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“啪！”
“哗！”
应着踱回榻前的李隆基这猛击几案的一声响，王毛仲及近侍们，一齐拔出佩刀，环逼在倪着水近前。
但那面对九重震怒、众刀直指的州官，眼里却只有悲哀和失望，并无半点怯色。
把这一切全看在眼里的李隆基，不动声色地问道：“对这伙逆贼，汝将如何处之？”
“臣请陛下谢而放之？”
“‘谢而放之’？”大出意外的李隆基，似乎没有精力去生气了，只惊异非常的反诘。
“陛下！‘民不畏死，奈何以死惧之’！彼等既敢谋杀‘钦差’，则早将生死置之度外；今若斩彼等，世人更知陛下重鸟而贱人，重游乐而无意天下兴亡！陛下若因汴桥惊驾，怒不得息，则请罪臣一人，斩臣一人，臣死而无怨！只求陛下，莫失天下百姓之心！”
“‘莫失天下百姓之心！’……”故作盛怒的李隆基，喃喃地、领会颇深地重复着倪若水的这句话，他终于抑制不住自己的其实感情了。他急行几步，进出厢房门坎，亲自将倪若水扶起。就在那州官感动之极而热泪长倾的同时，他听见皇帝对王毛仲在严肃地下敕：“速敕姚崇，即命各花鸟使回朝，不得再于各地烦扰；已得之鸟，纵散之！”
王毛仲等急收回佩刀，出了厢房。
李隆基撩起袍袖，亲为倪若水拭去泪水，并抚着倪若水的楞棱耸然的肩头，喟叹甚深地道：“朕当手敕谢卿，并赐帛四十段以褒奖之！”
倪若水一头跪伏在他的足下，违反常仪地呼奏着一句话：“臣与天下……确遇明君！”
第七章
“哐当”一声，双重镶铁的青杠木栅牢门上的大铜锁，被狱吏打开了。
蓬头垢面的二十八子及主谋行刺的另外三个猎户，虽然戴着插地足镣，在一面重枷之上，又用狗齿铜铐铐着双腕，但四个人的眼里，却没有沮丧、畏惧，当狱卒们推开牢门时，他们向狱吏、狱卒们射去火辣辣的仇恨的目光。
狱吏和狱卒的脸上，却荡着盈盈笑意。
“呸！”那尖脸猎户将那笑意理解为奸人得逞的反映，从枷洞里，拼命伸直项脖，朝这伙人啐了一口，同时嘶声骂道，“笑你爷个屌！你老子这次未把那皇帝老倌收拾掉，等你老子少时魂归阴曹，也要变成厉鬼干掉他！”
“兄弟，和这等人罗嗦什么！”二十八子那间距较宽的双眉一扬，制止尖脸猎户；然后，目光一转，直射狱吏，厉声问道，“官长，我转告倪大人之话，可有回答？”
“二十八哥，休再提起！”
“要去弟兄们一同去，何等痛快！”
“依我看，这阳世又有何贪恋处，还不如早去阴曹……”
尖脸猎户及另外两个人，一听二十八子又在询问狱吏回音，一齐嚷起来。原来二十八子在被倪若水提审返牢后要狱吏传话给倪若水，说本次行剠系由他一人主谋、指使，要杀要剐，他愿一人承担，皇帝应放走其他猎户。
狱吏待尖脸猎户等三人无力再嚷时，才笑着回答二十八子说：“好汉们，快感谢上苍吧！真是皇恩浩荡啊……”
“哈哈哈哈！”二十八子一听，鄙夷地仰首大笑起来，“感谢上苍！皇恩浩荡！那冥冥上苍，惯会放出飞蝗，夺我口中之粟，谢它何来？皇家逼得我们小民百姓家家户户空空荡荡，什么皇恩浩荡！哈哈哈哈！”
“老子恨不能射塌那鬼上苍，杀尽那鬼皇家！”
“那才解恨哪！哈哈哈哈！”
“哎！众位好汉，”狱吏一听这些有天没日的话，吓得脸色大变，连连摆手阻止；又急急地向他们宣告道，“真是苍天保佑、皇恩浩荡……”
“哈哈哈哈！”
“你给老子罢啦！”尖脸猎户猛地沉下脸来，朝狱吏厉声喝道，“老子知道时辰已到，快来给老子四人开镣开枷吧！大碗的酒，大块的肉，端来！喝足吃饱，不用绑不用按，老子们也会痛痛快快，吃你们那一刀的！”
“众位好……”
“住嘴！来呀！”几乎与此同时，二十八子等异口同声地朝狱吏猛喝着，并用力将被镣铐紧锁后又固定在铁桩上的足举起来，招呼着狱吏、狱卒，“快来给爷们打开！”
狱吏嘴唇又动了一动，终于没有再出声，便朝狱卒们下令道：“开枷下镣松铐！”
“喳！”狱卒们一声答应，分别走向四人，一时间，牢房内响起一片“咔嚓”“叮当”声。
被镣铐、铁枷紧紧地束缚了一天一夜的四个猎户，被解开枷锁后，都本能地支撑起麻木的身子，甩着双手，蹬着双足；待血液稍稍流通、麻木感大大减轻时，二十八子朝牢门口的狱吏说，“尔那官儿，还在磨蹭什么？”
“是呀，老子早就不耐烦啦！”
“众位好汉可以走动了么？”狱吏却朝四人那发肿变乌的双腿望着，问。
“放心，我等绝非贪生怕死之辈！”二十八子以为狱吏怕他们会在走向刑场、斩桩时迈不动步子，冷冷地，但却豪迈地回答说，“早就能走动了！”
“既是如此，”狱吏忙朝狭窄昏暗的牢中甬道进口处唤道：“呈——来！”
“来——啦！”
二十八子四人，顺着应声望去，却见四个狱卒手捧着一迭东西，急急地走向牢房，近了，他们才看清：每人手里捧着的是一袭青布衣裳，上面压着一条白色的缠头布料。
“你们这是捣的什么鬼？”处决前发给这么一身衣帽？四人疑惑地互看一眼，性急的尖脸猎户嘟囔出声，同时，他伸出手去，一拖那缠头布料，“砰！”地一声，一锭二十两纹银的银锭，掉落在地。
四人由疑惑变为迷茫。
“哼！”二十八子似乎猜出刚才狱吏说“感谢上苍、皇恩浩荡”的意思了，不禁冷笑着朝狱吏道，“休想用这小恩小惠，来显示他‘明君’之‘仁’！黄泉无客栈，岂用他这害民钱！”
“拿开！”
“滚他的假惺惺！哼！”
“众位好汉，你们误解今上之心了！”狱吏一听，急切地解释说，“今上赦尔等无罪！”
“赦我等无罪？”二十八子等一听，一下子怔住了。
“并赏赐衣物、银两，以谢今上扰民之罪！”
“谁谁谁？”四人简直不相信自己的耳朵，齐声追问。
“是今上自己，谢扰民之罪！”
“今上自己？……谢扰民之罪？”二十八子听到这里，一下子从面前狱卒的手里，拿过衣物银两，紧搂怀中，死死地看着。
“呵……！呵……！”
这是什么声音？分明是鼎沸的人声，透过高高厚厚的牢房围墙，传入牢中。二十八子等人抬起头来，仄耳细听。
是随驾之后，押送救赈之物的卢老相国，在奉敕发放衣物、米粟。狱吏忙对四人解释，“百姓们在高呼‘万岁’呢！”
对，是的！听清了！万岁！万……万岁……喊声如潮！
突然，二十八子双眼中涌出了滚烫的热泪！他拉起尖脸等三人，朝狱吏跟前一下子跪了下去！
“众位好汉请起，请起！”狱吏慌张地去扶四人。
可是四人却仍如镣钉钉着似的，任他如何拖、扶，也纹丝不动。他只好躬身长揖着，道“众位好汉为何行此大礼？切盼明言！”
“官长，“二十八子含泪急答，“我等求……一见万岁！”
“众位好汉，“狱吏一听，大为为难地说，“且不说我区区小吏，不便代呈此请；即能，今上亦无暇召见众位好汉呵！”
“官长……”
“众位好汉，今上昨晚召两位相爷、本州刺史大人商议蝗害之事，到此刻……尚未进膳呢！”
正如狱吏所说，李隆基从昨晚召见汴州刺史倪若水后，只在榻上假寐了不到一个时辰，终因蝗灾惨景搅扰心境，便又披衣而起，命高力士将姚、卢二相及倪若水宣到刺史衙署二堂商议蝗灾治处之事。
紧靠正衙的二堂，面南背北，开间宽敞，招风通气，颇解人愁烦。只可惜阶下院中的梧桐，叶卷色黄，在悬于檐前的一溜绢灯照射下，给人一种沮丧衰败之感。心事重重的皇帝，偶睹此景，便又想到沿途所见的极其荒凉凄惨的情状。他心如火焚，急不可待地叫爱将王毛仲，尽快将姚卢二相、倪若水催来！
难怪皇帝焦急失态，矢志中兴大唐的年轻君王，亲眼目睹飞蝗将山东之苗，扫掠俱尽；一路之上，河南等道，飞蝗铺天盖日，远胜洪水猛兽，吞噬着千万顷稼禾。千村萧瑟，万户室空，白骨横炼，哀鸿遍野！你教他怎不焦急？
“……朕也曾提三尺莹锋，两度涤尽宫闱妖氛，可面对这小小飞蝗，难道朕真无计可施么。”踱步、叹息、愤然。然而却仍无计可施！
不错，神武明皇，能以其睿智、宝剑、神骥，除毒甚蛇蝎的韦氏，灭凶胜虎狼的太平，却不能一举而除这小小飞蝗。是因其多么？否！即使聚如恒河沙数，也可纵火，可扑杀，可埋灭。以倾国人力，能不将其灭尽除绝？
可是，蝗虽明明危害稼禾，与人争生存，但自古以来，朝野广为传说：“蝗兴则皇兴！”
因之，历朝各代，官民只能于田边地角，摆设香案，顶礼膜拜，祈其飞升，绝不敢纵火、扑杀、埋灭。
本度蝗灾，堪称罕见之灾。然而，“蝗兴则皇兴”，岂非正应了今上中兴大唐皇室社稷的意愿么？这，就更不能焚、扑、埋杀飞蝗！“蝗灭则皇灭”，岂不要断送万世基业。
仍设香案“拜”除？
且不说“不语怪力乱神”的宰相，一路而来，对此大不以为然，啧有烦言；连皇帝自己也看出那袅袅香烟，飞蝗并不领受；僧道的祈求，岂能有所闻焉？那香烛纸钱，竟成了招引蝗群的诱饵。仅靠“拜”除，只怕河南、河北、河东、京畿、淮南等道，不出一月，皆如一苗不存的山东了！一念及此，皇帝顿觉脊背生寒，头晕足软。
“拜”除不能，杀灭不敢。“不独朕无计可施，只怕连宰相，也无策可想了……”
“臣，姚崇，”
“臣，怀慎，”
“臣，河南道汴州刺史倪若水，——”
“奉敕叩见吾皇万岁！万万岁！”
伫立堂阶，手攥衣襟，愁苦沉吟的皇帝，在二相及汴州刺史的叩拜声中，转过身去，口吻间透着疲乏不堪的意味，谕道：“卿等平身。”
大约考虑到计议之事甚难，且二相又已年高，皇帝特命在二堂上，自己的御座两旁，安放了三个席垫矮墩，让姚崇坐居其右，卢怀慎、倪若水坐居其左，以便长议。
急急将三人催召而来的皇帝，对归座等待垂询的三人，却又迟迟难以启齿发问。良久，他才叹息一声，发话道：“朕夜召卿等，欲定一消灾救民主策。卿等可一一奏对于朕。”
素来举止沉着的右相，这时听皇帝话音一落，便急冲冲地捧笏奏道：“臣以为，眼下山东之苗，被飞蝗扫掠俱尽，只好尽国之力以赈给；但河南、河北，尚有可救之苗，请陛下遣御史督此二道州县官员，捕而瘗之！”
“呵……”被宰相回奏之计弄得大惊失色的汴州刺史，忍不住惊呼出声！这时，素来依从右相政见，从无自己见地的卢老相国旷却一反常态，颤声驳斥姚崇道：“姚公此计万万不可施行！自古以来，蝗为天象所示，只可祭祀。捕杀埋灭之议，恐伤天意、恐伤和气！怀慎以为，万万不可造次！”
“卢老相国之言差矣！”姚崇紧接卢怀慎之话，语气沉重地驳回，“今飞蝗已损尽山东稼禾，日近所邻各道，河南、河北之人，流亡殆尽，岂有坐视任食禾苗而不救之理！人气被其伤尽，和气安存！”
看来，姚崇“人气伤尽，和气安存”之语，深深触动了玄宗的心，只见他剑眉一舒，似欲答语。偏倪若水不肯稍安，离座跪在御座近前，失态地摇着双手，焦急地说道：“臣有本奏！”
“卿且归座奏来！”
“陛下，蝗虽成灾，亦属天意，非人力所及也。宜修德以禳之，庶可不违天意、不祸社稷！”
本来已被右相游动的皇帝，听汴州刺史之奏，又收敛双眉，沉吟苦虑起来。
“刺史长治汴州，清廉忠直，颇识大体，此时却怎么面对今上，发此迂论！”见皇帝态度重新犹豫起来、不禁暗自恼怒的姚崇，向倪若水投去责咯的目光，语锋十分锐利地训斥着汴州刺史，“人力虽难胜天灾，但即使除之不尽，犹胜养患成灾。要说扑杀飞蝗，便要祸及皇家社稷的话，那楚庄王吞蛭之事，又当作何解释？”
“楚庄王吞蛭？”听姚崇说及此典，除老相国卢怀慎而外，皇帝和汴州刺史都不甚了了。倪若水尚未发问出声，皇帝却已朝宰相发起问来了，“快与朕讲来！”
“陛下，”姚崇侃侃而谈，“蛭，外形似寒菹，体长而扁平，分二十七节，附鱼体而生之，世传为司鱼族之神虫，诚如飞�