的脸，对高、晁二人道，“烹茶汤有三沸。水热后，微微有咝咝之声，为一沸；锅沿之水如泉波涌起，锅中之水如连串闪动，此为二沸，此时之汤为最佳者！待到波腾浪鼓，热气扑人，此为‘三沸老汤’，最不足取！
你看我这锅中之水，尚小有串珠漾起，还未到佳处哩！好在水是秘水，茶是火前茶，两皆无尚妙品，少时烹成，我们正好茗战一场，看谁败在谁的手中！”
秘水，高力士知道那是晁衡所在的秘书省前堂井中之水，因其质纯味正，经与茶煮、不使茶叶嬗变，成了宫中和诸大臣烹茗的上等水——秘水。本府奴仆常去秘书省取回贮存备用。但何谓火前茶，他却不谙此名，于是暂忘心中不悦之事，问道：“何为火前茶呢？”
“难怪大将军不知，连我也是今春才晓得此茶来历呢！”晁衡见自己已将高力土兴趣引向烹茶方面来了，稍稍松口气，抢在李泌前里答道，“此茶是鲜于仲通从蜀中雅州带到长安来的新品。听说雅州有蒙顶山，此山所产之茶，春初所采芽茶，称为‘火前茶’。因采芽之后，彼处山民要烧荒一次，以备耕种，故得此称。而烧荒后的夏初，茶树又要发出叶芽，此时采得之茶，便称为‘火后茶’。”
“既然都是叶芽，长源何以知道炉上锅中之茶，为‘火前茶’？”力士想了一想，疑惑地问李泌。
李泌见锅中已冒出串串水珠，不敢大意，因此并不回头地回答道：“此有何难？一想便知！”
“一想便知？”
“好精明的大将军！”李泌冷笑一声，道，“那鲜于仲通敢以‘火后茶’敬献于你么？”
力士听了，淡淡一笑。晁衡却走出茅舍，走向烹茶炉旁，借着檐前灯光，用玉匙从汤中捞起几片叶片来，看了一看，对高力士道：“长源虽言之在理，但看这叶片，也确知系‘火前茶’：叶片滑亮无茸。而‘火后茶’因系夏芽，上有茸毛。”
力士听了，满有兴致地从晁衡手中拿过玉匙细辨一番后，果如晁衡所说，此茶两面光滑碧绿，确实堪称上品。
“何须去辨叶，当品其中味！”就这时，李泌已托着竹篾精织的托盘，送上三盏热茶来，对高力士道，“大将军只消呷一口，便会感到神清气爽，困乏顿消！”
“那这不是茶，”力士笑着，看李泌将一盏热茶放在自己面前的短榻上，道，“竟是神仙药汤了！”
一听力士这话，晁衡扑哧声笑了：“大将军也真说对了！那日我去东宫访他，太子说他在东宫朝堂后的上清坛炼制‘金丹’，我正说东宫里又出了个‘吴筠’啦！谁知待我到了上清坛一看，他确在围炉观火，‘炼’的却是这顾渚山之茶！哈哈哈哈！”
“晁监休要笑我以茶当丹！如果林甫奸贼还不死却，长源只怕也早辞东宫，求仙访道，学谪仙人浪迹名川大山去了！”
听李泌说出这番话来，高力士舒展双眉，手端茶盏，象饮酒似地，仰首欲作鲸饮。李泌忙扯住他的袍袖道：“慢来慢来，这是沸汤，岂可一气饮入！再说，品茗贵在细慢功夫上，大将军还是耐性与我等拼战为好！”
此时因承平既久，官民中除以酒欢会外，还盛行“茗战”，即赌品茶。其中包括烹煮、辨品、品饮。品饮一项，便是李泌所说的细口、慢品的“细慢功夫”。可怜高力士虽紫衣显官，却因伏侍皇帝耗尽光阴，何曾有功夫来作细口、慢品！
依着李泌所教，力士小呷一口，闭目慢揣其味。有顷，便觉入口时那浓浓的苦味，在舌尖慢慢化作微甜，同时向鼻、喉、眼、天灵处传去一缕悠悠清香。这时，闭目品茗的力士，似觉自己脱离了喧嚣的凡尘，依松傍石，憇栖于野泉清流之畔。渐渐地睡意已悄然袭入，他似乎就要畅入梦乡……
“妙哉！大将军之神情！”李泌将茶盏当瓯，轻击着，讴咏般说道，“只怕危巢之下，未容公高卧！”
渐入妙境的高力士，听着李泌的讴咏，兴致大败，他睁开眼、放下茶盏，苦恼地、带着恳求意味对李泌道：“长源，今日与晁卿一别，不知何时方有重逢之机。你我三人，就在这柳荫茅舍中，略尽俗人闲乐之兴吧！”
刚过而立之年的东宫供奉，一听比他整整大了三十五岁的大唐内每省长宫这句恳求，非但没有安顿下来，反而一下推开茶盏，直视着两鬓皤然的高力士道：“大将军虽欲略尽俗人之兴，但晁监去国之时，约长源登门揖别，却另有不乐之兴，要在这柳荫茅舍中向大将军一抒！”说着，他朝晁衡道：“晁卿，请将所得之密奏，交给大将军一阅吧！”
“大将军请观！”晁衡从怀中取出一件火漆对符投交密疏，双手递给力士。力士忙就着座侧青铜羊形立灯灯光，看了起来，未尽一半，他的脸色已变得苍白，拿着密疏的手，也抖个不停。
原来自皇帝在天宝四年作出朝政由宰相的决定后，高力士的内侍当值，主要是护卫宫禁尤其是皇帝、贵妃的安危了。而天下疏奏，皆由李林甫裁处。到后来，干脆由中书省主书将文簿抱到平康坊右相府，听宰相区处后，再抱回省台，请左相陈希烈签记便了。从那以后，天下之事，高力士虽知其危，已不知其详。更何况在谏阻皇帝付权宰相上差点引来大祸之后，他已不敢深察天下之事。再说，他即使深察，又有何用！
杨国忠继林甫主宰中书，仍如李林甫一样独断专行，将陈希烈等其他宰相当作“签记之相”。但象李林甫那样使用爪牙将奏疏中凡不利于他者剔删、毁弃、暗查上疏之人致于死地这一套，他虽也如法炮制，但法尚未精；更兼他初总大政，又身兼四十余职，故有些疏本竟侥幸漏网，落到秘书省晁衡手中，今日携来的这本奏疏，就是这样传入晁衡手中的。
这奏本系河北道风俗使密呈，但又不是该使亲奏之本，而是转呈他人之密札，看后感到事关重大，用“引黄”摘写其札密告主条之文，由火漆密封、急驿传递呈送到京的。看本头，已有杨、陈等右、左二相的签记。但似乎都未看其文字，便随意转到了秘书省。但看其“引黄”（摘抄疏奏要点的黄麻纸条），就令人大吃一惊！那引黄写道：
河北道风俗使密封即呈吾皇、为接得密告范阳雄武城潜图悖逆事……
再看正文，直指安禄山近年来在雄武城中大练兵将、大养战马、大造兵器、大造乌纱袍服、大造鱼袋印信诸举。并说，自李林甫死后，范阳三道征丁征役与日俱增。而且据密札上呈者说：“因林甫之故，阖朝各道府兵，仅存其名，徒有一、二官吏；更兼折冲、果毅历年不迁，士大夫耻为之。天宝以来，议者更附林甫之意，多谓中国兵可销，于是民间挟兵器者皆禁之；有子弟为武官，父兄皆不齿！中国无武备，而北陲却大积猛将精兵！今春，安禄山�