程岩几人早早回了院子，拿着早已准备好的烟花爆竹到了后巷，等到子时一来，漫天花火绽放，震耳欲聋的鞭炮声随之响起，整座京城仿佛都变作了咆哮的野兽。
烟火重重中，庄思宜凑近程岩，道：“阿岩，我们还是头回一起过除夕吧？”
程岩一怔，想起去年除夕正好是冬瘟泛滥之时，庄思宜虽来找了他，可谁又有心情过节呢？
当时以为过不去的噩梦，如今再回头看，却只剩下了浅淡的痕迹。
他颇为感慨地说：“是头一回。”
庄思宜忽然笑了，指着灿如繁星的花火，“你看，是不是一切都好起来了？”
程岩微微偏头，就撞进了对方含笑的眼中，眼底有绚烂的色彩，还有他。
两人间就隔着一拳距离，程岩甚至再次清楚地看见了庄思宜鼻梁上的那颗痣。
他心里一阵悸动，但却并未回避，而是用很轻的、只有对方一人能听见的声音说：“思宜，新年吉乐。”
庄思宜盯着程岩殷红的唇，喉结微动，不自觉也放柔了声音，“阿岩，愿你每一年都能吉乐。”
程岩微微一笑，抬头望着漆黑夜幕上悬挂的弯月，就像庄思宜带笑的眼睛。
许久，程岩道：“愿我们大安的百姓，每一年都能吉乐。”
第 52 章（）
大年初一；卯正。
宫中礼乐大奏；钟鼓齐鸣。
皇亲朝臣们正排着队入宫觐见；而京中的百姓们大多还在睡着。
程岩昨夜守到四更天；自然起得晚些。
几人约好了中午去京城最贵的鹤来酒楼吃一顿；但阮小南昨夜温书到卯时；以至睡得太沉；一直等到巳时末他们才急急出门。
街上比平日冷清许多，不少外地来京的人都已回乡，百姓们也大都聚在家中。
一路上；处处可见鞭炮的碎屑，还有燃烧殆尽的红腊香烛，仿佛呼吸间都带着香火气。
等他们转入兴庆大街；气氛却一下子变得热闹起来；只因这条街上都是酒楼茶肆，即便年节；照样人来人往。
“瞧瞧！那不是苏省出来的程解元吗？”
忽有一人夸张地喊道；阴阳怪气的语调让程岩几人同时皱眉。
他们顺着声儿一瞧；是几个青年书生；其中一人；正是让南方士子恨得牙痒痒的张怀野！
说话的并非张怀野；而是他身旁一位大头书生，此时正冲着程岩不怀好意地笑，而另一位书生则道：“苏省？不就是秋闱舞弊那省吗？”
“可不是吗？若非原本的解元贿考；他也就是个亚元啊。”
“原来是捡来的解元；哈哈哈哈”
两人笑得肆无忌惮，张怀野也勾起唇角，挑衅地看着程岩。
程岩正犹豫着要不要赏脸搭理他们，阮小南就跳了出来，“哪儿来的疯狗，报上名来！你阮爷爷今天好好教教你们规矩！”
“软爷爷？是身软还是腿软啊？”
一群人又哄笑起来，气得阮小南就要冲上去，却被林昭拉住了，后者难得有理有据了一回，“阮兄，你堂堂一省解元，何必与这些无名之辈计较？”
这句话瘙中了阮小南的痒处，他瞬时高兴起来，轻蔑地睨了对面几人一眼，表情不可一世。
几个“无名之辈”自觉被羞辱，刚想开嘲讽，就听庄思宜道：“听你们的口音应是陕省人，多半也是为春闱而来。既是读书人，莫非不知舞弊乃败坏科举取士之根本？皇上亲自下旨严查，正是为了还我苏省考生一个公道，到了你们嘴里，这公道反而成了捡来的啧，你们是对皇上不满吗？”
“你、你少胡说八道！”
那几个举子原本只想讥讽程岩罢了，他们与程岩并无深仇大恨，可今科南北分卷，两地举子都跃跃欲试要分出个高下，平日遇上了不免多有摩擦，言辞间相互攻击已成了常态。
而程岩作为南方举子中赫赫有名的人物，他们习惯性嘴碎了两句，哪知对方不按套路还口，反跟他们较起真来，曲解他们的本意！
“呵。”张怀野冷笑一声，刀子似的眼神射向庄思宜。
而庄思宜则面无表情，他的眉眼本就自带凌厉，此时冷着脸格外具有压迫性。
双方同时释放气场，让路过的行人忍不住退避两边，绕道而走。
还有三姑六婆站在远处观望，心说待会儿打起来了是不是要去通知顺天府？大过年的，顺天府上岗不？
半晌，张怀野才移开视线，看向了程岩。他上下扫了两眼，很是肆无忌惮，“程岩，咱们科场较高下。”
程岩心念一动，露出个天真又无辜的笑来，“你是谁？”
张怀野表情一沉，瞪了程岩一眼，甩袖道：“咱们走！”
等人呼啦啦地走了，庄思宜才说：“刚才那个瘦高个儿的应该就是张怀野。”
程岩：“没错，就是他。”
“你知道？那你”庄思宜微愣，但很快就反应过来程岩是故意的，顿时笑出声。
酒足饭饱后，几人并没回客栈继续苦读，而是找了间茶社打发时间。
他们一直待到日已落幕，万家灯火取代了夕阳余晖，街上的人陆续多起来，百姓们拖儿带女往皇宫北门走去。
因为初一当晚，宫中会有庆典活动，皇上将登上城楼，与万民同乐。
阮小南和林昭都是头回来京城，早就商量好了要去见识一番，他们顺着人流一块儿往北门走，沿路上都能看见锦绣彩旗搭建的山棚，越靠近北门越是密集。
北门百丈外，隔三差五就戳着一根横杆，杆上悬挂着纸糊的百戏人物，风一吹，在锦绣灯火下仿佛活了过来。
这一幕程岩前生时就看腻了，自然兴趣平平。
但阮小南和林昭都很兴奋，加上长街两侧还有不少表演奇术异能、歌舞杂剧的，两人东走西串，很快融入人群没影了。
这时候人已经很多了，步子稍微迈大点儿都能踩着别人脚后跟，若发生什么踩踏事件，估计能死一大片。
待程岩好不容易走到了城楼下，就见前方戏台已经架好，围栏上挂着五彩锦绣，两边则守着警戒的禁军。
台上有乐师奏乐，还有十来位窈窕女子旋舞而歌。
程岩离得远，看不太清，正觉得有些没意思，就听周围一阵鼓噪，原来是戏台上的女子取下了簪花，抛入人群中。
四周的人蜂拥往前挤，程岩感觉像陷入了沼泽地，窒息又无法挣脱，只能随着人潮漫无目的地移动。
等他再次停下来，周围都是陌生人，庄思宜早不知去了哪儿？
戏台上换了两个走钢索的小姑娘，她们双手平展，走在细如蛛丝的钢索上却如履平地，百姓们轰然叫好，程岩却莫名感觉心慌。
——好像所有人都沉浸在愉悦的情绪中，只有他被排斥在外，无法融入。
一切真实与他隔绝，连自己都像个不存在的假人。
这种感觉说来矫情，但并不陌生。
前生，程岩第一次来时也和庄思宜走散了，当时也曾如此不安，于是早早挤出人群在一个巷口等着。
巷外是欢声笑语，巷里却一片漆黑，万籁俱静。
一直到庆典结束，庄思宜才找到他，口气不太好地质问：“你跑哪儿去了？我找了半天都没找着你！”
当时他心中愧疚，讷讷地道歉，庄思宜叹了口气，拉起他的胳膊，“走，回家了。”
那一刻，程岩才觉得心安。
正想着，忽然有人攥住他的手，程岩愣了下，转头就见庄思宜道：“人太多了，我找了半天才找着你。”
程岩只觉得两人双手交握处好似烧了起来，他怔怔看着庄思宜，被抓着的手下意识收紧。
庄思宜感觉到了，唇角小弧度地弯了弯，加大力气回握住他，“走吧，我们上前头去。”
明明周围的环境并没有变化，密集人潮仍好似汪洋汹涌，推挤着他，试图淹没他。但程岩就像落水者终于找到一根浮木，在苍茫大海中抓住了唯一的依靠。
他深深呼吸，心中烦闷尽散，瞬间有了看表演的兴致。
两人一直拉着手，挤得满头是汗，终于到了前排。
这时，忽听一声钟鼓鸣响，前方传来指令，“跪——”
戏台上所有人霎时跪地，程岩只来得及往城楼上瞟一眼，什么都没看清就被庄思宜扯着跪在地上。
“吾皇万岁！”
城楼前乌压压跪了一地，“万岁”声山呼海啸。
程岩胸口激荡，那是深植于心底对皇权的敬畏，以及每一个男人都曾有过的，对权力的渴望。
即便这时候，庄思宜依旧牵着他，程岩感觉到对方突然用力，捏得他手骨生疼。不过他也理解，刚刚“山呼万岁”的声音就连他都深受冲击，何况庄思宜这种“大逆不道”的人。
没准儿庄思宜就想把皇上给推下城楼，换自个儿站上去
“平身。”
皇上的声音顺着夜风从城楼飘来，百姓们叩谢后依次站起来。
有大臣代皇上宣读新年贺词，结束时百姓们再行叩礼，戏台上终于又响起乐声。
几名少女跳着胡舞走了下来，想要从人群中挑些百姓上戏台同乐。
其中一人朝程岩他们过来了，少女半蒙着面纱，眼如春水含烟，伸手想要拉程岩，却被庄思宜挡了一下。
少女微怔，见庄思宜目光幽冷，有些害怕，只好选了另外一人。
程岩松了口气，他可不想上戏台，因为看戏的不止百姓，还有皇上和文武百官，压力太大了。
“咦？”程岩仔细盯着被拉上戏台的某人，问庄思宜，“你看，那个是不是王博？”
庄思宜定眼一看，就见王博和其他百姓被围在中央，似乎战战兢兢的，像是不知该做些什么，一个劲儿瞎转悠。
或许是王博年纪大了，加上心头紧张，转着转着居然脚下一滑摔倒了，引来百姓的哄笑声。
庄思宜简直不忍直视，对程岩道：“还好你没去。”
台上，两名女子将王博扶起来，也不放他走，依旧围着他唱唱跳跳。
王博就这么尴尬又无助地杵了半刻钟，冬日天寒，他的心更是拔凉拔凉的，只觉得老脸都丢尽了。
等终于熬到下台，他看见不少百姓冲着他指指点点，脑子里“轰”一声响，张嘴就吐出口血，人直直栽倒在地。
程岩见了一着急，匆匆跑过去扶起王博，发现对方已不省人事。
“怎么办？”他望着黑压压的人群，想送王博出去也难啊！
跟过来的庄思宜后悔没带庄棋，两人商量着只能找禁军帮忙了，还好禁军也不想闹出人命，为他们开了一条道。
又一番折腾，等好不容易找到家还开门的医馆，两人已累得快虚脱。
有郎中替王博诊了脉，当时王博都开始说胡话了，医生见状叹息道：“他年纪大了，又没有照料好自己，这大冷天的受了寒，加上急火攻心，平时积压的病症一股脑发了出来，怕是要不行了”
程岩和庄思宜都是一惊，明明那天看着还好好的，为何突然就不行了？正茫然间，就听王博模模糊糊地说：“信写信”
两人凑近了听，才知王博要往家里寄信，这时候王博稍微清醒了些，浑浊的眼睛老泪纵横，絮絮叨叨地说着他的家人。
原来，他因为屡试不第，已经十多年没回过家了，也不好意思跟家中联系。
在他的哀求下，程岩只好帮他写了封家书，说是家书，内容跟遗书也差不多
等王博再次昏睡过去，庄思宜道：“天晚了，先请让郎中好生照看他，明日再来吧？”
程岩叹了口气，又托了郎中寄信，便和庄思宜离开了。
回去的路上，程岩心绪复杂，想着王博为求一个功名，几十年汲汲营营，却落得个颓然无所依的下场。
那王博好歹还是个举人，可这世间有多少人连童生都考不上呢？从县试一路考过来，哪次考场上不见皓发白首的老人？几十年辛苦风尘，能过龙门者又有几何？
“换了我要是一直考不中进士，也不知能坚持多久。”程岩随口感叹道。
“为何要坚持？历朝历代考中进士者何其多，能留下只字片语的却少之又少，要出人头地，并非只有考进士一条路可以走，只要精于一域，就能得到足够的地位和尊重，甚至能留名青史。”
庄思宜神色淡淡，“几十年考不中，说明这条路于我是小道，越走越窄，纵然有幸能走出头，所付出的时间和精力也根本不值。”
程岩非常意外，他以为就庄思宜的野心和抱负，是绝对不会放弃功名的，但听对方的意思，也并没有很执着？
“可不考进士，仕途无望，你说想要不�
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