“对，寄生。桑棘的枝茎不粗，却特别坚硬，用刀砍下一段别在腰上，绝大多数会立即枯萎。只有极少数会继续长出新叶甚至开花结果。我们把这种桑棘叫作‘金枝’。”
“离开母体、离开水土……也能生存？”
“因为它是被森林之神选中的，是神意的体现。只有狼王能够让它长青不败。”
唐晚荻微微皱眉：“假如有一天金枝忽然枯萎了呢？”
“那就说明神的意志改变了，佩带金枝的那个人已经不配作狼王了。他将被人挑战。谁要能杀掉他，谁就是新的狼王。”
唐晚荻不禁倒抽了一口凉气：“那你父亲是杀了谁……才拿到了金枝？”
“我伯父。”
一阵沉默。
过了片刻她才咳嗽了一声：“这不是窝里斗么？都是亲兄弟，应当互相照应、好好相处才对吧？”
“只要狼王健在，大家自然会相亲相爱。这样做的目的，无非是为了保证狼王必须是族里最强壮的，如果他不行了，就该马上让位，不然就是死路一条。”
餐厅的光线很暗，桌上的玻璃杯里点着蜡烛。杯影与烛影重叠在一起。
唐晚荻怔怔地看着修鱼稷。他的脸不大，络腮胡占了差不多三分之一，只留下一个饱满的额头和挺直的鼻梁。刀刻斧凿般的侧影在烛光下显得不那么凶狠，一双眸子黑白分明，凝神着她的样子很温和，就连说话都是柔声细语的。
她看了一眼自己的手，钻戒在烛光下熠熠生辉，不知为何，手指忽然颤抖了一下。
“别担心，”一只更大的手握住了它，“我们狼族在婚姻上很开放，可以和异族通婚，只要不是狐族就行。”
她默默地喝了一口汤。
“我父亲有很多兄弟，也有很多孩子，他不会为难你的。他的妻子是方雷家的——”他忽然顿了一下，“虽然不是我的亲生母亲，对我很公平，是个慈爱、智慧的女人，她会喜欢你的。”
她记得他提过自己的生母来自狐族，是狼王的奴隶，不禁问道：“那你的生母呢？”
“我出生后不久她就去世了。”
“哦。”
他漠然地看着烛火，脸上有种奇怪的表情，平静中带着一点淡淡的忧伤。
他们相处的这几个月，修鱼稷极少提到自己的身世，但他对亲人的态度却是最让她觉得有安全感的地方。
“你对你妈妈……还有印象吗？”她轻轻地问道。
他苦笑着摇头：“她是我生命中第一个爱我的女人。也是我生命中第一个离开我的女人。我总觉得她还活在世上，或许在另一个空间，到如今我依然在寻找她……”
她看着他，『摸』了『摸』他的脸，笑了：“修鱼稷，有没有觉得，今天你特别可爱？”
吃了饭两人手牵手一路谈笑着回家，刚要推开常青花园公寓的大门，修鱼稷突然止步，下意识地将唐晚荻的手往身后拉了一拉。大约听见了他们的脚步声，屋里的人抢先开了门，一股肉香扑面而来，一个人的脸红通通地，像是刚喝了酒。
是方雷盛。
“啊哈！你们终于回来了！”他看着修鱼稷，很微妙地使了一个眼『色』，“快看是谁来了。”
餐桌上摆了三盒外卖，是他们常吃的红烧牛肉、糖醋排骨和蒜香羊腿。对于狼族来说是一个人的份量。筷子只有一双，菜吃了一半。
——看样子客人刚到，不然方雷盛会买两份。
屋子的一角有个男人从沙发上站了起来，脱下礼帽，微微地向他们点了个头。
唐晚荻立即意识到方雷盛脸红不是因为酒，是因为紧张。修鱼稷一直拉着她的手，肌肉也是紧崩的。
不知是不是为了掩饰，他很快就放开了她。
唐晚荻见过的狼族不算多，同一家族的人相同点还是挺多的。修鱼家的人肤『色』较深，脸上横平竖直，轮廓粗犷僵硬，就像打着草稿尚未完工的雕塑。相比之下——以人类的审美观来说——修鱼稷英俊白皙，一头卷发，在相貌上明显不同。但与狐族相比，他个头高大，更接近狼族。
这位客人在狼族中算是好看的，是那种中规中矩的好看，但又给人以神秘的尊严感。目光平静，却充满了穿透力，就像一把铁钳将你牢牢地锁在他的眼睛里。穿着也相当讲究：西装、领带、皮鞋一丝不苟。头发上打了蜡，梳得整整齐齐。天气不算冷，双手却戴着一双灰『色』的手套。
他的姿态有种竖琴般的优雅，却不像贺兰觿那样浑然天成，而是那种经过严格训练形成的风度，让人绝对挑不出错，但也看得出不轻松。唐晚荻想不出用什么词来形容他，只好在心里打了个拙劣的比喻：这人像极了电视剧里的英国管家。
“五哥！”修鱼稷快步走过去拥抱了他一下，“什么时候到的？”
“我在郊外办了几天的物资，下午刚打完包运走，顺便过来看一看。”
唐晚荻这才意识到这位“五哥”就是三叔念兹在兹的爱子、狼族的首席巫师修鱼彬。
修鱼稷在看见他的那一刻，因为实在意外，居然出了一身冷汗。心中暗自庆幸，在决定“解决”掉三叔时他事先知会了方雷盛。以往都是方雷盛陪着三叔巡逻，那天早上，他故意找个借口回避了。接下来从发现唐晚荻的背包直到在垃圾箱里找到她，修鱼稷都没有回过公寓。
大家坐了下来，修鱼稷介绍说唐晚荻是他的未婚妻，修鱼彬礼貌地恭喜了一番，又说自己来得太突然没有带合适的礼物，回去一定补上。
三个男人之间叽里咕噜地说了几分钟的狼语，为了不令唐晚荻尴尬，修鱼稷又说回了中文：“峻榞的战事怎样了？大王天天离不开五哥，今儿怎么得空过来？”
“人手不够，需要你们赶紧回去。这边的事暂时放一放。”
“行。给我两天时间，还有点事情没办完……”
“大王的意思是马上动身，不过——”修鱼彬看了一眼唐晚荻，温和地说，“那就……给你们一天时间？”
他终于将手套摘了下来。他的手果然有些特别，很白，肌肤细腻，骨节修长，与他五大三粗的个头很不匹配。好像一双魔术师的手。
“好的。”修鱼稷将红烧牛肉移到他面前，“还没吃饭吧？”
“路上已经吃过了。对了，”修鱼彬环视四周，好像在找什么东西，“我父亲呢？其他的人呢？都巡逻去了？”
所有的人都安静了三秒。
修鱼稷刚要开口，方雷盛忽然低下头抢先道：“他……他们……都去世了。”
再抬起头时已经是一脸悲伤。
这倒不是装的。修鱼清惨死后方雷盛一度形容枯槁，颓丧的样子十分明显。
修鱼彬的身子震了一下，嘴张得大大的，仿佛忘记了呼吸。
“阿清的病情越来越重，”方雷盛继续说，“三叔、四哥全都感染了。”
“什么时候的事？”
“六天前。”修鱼稷说，“按族里的规矩全部火葬了。”
——僵尸疫爆发后，疫情最严重的北山家在短时间内就死掉了近一半的人口，震惊整个沙澜狼族。其他各家为了自保，陆续采取防范措施，其中以修鱼家最为严格。狼王下令凡染病者一律隔离，亡故者统一焚烧。
大夫们普遍认为“染病”的标志就是体内长出坚硬的枝状物、或者出现菌珠。而狼族人对疫情的反应则大多抱以两极化的态度：要么高度恐惧、要么不以为然——以后者居多。毕竟这是个崇尚武力的民族，无论男女老少都不想让别人以为自己胆小。
正因如此，疫情才能继续漫延，且越来越失去控制。
唐晚荻正好坐在修鱼彬的对面，发现他在悄悄地观察自己。方雷盛与修鱼稷既然能将谎话编得天衣无缝，表情上更不会有破绽。晚荻就不同了。她若『露』出一丝的不自然，就会引起怀疑。族里人都知道三叔、老四跟修鱼稷不睦，方雷盛又是修鱼稷的妹夫，两人趁机铲除异己也不是不可能。
“我们把三叔、四哥和三妹一起埋葬在城北的大山里了，想过去看看吗？”修鱼稷缓缓地道。
修鱼彬默默地看了他一眼，想了想说：“不用了。”
修鱼稷与方雷盛悄悄地松了一口气，正要继续寒暄，修鱼彬忽然又说：“我们还需要不少钱置办『药』品，听说你们卖掉了兰金膏，挣了一百万？”
三人的心猛地一沉。
来到c城后，修鱼稷一行就与峻榞失去了联络。但他知道狼族还有另一个分队驻扎在城外的基地中，主要任务是为前线办理物资。他们之间倒是偶有联络，兰金膏就是从他们那边寄过来的。
一百万的事他从未与外人说过。
这么一想，修鱼稷的掌心不禁开始冒汗了。这说明修鱼彬父子之间有过联系，一百万的事是三叔告诉他的。
难道三叔袭击唐晚荻并非一时兴起，而是为了拿走银行账上的钱？
那三叔究竟是什么时候告诉修鱼彬他们挣了一百万呢？
如果是三天前告诉的，那么，刚才说他六天前已经去世了不就是明摆地在撤谎吗？
“是的，去掉税费还剩下八十万。”唐晚荻淡定地看着他，“是我经手的。”
“八十万勉强够用，你能给我现金吗？”修鱼彬说。
“可以，这是大额提款，我需要出去办理一下。”
“有劳弟妹了。”修鱼彬微微鞠躬。
“我陪你去。”修鱼稷想站起来，被唐晚荻一把按下。
“银行就在对街，很快就好。”她说，“你们兄弟难得一聚，好好聊聊。”说罢拾起地上的一个布包，迅速地下楼了。
一个小时后她回到屋里，手中多了一个重重的袋子：“八十万现金，你点一下。”
“不用了，弟妹真是能干人。”修鱼彬的眼角『露』出一丝不易察觉的笑意，“辛苦了。”
修鱼稷看了看唐晚荻，她的脸微微发红，大约走得急，还在轻轻地喘气。
她手上的戒指已经消失了。
第34章（）
细雨如织、风烟四起。
贺兰觿带着一批昆凌族人冲到山腰时； 上面局势一片混『乱』。一是因为康泰的手下按计划声东击西； 引得狼族『乱』了阵脚；二是因为明鹬的人四处点火； 风向正好朝上，呛人的白烟加上越来越浓的山雾弄得所有人眼前一片朦胧，旦见人影晃动； 分不清是敌是我。好处是援救小分队可以混水『摸』鱼悄悄上山，坏处是守在寺院塔楼上的狐族弓箭手无法看清墙外的情况； 盲目『射』杀造成误伤。
探报说狼族这次负责围剿的主帅是狼王十一子修鱼浩、副帅是十三子修鱼谦，都是身经百战的厉害人物。前两日的战斗中都有狼王亲自督战； 不知为何今日未来，也许觉得胜算在握不用来了。他的大营就驻扎在离卡迦河不远的一座小山上。
南岳这边； 跟着贺兰觿上山救人的主要是昆凌萧家和谢家的人。两位族长分别是萧楠与谢晨，真永时期都曾追随他出战； 如今一位做着连锁超市的生意，一位是投资公司的老总。日进斗金却保持低调； 极少抛头『露』面。贺兰一声招唤，他们换下西装； 拿起武器，又过上了以前刀头『舔』血的日子。
虽有烟雾掩护，一路上山并不轻松。漫山遍野的狼族其听力、嗅觉均不在狐族之下； 四十个人动静不小； 很快就被修鱼浩发现； 立即派出一队人马追击。敌众我寡； 贺兰觿只得带着大家钻进树林； 一群人在山里绕来绕去捉起了『迷』藏，最终将狼族人马截成三段、一一消灭。这一仗打得苦，狐族几乎是以一敌三，贺兰觿冲锋在前，独自干掉了二十只狼。一阵血拼之后大家都走散了，好不易杀过山腰汇合时清点人数，包括受伤的在内只剩下了二十三人。狼族那边的伤亡亦是八十有余，整个小分队都被斩尽杀绝。
林子里忽然安静下来，一时间再无追兵。
此处虽然隐蔽，在位置上已十分接近山顶，意味着他们已经杀进狼族驻兵的核心地带。
大家决定潜伏在山石中稍作休整。
“就在这里？”萧楠指着一地身首异处、面目全非的死狼——看样子多是一两天前的尸体，天气寒冷、尚未腐烂——明乾的人马应当曾经在此交战。柳灯族前后死了两百多人，只因死后肉体消灭、灵珠升天，只剩下了清一『色』的狼尸。
“对。”正在低头沉思的贺兰觿看了他一眼。
想着祭司大人有更严重的洁癖，萧楠觉得没什么好抱怨的，内心叹了一声也就罢了。作了十几年的ceo，过惯了醇酒『妇』人的生活，日子猛然切换到“原始森林”状态，�
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