系幕ǘ洹�
李扶舟的背影消失在街角，他也要立即赶赴离此数百里远的西凌行省北边境，太史阑默然转身。
最近这段时间她身边朋友成群，有爱闹的花寻欢，有沉默的苏亚，有猥琐的沈梅花，有弱受强攻二人组，有聒噪爱笑的史小翠……还有温柔体贴的李扶舟，她是爱静喜独处的人，有时也难免觉得吵，然后忽然，这些人统统从她身边离去，她便觉得，身边的风，都似显得空落几分。
所有表面爱寂寞的人，内心里都有等待温暖的空位。
热源是她们无可抗拒的吸引，像飞蛾，不由自主扑火。
转过身，一个人静静站在台阶上。
“苏亚。”太史阑道，“出发吧。”
“我说过，跟着你。”
“陈暮我会帮你注意。你放心。”
“不是陈暮。”苏亚声音嘶哑而平静，“是你。”
太史阑默然，良久道：“二五营学生在考练期间拒绝命令，会直接除名。”
“那就除名。”
两个人都沉默，很久之后，苏亚低低道：“我进二五营，当初只为活命，没想过将来如何，可是现在，我知道我要什么。”
太史阑凝视着她额头上的伤疤，每一道痕迹，都承载了这个沉默少女苦痛至不能触摸的过往。
她没有再说什么，看看北严城府衙高大的门楣。
“那就一起走下去。”
==
北严城府衙，大人们“都不在”，自然没人为太史阑安排住处，太史阑也懒得找他们，先去签押房找到那位王典史报了到，随即赵十三便通知她，找了两处房子，让她带景泰蓝去选一家。
两处房子都离府衙不远，单门独户的精致小院，放在现代，就是黄金地段私家别墅，就算在异世古代，首府这样的房子也价值不菲，赵十三的表情，却好像这样的房子实在侮辱他的钱，践踏他的尊严，以至于太史阑都开始怀疑，丽京晋国公府，是不是马桶都是金的。
首府人多屋子多，要想找到左右不靠的院子是不可能的，两个院子都有邻居，一家是位太常寺丞，带着个皮肤雪白的漂亮小姑娘，也不过两三岁模样，看着景泰蓝就笑。一家则是独居的寡妇，不算漂亮，丰腴健美。
要依照太史阑和赵十三的意思，自然是选前一家，毕竟是官家，可靠些。寡妇门前是非多。
在赵十三的想法里，某位尊贵的小主子必然也是选前一家，瞧那小姑娘多可喜，最合小男孩胃口。
结果小流氓看了一眼小姑娘，无动于衷，回头遇见了寡妇，目光在人家胸上一打转，立即抱住柱子不走了。
“住这……住这……”小流氓一边瞄寡妇的胸，一边四十五度天使角仰头望太史阑，“漂亮……麻麻心情好……”
不是麻麻心情好，是景泰蓝色心好吧？
不是房子漂亮，是胸漂亮吧？
“是，是。”赵十三也不问太史阑意见，连连鞠躬哈腰。
太史阑瞟他一眼——奴性。
搬进新家第一晚，太史阑开始教景泰蓝认字——英文字。
“学点你我才懂的东西。”她道，“以后或许用得着。”
“这是什么呀？”小家伙看着那些歪歪扭扭的字母，眼睛里满是一圈圈晕眩的漩涡。
“摩斯密码。”太史阑道。
一晚上教了十几个“摩斯密码”，太史阑不得不承认，小子聪明得很，学习能力很强，一两遍就没什么问题了。可奇怪的是，他这样的身份，身边早有大儒教学，营养教育什么都不缺，怎么当初刚认识他的时候，南齐一些话走路都磕磕绊绊，活像个发育迟缓儿。
“她说……只要我喜欢……学不学不要紧……呵呵。”迟缓儿抱着她的腿，笑得口水滴答。
“那你现在觉不觉得苦？”
景泰蓝脑袋摇得让人担心会掉下来，甜蜜蜜地扎进她怀里，“和麻麻一起，不苦。呵呵……麻麻，院子里逛逛……”
“酉时，隔壁熟女已睡，你逛也看不见她。”太史阑毫不客气戳穿小流氓，拎着他走向床边，“睡觉，明早陪我上班。”
小流氓悻悻地睡了，太史阑闭上眼，感觉还没睡多久，大门就被砰砰擂响。
苏亚去开门，门口站着北严府一个衙役，大声道：“典史有令，城外水母庙发现名盗火虎，着太史阑前往捉拿。”说完转身就走。
“等等。”苏亚喊住他，“带路人呢？”
“不是告诉你在城外水母庙？”对方不耐烦地答。
“城外缉盗是巡检司的事，不是典史职责。”
“让你去就去，哪来这么多废话。”
“兵丁和马壮呢？”
“二五营的功勋人才，怎么还需要兵丁马壮？”那衙役诧异地道，“一个人够了！”
“你——”
“苏亚。”披着衣服的太史阑不知何时已经到了，开口阻止。
“知道了。”她对那衙役挥挥手——这必然是某些人的命令，何必和一个传令的小人啰嗦。
那衙役盯着她，他本带着挑衅之心而来，如果太史阑发作或拒绝，自有办法治她，总不教她好过。
然而她连正眼都没看他。
这个女子，天生冷峻威严，让人平视也如仰望，抬首间乱去呼吸。
他不敢再说什么，头一低，走了。
“走吧。”太史阑穿好衣服，招呼苏亚，苏亚默默地取了她的弓。
两个女子驰出长街时，天际弯月边浮云未散，青石板路上投射长长的黑影。
“火虎。”苏亚道，“西凌名盗，杀人无算，多年来雄踞官府悬赏榜首位，花红赏银一万两。其人据说喜怒无常，正邪难分，神出鬼没，狡诈阴险，善使左手剑。各地官府多次缉拿而无功，号称西凌第一盗。”
“为什么叫火虎。”
“真名没人知道，额上有火虎刺青。”
“嗯。”
苏亚静了一静，又忍不住道：“西凌行省曾先后联络数县，出动数百人对其进行围剿，都被他逃脱，官府对其围剿总计十一次，无一成功，据说他有极其精妙的易容术，瞬间易容，变化万千。如今，北严居然让你一人……”
“兵在精而不在多。”太史阑仰头看着天际的月，“我们俩，就够了。”
==
凭借衙役给的令牌出城，守城的老兵听说两个女子竟然是出城缉拿火虎的，诧异地盯了她们一眼，她们出城后，老兵还在默默摇头。
“送死啊……”
太史阑将一切疑问抛在身后，快马疾驰不过半个时辰，按照老兵的指引，果然在一处空地上看见一座破庙。
北严此地，年年春夏涝，冬季旱，气候不佳，百姓贫苦，所以立水母庙供奉水母，祈求不兴水患，护民平安。直到十年前，容楚随老国公视察西凌，提出在当地主要河流沂河之上修筑堤坝，并亲自上书朝廷，调动周围诸省力量，使用民夫三十万，修建了后来被称为南齐北地第一坝的“沂河坝”，此后水患再无，庄稼得以作养，民生得以渐渐恢复。靠自己的力量得了活路，自然不需要再去求神，这水母庙也便衰败了。
苏亚结结巴巴说完“沂河坝”的事，出了一身汗——太史阑要求她多说话，逼得她最近险些舌头打结。
太史阑却在想，一路走来，感觉容楚早些年做了很多事，倒是现在，一副游戏人间懒得再管模样。是当真功成身退，还是别有苦衷？
和李扶舟不同，容楚在她心里，总罩一层神秘的纱，她因此几分警惕几分戒备，像在暗夜里，辨别前方路上的银白，是月光还是闪亮的水坑。
不过，无论是月亮还是坑，他总是随时在她的思路里亮着，想绕也绕不过去。
“过去吧。”她把马牵到一边，向水母庙走去，并没有掩藏行迹。
能躲过那么多次围捕，火虎必有过人之处，隐藏是没有用的。
水母庙就建在“沂河坝”不远的土岸上，岸上萋萋长草，几近人高。太史阑过去的时候，看见一个废弃的瓜棚前，一个流浪汉临河而立，对着巨大的堤坝在喝酒。
两人的脚步立即放轻，警惕地盯着那人背影，不胖不瘦，不高不矮，没什么特色，一头乱发纠结着随风飞。
两人接近，那人却浑然不绝，一口接一口喝酒，酒味浓烈地传来，是当地劣质的包谷烧酒。
直到太史阑和苏亚走到他身后，形成包围，他依旧没回头，只喃喃道：“山风湿润，黑云压顶，近期必有连绵雨季，去年少雨，今年开春即雨水缠绵，怕是多雨之期……”说完忽地一骨碌趴了下去。吓了太史阑和苏亚一跳。
那人伏首于地，似乎在听地下的声音，良久又一骨碌爬起来，皱眉道：“不对呀……才十年，大坝怎么就有中空之声？去年不是刚刚加固过？如果今年多雨，水过防卫线，大坝再不牢固，岂不是一场祸事？当初防水防蚁，国公亲自监督，不至如此……难道是定桩木有问题？还是没好好加固？……他们真的这么大胆么……”
太史阑站他身后，听他喃喃自语，不禁肃然起敬，这流浪汉，竟然是个精通天象水利，忧国忧民的高人，听他口气，好像这坝将有问题？
“先生。”太史阑想想，还是开了口，“你说的是真的？”
“当然是真的！”那流浪汉顺嘴接话，语气愤愤，随即才反应过来，啊了一声道，“哪来的混账！鬼似的，跟在人后面！”一边转过头来。
转过头来也没人看清他的脸，胡子和眉毛纠结在一起，眉毛和头发纠结在一起，乱糟糟一片，隐约眉眼不是太难看，就是有点脏。
太史阑眼神掠过他额头，可惜这脑袋上毛发一片，眼睛都找不到。
“看这天象。”男子以手搭檐，喃喃道，“今明两日，必有暴雨……唉，希望不要延续太久，只要不下个十天半月，倒也不至于有事……”说完也不理太史阑，自钻回瓜棚里睡了。
太史阑走过瓜棚，回头看了一眼，那人正舒舒服服翻了个身，手臂撑在地面。
这么惊鸿一瞥，太史阑忽然觉得哪里不对，可是又想不出来，摇了摇头走开去。
水母庙安静地矗立在山坡上，苏亚抢在太史阑前面，侧身一脚踢开庙门。
“砰。”
庙门缓缓开启，一簇火光跃入眼帘，火光后，一个中年和尚，有点茫然地抬起头来。
那人细眉长眼，面色微黄，一身敝旧僧衣，却浆洗得干干净净，正在火里烤一堆豆子，看见她们，愣了愣，宣了声佛号，有点尴尬地笑道：“两位女施主，怎么深夜来此？是不是饿了？小僧正好煮了些罗汉豆，虽然粗劣，倒也可以果腹，两位要不要也来点？”说完递过一只装豆子的碗。
他言语斯文，态度和气，和刚才的粗鲁男子截然不同的风神，连苏亚也对他点点头。太史阑道：“大师是此处主持？”
“阿弥陀佛。”和尚道，“云游和尚，路经此地，借地休息而已。”
“大师有无看见额上有刺青男子经过？”
“刺青？”和尚想了一想，歉然笑道，“刺青没见，倒是一个时辰前，有位侠客经过，在此吃了小僧几颗豆子，他戴着抹额，也不知道是不是你们要找的人。”
太史阑看他身边，果然另有个座位，还散落一些豆荚。
看样子，火虎是已经离开。
“打扰。”她点点头，带领苏亚退出小庙，走下山坡。
她大步在前面走，看见前方山坡下远远的瓜棚，瓜棚灯火已灭，流浪汉看来已经睡了。
她忽然停住脚。
心中似有警兆，如流星过，如闪电过，刹那间劈开她先前一直似有似无的疑惑。
“不对！”她忽然纵身而起，转头就向小庙奔去，苏亚莫名其妙，却紧紧跟在她身后。
然而已经迟了。
长草一动，如风行水上，剑过清波，掠开一道青色波纹，波纹两侧的草尖柔软倒伏，露大地皱褶黑黄，唰一声轻响，仿佛自流光的尽头，暴起一条人影。
那人影轻轻落在苏亚身后，一伸手掌间寒光闪烁，唰地掠过她的箭囊。
苏亚迅速后退，一边试图拉开远射距离一边伸手进后背箭囊取箭，然而她瞬间脸色一变。
抽出的是断箭！
那人闪电般一抹，已经抹断了她所有箭！
苏亚心知中计，快步前冲，那影子诡异一扭，已经到了太史阑身前，默不作声一个肘拳，重重捣在太史阑后背上。
太史阑一个踉跄，扑跪在地。苏亚悔之不迭，快步冲上，那男人手掌一张，一柄剑从掌心弹出，对准太史阑背心。
苏亚不敢动了。
此时才看�