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再走得两圈，那老者一声暴喝，身形跃起：“金城绵掌也不过如此，称什么川蜀一秀。”说罢喋喋怪笑，两指已拿住杨问意咽喉。
“杀了我，你也救不出他。”杨问意沉声。
“莫袭在哪？带我去。”众弟子见掌门被挟，只得引了老者来到金城后山悔过堂。
掌风劈开门扇，堂内血泊中伏地跪着一人，正是莫袭。
原来，这老者是西北祁门掌家祁一柴。祁门世居西北祁连山，武功自成体系，深不可测。祁门中人虽常在江湖上走动，却不与任何门派交好，为人处事也多不按常理。莫袭却正是月前祁一柴路过陕西时所救之人。
当时莫袭奉师命去皇宫大内盗丹，就是雪慎晋献给宫中的六合妙有丹。
他明明瞧见独孤贵妃将两粒丹药装进了锦匣，那锦匣无甚特别，就搁在贵妃的妆台上。可他去拿时，触手竟冒出团蓝色烟雾，一把细如牛毛的银针扎进掌中。
那是赭灵丹剧毒。是皇宫大内惯用的毒药。中毒者蚀心腐脏，十分痛苦，外表看来却与常人无异。
祁一柴见他强自撑着赶路，料定必是硬气好汉，不由得出言：“年轻人，你身上的毒再不解，挨不过十个时辰。”
莫袭咬紧牙齿：“这毒解不了，我得赶紧赶回去。”
祁一柴冷笑：“你怎知道解不了？天下还没有我祁门解不了的毒。”
莫袭闻言一喜，几乎就要相求，望了祁一柴神色，又默默摇头，一语不发继续赶路。
“你这小子，好没眼力，怎么，不信我说的话？”祁一柴道。
“不是，祁门天下闻名，前辈自然不会妄语。只是我与前辈素不相识，实在找不出理由要前辈为我解毒。”莫袭道。
“哼，别人要求我，我还不一定救，你不求我，我却偏要救你。”祁一柴封住莫袭周身穴道，以掌抵住其胸口正中。他解毒之法也颇为特别，不是将毒逼出体外，而是尽数吸于心脉之中。
“起来。我教你一个吐纳法子。”祁一柴吩咐。
莫袭依言运得两遍，只觉胸口烦闷之气尽去，四肢百骸逐渐舒展开来。
“行了，依这法子每日练习，不出一年，你师父也不是你的对手。”祁一柴笑道。
莫袭初以为这只是解毒的法门，却不料是祁门的内功心法。他熟知门规，不禁双膝一软，跪在祁一柴身前：“前辈，请你废去传我的内力。金城派不允弟子修习别派武功心法，我……我这……”
“不识好歹，这是武林中人梦寐以求的伯阳参同功。”祁一柴双眼一翻，拂袖远去，“你不想要，自行了断了性命便是。”
此刻，莫袭跪在悔过堂中，他的倔强也一如那日。
祁一柴见他浑身经脉已断，胸前尚插着四柄匕首，犹自汨汨流血。他伤得极重，几乎瘫软伏地，却仍强撑着精神规规矩矩跪在堂前。
“跟我走。”祁一柴放了手底杨问意，封住莫袭受伤穴位，两指一带，四柄匕首拔出。
莫袭微微张唇：“祁前辈，谢谢，只是我犯了门规，自该如此。请前辈快走吧。”
“我平生从未见过像你一样迂腐之人。”祁一柴怒道。
莫袭勉强一笑：“在陕西我也几乎拂了前辈好意。当时师父派我去宫中，我中了毒，幸得前辈所救，让我回来复了师命。金城门规不可破，师父已网开一面，只废了我的武功，我不可再有违逆。前辈，你教给我的伯阳参同功，我识得厉害，没有交给师门，你放心。”
祁一柴冷哼一声：“我既敢传你就不怕别人得了去，祁门武功博大精深，与中原各派通通不同，想借这一鳞半爪窥得全貌，简直是妄想。你很不错，不过，我就知道你那师父心术不正。”
莫袭道：“不是的。师父是练功走岔了气，所以才派弟子去宫中盗丹。他老人家不会贪求别派的东西。”
“哼哼哼，也只有你这迂腐呆傻之人信他。”祁一柴道。
莫袭久劝不走，祁一柴见堂中不见了杨问意，只暗道一声不好，提起声音再问：“你到底走是不走？”
见莫袭摇头，祁一柴不再强求。
出得悔过堂，提刀持剑四处搜寻的金城弟子已回了大殿，祁一柴更感不安。他快步奔出山门，见长长石阶上，打斗痕迹犹在，触目血迹斑斑。
那长草花海尽头，一名年轻妇人倒在地上。长刀从后背贯入，透过大半个身子。
祁一柴探过鼻息，将她微微扶起：“你是金城派的人？出了何事？”
那妇人半睁眼眸，气息微弱：“求你，救救幼子莫……”一语未罢，竟已气绝，可犹自睁着双眼，不肯瞑目。
“你……你是莫袭的内人？”祁一柴俯身再探，暗自摇头。他望过四周，不禁焦急起来。
“千儿……千儿……”祁一柴四处呼道。可长山茫茫，松柏如浪，刚刚的翻腾花海之中，哪里还有祁千儿的身影？
妄自一生历过大浪无数，祁一柴却从未如今日这般挫败。
要救之人没有救出，孙女也不见了踪影，还有那莫袭的幼子，又哪里去寻？
祁一柴漠然立于崖边一处大石上，见头顶禽鸟高飞，啾啾长鸣，脚下云雾缭绕，树影重重，一时间，竟想不出自己该去向何方……
第8章 南沈北祁1（）
（一）烟波府
十里人家，百里洞庭，小桥依依，画舫连临，蓦然烟波经风起，恰似姑苏才子吟。
沈家，依着太湖浩淼岸，落在江南烟景里。
这年冬季，不知为何，来太湖的外地人越来越多。有看着像京城来的朝廷官兵，也有七七八八的江湖人士。
奇怪的是，朝廷官兵并不着官服打扮，江湖人士也是冠带长衫，一副儒生模样。他们坐在临江高阁里，正对着沈家宅院，温杯热酒，尽聊着些不着天际的话题。
沈府内，直到掌灯时分，沈易直仍未出书房半步。
又是一天，老爷在书房里又是一天。
从秘书监的位置上下来后，公门杂务已寥寥无几，只终日看书的习惯没有改，但也不至于几日几夜，闭门不出。
随侍小厮又来请了一次：“老爷，夫人说饭菜备好了，等着您呢。”
“不用了，端点清粥进来吧，我想静一静。”沈易直的双眼已熬得通红。
京城传来的消息并不好，说皇后是假的，已被处决了，连刚出生的小公主也未能幸免。
被处决的到底是不是珍儿？他柔弱善良、视作珍宝的唯一的珍儿。
案前的饭菜半分未动，手中的书已翻来覆去读了几遍，派出打探之人没有回来，沈易直歪在椅中，心悬大石，惴惴不安。
这一年，太湖的冬夜分外安静，就像城外那八百里湖水，未见涌动翻滚，已静静地随着封冻结上了一层薄冰。
安静是暂时的，沈易直知道，风浪迟早要来。从他献出沈家宝物的那一刻开始，从珍儿走出沈家大宅入主中宫皇后开始，那就是他沈家注定的命运。
笃笃的叩门声响起，“老爷，二公子回来了。”
“回来就回来了，那个逆子。”沈易直不喜欢他。
“二公子说，请老爷去他房里一趟。”随侍小厮通报。
好笑，十天半月不回来，回来一次竟让老爹过去，天下还有比他更荒唐大胆的儿子？沈易直本心情不悦，怒道：“让他滚出去，不要碍我的眼，滚！”
随侍小厮匆忙溜掉。
不过片刻，又是笃笃的叩门声。
“爹，你出来，来我房里，我有事说。”这次是他的二公子，无心诗书、不学无术、成天流连烟花之地的二公子沈天青。
“你能有什么好事？不要烦我。”沈易直擦了通红的双眼，在案前勉强撑起额头。
“爹，有好事，天大的好事。”沈天青的声音干净清越，却带着玩世不恭的口吻，“这次我带回来一个歌姬，是家里的故人。您快出来一见呀，见了保证您老喜欢。”
“逆子！荒唐！无耻！”沈易直掀开房门。他作势要打，却被沈天青嬉皮笑脸地拉到自己房间。
沈天青虽然荒唐，却没有撒谎。房中的歌姬确是故人。
沈易直一见，激动得微微颤抖。那个红袖翠衫、化着浓妆的丫头，不正是自己宝贝女儿沈珍珠的贴身丫鬟，落微。
“老爷，小姐和小公主在城外农家，我不敢让门前通报，进来不得，只好在花楼里等二公子。”落微道。
“好，好，珍儿活着就好。天青，你亲自去，备好马车，我们出去接珍儿回来。”沈易直道。
“慢着。老爷，这事还需想想。”一位妇人推门而进。一袭及地锦纹黑衣，当胸高高束着根鲜红缎带，外面套着身银狐风雪大氅。她年龄已然不轻，但玲珑的身段、薄唇高眉，依然宛如当年进府时的风姿。
落微见了躬身下拜，叫了声：“夫人。”
这便是二公子沈天青的生身母亲，当年的卖解女子，如今的沈府二夫人。
二夫人将大氅解开，随手搁了，扭头道：“老爷，你看看如今外面有多少只眼盯着咱们沈家，这当下，如何能将珍珠接回来？即便接回来，又如何瞒得住外间？”
“那依你当如何？”沈易直问。
“准备些盘缠，让她们远走高飞，方是上策。”二夫人道。
“夫人，小姐带着孩子，能走到哪去？正因为这么多只眼盯着，出去才是死路一条啊。”落微急道。
“放肆，我和老爷商量，哪里有你插嘴的份，在宫里呆了那么多年还没学会规矩？”沈夫人眼神凌厉，一如当年。
“好了，娘，让姐姐回来，多大的事儿？我还不信了，我保护她，看谁又敢动咱们沈家。”沈天青道。
“你懂什么？且不说那些觊觎的江湖人士，单是朝廷来的人，皇上既然已认定珍珠是假的，我们如何再敢窝藏，这可是累及满门的欺君大罪。”二夫人不同意。
“不要说了，我去接珍儿回来。”沈易直语调一沉，“从献出宝物的那刻起，我沈家的欺君之罪，还少吗？”
这是离家十年后第一次回来，原本以为再无机会，大约是上天垂怜吧，沈珍珠携了父亲，进府乍见旧物旧景，既感欣喜又觉泫然。
难得的江南冬雪，难得的雪后初霁。沈府的曲廊起伏宛转，太湖玲珑石东西相矗，行走其间，日光与雪光皆透过来，晃着眼睛，是一种虚实交替的美。
这是姑苏园林所独有的。
皇宫那么盛大，那么繁复，所有的景致都恢弘地张展在那里，却终不懂这江南世情的精巧和细腻。少时的记忆汹涌过来，沈珍珠眼眶一红，愈加止忍不住。
沈天青却欢乐着，接过襁褓中的骊歌，跑前跑后喋喋不休。
“姐姐，你的房间什么都没动，我让人收拾干净了，你看看还需要什么跟我说。”
“姐姐，我自作主张，给你请了两个奶婆子，骊歌交给她们喂，你先把身子调养好，你去看看那两个婆子还满意不。”
“父亲，我让望禧楼做了几道菜待会儿送进来，让姐姐好好尝尝家乡味道。”
“让外面送进来？”沈易直虽觉不妥，见沈天青热情，也只莞尔忍住。他的二公子虽不通诗礼、顽劣难教，性情却真挚不假、干净纯粹，与其母大不一样。
第9章 南沈北祁2（）
一众人围桌而坐，摆上家宴。沈夫人虽心下不满，却也不愿缺了礼数，平惹家众不快。沈珍珠见佣人鱼贯而入，摆上了青葱螺丝、白果虾仁、烂糊鳝段、黄桥花蛤、萝卜银丝和玉晶扁豆，另有一例浓稠赤炎枣泥汤配一式清润碧玉雪梨煲，不禁笑道：“好久不见的家乡味道。”
“姐姐，还有呢。”沈天青引着厨工一一搁下。见望禧楼送进的式样，一盘桃花鳜鱼、一碟冬笋鲈卷、一份貂蝉豆腐、一钵西施舌汤，另有子孙糕、桔红露、百合仁、菱花糕、豆沙点、玫瑰酥等各式各色糕点，一应俱全。
沈珍珠咋道：“望禧楼的好东西还和当年一样，别的且不说，这大冬天的，桃花可不好找。”
沈天青笑道：“这是每年春季桃花盛放时剪下来的，放在瓮中以无根水冰冻保存。姐姐尝尝，是不是比应季的更增一分爽口清冽？”
沈珍珠见父亲和夫人未动，不好先尝，只含笑：“弟弟对美食倒颇有心得，难得你费心。”
沈天青道：“我还有好东西呢，你看。”说罢，摸出个越窑天青釉广口罐子，上有泥纸塑封，笑道：“上好的宜城九酿。我存了七八年，舍不得喝，琢磨着要到个什么高兴日子才启开，原来是为姐姐准备的。”
沈珍珠见那罐子，色泽�