西一概不要食用，我自会替你们想办法。”
横波道：“奴婢明白。”
桑蓉带了两个小太监走了，莲真和横波直送她到门外，看着灯笼的火光消失，这才转身回屋。
只这一会儿，炉内炭火已燃起，红通通的，屋内总算多了些许温暖，宝贞忍不住伸过手去取暖，忽而又想起一事，回身指着珠蕊的尸身，呐呐道：“她。。。她难道就一直。。。”
横波道：“只能放这儿了，死个了宫女，不是什么大事，这样雪夜里，不会有人来管的，更不会有人去禀告的。”
莲真似是没听到她们的话，盘膝在炉火旁坐下来，出了一会儿神，然后伸手拿起了筷子，轻声道：“桑蓉姑姑送来的菜肴看着十分可口，你们刚才不是嚷着饿了吗？”
皇后执掌后宫，事务冗杂，又是节下，连日来未免操劳过度，身子便有些不大爽快起来，这日刚喝了药，在炕上歪着养神，丽妃又过来请安，见了礼，皇后命她坐了。
丽妃笑道：“娘娘今日看着精神好些。”
皇后道：“嗯，昨晚喝了孟太医开的补神安眠的药，睡得安稳了些。”
丽妃陪笑道：“娘娘这一向累得很了，有些不大着紧的事该放一放，好生静养几日才是。”
“本宫何尝不愿静养，可是你看看，这大节下，可有哪桩事是不着紧的？”
丽妃稍微压低了一点声音：“听说昨儿晚上静心宫死了个宫女。”
“今日一大早就有人来禀告，看来你们都已知道此事了。”
丽妃试探道：“不知皇上知道了没有？”
皇后拿着小铜火箸儿拨了拨小手炉内的灰，不紧不慢的道：“赵承恩已转禀皇上了，说那宫女被关进去后，吓得自杀的，皇上很不耐烦，斥骂了他一顿，说死了个宫女，有什么大惊小怪的。”
丽妃轻轻咬了一下牙：“荆州刺史给皇上送了四名美人，皇上那日一见便被迷住了，自是不耐烦听这样晦气的事。”
皇后看了她一眼：“你倒像亲眼看见似的。”
丽妃把头低着，心里无限委屈怨愤，却不敢发出一语，皇后道：“莲嫔和玫贵人进宫没多久，宠冠诸宫，如今是怎么样？一个获了罪，被关进了静心宫，一个失了子，成日在皇上面前哭哭啼啼的，皇上当时虽温言安慰，后来却不愿意再踏进至爽斋。你不过一时失了宠，还没到无可挽回之时，何必做出如此样子，难道不知皇上最厌恶妒妇怨妇么？”
丽妃低声道：“娘娘训导，臣妾知错了。”顿了一顿，又道：“娘娘，你说，玫贵人的孩子，是不是莲嫔。。。。。。”
皇后神色平静：“玫贵人既说是莲嫔推她的，总不至于有错的。”
丽妃听她如此说，纵有满腹的猜疑，也不好再说出口了，勉强又陪着聊了几句，便起身告辞。染春见她出去了，又换了一盏热茶上来，陪笑道：“丽妃娘娘心里还是装着皇后娘娘，这几日请安请得殷勤。”
皇后不置可否，过得一会儿，却冷笑道：“敏妃这一石二鸟之计倒真是高明。”
染春道：“人人都知宫内的灯市布置全是由敏妃的父兄一手操办，她这一招棋，却是行得险了。”
“险是险了点，除掉了心腹大患便是好的。她是断断不会容玫贵人生下孩子的，看玫贵人那样子，可不是什么省油的灯，若是生下皇子，只怕没人在她眼里了。”皇后出了半日神，又道：“再说了，敏妃心思缜密，既要出手，自然计划周详，哪会轻易被人抓着把柄。”
染春笑了笑：“她也是看准了莲嫔和玫贵人无家世背景。莲小主倒真是可惜了儿的，因长相招宠，也因长相招忌，只怕这辈子难见天颜了。”
“那也不一定。”皇后摇摇头：“我见皇上那日对她还是有些不舍，只是玫贵人言之凿凿，一口咬死了是莲嫔推的她，皇上也不好回护，毕竟这关系着皇嗣，可这不封号还保留着吗？”说毕，端碗喝了一口参汤，又道：“且走着瞧罢，我们只冷眼静观就好了。”
室内炭火烧得很旺，温暖如春，角落里硕大的羊脂白玉瓶里插着数尺高的红梅，一阵阵暗香袭人，皇贵妃穿着一袭白色狐腋裘坐在案前，一听桑蓉的话，将手里茶盏放下：“染了伤寒？”
“是的。”桑蓉道：“静心宫已弃置多年，门窗多有破损，本来就冷，那珠蕊死时，莲小主冲到风雪里，想叫人救她性命，当时还未怎样，早上便有些发烧，如今已是昏昏沉沉的了。”
皇贵妃微微皱了眉，沉思片刻，对疏桐道：“让高贤去请了李太医来。”
桑蓉有些着急：“娘娘，莲小主的病还不是最急的，他们今日便要把珠蕊尸体烧了，娘娘可得想想办法。”
皇贵妃道：“没有禀过皇上皇后，他们也没这胆子。”
桑蓉道：“可是烧了，就没有证据了呀。”
皇贵妃道：“就算没有烧，也查不出主使之人来的，况且死的是个宫女，没人会去大张旗鼓的查，皇上这两日可没闲着，哪会有心在这上面。”
桑蓉道：“可是。。。”
皇贵妃道：“好了，不用说了，你想说的我都明白，我自有主张。”
桑蓉只好安安静静的退到一边，不多一会儿，李茂过来了，放下药箱，在厚厚的羊毛地毯上跪下：“请娘娘安。”
“起来吧，你今日在宫里值夜么？”
李茂不知她所问何意，站起身来，如实回道：“今日并没轮到臣值夜。”
“你跟你们院史贺大人说声，就说本宫今日身子不适，想你在宫中值夜。”
李茂诧异：“娘娘身子不适么？”
皇贵妃并不回答她的话，却看着她：“本宫曾说过你胆子很大，不知你自以为如何？”
李茂一头雾水，小心翼翼答道：“臣有些事情胆大，有些事情胆小。”
“如果本宫叫你去做一件别人不敢做的事情，你怎样想？”
李茂微微抬起头，却见她如泉水般清冽的眼眸正一眨不眨的看着自己，心中莫名的一紧，只得横下心来，道：“只要是娘娘叫臣做的事，臣的胆子应该会比平时要大一点。”
皇贵妃嘴角露出一丝微微的笑意：“很好，你医术高明，又有足够的忠心，今晚便是你再一次向本宫证明自己的机会。”
李茂硬着头皮道：“娘娘需要李茂做什么，只管吩咐。”
“宫中有一个人病了，病得很严重。”皇贵妃说着，指了指旁边的桑蓉：“你晚上随了她去，务必将那人医好。”
李茂一愕：“敢问娘娘，是宫中哪位主子病了，还是。。。”
“静心宫的莲嫔染了伤寒，我要你去救她。”
李茂呆了呆，心中倒是松了一口气，跪下道：“若是娘娘叫臣去做别的事情，臣心里可能并无把握，但这医病救人，乃是臣生平唯一擅长之事，臣定不负娘娘所托，请娘娘在宫里静候佳音便是。”
第十六章（）
莲真昏昏沉沉的睡在地上，神智不清，伸手一摸额头，烫得吓人。横波和宝贞两人心内如油煎火沸，守着只寸步不离。
桑蓉引了李茂进来，轻声道：“这便是莲嫔娘娘了。”
李茂上前几步，撩起衣袍小心翼翼的跪下，借着烛光仔细看了看了莲真的脸色，但见她眼眸紧闭，双颊火红，她略看得一看，心下便不自禁的一跳，勉强收摄心神，低声对桑蓉等道：“事急从权，还请姑姑恕臣失礼之罪。”
“不妨，李太医只管好生替小主诊脉开方。”
李茂诊了一回脉，沉吟着道：“小主这是染了风寒了，按理说吃几剂药，发散发散就可，但臣瞧这病，似乎来势汹汹，若想好得快些，须得用些猛药才行。”说毕微微迟疑一下，又道：“麻黄一味，发汗之效峻猛，小主体虚，怕受不住，只是退热效果却又奇快。。。”
桑蓉道：“皇贵妃对李太医一向青目有加，既荐了你来，那是断断至于有错的，该怎么办，你自己决断便好。”
李茂取出纸笔来，当场开了方子，叮嘱道：“如一服汗出病瘥，停后服，不必尽剂，热退后可适当调补。”横波接过方子看时，见有麻黄、桂枝、杏仁、甘草等药，便蹙眉望着桑蓉：“姑姑，这药。。。”
桑蓉知她意思，不等说完便道：“我自会着人送来，连煎药的炉子也一并送了来。”
宝贞眼中蕴泪，屈膝对着桑蓉跪了下去：“主子幸得姑姑想法保全，请姑姑受宝贞一拜。”
桑蓉也觉心酸，一把拉了起来：“好孩子，不用这样，你好好照顾你家小主，我就高兴了。”
“嗯。”
宝贞含泪点头，桑蓉又叮嘱了她和横波几句，转身便要叫李茂走，却见她目光有些痴痴的，正瞧着莲真发呆，她眼神微微一沉，轻轻咳了一声，道：“李太医，我们走吧。”
“啊，好。”
李茂如梦初醒，只觉自己的脸颊也有些发烫起来，侧头对宝贞道：“桂枝汤同温粥一起服用，可助药力。”便忙忙的提起药箱，低下头，跟在她身后快步走了出去。
疏桐带着一溜儿小宫女将早膳摆开，各种荤菜素食，面汤茶点摆了一桌子，皇贵妃进了半碗清蒸牛乳白，又吃了一个乳油窝卷，便摆摆手示意撤下：“赏了他们罢。”
“是。”
几个小内监进来将菜肴连桌子撤了下去，皇贵妃信步走到门边，看了看天色：“今儿晴了。”
沁竹笑道：“上苑梅林的梅花开得正好，主子可要去走走？”
“要赏梅又何须去上苑。”皇贵妃想了一想，道：“太妃病了多时，我今日去请下安罢，拿我的大氅来。”
沁竹答应了一声，拿过一件秋香色的大氅替她披上，随着她的暖轿，一直往福宁宫而去。
昭惠太妃自从闻听九公主噩耗，便一直缠绵病榻，因她非皇帝生母，皇帝及后宫各妃都无须每日请安，都不过得便时便去瞧一瞧，因此福宁宫这个年下倒比别处冷清。
只几天不见，昭惠太妃越发消瘦了，整个人像是脱了形，皇贵妃上前行了礼：“请太妃安。”旁边的苏闻樱见了她，也跟着福下去：“见过皇贵妃。”
皇贵妃微笑道：“原来英王妃也在，快快请起。”
昭惠太妃对皇贵妃甚是亲近，一见她，干瘦的脸上露出一丝笑容来：“冰轮，怎么只顾站着，坐罢。”说着又吩咐宫女：“快去给你们贵主子倒了好茶来。”
皇贵妃在床边的一个绣墩上坐下，苏闻樱站在她对面，头仍是低低的垂着，她正觉诧异，太妃苦笑道：“这孩子孝顺，自我病了后，几乎天天跟谋儿来向我请安，唯有这几日倒不像来探我病，倒是来招我烦了。”
苏闻樱心中不安，抬起头来：“母妃。。。”
皇贵妃这才看见她眼睛红红的，像是方才哭过，便奇怪的道：“这是为何？太妃身子经过这阵子的调养，已有大好之势，你怎的倒哭起来？”
“咳，咳。。。”太妃剧烈的咳了几声，苏闻樱连忙上前替她轻捶肩背，她缓过一口气来，叹道：“她哪是为着我的病，竟是为着那莲嫔呢。她跟莲嫔和柔贵人一块进的宫，三人情同姐妹，如今莲嫔被禁足于静心宫，她想救她的好姐妹，咳。。。便每日来求我这个老太婆，不瞒你说，昨儿柔贵人还陪她一起在我这儿哭了一场呢。”
皇贵妃听了这话，端着茶杯微微出神，太妃又道：“若是别的事呢，我还可拉下这张老脸去向皇上求个情儿，可这事关乎皇嗣，我也是无可奈何啊。”
皇贵妃喝了口茶，慢条斯理的道：“英王妃，你姐妹情深，本宫也可以理解，可如今太妃病着，正需要静养，你拿这些小事来招她烦恼，不是又给她添了病么？今后再也不可如此了。”
苏闻樱小声道：“是，臣妾知错了。”
皇贵妃见她面露畏惧，知自己话说得重了，神色渐渐霁和：“我瞧莲嫔面相，倒不是福薄之相，你也无须太过忧心了。”
这话虽是安慰之语，却空洞无比，苏闻樱听着有些莫名其妙，口里只得道：“是。”
皇贵妃笑了一笑，已站起身来：“我宫中还有些事，改日再来瞧太妃，这便告辞了。”
桑蓉站在地下，神态恭谨，一一禀告着莲真的病情状况：“李太医开的药见效得快，今日我又着人偷偷去打听了，莲主子已经完全清醒了，虽说还是虚弱，但已能正常说话了，又喝了半碗粥儿，大家都安心许多。”
皇贵妃歪在炕上的黄色大引枕上，一手撑着头，一手拿着一卷书，桑蓉几乎怀疑她有没有在听自己说话，半晌，却见她翻了一页书�