菊花见她满怀希望的样子，在心里叹了口气。
过了些日子，人们就开始割稻了，那令人开心却又劳累的日子让菊花体会到比插秧更艰辛的生活。
每天天不亮，爹娘和哥哥就下田去割稻、打稻。没有打稻机。完全靠人力把稻子在掼桶里摔打下来。
炎炎烈日下，他们挥汗如雨地把一担担的稻谷往家挑，脸上却是充满丰收的喜悦。
菊花脚不沾地的忙碌着，喂猪喂鸡已经算是小事，抢着洗衣，抢着做饭，还要照应晒到院子里的稻谷，不时地翻晒。连小黑狗——应该算大黑狗了——都晓得把那吃稻谷的鸡往院外撵。
可是，傍晚收工家来，菊花端上丰盛的饭菜，一家人放松了身心，在院中悠闲地吃饭，那感觉才好呢！
郑长河高声谈笑着，劳累了一天，此时沐浴清风明月。放开肚皮吃了三碗饭，他还要吃。
菊花连忙阻止他，说过一会再吃，不然吃得太饱了可不好。他这才靠在凉床子上，舒坦的直哼哼。
是谁说的，幸福其实很简单，就是劳累过后坐在凉风习习的树荫下。喝碗白开水，吃碗简单的饭菜。
菊花深感这话太对了。
她不让爹多吃，可是她自己却扒拉扒拉吃了三碗饭，虽然添得没那么满，但好歹也是三碗啦！
惊得青木目瞪口呆地瞧着她。问道：“你咋能吃这么些哩？”妹妹往常最多吃两碗饭顶天了。
杨氏却乐呵呵地阻止青木道：“吃个饭也要说，能吃是好事哩。唉！菊花怕是累坏了吧？”
菊花不好意思地说道：“这么忙着，觉得肚子里空空的，吃了三碗饭才觉得踏实些。”
她觉得自己以往胃口不好，虽然也有身子不好的缘故，可是更多的，还是不够累不够辛苦。
这么一累一忙，啥事也不会去想，生活忽然转到极为简单的需求上，那就是干活、吃饭。干活自然是累的，但这天天吃的饭却也感觉格外的香。
郑长河大笑起来，连说是这么个理。
“要说旧年冬天，我腿摔了，在家里哪儿也不能去，活儿也干得少，吃的更不差，可就比不上这会儿心里舒坦。你说这人哪，还是要不停地忙活，这日子才有味儿，才有盼头！”
杨氏白了他一眼道：“那是你没福气，人家有钱人才不这么想哩！”
菊花微笑道：“有钱人老是吃的好，吃的时候肯定没有爹这么高兴；他们日子过的好，也肯定没有爹累了一天家来歇着舒心。不管什么东西，越是不容易得到的，等他得到了，才格外开心哩！”
青木笑道：“嗳！是这样！”
再舒心，第二天还是要累。
这就是田地多的坏处了。人家忙了一些日子，田里稻子都收进仓了，可菊花家还在不停地忙着。中间夹着两天下了场暴雨，那更是忙得鸡飞狗跳。
谁也不是生就的富贵命，说累不下来，干不动啥的，那都是没有被逼到头上。
暴雨来临的时候，浓浓的乌云盘旋在头顶，狂风大作，卷起树叶杂草到处飞，田间劳作的人一不小心被吹走了草帽，跟在后边撵半天才抢回来。
那一副“黑云压城城欲摧”的可怕景象，让晒稻子的人更是心慌不已。
菊花在院子里拼命地抢着拢稻谷，那平常不大结实的小胳膊小腿，忽然爆发出了前所未有的力量，一会儿的工夫就把满院子的稻谷给拢到了一起。准备堆成两堆，拿稻草给蒙上。
风吹得面巾贴在脸上，几乎让她无法呼吸；要是一转身，又被吹得呼啦飘起。
正忙着，忽见张槐和青木各挑了一担稻谷急匆匆地往回赶，挣得脖子上青筋鼓胀起来。
原来张槐家田少一些，忙完了就赶紧来给青木帮忙，就连刘二顺和赵三都来帮忙了。
张槐见菊花飞奔着拢稻谷的样子。忙把担子歇到屋里，比青木还快一步地抢过菊花手中的稻板，心疼地说道：“你歇着去吧，让我跟你哥来。”
菊花见两个大劳力过来了，一时间放松了神经。就觉得那身上的力量好似神话小说中所说的，附加神力的规定时限已到，由极度亢奋转向萎靡，慢慢地恢复成常人状态。
菊花却没有恢复成平常状态，她只觉得手软脚软，瘫倒在凳子上靠着门框，半点也不想动弹。
转头瞧着院中忙碌的两个壮实少年，三把两把地将稻谷拢成两堆。盖上稻草，心里忽然感觉特别的踏实，那宽阔的肩膀让她无限依赖，有一种被呵护的安定。
在乡下，家里没有壮劳力，那日子是没法过的。
青木和张槐收好了稻谷进屋，见菊花瘫倒在凳子上，垮着肩膀。精神萎靡，忙问道：“菊花，你没事吧？”刚才可把妹妹给累着了。
菊花有气无力地说道：“我没事哩。就是要歇会，喘口气。你们自个倒水喝吧！哥，田里咋样？”
她想道，这田地是不能再增加了，就有钱也不能买了。这个小地方。想找人租种也难哩。还是多喂猪吧！一头猪是喂，两头猪也是喂，只要不超过十头猪，想必能支持下来。
张槐见她累得七死八活的，还关心田里。真是不知说啥好，急忙对她道：“你歇着吧，不要管我们。田里也有人来帮忙哩，赵三叔和刘二顺都来了。一会儿他们该回来了，淋不着雨的。”
青木也叫她甭操心，田里的事横竖有自己和爹哩，连娘下午也不下田了，在家帮忙烧饭，好让她歇息。
然后果然见一拨人赶在大雨落下来之前回来了，堆满了稻谷的屋子登时显得拥挤起来。
赵三大笑道：“长河大哥，瞧你这屋子，看了就让人欢喜。这么多稻子，你今年可是好过喽！”
这屋里堆满了稻谷，简直无处下脚，就连厨房里也堆了不少，未免有些乱七八糟，落在庄稼人的眼中，却只有亲切。
郑长河瞅着那稻谷道：“你想得美哩。唉！这稻谷在家里也是捂不热的，过几天还不是要送走。田地多交的税也多。”
赵三安慰道：“你好歹还能剩些。我们就剩不了多少了。好在有猪，还能多些收入。”
最近他们都望着那满山的橡子果，是越来越兴奋，几乎看到猪在吹气似的长大了。
聊些秋收的话题，这雨也就渐渐地歇了——夏天的雨来得快去得也快！
菊花歇了一会，起身到厨房去做饭。
张槐见她拖着沉重的两条腿，便恨不得跟去厨房帮忙。可是那肯定是不成的，男人谁也不会上灶，顶多帮着烧火。再说，他要是跑去帮菊花烧火，旁人还不奇怪死了，到时要咋说？
倒是杨氏急忙去厨房帮忙了，这让他的心里好受了些。
忙也好，累也罢，看在收回来的稻谷份上，这生活就显得充实。
可是过不了几天，等清辉县衙门收税的官差下来了，农户们刚收回来的稻谷就被一担担、一车车地运到下塘集。
望着宽敞清朗了不少的屋子，菊花没有喜悦，反而觉得心肝都疼了起来——这运走的都是白花花的大米饭哩。
这个地方如此山清水秀，乡民们如此勤劳，为啥还这样穷，这不就是答案。
本来产量就不高，这么一交税，也剩不下什么了。这还只算是夏税，秋税要到十月往后交。
亏得这还是胡县令在任，并不多加摊派；要是来个贪官，那日子过成啥样还用想么！
第一百二十九章 管闲事的李长星
不能这样活，菊花重重地下了决心。
下塘集是个小地方，除了这些稻谷、麦子、猪肉之类的东西能卖钱，其他的东西家家都有，比如蔬菜，就是有剩余，你卖给谁？别说菜了，就是那猪肉，到下半年的时候，想卖上价也不是容易的事情呢！
离城镇远了，经济不活跃，商品不流通，这就是弊端了。如何让下塘集变成一个商人爱来的集镇呢？
如何让家里富起来哩？
张槐和青木也在想这个问题。
到了县衙规定的交税月，十里八乡的乡民都来交税，让下塘集变得拥挤起来，那些停泊在二里铺的小船，都是压着很深的吃水线来，又轻飘飘地浮起空船回去。
也有人将多余的粮食卖给镇上的大户，换些日用品回家。只是这个时候卖粮显然不是个好主意，于是那讨价还价、吵嚷声就不停地响着。
要是菊花在这，看到这这个场景，该想起叶圣陶先生的《多收了三五斗》那篇文章了。虽不至于跟文中描写的那乱世一般惨，价钱低也是肯定的。
青木和张槐交了税粮，然后到处逛了一圈，望着那些卖粮的村民，闹哄哄的场面，半晌不语。
青木微微蹙着两道浓黑的眉毛，对张槐道：“这稻谷种的再多，那也是不能指望这个发财的。每亩田一抽税，剩不下多少，那春耕夏收还把人忙得要死。买田地也是要花大笔的银子本钱。”
张槐看着人群，神情肃穆地说道：“你说清辉的猪肉价比下塘集还低，到时候咱把这猪肉运到那也不划算哩，还要加上路费。”
青木摆手道：“那么卖肯定不成。我跟菊花在想法子，要是能用这猪肉做成好吃的让人家主动来咱下塘集进货，那些辣白菜、橡子粉不都能跟着卖了？就是这一开始不太好办，要让人晓得咱下塘集也是有好东西的。”
张槐眼前一亮，笑道：“冬天的时候咱多送些辣白菜给毛掌柜，他不是能帮着传扬传扬？还有那肉，要是真能做出来好东西的话，也先让他家卖。长风他姑，也是能开个铺子卖这些的。总之，咱们不能自己去卖，一来没本钱二来咱也不精通，家里也忙，折腾不起。”
青木点头道：“先这么干。要是做出名了，等这清辉江上来往的船，在路过下塘集的时候，都能绕过来停下装些货，那就好了。”
张槐满怀信心地说道：“不要急么，一步步地来总能做到的。再有，咱虽说不开铺子，也不能两眼一抹黑抽空还是要去清辉县跑一趟，见识见识，不然啥都不懂也不成哩。人家清辉县旁边住的乡下人就不晓得养猪种菜了？”
青木连连点头道：“我也这么想。往常总说心疼路费，可是那样越没见识，就越穷。
你也该去瞧瞧了，明年杨子怕是要去考秀才吧，就算头一回考不中，那也要先准备。回头进了城，分不清东西南北哩。”
张槐点头道：“是这么回事。他念书用心，我当哥哥的总要帮衬着他。”
两人又转了一圈一边评论着各样东西的价钱，似乎他们一下子对下塘集这个小集镇关心起来，想把它里外都看个透。
他们边走边谈，没注意到远处狭窄街道的拐角，一个锦衣少妇微微挺着肚子，正看着他们的背影。
原来是柳儿。
她已经没有出嫁前的光鲜颜色脸上虽然涂抹脂粉，却掩不住那憔悴。
见她愣愣地张望，身边的小丫鬟很奇怪，提醒她道：“姨娘，该回去了。晚了的话，老太太该要说话了。”
柳儿点点头，不再看青木。
上回在家还没出嫁，跟青木私会都给他带了那么大的麻烦；要是眼下她过去跟他说话，被人瞧见了，那结果会怎样，她是不敢想象的。遂扶着小丫鬟慢慢地转身去了。
收完了稻谷，过些日子，陆陆续续地收黄豆、收山芋和玉米。这些杂粮倒是不太赶时间，每天都忙就是了。
菊花则不停地摘红辣椒，晒干了好磨粉。
这到秋天了，辣椒红得特别快，每天都能摘不少；又把吃不完的嫩豇豆掺着辣椒一起腌起来；又晒了好些嫩黄瓜嫩菜瓜，然后扔到酱缸里酱了起来。
这黄豆种多了，她今年酱也做多了些，放了不少的虾米。
这天她又摘了些红辣椒，洗干净了晒，小黑狗在院门口一阵狂叫，她抬头，只见李长星提了两串鲫鱼，站在那看着她笑，黑红的脸上，眼睛亮闪闪的。
“菊花，晒辣椒哩？”他招呼道。
菊花“嗳！”了一声，奇怪地问道：“长星哥，啥事呀？这么忙你还有空闲逮鱼？”
李长星笑道：“一边干活一边下的网子。给你一串吧，有两串哩。”
菊花接过来，微笑道：“那我可不客气了。这鱼烧黄豆好吃的很哩。”
李长星笑道：“你尽会折腾，从没见人用鱼烧黄豆的。”
菊花道：“鱼烧嫩黄豆好吃哩，你让婶子试试就晓得了。你到底有啥事？不会是专门给我送鱼来了吧？”
菊葩见他一副有事的样子，便主动问道，她忙着哩。
李长星自己端了根小板凳，坐了下来，踌躇了一会，才抬眼对菊花说道：“按说我不该麻烦你，可是这事我也不敢找旁人，只能托你悄悄地问一声了。
菊花静等他说下去，李长星见她并不问啥事，只好咳嗽了一声说道：“是这样的，我长明哥很喜欢梅子哩，可是也不知梅子是个啥心思。你跟梅子玩得好，能不能�