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“有劳了。”曹师爷捋了捋胡须，品了一口这明前绿，茶香悠远，入口甘甜，看来这几年来王司曹没少贪啊。
不多时，一个大腹便便的中年男人走了进来，满脸横肉，声音洪亮：“没想到是曹师爷您亲自来了，有失远迎，有失远迎。”
曹师爷放下手中茶碗，起身道：“不敢当，小人也是奉都尉之命前来取些银两。”
王泰挥了挥手，屋内几个伺候的小厮纷纷退下。曹师爷道：“一百两银子，这是都尉大人的手书。”
王泰接过扫了一眼便放到了一旁：“不过是一百两银子，又何必惊动都尉大人。师爷您打声招呼就行了。”
“那怎么行。都尉大人亲自定的规矩，凡五十两以上的银钱出入都得有批条，我还是依着规矩来办，免得官盐当了私盐贩了。”曹师爷坐下身，慢里斯条道，“王大人这几日挺忙啊，一大早就出公差了。”
王泰牛饮了一口茶，叹道：“本官这肩上的担子重啊。都尉大人将银库交给了我，我是夜里都不敢把两只眼睛全闭咯。这不马上又有些‘客人’要来，里里外外的事儿我得盯着。都尉大人亲自吩咐要准备好酒好菜，好菜倒是容易得，现在要寻几坛子好酒还真不容易。这世道，除了那富得流油的人家里，谁还有闲粮酿酒。就连本官，也有小两年没闻着酒味了。”
曹师爷冷笑。这王泰得了便宜还卖乖，整个东望城里除了都尉，就属这银库司曹官儿最肥，不知多少人盯着这个位置盯红了眼。
“早上去查账，正好查出了好几个奸商。”王泰道，“咱们将脑袋别在裤腰带上保百姓平安，那些奸商倒好，不仅不事生产还想着法子造假偷税，实在是可恶！连带查账拿人，这才耽搁些了功夫，还望曹师爷不要见怪。”
曹师爷道：“王大人如此辛劳，都尉大人知道后定十分欣慰。”
彼此都心知肚明的两个人打了一会儿官腔后，王泰这才道：“我听说昨日城门口来了一伙人？”
曹师爷屈指轻点了点茶盏：“王大人的消息倒是灵通。”
“哈哈哈，世家出来的动静哪能小的了，大半的东望城都知道了，我哪里算得上是消息灵通。”王泰眯了眯眼，突然道，“曹师爷这银子”
曹师爷坦率道：“这银子是都尉大人给那些人的见面礼。”整个东望城的大小官吏，王泰不是最能干的，但与他打交道却是最累的。此人说话总是藏一半露一半，实在是烦人。
王泰了然：“那我就不耽误您公干了。不知都尉大人何时将这些公子哥们送走，‘客人’们可还有三天便来了。”
“这就不用劳烦王大人费心了，都尉大人自有打算。”
王泰起身目送曹师爷离开，便自顾自的去了衙门后堂。几个得用的衙役满脸喜色的跑来：“大人！大人！那些肥猪招了，愿送上家产的一半给您。”
王泰没好气的给了这俩货脑门一人一个爆栗：“什么家产！不过是奸商们为了保命愿意将贪下的银子充进银库！”
“大人说的是。”两个衙役捂着额头一个劲儿地赔笑，“另外您要的五十坛花雕他们也给您送来了，都是十五年以上的陈酿，那酒香隔着坛子都能闻到。”
王泰这才赏了两人一个笑脸：“差事办的不错，等会儿你们两个去分一坛子吧。”
两个衙役大喜过望，连连道：“谢大人！”
回到书房，王泰小心翼翼地将富商们送来的银票地契一一收好，他这人没别的爱好，就是喜欢敛财。黄文瀚正是看中他的敛财手段，才将银库交给他来管。
如今黄文瀚打算将东望城献给赛罕，像王泰这样身份的官吏自然是知道些内情的。三日后来的客人正是赛罕的使者，这段日子王泰忙的也正是此事。
朝廷与赛罕拉锯了二十多年了，放在二十年前，没有人会相信小小的赛罕会赢过朝廷。但二十年过去了，朝廷南迁，大好河山竟有一半落在了赛罕手里。王泰自认自己不是投降派，他用功念书，等他考中朝廷功名的时候，朝廷却不管他了，朝廷跑到南边去了，能够跟朝廷一起去南边的人无不是世家大族，像他这样的小官吏只能继续留在北方。还好赵王收留了他，可赵王也不行，赵王压根就打不赢赛罕，连续输了好几年，三之一的封地都丢了。
赵王是宗室不能叛国，但眼看自己不敌赛罕后他也不像其他大人物那样，非要让手下人陪着一起死。
“赵王是个好人啊”王泰喃喃道，“黄文瀚就不是个东西了。”
赵王那么信任黄文瀚，将东望城交给他，这家伙自己投降就算了，竟然还打算献城！王泰对此非常不齿，奈何人在屋檐下不得不低头，他是黄文瀚的属官，自然是长官怎么做他便要怎么做。
“哎，这都是命啊。大势所趋，哪里有自己做主的份。”王泰又摸了摸那些地契银票，这世道，靠什么都不如靠银子来的牢固！
曹师爷换了身常服，带着一百两银子私下里去找了萧慕延。萧慕延大马金刀地坐在上座，一脸不屑地瞧了眼放在地上的银箱：“你这是什么意思？”
曹师爷满脸堆笑：“大人莫怒，这是小人上峰的一点心意，也是送给大人们路上的盘缠。”
萧慕延还未说话，柳淑淑已经探着身体一个劲儿地往那箱银子里望。这可是货真价实的一百两银子耶，跟她以前在电视里看到的完全不一样，那分量足有七八斤吧！啧啧，也亏得这个瘦老头自己搬来了。
“你的上峰是打发叫花子呢？”萧慕延剑眉一挑，轻轻抬脚便将那箱银子踹翻了。
“你——”曹师爷大怒，可想到三日后的大事又不得不忍了下来，好声好气道，“如今这世道，我家上峰也不好过啊。您也是知道的，朝廷好多年都不曾拨一个子儿来北地了。这城里的军饷，还有老百姓的口粮，都是上峰一点一点攒下的。您要是觉得这银子不够”曹师爷咬牙道，“小老儿再给您凑一百两来。”
柳淑淑没出息的张大了嘴，这就从一百两变成二百两了？
谁料萧慕延猛地一拍桌子：“你这老货真是一点规矩都不讲！”
曹师爷吓了一跳，陪笑道：“大人此话何意啊？”
萧慕延呵斥道：“你当我们公孙世家是来你东望城讨饭的吗？！不过是见着有个歇脚的地方路过罢了！你也不看看，我们进城的时候马背上都挂了几个脑袋，那些可都是盘踞在你们东望城附近的匪寇，若不是我们公孙家，你以为你们还能在城内过安稳的日子呢！”
“大人说的对。”曹师爷弯着腰连声道，“此事我家上峰也已知晓了，定会上书朝廷大力表彰公孙公子的义举。”
萧慕延似乎顺了气，话音一转：“那你家上峰觉得剿灭匪寇之事值多少两银子啊？”
曹师爷顿时抬起头，合着是在这儿等着呢！
第十九章（）
萧慕延好整以暇的等着曹师爷给他一个满意的价格，但曹师爷显然没有那么大的权利，只好说：“不知公孙公子的意思”
萧慕延大手一挥，直接将公孙昊等人给代表了：“公孙公子的意思便是我刚才说的意思。”
柳淑淑比他有良心，此刻小声劝道：“这样不好吧，真的不用跟公孙昊他们说一声么，你用的可是他们家的名声啊”
萧慕延置之不理，自顾说道：“朝廷向来重视剿匪之事，不知曹师爷可知清河镇一事？”
曹师爷显然还没有收到清河镇的折子，只能摇头。萧慕延见此状，便将大柳树村剿灭狮子山匪寇一事添油加醋的说一番，最后道：“你可知清河镇县令出了多少剿匪银两？”
曹师爷继续摇头。
“一个人头一百两。”萧慕延叹道，“很公道的价格，不是么？”
“一个人头”曹师爷默默回忆了下萧慕延带进城的那些，那就是——“一千五百两？！”曹师爷大惊，为难道，“这也太多了！再说了，这些匪寇又不一定是我们东望城附近的，柳大人，咱们各退一步，五百两可好？”
萧慕延啧啧摇头，伸手拍了拍曹师爷的肩膀，“枉我以为曹师爷是个聪明人，怎么专门办些糊涂事。”
“大人此话怎讲？”
萧慕延道：“一千五百两买的可不是十个五匪寇，而是买的一份平安。我们七人从清河镇一路而来，手刃匪寇不下百人，不少匪寇听到我们的名声便自行遁逃。沿途官吏，无一不对公孙家感恩戴德，关于这一点，我也用不着骗你们。黄都尉只需写几封信传给清河镇往东望城这一路的官府便能知晓。这世上不战而屈人之兵才是上策，这一千五百两是允许东望城用公孙百年世家名声的银子，可不是区区剿匪之事。东望城都尉与公孙世家的公子并肩剿灭匪寇，曹师爷，你觉得这件事宣扬出去后值多少银子啊？”
曹师爷一时语塞。
黄文瀚一心要投赛罕，怎么能在这样关键的时刻对外宣扬与朝廷的世家有瓜葛；可不答应吧，这不是明摆着告诉对方东望城有猫腻吗？哪个朝廷官吏不想与世家攀上关系啊！
答应，就要给公孙家一千五百两银子；
不答应，引起对方怀疑，这些人肯定会出去宣扬东望城不待见世家，引起南方朝廷的注目，还不如给他们一千五百两做封口费！
曹师爷脑中瞬间万变，眼神不善地看向萧慕延，这个贪得无厌的家伙还真够狠的！
“当真不能便宜些吗？”曹师爷擦着额头的冷汗，不断放低了姿态，“一千五百两真的是拿不出来。您看这样可好，我们都尉愿出八百两银子，至于与公孙公子并肩一战之事，便不用提了。其实只要能保卫一方百姓，这些身外名利实在无足轻重。”
就这么三言两语的功夫，已经从一百两涨到八百两了。
柳淑淑捂住嘴，生怕自己笑出声来，无比期待地看向萧慕延。
“如果黄都尉实在是拿不出一千五百两”萧慕延拖着长音。
曹师爷一脸祈求地望着他，希望他能说一个靠谱的数字。
“不如用粮食来换？”萧慕延立刻提出了第二个方案，“但我们只有七个人，所以不论是粮食还是兵器，都不宜太多。不如这样，八百两的现银，七百两的粮食与兵器，两日内送来，我们便离开东望城。”
曹师爷还要还价，萧慕延不耐地将他直接赶了出去。刚走到门口，曹师爷还是不甘心的问道：“不知诸位大人要在东望城小住几日？”
萧慕延笑了笑：“这就要看都尉大人的诚意了。”
曹师爷还要在说什么，屋里的人竟直接将门给关上。曹师爷气的跺脚，额头青筋直冒，心里早将萧慕延祖宗十八代都骂了一遍。
黄文瀚没想到曹师爷这么快就回来了，正要问什么，曹师爷直接道：“那人狮子大开口，直接要了一千五百两银子！大人，小人猜测他们是不是已经知道了三日后的事？”说罢，便将与萧慕延的谈话详细复述了一遍。
黄文瀚的眉头越来越紧：“是不是你说漏了什么？！”
“绝不可能！”曹师爷立刻道，“小人说的话刚才都与您说了，绝对是一字不差！依小人看，那公孙家的几个就是想要打秋风，若您不答应，他们出去后定会宣扬我们东望剿匪不力。”
“可恶！”黄文瀚骂道，“世家的人已经这么不要脸了吗？！”黄文瀚自然也想到了不答应的后果。如果公孙家的这些人是第一次剿匪，他大可不必放在心上，奈何这些人从清河镇一路而来已经小有名气，再加上清河镇的那封奏折，如果东望城不配合，还不知这些人会说些什么。而如果他们放言是因为东望城没有给公孙世家一千五百两银子才被对方摸黑势必又要引起新的一轮争辩，如此吵闹最终会引起多少注目用脚指头都能想清楚，难道要全天下都来观摩他黄文瀚的投降仪式吗？！！
黄文瀚恼羞成怒：“到底是谁放他们进城的，拿本将的话当耳旁风吗？！”为了私下与赛罕使者见面，早在数月前他就严令东望城的进出，派专门派了两队守城士卒值守。
曹师爷害怕的缩了缩脖子，可现在屋里只有他一人，只好哭丧着脸：“大人，要不咱们就给他们一千五百两银子吧，那柳大山说只要给了银子，便立刻走人。”
“这是勒索！他们才是匪寇！”黄文瀚气的脸红脖子粗，牙齿咬得咯吱响，“一千五百两好，本将就当打发叫花子了！”
看到曹师爷带来的银两，公孙昊等人吃惊不已，好在萧慕延提前与他们嘱咐过，此刻几人脸上一片