“这臣妇倒是听说了，御史们吵得厉害，连废除东宫这样大不敬的话都出来了。”
甄皇后面色微变，下意识握紧衣袖，将杨氏神色瞧了片刻，才道：“是这事叫人头疼，夫人身在宫外，知道的兴许比本宫多些，可有应对之策？”
杨氏微微一笑，“朝堂上的事错综复杂，臣妇哪能有应对之策。”
“那夫人觉得——”甄皇后坐得高点，颇有些居高临下的架势，“敢说这种大逆不道之言的人，该杀吗？”
“御史职在规谏帝王，为朝廷和天下而着想。有过失的人，自然该被弹劾。”
拂入窗槛的风仿佛凉了，透过帘帐缝隙钻进来，甄皇后面上也带了点寒意，冷声道：“今日夫人和少夫人特地入宫问安，本宫还以为是有良言相劝。”
杨氏面无波澜，“是有良言相劝。有过有失者，须按律法裁处，朝廷铁律之下，皇子犯法尚且与庶民同罪，何况旁人。百姓群情激愤，朝堂律法公正严明，这罪责难以逃脱。不过——”她顿了下，对着甄皇后陡然锋锐的目光，沉静如旧，“长辈的事，与稚子无关，旁的廷议臣妇不敢擅自评判，废除东宫之言，就有牵连之嫌了。”
说罢，左手掌稳稳落在膝头，又举杯慢饮。
这茶是御贡的，回甘虽好，入口却颇苦涩。
甄皇后盯着她，满口回甘也变得苦辛起来。
杨氏的态度已颇明白了，废除东宫是牵连，废后、废相却不予置评。当着正宫皇后、太子嫡母的面，摆出这般态度，跟附议废后、废相何异？
她眸光更冷，索性直白道：“朝臣说该废了甄相、废了本宫，夫人也觉得合情合理？”
杨氏默然不应，旁边令容也只端坐，默然不语。
仿佛陷入僵持，殿里安安静静，甄皇后握紧双手，指甲几乎将掌心掐出血来，也终于看透韩家的态度。
朝堂上吵得沸沸扬扬，多是范家在后撺掇挑唆，煽风点火，韩家在同僚跟前摆出的只是秉公处置的态度，只按律量刑，却叫永昌帝裁夺，仿佛不偏不倚。甄皇后甚至盼望过，哪怕韩家不出手相助，能袖手旁观置身事外，已是难得。
——对付一个范家，总比对付范家和韩家轻省些。
但此刻，杨氏的话却是明明白白，韩家不伤太子，但废后、废相之事，志在必得。
难怪外面群情如沸，难怪甄家举步维艰！
却原来是韩家在暗中推波助澜！
甄皇后的手不自觉地颤抖，质疑韩家打算的话几乎脱口而出，却生生忍住了。除掉皇后和甄相，保住太子，韩家要么是如她所猜测的，想谋逆篡位，要么是想除去太子背后的甄府，独揽朝纲大权，将来将太子推成傀儡，左右朝堂。
如今永昌帝困在宫禁难施政令，放任相权为所欲为，不就是个傀儡的例子吗？
掌心里腻湿冰冷，甄皇后竭力镇定，出口的话却微微颤抖，“当真愿保太子无恙？”
杨氏抬眸，声音平静，“稚子何辜。只是家父与犬子虽居高位，毕竟能做主的事有限。若事情拖延太久，旁人逼之太甚，怕也会有心无力。两三百条罪名，零零散散牵涉千余人的性命，这样耸人听闻的案子已传遍京城内外，终须有个交代。娘娘觉得呢？”
甄皇后死死握住冷硬的扶手。
所谓旁人是谁？自是范家！
范贵妃处心积虑地哄了妹妹进宫，姐妹同侍一夫，那范自鸿又特地进京，以范通的名义步步紧逼，盯着的不止是她这后位，还有太子的东宫之位。若范家所谋得逞，韩家再暗中借力猛推，不止她和甄嗣宗难以自保，太子失了庇护，岂能保全性命？
永昌帝固有爱子之心，却如何敌得过盛于皇权的相权？
且一旦太子势单力孤，无人护持，范家姐妹有孕，东宫易主是迟早的事。
比起傀儡般的永昌帝，身居高位、权倾朝堂的韩家其实更有能力护住太子。
帝后离心，中宫形同虚设，甄家遭万人唾骂，退入绝境，再难的事甄皇后都已不怕，放心不下的唯有太子而已。
良久静默，唯有外头轻微的风声和帘帐扑动入耳。
甄皇后缓缓站起身，神情冷凝，目光落在杨氏和令容身上，似怀疑、似审视、似期盼。
“只要有交代，就保太子无恙，是吗？”
杨氏亦起身，姿态端然而恭敬，“只要别太晚。”
甄皇后看向令容，“你呢？韩蛰手握锦衣司和相权，可比韩镜难对付。”
她说得直白，令容也直白颔首，“太子年幼，若娘娘能分清是非，怎会连累他？”
“你们敢起誓？”甄皇后眼神像是刀子，自知甄家难逃此劫，声音压得极低，眼神却尽是狠厉，伸手指着令容隆起的肚子，“本宫要你们用他起誓，许诺不伤太子！若违此誓，叫她母子不得好死，韩家断子绝孙！”
态度挑明，剑拔弩张，这样的言辞并不突兀。
令容怀着身孕，下意识护住孩子，杨氏目光冷沉，握住令容的手，坚定而温暖。
“倘若娘娘及时交代，韩家必不会伤害太子殿下性命。若违此誓，我韩府上下，俱受天谴。”这是韩镜祖孙几个商议后定夺的事，杨氏有把握，说得斩钉截铁。
铿锵有力的一句话，换来点虚假的心安。
甄皇后未必真能信空口白牙的话，看的不过韩家态度而已。
何况外朝后宫汹涌攻势下，甄相无力反击，她已失去圣心，已无路可退。
锋锐的目光渐渐收敛，继而灰败，甄皇后坐回椅中，死死揪住衣袖。
令容走至宫门外，登上马车时，心里仍砰砰的跳。
虽说跟着韩蛰经历过许多凶险，似方才这般手里不见锋刃却剑拔弩张，言语间裁夺生死的事，仍让她觉得惊心动魄。
靠在软枕上，双手下意识护着小腹，想起方才出延庆殿时撞见小太子的场景，心里暗自叹了口气。不足两岁的孩童，长得乖巧可爱，正是懵懂天真的时候，被大群宫人护卫环侍，怕是不知身处怎样的漩涡。
见到她和杨氏时，小太子还颇好奇的打量，乌漆漆的眼睛招人疼爱。
杨氏显然也是有所感触，坐着出了会儿神，才向令容道：“累吗？”
“还好，平常在府里散步，走的比这还多。”令容不觉得怎样，侧身握住杨氏的手。
杨氏肃然的神色稍敛，露出点笑容，“方才害怕了？”
“母亲在旁边，心里还是踏实的，不过毕竟”她抿唇笑了笑，轻轻点头。
杨氏一笑，打量着她，目光添了慈和。
走到这地步，韩家的野心昭然若揭，连外人都瞒不住，迟早会浮出水面，是以韩蛰提到令容的主意时，杨氏虽觉意外，却又觉顺理成章。只是没敢将心存偏见的老太爷逼得太紧，便假托她的主意，叫祖孙三人商议定了，才带着令容进宫。一则让令容身在其中，明白她和韩蛰的信重，再则让令容多见些世面。
原还担心令容会慌乱，瞧方才的模样，倒是她多虑了。
杨氏颇为满意，“多见识些总没坏处，我在你这年纪，还没你这样的镇定从容。”
“有母亲和夫君做底气，再害怕也能镇静的。”令容唇角翘起。
自打进了韩府，杨氏便始终照料点拨，一点一滴，令容全都记在心上。知道杨氏方才的沉静神情下有多费神，遂另取个软枕给杨氏侧边垫着，让她先眯会儿。
皇宫之内，甄皇后对着笑眯眯走来走去，不时到她膝前撒娇的小太子，出神到夜里。哄着小太子睡下，她心事沉沉，便守在榻旁，枯坐到次日清晨。
日头照常升起，巍峨辉煌的宫阙仍沐浴在仲夏清晨的柔风里。
甄皇后勉强睡了两个时辰，起身梳妆，拿厚厚的脂粉将脸上的憔悴与黯色尽数遮住。从紧锁的柜中将先前永昌帝送的那套衣裳首饰拿出来穿戴，贵重庄丽，很衬皇后的威仪。唯有眼中郁色太浓，哪怕强自牵出笑意，也像哭泣般难看，只得黯然垂眸。
在延庆殿端坐良久，打听得永昌帝打马球疲累后，在附近的华阳殿歇息，便去求见。
不出意外地，刘英进殿通报，出来后摇头叹息。
甄皇后却没再转身离开，却将双膝屈地，笔直跪在殿前冰冷的地砖。
死灰（）
殿前铺设的金砖坚硬冰冷；虽是盛夏时节；凉气却仍往膝盖骨缝里钻；又凉又疼。因永昌帝说了要歇息；刘英也没敢打搅；试着劝了几句；见甄皇后长跪不起；只能摆出惶恐的姿态，在旁安静站着。
风吹过殿前，卷着暑热；却驱不散地上寒意。
甄皇后母仪天下，万金之躯，何曾吃过这样的苦？
周遭内监的目光虽躲闪而隐蔽；却如锋锐的针刺在身上；她脸上似觉得烫热，心里却凉透了；咬着牙；垂目端跪；仿佛无数次跪在佛前祈祷。
不知过了多久；殿门吱呀拉开；永昌帝伸着懒腰跨出门槛，却忽然顿住。
正对着殿门三步之外；甄皇后的跪姿清晰落入眼中。
皇后的凤衣明黄贵丽，绣着牡丹飞凤；铺曳在地；落在暗沉的金砖上，格外惹眼。浓妆之下，甄皇后的脸色似有些泛白，那双眼睛在听见动静时遽然抬起，有慌乱也有期盼。高堆的发髻间，凤钗晃动，明珠摇曳。
四目相对，永昌帝在吃惊而外，又觉尴尬。
他愣了片刻，才收回手臂，声音也颇僵硬，“皇后来了？”
“臣妾拜见皇上。”甄皇后垂眸，跪伏行礼。
自打出了甄嗣宗的事，帝后已有许久没见，如今既然面对面撞上，甄皇后又以万金之躯跪在地上，永昌帝自觉面上不太好看，只随口道：“马球打得累了，歇会儿。皇后如此庄重，是有事？先起身吧。”
“臣妾有事，想禀报皇上。”
甄皇后想站起来，膝盖却已跪得麻木，被身旁宫人扶着，双腿略微僵硬。
忍着膝盖的剧痛走入殿中，没了外人在侧，永昌帝又恢复冷淡姿态，“朕不想见你，皇后应当明白。”
“臣妾明白，今日厚颜来求见，是为了太子。”
永昌帝冷笑了声，没说话。
甄皇后双手交握在身前，知道他心里的芥蒂，遂低声道：“为先前范贵妃受伤的事，皇上对臣妾有怨，臣妾明白。当时是我一时糊涂，若禁足半年仍不能平复皇上丧子之痛，臣妾愿再领责罚，任凭皇上处置。今日臣妾过来，却是为外头臣民的种种议论。”
提到这茬，永昌帝脸上不耐烦之色更浓，回身盯着甄皇后。
“你们甄家做的那些事，让人骂了半年，都骂到朕的朝会来了！”
“亲友家仆疏于管教约束，仗势欺人，是臣妾的过失。家父身在朝堂，有朝务缠身，难免照料不周全。”甄皇后端然不动，迎着永昌帝的目光，不闪不避，“臣妾的亲眷做错事，自然该按律法惩治。但罢相的事——近日朝堂上群臣谏言，皇宫外百姓激愤，家父未敢上疏请罪，并非不敢承担，是怕流言之下意气用事，反会令小人得志，难以在朝堂为皇上分忧解难。”
甄嗣宗的那点权力，算是永昌帝勉强能左右的相权，永昌帝当然明白。
但连着数月朝堂的争执，也确实让他心力交瘁，躁郁难当。
甄皇后缓缓跪了下去，“若群臣相逼，非要皇上决断，臣妾愿揽过纵容之罪，废后甚至病逝，任凭皇上裁决，臣妾绝无怨言。”
她枯坐一夜，已将后路掂量分明，眼神黯淡而坚决。
永昌帝诧然瞧着她，心里似隐隐揪了下。
连着数月避而不见，夫妻间原本就不深的情分早已在范贵妃丧子时磨平，范家姐妹在床榻上妖娆承欢时，也无数遍提过废后的事。他有这般打算，却只是顾忌太子和甄嗣宗，亦拿不出决断。
胸中的躁郁烦闷在此刻忽然消停了些，永昌帝隐约明白，他躁郁之下，等待的是什么。
夫妻俩相对无言，永昌帝脸上的烦躁消失，代之以些许不舍，而后转为淡漠。
这态度已是分明，甄皇后的一颗心彻底坠入冰窖。
十一岁嫁入东宫，这么多年夫妻的情分，终究磋磨殆尽。
没了那一丝期许悬着，整个人却反而冷静下来，缓声道：“臣妾领罪前，会劝说父亲，父亲蒙受皇恩，必能明白皇上的苦心，竭力忠君分忧。只是太子毕竟年幼无辜，皇上曾为他设坛祈福，百般爱护，拳拳爱子之意，臣妾铭感于心。还望皇上能善待太子，多加教导。”
“朕的儿子，自会疼爱，皇后不必担忧。”永昌帝声音颇僵硬。
甄皇后哪会听信空口之言，再度跪拜，道：“臣妾与章妹妹素来交好，章家书�
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