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灵芝急得涨红了脸，连忙推开：“不，这我不能要，李公子，你宅心仁厚，这些年一直给予我们帮助，可是我家穷，没能力回报你丝毫，我和父亲已经很惭愧了，又怎能再厚着脸皮接你的钱？！”
“你怎么每次都这样！我帮过你们什么了，无非就是给你们治些小病小痛而已。”
灵芝道：“无论如何，这钱我万万不能要！”
李茂看着她朴实却倔强的脸，心念一转，板着脸道：“我可不喜欢别人一再拒绝我，你不要算了，大不了以后我再不踏进你家门了！”
灵芝见他生气要走，心中大急：“李公子，求你别走！”
李茂回转头去，见她望着自己，眼泪在眼眶里直打转，心中倒不忍起来，走上去，将银锭再次放入她手中，灵芝怕她生气，怯怯地望着她，也不敢再推开。
“好啦。”她神色缓和下来，温言道：“我走了，快进去吧，我改日再来看你。”
“嗯。”
李茂挥了挥手，转身走了，灵芝站在原地，直待她的身影在远处消失不见，这才依依不舍的进去了。
回到仁心堂，平安忙忙的从柜台里跑出来：“少爷！”连忙替她把背篓卸下，药锄接过放到一旁，李茂自个捶了捶肩，道：“今天在山上转了大半天，可他娘的累死我了！”
“少爷，你可算回来了，有要紧事等着你呢！”
“啊？什么要紧事？我爹怎样了？”李茂走进柜台里面，抓了一把药在鼻子边闻了闻：“真香！”随手放下，拿过纸笔就刷刷的写了起来。
“今儿宫里有人来家里，传了皇上的口谕，说老爷过阵子好了便罢，若还是需要调养的话，让你去太医院袭职呢！”
“什么？”李茂手中笔一顿，抬头看他。
平安苦着眉道：“少爷，按理来说这是喜事，但老爷病着，眼看着要丢职，我可不敢跟你道喜。”
李茂愣了一会儿，提笔又一阵疾写，写完把纸条往平安怀里一塞：“你的机会来了，张老伯病了，这是我给他开的药，你赶紧把药弄齐了给灵芝送去。”
平安大喜：“是，我马上给她送过去！”
“记得提点儿东西过去，没钱的话我支给你，想要娶人家就放机灵点儿，对人家上点心！”
平安点头哈腰，连声答应：“是是是！”
李茂不再管他，从药铺后面出去，穿过一所小小的院落，进了正门便叫：“爹，我回来了！。”
“咳咳。”李道忠靠在枕上，痛苦地咳了几声，向他招了招手：“茂儿，过来。”
李茂给他倒了杯水，然后听话的在床边坐下：“爹，你今日感觉好些了没？”
李道忠就着她手里喝了口水，叹道：“唉，还能有什么好，你爹是老了，不中用了。”
“我今天找了几味药，明儿给你熬了，看能不能有些起色。”
“茂儿，我有事情跟你说。”李道忠握住她手，神色甚是沉重：“今天宫里来人了。。。。。。”
李茂不等他说完，点头道：“爹，我知道了，平安跟我说了。”
“咳，咳咳。。。”李道忠仰靠在枕上，望着他的眼神里充满了后悔和内疚：“茂儿，爹只怕。。。只怕这一生是把你害了。”
李茂看着他，心里突然无比难受：“爹，你别这样说。”
“我们李家是太医世家，医术一向传男不传女，可是到了近几代，却是人丁单薄，你叔叔当年死在军中，绝了后，你前头的两个哥哥又没养活成人。爹爹一来不希望祖宗世世代代传承下来的医术无人承继，二来心性又好强，所以你一生下来，便把你当男孩子教养，将一身医术倾囊授之，偏生你聪明灵透，大有青出于蓝之势。这些年来，你迷恋于研究医书和药材，连自己的终生大事都不愿提起。咳咳。。。我如今已年老力衰，你年纪也渐渐大了，我本想着，这次刚好可以趁着这场病上书告休，然后将你的女儿身份白之于众，再给你找个如意郎君，这辈子的事情便可了却了，谁想。。。谁想皇上这么快便下了旨意，让你去太医院袭职，爹爹现在心下惶恐，已不知如何是好了。”
李茂见他说着说着，脸上已老泪纵横，心中不由一酸：“爹爹，你别着急。”
李道忠颤巍巍的道：“叫我如何不着急，如今我是进不得，退不得了，此时若再说出你的女儿身份，便是欺君之罪，立时会有杀身之祸。”
“爹，我愿意去太医院供职，没事的。”
李道忠呆住：“什么？”
李茂道：“爹，我酷爱医术，以济世救人为乐，虽然比起去太医院，我更愿意自由自在的在外面行医，但我并不排斥太医院。”思忖了一下，又笑道：“其实这样也好，反正儿女之情一向不是我想要的。”
“你。。。你的意思是？”
“我觉得终生不嫁没什么，顶着个男儿的身份没那么多束缚，自在得多。”
李道忠不敢置信的道：“茂儿，你怎么会这样想？”
“真的，我不想嫁人。再说了，圣旨都下了，我们难道还敢抗旨吗？”
“爹爹本想着，去把情况跟皇上说明，求求他，再不然求求皇贵妃。。。”
李茂狡黠的转了转眼珠，道：“爹爹，皇上金口玉言，怎可收回？万一他龙颜大怒呢？万一求皇贵妃也没用呢？再说了，你那些昔日的同僚们会怎么看你？”
李道忠默然，过了许久，方长叹了一口气：“茂儿，你决定了？”
李茂语气坚定：“是的，爹爹，我决定了。”
“你以后会后悔的。”
“爹，不会的，我决定的事情就不会后悔。”
“好吧，现在也别无他法了，以后能不能脱身，就看你的造化了。”李道忠神情复杂，闭了闭眼，然后睁开：“茂儿，我跟你讲过，当年皇太后驾崩，皇上龙颜大怒，下令将所有为皇太后诊过脉的太医斩首的事吧？
李茂点头：“你跟我说过，你当时也是为太后诊过脉的太医之一，为此命悬一线，还是皇贵妃为你进言才保住了你一命。”
李道忠浑浊的眼珠动了动：“是啊，当时皇上登基没几年，皇贵妃的父亲还是大将军，霍家整个家族权势熏天，所以皇贵妃的话皇上才听得进。可此一时，彼一时，咳咳。。。皇上后来猜忌霍家，又解除了大将军的兵权，皇贵妃虽然还是皇贵妃，皇上待她也跟从前没分别，但娘家一失势，她在宫里实际上也是如履薄冰。。。唉，宫廷的变幻险恶啊。。。”
说到这里，他话锋忽然一转，表情也变得严肃：“茂儿，我跟你说这些，是想告诉你，皇贵妃是爹的救命恩人，不管她以后在宫里地位如何，是否受宠，你如进了太医院，也一定要像爹一样尽心尽力的效忠于她，你明白了吗？”
第四章（）
撷芳宫是个二进院，正门南向，进门转过石影壁，经过一个空阔的院落便到了正殿凝香堂，凝香堂前有两株巨大的古槐，说是前朝就有了的，堂内设有宝座、屏风、香几、宫扇等，上面悬挂着本朝世宗皇帝的御笔“毓德宫闱”匾额，这是皇帝临幸时正式接驾的地方。
后院却不似前院肃穆，有个小小的花园，此时奇花异卉竞相争放，一片花团锦簇，姹紫嫣红，风景煞是可喜。花园两边如前院一样，东西各有三间配殿，此时东边住了柔贵人苏蕴，西边住进了新晋的晴贵人，后殿五间方是莲真的寝殿。
莲真轻装上的京，并无多少东西，很快就搬了进去。可是她见自己甫一进宫便封了嫔，现下又占了撷芳宫的主位，不免觉得有些张扬，心中隐隐不安，宝贞和珠蕊却是喜孜孜的，一安顿好，便随着她来到凝香堂，接受众人的参拜。
才一坐下，早有小宫女递过茶来，莲真微笑伸手接过，首领内监和掌事宫女早率众人叩头，呼啦啦便跪了一地。
“奴才撷芳宫首领太监撷童介参见主子，愿主子万福安康！”
“奴才撷芳宫掌事宫女秋横波参见主子，愿主子万福安康！”
虽然桑蓉曾不厌其烦的教习过莲真宫各种各样的礼仪与规矩，但莲真毕竟还只是个十六岁的少女，初见这样的阵仗，难免有些心慌，她低头啜了一口茶，定了定神，方道：“童介？”
那太监约莫二十几岁，眉梢眼角透着一股子机灵乖觉，一听她这样问，忙道：“回小主儿，奴才的名儿，乃幼童之童，耿介之介，你叫我小介子就行。”
莲真含笑点头，又看了一眼秋横波，见她三十左右，容貌秀丽，气质恬静，尤其一双剪水双瞳充满了，不觉暗暗心惊：“果然天下之绝色女子，尽集齐于宫中，随便一个宫女亦是如此出众。”口中赞道：“果然眼如秋水横波，这名字取得好。”
横波面上露出一丝羞意：“小主溢美之词，实令横波羞愧汗颜。”
莲真手虚抬了一下：“好了，都起来吧，从此以后我们都是在一处的了，只要你们用心当差，我不会亏待了你们的。”转头对宝贞道：“赏。”珠蕊早捧了一个托盘出来，每人一对银锭，宝贞又另拿了一对金钗给奉与横波，一双小金锭给小介子。
众人连忙谢恩，横波见莲真神情有些倦意，便劝道：“主子今天劳了一天神，想必累了，回房歇着可好？”
莲真点点头，横波忙上前，与宝贞一起扶她回房，可是刚回去，才在床边坐下，苏蕴和晴贵人却又满面春风的进来向她行礼，她不得不再度起身。这一天人来人往，后宫诸妃又有许多赏赐过来，终究是不得片刻空闲，连晚膳都没好生用，直到深夜，撷芳宫才安静下来。
第一次进宫，那蓝天白云下的琉璃屋檐，那华丽精美的宫殿楼阁，那绵延的汉白玉石阶。。。。。。。一切一切，都让李茂有些恍惚，领头的小太监轻甩手中拂尘，笑着道：“李太医，请跟我来。”李茂忙整肃了一下神情，提了药箱跟在他身后。
一路绕廊过桥，穿花度柳，走了大半天，方到了一座宫室之中，两个梳着双丫髻的小宫女恰好走出来，见了那太监道：“怎么这时候才来，娘娘等着呢。”
那太监忙道：“是，是！”
李茂垂了头，一眼都不敢多看，一步也不敢乱走，随着那太监，转过数重角门，绕过花园，从侧旁上了台阶，方进入正殿大门，抬眼便见殿中设有宝座，宝座后是十二扇描凤玉雕屏风，鼻中隐隐闻到了苏合香的气息，知道到皇贵妃的寝殿了，连忙垂眉敛目，
那内监在殿外便已止步，换了另一名宫女，将她引到了皇贵妃歇息的西次间，在地上跪下：“臣李茂参见娘娘。”
没有人回应，却有另一个宫女的声音道：“娘娘病中心烦，无须太多人伺候在侧，你们几个都下去罢。”
跟着有几人便答应着退了下去，室内更为安静，李茂跪在地上耐心等候，一个娓娓动听的声音终于传入耳内：“你是李道忠的儿子？”
“是。”
“你爹身体还好？”
李茂忙道：“承娘娘关心，这两日好了些。”
“你进宫前，你爹可有对你说过什么？”
李茂怔了一下，道：“我爹说娘娘对我们李家恩重如山，让我一定要忠心于娘娘，尽心尽力服侍娘娘。”
“哦？宫里这么多主子，你要效忠于我一个人么？”
她语气似是漫不经心，李茂却如芒刺在背，伏在地上，额上几乎沁出汗珠，憋了半天，才道：“娘娘对父亲的活命之恩，李茂纵然粉身碎骨也无以为报。”
半晌，才听那声音轻飘飘的道：“行了，给我瞧瞧这病吧。”说时从帐内伸出一只纤纤素手，搁在外面紫檀小几上的玉枕上，旁边的宫女连忙拿了一方锦帕覆在她的手腕处。
李茂如遇大赦，膝行上前，伸手隔着锦帕按住她的手腕，探了探脉，低声道：“臣斗胆，请求一观凤颜。”
皇贵妃轻声道：“沁竹。”
叫沁竹的宫女忙挂上一边凤账，李茂乍起胆子抬头，但觉床上的女子姿容胜雪，眼神清冽，几乎令人不敢逼视，看得一眼便不敢再看，垂下眼皮：“臣来之前，已看过前面王太医为娘娘开的方子，依臣愚见，王太医开的方子并无十分不妥之处，想来娘娘是嫌那药难以进口了些，既然如此，臣便在那方子里再加上一味药，娘娘等下试下看会不会好些。”
“很好，沁竹。”皇贵妃略略抬了抬下巴，沁竹便捧了两个大金元宝过来，李茂一怔，忙道：“娘娘，这些。。。臣受之有愧。”
“拿着吧，今日初次见面，自然是要有所赏赐的。”
她语