张菊儿原是老夫人屋中的一个二等丫鬟。生得是美貌动人，风流婉转。在七年前二夫人孙碧莲怀上头胎的时候，她就被老夫人送于了二老爷。她性子外放，有别于大部分女人的温柔婉约，在头两年里倒讨了二老爷的欢心。但时间一长，二老爷也腻了，特别是后来二老爷潜心闭门读书，少碰女色，这张菊儿竟就这样被晾在了一边。多年下来，几乎等同于守了活寡。
钟妈妈的这番话说完。老夫人的脸是红一块黑一块的。她双唇紧闭，死死咬着牙，怒火在胸口越燃越高，但却无法对钟妈妈发作，只狠狠盯着那张菊儿，恨不得当场将她撕成碎片。
张菊儿依旧垂着头，但目光已经开始涣散。什么“你的老子娘啊，兄长弟妹啊，他们那些人，老夫人或许也会关照一二”她全没听见，脑中只回响着钟妈妈的那句：“待你去了后。”
通奸被抓，她自是知道自己死罪难逃，但没到最后一刻，她还是报有那么一丝丝的期望。不过，现在看来，所谓的一丝丝期望根本就不该存在的。
张菊儿一屁股歪坐在地上。寒冷好像都已经离她远去，她什么感觉都没有了。
老夫人怒瞪着她，眼见着她是无法说出一些可以令自己颜面不至于这般扫地的话，最终只得闭上眼睛，接受了这样一个残忍的事实：这张菊儿，确实是自愿与人通奸，而绝非被人陷害或逼迫什么的。
好半晌，老夫人深吸了口气，睁开眼睛，挥了挥手，却是正准备叫人过来勒死这张菊儿的时候，门外有人通报：“老夫人，二夫人来了。”
第3章（）
二夫人孙碧莲扭着腰肢一步一摇地走进这破破烂烂的柴房。她是县里孙举人的宝贝女儿。孙举人在河阳县里可算得上是个人物。他学识渊博，为人豁达，只是考运不佳，接连考了四次都不得高中，于是便弃了那做官的念头，留在这县城里做个教书先生。却是他教出的学生都很有能耐，二十几年下来，光是中进士的就有五位，中举的有二十二位，至于过童试的就更不在少数了。桃李满天下的孙举人，在方圆几百里都赫赫有名。
只是，在十年前，为了给孙举人的老父治病，孙家卖掉了不少田地。结果贵重的药用了不少，人却到头来还是没有保住。孙家的家境至此一落千丈。当然了，再怎么中道家落，那孙家依然是书香门第，光是那读书人的底蕴，就不是别的小户人家能够相比的。
孙碧莲就是在她的祖父去后三年嫁入陈家的。才嫁进来半年不到，她就有了身孕，并于次年生下一子。
老夫人沉着一张脸看着二夫人不紧不慢地走到她的面前。
二夫人行礼给老夫人请安。今年才二十三岁的她花容月貌，只是那细眉自然上挑，显得有那么点儿精明。“娘，”二夫人说道，“媳妇原想着等娘去我那里，一并提那奸夫淫*妇上来审问，谁料娘竟亲自走到这地来，瞧这里脏的乱的，娘，要不您还是先到我那儿坐坐？待我派人将奸夫淫*妇给押过去？”
却是老夫人怒不可遏地叫了起来：“什么奸夫淫*妇？你这是打算让整个陈家上下全部知晓吗？你这是打算将这丢人现眼的事传到外头去吗？”她狠狠地剐了二夫人一眼，然后指着那张菊儿说道：“就地弄死她！这事不许再提！”
一个死字说得冷冰冰的没有带上任何感情*色彩，好像这是一件再平常不过的事情。
本瘫坐在地陷入颓废状态的张菊儿好似被这个字一下打通了血脉，腾地机灵了起来。她眼睛陡然睁大，突然来了力气，赤*裸裸地手脚并用在地上爬了起来，三两步地爬到了老夫人跟前，拼命地磕起了头：“老夫人，老夫人，奴婢知错了。求您放过我吧！您把奴婢堵了嘴，卖去那深山之处，给那断手断脚的老光棍做老婆！或是，或是，将奴婢扔到窑子里都成！只求您不要杀奴婢！奴婢下辈子做牛做马报答您的恩哪！”
她的额头几下就磕破，鲜血挂了下来，因又披头散发，瞧起来和女鬼没什么两样。
老夫人听她这样求饶，一张脸黑得不能再黑了，当场就啐了一口过去。
二夫人站在老夫人身后，听着张菊儿这可笑的，不要脸的求饶声，满眼都是讥笑。就是她的双目正盯着老夫人的后脑勺，不知是在讥笑那张菊儿，还是讥笑这将张菊儿送给二老爷的老夫人！
“弄死她！”老夫人大喝一声。
紧跟着就有粗壮的婆子上前，手上拿着一条两指粗的麻绳，大手一圈，将绳子套上张菊儿的脖子，不顾她的挣扎，死命勒住。于是，不过多时，那张菊儿就毙命了。她双目突出，一张嘴张得老大，舌头伸着，死状极惨。
老夫人和二夫人这两人竟像是见过这般场面似的，至始至终眉头都不曾皱过一下。
出了柴房。二夫人低头认真听训。
“哼！”老夫人怒火尤在，她对二夫人斥责道，“老二媳妇！你这个二房正室是怎么当的？这么大的事！你竟从来连个风吹草动都没听到过？偏今日老二进贡院会试了，你才在昨夜把那狗男女给抓了个正着？你是不是存心给我心里头添堵？！”
二夫人一听她这话，立马脸就白了。她即刻跪了下来。“娘啊！”她含泪说道，“这可真就冤枉媳妇了！为求佛祖保佑我们爷一举高中，媳妇自他半年前出门后，就两耳不闻窗外事，吃斋念佛，静心在屋里为他祈福，媳妇这半年来，除了去您那外，就几乎没跨出院门一步啊！”说着就低低地抽噎起来。
二夫人这话的意思是，她这半年来全身心都扑在为陈永义求福一事上，张菊儿通奸，那么见不得人的事，她如何能够得知。
却是老夫人对她这样的解释嗤之以鼻，她讽刺道：“你不知！难道住张菊儿后头的那个丫头会不知吗？她可是你的心腹！”老夫人加重了“心腹”两个字。
老夫人说的当然就是陈初兰的亲娘，林红娟。
林红娟本是二夫人从娘家带过来的陪嫁，因老夫人在二夫人怀孕之后将张菊儿给了二老爷，那张菊儿一开始得了二老爷的喜爱，多少有些狂妄骄纵了起来。于是，二夫人就亲自请人给林红娟开了脸，把她给抬了上去，让她去跟张菊儿分宠。
林红娟做了姨娘，对二夫人依旧尽心尽力，跟先前当贴身丫鬟时几乎没什么差别。她是二夫人的心腹，这是整个陈家所有人都清楚的共识。
二夫人用帕子轻轻拭了拭泪，道：“娘，红娟是媳妇的人没错，可那个丫头，你也是知道的。性子软，为人老实，就算有什么蛛丝马迹，她哪会往那种不要脸的事情上想啊！”
老夫人怒容未变，却是被二夫人堵得不知该拿什么话来反驳她。人家坚持自己事先一概不知，她能有什么办法。她气得干瞪着二夫人。
二夫人跪在地上低着头垂泪。
好半晌，老夫人终于开口：“好吧，就算你说的有理！但一个男子跑到这内宅来，你又该怎么解释？！”
结果二夫人抬起头来诧异地看着她，道：“娘！您这是怎么了？负责家里事务的可是大嫂啊！包括我们二房这边，管院的，看门的，全是大嫂指派的人啊！您怎么就怪到我头上了？”
“你！”老夫人终于被堵得死死的，再也说不出一句话来。
最后，她叫二夫人起来：“罢了，罢了！出了这样的事，再怎么怪你都于事无补了！罚你……还能罚你什么呢？”陈家罚媳妇，一般也就禁足罚抄佛经什么的。但这对早已潜心在屋中吃斋念佛大半年的二夫人来说，又算哪门子的惩罚。老夫人只得无奈道：“你今后注意点！莫要让自己这边再出这样的事了！”
二夫人应下。
却是那老夫人又道：“这善后之事，就由你来处理！”她盯着二夫人，一字一句道，“莫要给我出什么差错！”
老夫人是相信二夫人的。二夫人不会蠢到去把昨夜之事闹大，毕竟，这事关他们二房自己的颜面！
她让二夫人去善后，便是要二夫人彻查这二房中被张菊儿收买的下人，以及知晓此事的人！若有必要，最好一个不留！
老夫人叮嘱之后，便头重脚轻地在心腹丫鬟的搀扶下一深一浅地绕小道回去了。这个时候，她的脸色转为了苍白。她寻思着，该如何向她的丈夫，陈家的家长，陈氏的族长，陈代平，禀报这件事！
她不提审奸夫□□，而是直接令人将张菊儿勒死，其实是有她的私心。张菊儿是她送给她儿子的，就冲着这一点，她必定会被她的丈夫骂个狗血淋头。她越早弄死张菊儿，就越早不会把事情弄大，这样，她在她的丈夫面前也更好交代一点。
“天杀的！竟然出这样的事！”她暗骂道。一早因她儿子今日参加会试，且被大夫人夸说她儿子一定会金榜题名的大好心情，一下子全部烟消云散。
二夫人站在原地，看着老夫人的身影消失在拐角处，然后她的脸上露出了难以抑制的得意的笑。
钟妈妈走到她的身边，低低说了一句：“恭喜夫人。”
二夫人嘴角一勾：“好了。我们走吧！该着手这‘善后’之事了。”
“是。”钟妈妈眼光一闪，应了一声。
第4章（）
二夫人迈着胜利的步子回去自己院中。才一进大门，她就命钟妈妈去把张菊儿院里的一众丫鬟婆子们全部叫来。这是准备要大清理了！
这一日，对二夫人来说，是她真正掌权二房的一个开始。
陈家的大儿媳妇，郑巧娘，是老夫人亲弟的女儿，老夫人疼她信任她，让她管了整个后宅。
正如二夫人对老夫人所说的那样，他们二房所有下人全是大夫人指派的，管院的，看门的……她堂堂一个二房正室，竟连一个自己人都插不进去。
这一回，借着打倒张菊儿这个蠢妇，她顺便也可以将大夫人的人一并驱除出去，所谓一箭双雕正是这样！
今天将近巳时的时候，太阳终于从厚厚的云层中冒出头来。满地的霜融了去，天暖了起来。
陈初兰梳着两个小辫，身穿一件绣着小碎花的大红棉袄，像个粉布娃娃一样乖乖地坐在床边。她看着杏子提着熄了火的炭盆出去了。于是，跳下床，走向边上站着的柳芽。
柳芽今年六岁，因为心智较同龄孩子成熟一点，且做事稳当，就被选进陈初兰的屋子，成为她的一个丫鬟。
“柳芽，”陈初兰向她问道，“打听到了吗？昨夜前院发生了什么？”
柳芽弯弯的眉眼，圆嘟嘟的脸盘，看起来极为甜美。她摇了摇头，道：“回姑娘，打听不出来。前院的人先是被夫人给关了起来，之后一个个地被叫去夫人那里问话，奴婢根本就找不着人问。不过，”她补充道，“听门房二狗子说，他昨晚起夜时候看到一个男人从偏门偷偷溜进来了，他本想叫的，却给他娘捂住嘴拖下去了。他娘说他看花了眼，哪有什么男人。但二狗子指天发誓跟我说，他绝对看见了。”
门房的二狗子，今年和陈初兰一样大，也是五岁，和柳芽玩得极好。
柳芽昨夜也被前院的吵闹惊醒，她说完这话后，就皱起眉头疑惑地看着陈初兰，问道：“姑娘，莫不是昨夜前院遭贼了？”
陈初兰拧眉沉思片刻，然后摆了摆手，道：“大抵是这样吧！不过看样子，夫人不打算张扬，毕竟我们宅子里遭了贼，多少也会让外人胡乱嚼舌根的。”
陈初兰的这番话，柳芽听的是似懂非懂。为什么宅子里遭了贼，却会让外人乱嚼舌根？她偏着脑袋瞧着陈初兰，见她粉团团的脸上也露出一种迷迷糊糊的表情，顿时明白其实她家姑娘也是不明所以，那番话不过胡乱说说罢了。
虽不解，但柳芽还是听话地点了点头，道：“奴婢晓得的，这事奴婢打烂了咽肚子里，绝不再说。”柳芽可是清楚地记得早上她向杏子问起昨夜之事时，杏子瞪着她吓唬她说若再提及这事，就把她的嘴撕烂了去。
柳芽一大早被杏子吓着，却想不到她家姑娘对这事好奇的很，绕开了杏子，叫她偷偷出去找人打听打听。姑娘的话岂能不听，而且这姑娘虽比她小上一岁，但肚子里装的东西可比她多得多了。
却是陈初兰在柳芽面前装出一副“自己也不知道自己在说什么”的孩童模样，其实心里头早已在翻江倒海了。
把柳芽所说的，和昨夜所听到的尖叫吵闹声联系在一起，她肯定前院的张姨娘是偷人了！
这可太令她震惊了！
陈初兰知道这张姨娘风骚又迷人，肯定是个守不住的女人，但她绝对料想不到，张姨娘竟会饥渴到这种地步，居然�
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