“可是总要知道的啊，又不能瞒他们一辈子。”苏凌看着她，有刹那间的恍惚。
他心说，这情景倒像是一对私定终身的情侣，男方想上门提亲，而姑娘却要用拖字大法。
“那就到时候再说。”程寻脱口而出。
苏凌微怔片刻，笑意溢满了眼眸。他轻笑：“你执意如此，那就依你所说。”
程寻连连点头。
两人边说边行，不知不觉便到了皇宫北门口。苏凌停下脚步：“今日一别，可能要到年后才能相见了。”
程寻心中一跳，生出了不舍的心思，却犹自强硬地道：“很快的，过年很快的。”
她眼中的不舍很好地取悦了苏凌。他笑一笑：“嗯。”
眼睛不会撒谎，他就知道她舍不得他。
待她坐上马车，苏凌才转身回去。还有三个多月，等她及笄的时候，他还真需要私底下拜访一下山长。
程寻乘马车回京城的程宅，同江婶等人汇合，分乘马车一起回书院。
“我回来啦。”
她有近半个月没回家了，回到熟悉的家，不免心情大好。
她话音刚落，厅堂的棉帘便被掀开，母亲雷氏缓步走了出来，高声道：“小声些，有客人呢。”
“哦。”程寻眼睛一转，“谁啊？”
雷氏只将她的胳膊轻轻按了一下，并未作答，而是扬声吩咐跟在程寻身后进来的江婶等人：“一路辛苦了，快回去歇着吧。”
“是。”
待其余人离开后，雷氏才轻轻拉着女儿的胳膊往一边走，小声道：“是杜大人。”
“修远？”
雷氏点头，声音愈低：“是，兴许是公务忙，他有一阵没来了。我听你爹的意思，是想教他打消求亲的念头”
“是啊，我也这么想。”
雷氏停下来，一脸错愕：“你真这么想？”
“本来就是啊。我现在在皇宫里做伴读，两三年里头肯定没法成亲的。而且，人家原以为我闺阁严谨，又不知道我是这样的。真知道了，人家也不一定愿意。”程寻给母亲分析。
她想，还有最重要的一点，她对杜聿并无任何男女之情。非但没有，她心里还喜欢另外一个人。虽然她努力不去喜欢，但是这种事情，并不是她努力就能办到的。
“如果这些都不是问题呢？”雷氏小声道，“假如他不在意，他一直说想报恩的。”
五月份时，雷氏和女儿推心置腹交谈以后，对杜聿已经不抱希望了。可是杜聿这后生，确实不错，而且应该是出自真心。到底是有些遗憾。
“那也不行。”程寻有些急了，“我又不是什么负担累赘，娶我算什么报恩？帮他的是我爹，真觉得恩重如山，以身相许，那该是嫁给我爹才对。”
“胡说什么呢？”雷氏皱眉，在女儿胳膊上轻拍了一下。她望着女儿的面容，忽然福至心灵：“呦呦心里有人了？”
“没，没有啊。”程寻矢口否认，心跳却无意识地加快了，“我只想着读书，怎么可能？”
雷氏看她神色，心中一动，不大相信。她眼眸轻垂，目光扫过女儿手上的手笼，轻声道：“娘知道了，你爹也是想趁着这机会，说清楚。就是我觉得有些遗憾罢了。”
“嗯，娘。”听母亲说父亲想直言拒绝。程寻松了一口气，“说清楚吧，别让人误会。”
“先回去歇着吧，这边站着挺冷的。”雷氏挥了挥手，待女儿回房后，自己也回了厅堂。
厅堂里，程渊正同杜聿说着这件事。他神情略微有些不自在：“原本早该说清楚的，可惜这数月都没见到你。此事又不好在信里讲，就一直拖到了今日，希望没耽搁你。”
——虽然他一开始就说女儿及笄以后，再考虑议亲的事情，杜聿也表示愿意等，可他今日直言拒绝，仍是不免觉得有点不自在。
杜聿沉默了一会儿，轻声道：“学生能知道原因吗？是学生哪里做的不好？”
程渊摇头：“不是你的原因。”
“那为什么”
还没等到程家小姐及笄就拒绝，是一点都不考虑？
出身贫寒、少年成名的杜聿，自中状元之后，因为得圣上眷顾，平步青云，却偏偏在这婚事上数次被拒。
初时他确实是听从母亲的意思报恩，可被程家两三次拒绝以后，他也有点上劲儿了，想知道原因究竟是什么。
“是因为令爱已经许了人家？”
程渊摇头：“老夫早说过，待她及笄之后，才会议亲，又怎会提前结亲？”
“是因为学生家境贫寒，山长担忧无法给小姐富足生活？”
程渊又摇头：“钱财不过身外之物。老夫并非嫌贫爱富之人，而且你如今官运亨通，不愁飞黄腾达。一时的清贫又算得了什么？”
“那是因为学生人品低劣、一无是处？”
“都不是。”
见杜聿越说越不像话，程渊轻叹一声，只得道：“此事不好告知外人，今日修远问起，我干脆直说了吧。”
杜聿心头一震：“愿闻其详。”
雷氏心里一急，向丈夫使了个眼色。——尽管有圣旨，可她还是不大想让人知道女儿女扮男装求学的事情。
然而程渊只回了她一个安抚性的眼神，缓缓说道：“老夫不同意这桩婚事，和你没有任何关系。不仅是你，旁人来提亲，老夫也不会应下。”
“这是为何？”
“问题出在小女身上。”程渊叹一口气，“我那女儿顽劣的很，生平最好读书”
他虽然说女儿顽劣，可脸上的表情却隐约带着几分自得。
杜聿随即答道：“读书使人明理，小姐喜欢读书是好事，不能算顽劣。”
“可她是扮成了男子去读书的。”
“扮成男”杜聿瞪大了眼睛，“扮成男子？”他心思转的极快，不过是一瞬间，他脑海里就浮上了一个名字。
果然，他听到山长不紧不慢说道：“今年七月份，皇上还下了旨，让她进宫去做二皇子的伴读。”
说到这里，杜聿心头已经十分清晰了，可他心里犹有些不可置信：“程寻？”
程渊点一点头：“是。”
雷氏忍不住道：“不是她自己非要女扮男装去读书的，是因为我的缘故。而且她读书期间，也一直规规矩矩”
杜聿想的并不是这些，他沉默了片刻：“皇上知道么？”
“知道。”程渊点头，“老夫上书皇上说明了原委”
“皇上知道啊。”杜聿轻声呢喃，忽的想起一事，神色古怪，“二皇子也知道？”
“二皇子？”程渊惊诧，有几分不确定，“二皇子应该不知道吧？”
杜聿轻轻摇头，心说，不知道？多半是知道的吧？这就难怪了
见他出神，雷氏忙道：“此事涉及她的声誉，还请你帮忙保密。”
杜聿回过神，连忙施礼：“山长和夫人请放心，学生省的。”他笑了一笑，补充一句：“就算是借我十个胆子，我也不敢出去乱说的。”
程渊叹道：“所以不是老夫不同意，她性子顽劣，做的事又惊世骇俗”
“山长言重了。囊萤映雪、借光读书，听起来也非常人所能为。令爱一心求学，只让人心生敬意。”杜聿一笑，“哦，还汗颜至极。她受到的应该是夸赞而非指责。”
雷氏听他言下之意，非但没有瞧不起，反而还很赞赏，心中大喜：“你真这么想？”
“学生不敢撒谎。”
杜聿虽夸赞了程寻几句，可他心里很清楚，话说到这份上，这亲事肯定是结不成了。倒不是说他对程寻的行为有意见，事实上，对于一个姑娘，能做到这份上，他很欣赏。
先前在书院，他还曾鼓励程寻参加科考，被对方婉拒。他当时不明白，现在懂了。原来是个女郎。
可惜的是，他不能和皇家抢人。
还在书院时，他虽醉心学业，可也知道素来远离同窗的程寻和谁走的最近。
程渊继续说道：“如今她给二皇子做伴读，可能是一年半载，也可能是三年五年。皇家没个准信儿，我们也不好给她定亲，不能耽误了人家。”
“山长说的是。”杜聿略一沉吟，忽道，“山长，学生有个不情之请，还望山长答应。”
“嗯，你说。”
“学生想见一见程寻。”杜聿神情自然，“同窗三年，竟不知道她是这样一个奇女子。”
程渊一思忖，既然已经说了女儿就是程寻，先时他们在一个学堂一起读书了三年。此时再说男女有别不让见，就很说不过去了。
点一点头，程渊道：“也好。”
—
“要见我吗？”听说杜聿要见自己，程寻很意外。
雷氏没好气道：“是啊，要见你。你爹把什么都说了，说你女扮男装去读书，说你进宫做伴读”
“那，他什么反应？”程寻有些好奇。
“他倒也没说什么难听话，夸了你几句，说想见见你。”
程寻笑了：“还夸我呀？”随即她又耷拉了脸，“见我干什么？我刚洗了脸，要沐浴换衣裳呢。”
雷氏打量着女儿，见她虽是男装，但是没涂黑脸，肌肤似雪，眉目如画。她心中一动，温声道：“不必再涂了，怪麻烦的，这样也挺好，他都知道你是姑娘了。”
程寻心说也是。她整理了一下身上的衣裳，重新套上手笼，随母亲进了厅堂。
她刚走进去，杜聿便站了起来，率先向程寻施礼：“程同学。”
他惊讶于程寻的真容，暗暗感叹，书院里的同窗们果真都是瞎子。如此美丽的女郎只不过是将面颊涂黑，大家就看不出破绽了。
程寻还礼：“杜同学。”
山长和夫人都在侧，杜聿心里有许多问题也不好问出口，只感叹一句：“果真是个女郎。”
程渊失笑：“还会骗你不成？”他只当杜聿是疑心他说谎，并未多想，说道：“人，你也见了，这下相信了吧？”他冲女儿笑笑：“程寻，你先回去吧，这边没你的事了。”
“是。”程寻冲父母施礼后退下。
杜聿心中称奇，又略坐了一会儿，才告辞离去。
程渊冲妻子道：“你一直说舍不得呦呦，看来真要多留她几年了。”
雷氏叹一口气，只能如此了？她当时出嫁时，算是老姑娘，没想到呦呦很有可能走她的老路。
然而程寻对这样的结果很满意。她抱着母亲的胳膊直撒娇，好一阵温存。
年关将至，时间过得极快，眨眼间，就到了腊月三十。
程寻正在剪窗花，她兴致上来，剪了一个“春”、一个“福”、一时手快，又剪了个“囍”，玩的不亦乐乎。
忽然二哥程启敲门进来：“呦呦，沈夫子找你有事。”
“啊？”程寻抬起头，“是找我还是找程寻？”
“找程寻。”程启皱眉，“他找你做什么？”
程寻心思一动，沈夫子？是沈夫子？！记得以前苏凌说，如果想他了，就去找沈夫子
她一颗心砰砰直跳，应道：“哦，我这就去。”
她有种强烈的预感，今天会见到苏凌。
除夕相会（）
程启点头：“嗯；快一些；他现在在咱们家门口呢；毕竟曾经是你夫子；别教他久等。”
他说完退了出去。
程寻匆忙换上男装；本要涂黑面颊；心念微动；慢慢放下了黑粉。她找出自己那身黛色的连帽斗篷。——她冬天怕风吹着脸冷，江婶又给这斗篷稍微修了一下。
她穿上后，将头脸遮了个严严实实；又将自己新剪的窗花折叠着放入袖中，快步出了门。
大家都知道沈夫子曾是宫廷乐师，后来不知何故；到崇德书院做了乐理夫子。他祖籍何处；家中还有谁，并无人知晓。
沈夫子常年待在书院；逢年过节也不曾回家。
程寻刚到门口；就看见了站在门外树下的沈夫子。门口的枣树光秃秃的；沈夫子穿着一身赭石色的棉袍；手上套着手笼；气定神闲。
“沈夫子找我有事？”程寻施了一礼。
沈夫子打量了她一会儿，皱了眉：“你裹这么严实做什么？”
“冷。”程寻瓮声瓮气。
“行吧行吧；这么怕冷”沈夫子有些嫌弃，“快过年了；叫你出来；没别的意思，就是让你帮个小忙。我已经给山长打过招呼了，你现在随我去杏园。”
“啊？”程寻惊讶，是给沈夫子帮忙？不是苏凌要见她？
她心底那丝暗暗的欢喜在一瞬间消失了大半儿，她“哦”了一声，忽略刚涌上来的失落。
“怎么？连个小忙都不想帮？”沈夫子皱眉，“还说一日为师，终身为父呢。”
程寻心中一凛，连忙行礼：“�
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