“我想说，我陪老先生下棋的事情，和杜公子无关。”周皖月轻轻笑了笑，“这是我自己愿意的，没有人逼我，我也没觉得有什么不妥。”
“不是，我知道你是为了家母。”杜聿略一沉吟，“周姑娘，有件事我想你一直误会了。我并不是你的救命恩人。三年前，我其实只”
周皖月含笑打断了他的话：“杜公子，你不必说了，我知道的”
“你知道还”杜聿更不解了。
“不管怎么样，都要谢谢杜公子当年的善心。”周皖月说着后退一步，郑重施了一礼。
杜聿凝视着面前的女子，心绪复杂。说到底，他三年前并未帮上什么忙，周家竟然铭记至今。这教他颇为愧疚。他轻声道：“我真的”
“杜公子不会以为单单是为了令堂的事情吧？”她轻摇头：“不是的。老太医对我也有救命之恩的，我也应该报答。而且，下棋而已，十年而已”
“什么十年而已？你还这么年轻”
“我不年轻啦。”周皖月失笑，“我这年岁，哪里称得上年轻？”
说话时，阳光照在她脸上，看她肌肤白嫩，似是会发光一般。她眉梢眼角流淌着浅浅的笑意。远处不知名的花香传来，杜聿心里忽的浮上一个念头：或许仙女就该是这般模样。
她娇艳得如同花朵一样，又怎能说不年轻？
九月天气转凉，可不知道为什么，他脸颊隐隐有些发烫。他定了定神，认真道：“那也不行。报恩的方式有很多，没必要陪上一个姑娘美好的十年。闲着陪老太医手谈几局也就罢了。十年哪儿都不能去，怎么能行？你还要嫁人，还要成亲”
周皖月怔怔地看着他，摇一摇头：“杜公子说笑了，我这样的，还嫁什么人？成什么亲？”
她这么做，是报恩，也算是让自己有些意义。
她虽是含笑，可神情却有些茫然，眸中似是有水雾升腾。
杜聿只觉得胸口被什么狠狠锤了一下，又痛又麻。
什么叫你这样的？杜聿受不得她言语中对她自己的轻慢，几乎要冲口而出：“我就愿意娶你，你肯嫁么？”
但他到底理智尚存，咽下了到唇边的话。很快，他就被自己给惊着了。他方才是生出了娶这位周姑娘的意思么？
他心头火热，手足却俱是冰凉，迷惘而无措。
一阵凉风吹过，他思绪瞬间恢复清明：“周姑娘不要这么说，你是很好很好的姑娘，就算是不成亲，你也大可以活得更精彩一些，不是为了别人，就为了你自己。”
周皖月闻言大震，不为了别人，就为了自己么？她望着面前的男子，眼眶忽然有些热。她低头行了一礼，匆匆离去。
—
焦氏喝药后，身体明显好转，精神也不错。一看见儿子，就笑道：“聿儿，娘觉得好多了。再过一段日子，就会大好了。你先前答应娘的，可别忘了。”
“嗯？”杜聿回过神，“母亲，儿子没忘。不过，可能不需要母亲费心了。”
“怎么说？”
杜聿笑了：“你的儿媳妇，儿子心里已经有人选了。”
焦氏讶然：“不是哄我？”
“不是。”杜聿笑笑，“那姑娘相貌好，家世好，性格好，人也好。这一次母亲身上不好，就是她出面请的神医。”
“是吗？”焦氏听着也欢喜，“聿儿的眼光当然是好的。”
“所以，母亲要早些好起来。”杜聿甚是诚恳，“帮儿子张罗婚事。”
—
杜聿此人一向意志坚定，他只要确定了目标，就会为之而奋斗，丝毫不惧艰难险阻。他之后数次去老太医府上，果然次次都能见到老太医和周小姐对弈。
老太医时常耍赖，那周小姐却脾气甚好，耐心温和。
杜聿知道那位老太医棋艺棋品都不佳，却酷好下棋，他搜罗了棋谱珍本，到老太医府上拜访，提出想以棋谱换周姑娘自由。
老太医十分为难，他喜欢新鲜的棋谱，可他也喜欢周丫头陪他下棋。犹豫再三，他终究还是摇了摇头：“不行，不行。”
“老太医不喜欢这棋谱吗？”
“喜欢。可是，找一个能陪我下棋还互有输赢的人不容易。”老太医摇头晃脑，“棋谱易得，周丫头难求。所以，这棋谱你拿回去吧，别再我面前晃荡。”
杜聿心中失望：“老太医怎么才能放过她？”
“什么放不放的？这是她答应了我的，跟你没关系。”
“怎么没关系？”杜聿应声道，“你困她十年，她何时才能嫁人？”
老太医愣了愣：“她不嫁人的。”
“不，她是要嫁给我的。”杜聿正色道。
“什么？”老太医一惊，“不对啊，她说了她没嫁人，也不嫁人——”他上下打量着杜聿，露出恍然大悟的神情，“哦，怪不得，怪不得，她为了你的母亲来求我。你又为了她屡次找我。原来你们”
杜聿脸上一热，郑重施了一礼：“是。我的确是要娶她，还希望老太医能成全。”
“这”老太医有些犹豫了。
杜聿再接再厉：“老太医，杜某今年已经二十又四，再等十年的话”他轻轻摇了摇头：“和我年纪相仿的，恐怕都要做祖父了。”
老太医不说话：要棒打鸳鸯吗？
杜聿又道：“和一个人下棋下十年，肯定会腻的。京城燕云斋隔壁新开了一家棋社，我请了好几位棋手，可以陪着老太医对弈。等我们成亲后，她也能时常陪老太医下棋”
“我再想想，你先回去。”老太医皱眉，见杜聿果真转身离去，他忽又道，“对了，棋谱留下。”
杜聿精神一震，心想，能让留下棋谱，事情大概就成了七八分。
—
老太医再次见到周皖月时，直接道：“你以后不用天天来了，得了空过来一趟就行，早些和你情郎成亲吧，年纪也不小了”
周皖月莫名其妙：“老先生说什么？”
她哪有什么情郎？
“还瞒着我呢？男大当婚，女大当嫁，多正常的事情。”老太医笑呵呵的，“你先去跟小杜成亲。反正这里离杜家也不远，你成亲以后，隔三差五地过来一趟也行。年轻人还是成双成对的好，棒打鸳鸯的事情，老夫就不做了。反正酬金小杜也给过了，你不欠我什么，就回去吧。”
小杜？杜公子么？周皖月一惊，心脏漏跳了几拍。她面色绯红，连连摇头：“老先生，不是的，我和杜公子，我们并无关系。”
那人少年成名，居于高位，深地善良，事母至孝。他和她，能有什么关系？
“诶，老头子不傻，没关系你会为了他母亲，陪我这老头子十年？”老太医自认为窥得真相，甚是自信，“回去吧，我这儿有棋谱呢。”
他态度坚决，周皖月施了一礼，暂且离去。她有些恍惚，是他这么跟老太医说的么？他为什么要这么说？是为了让她不必一直待在老太医身边？
杜聿上门提亲时，周太傅与夫人不在家中，周皖月作为主人招待的他，她意外而慌乱：“你是来提亲的，你想娶谁？”
“周小姐。”
周皖月怔了一瞬：“小妹今年才盈盈十五，亲事还不急”
杜聿轻笑着摇头：“是周大小姐。”
周皖月一颗心却怦怦直跳。她后退一步：“这怎么成？”
“为什么不成？”杜聿反问。
周皖月定了定神：“我知道你在老太医面前说的话，不过那是事出有因，你不用娶”
“的确是事出有因，不过那‘因’就是我想娶你。”杜聿认真道。
周皖月神情忽变，慌乱骤然漫上心头：“不是，不是，我已经老了”
杜聿失笑：“我比你还年长两岁，你如果老了，我岂不是更老？”
“我曾经是怀敏太子的未过门的妻子。”周皖月找回了理智，脸色也一点点恢复如常。她这样的身份，又怎能再嫁？
“嗯。”杜聿点了点头，“确实是这样。”
见他赞同自己的话，周皖月有些失落，心也跟着紧了一紧。果然还是在乎的啊
杜聿继续说道：“可是，那又怎么样呢？没人说你不能出嫁。我自己还曾向旁人提过亲呢。”
“——你向别人提过亲？”周皖月抬头。
杜聿微楞，继而唇边漾起笑意：“周姑娘果然比较在乎后面的那句话。”
周皖月旋即意识到他话中的意思，腾地红了脸颊，如同朝霞喷涌而出。
杜聿期间去老太医府上见过她几次，她大多时候是苍白的、忧郁的，这样明艳娇美的时候并不多。他心里热热的，说话也少了几分顾忌：“是我失言，周姑娘怎么样才肯答应下嫁？”
周皖月微微低了头，半晌方道：“提亲的事，你得找我爹。”
“嗯？”杜聿心思转的快，瞬间明白了，他哈哈一笑，“我知道了，我这就向太傅提亲。多谢你的提醒。”
她都已经答应了，周太傅岂有不允之理？
番外亲事（）
又一日；杜聿再次上门；适逢周太傅在家。他恭恭敬敬向周太傅表明求娶之意。
周太傅诧异非常：“你说什么？”
“聿想娶周大小姐为妻。”杜聿态度恭谨；郑重施了一礼。
周太傅念头转了几转：“莫不是老夫听岔了？修远怎么会有这样的想法？”
“没有听岔。”杜聿缓缓摇头；“所谓窈窕淑女；君子好逑。大小姐兰心蕙质；聿仰慕已久；还请太傅成全。”
周太傅沉吟：“你知道先帝曾将她指婚给怀敏太子”
“知道。”
“你知道她已经不是二八少女。”周太傅继续道。
杜聿神色不变：“知道。”他顿了一顿，笑道：“我比她还年长两岁呢。”
“你知道她”周太傅欲言又止。
周太傅不是那等图虚名的人，也没想着让女儿就那么守着早逝的怀敏太子过一辈子来求贞洁的名头。——当然皖月和怀敏太子并未真正成亲；守着也不算名正言顺。对他来说，女儿过得好才最重要。杜修远此人，年纪轻轻；前途不可限量。若不考虑其他；确实是个不错的女婿人选。
但最关键的问题是，皖月她自己是否愿意？
毕竟先时怀敏太子刚离世时；皖月曾经自戕；又大病一场；虽说那已经是六年前的事情了。可又焉知她是否已从往事中走出来了？
杜聿笑了：“太傅所说聿都知道。”
周太傅定一定神：“小女一向娇宠惯了；她的亲事；老夫不好擅自做主，总要同夫人商量一下。”
杜聿微怔；他知道周太傅原配夫人早逝，续弦并非周姑娘的生母。周太傅说是要与夫人商量；最有可能的是去问周姑娘的意见。
思及此；杜聿微微一笑，气定神闲，颇为自信。
周太傅命人先招待杜聿，他则急忙回了内宅，直接询问长女皖月的意见：“那杜聿杜修远上门求亲，你怎么看？”
周皖月听说杜聿上门，心里已隐约猜到了他此行的目的。这两日，她也曾犹豫过要不要同父亲说上一声，但到底是女儿家，思忖两三次，终是不好主动提及。如今听父亲说起，她欢喜而羞涩：“是吗？”
“是啊，看他像是真心求娶的。”周太傅唯恐女儿不同意，干脆劝说女儿，“依爹看，这个杜修远很合适啊。他从来没有成过亲，家里也没有侍妾，只有老母亲一人。哦，听说他还是个极孝顺的。虽说家里人口单薄一些，但也不是没有宗族庇佑的人”
“爹——”
周太傅摆手打断女儿的话：“你听爹说，爹不是不想养你。你如果想在家待一辈子，那也行。爹没有逼你的意思。爹说着是希望你同意，可这事儿还是要你自己做决定的。爹只是想着，你还年轻。你因为一纸婚约，守了六年，不算短啦”
他说着说着，竟然有些哽咽。皖月没有任何对不起萧家的地方，反倒是先帝于姚氏病逝后在殡宫说的话以及赐的毒酒对不起皖月。
想到这里，他越发觉得杜聿是个良人。
周皖月听得心头酸涩，她轻轻点一点头：“爹，我知道，我都知道的。”
“那你怎么想？”周太傅望着女儿，眼中隐含期待。
周皖月螓首低垂，声音极低：“爹，是我让修远上门提亲的。”
“什么？”
“前日爹和太太不在家中，他已经上门提亲过一次。”周皖月轻声道，“是女儿让他再次登门的。”
话说到这份上，周太傅还有什么不明白的？他哈哈大笑：“竟是这般么？甚好甚好。你跟爹说一说，这到底是怎么一回事？”
话一出口，他又自悔失言。这种话，似乎不大好对父亲讲起。
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