“爸爸说，不许我们碰他的头发，除非它在盒子里。” 这时亨利大声喊道。
等在行李传送带这边的人都听见了。
埃里克试图想控制一下，但脸还是红得厉害，是那种明亮的、带有圣诞色彩的红。詹姆斯和朱莉想忍住笑，但终于忍不住，“咯咯咯”的窃笑无法遏制地爆发成“哈哈哈”的粗嗓门大笑。雷切尔也直想把她的脸藏起来，虽然为时已晚，她还是冲着亨利嘘了几声。詹姆斯和朱莉拼命压住笑声的同时，埃里克的脸还在继续发烧。
其实，詹姆斯也不想真的忍住笑声，这可是几周来他第一次如此开心大笑啊。忧虑和悲伤会很快卷土重来的，他又暗自想道。
《圣诞节清单》第三部分天使安置在圣诞树的顶端
吃完晚饭，是装饰圣诞树的时候了。每对夫妻，每个孩子，家里每一个人都有一个饰品，要由他或她本人亲自挂在树上。给凯瑟琳也留了一个饰品，詹姆斯看见朱莉悄悄地把它塞到盒子里去。他冲她淡淡一笑，仿佛是说，谢谢你的好意。等小灯系好，饰品在树上挂好，沃尔特登上梯子，把一个玻璃天使安置在圣诞树的顶端，就算大功告成了。
当剩下詹姆斯和母亲两人在一起的时候，母亲说：“这个时候，你遇上这些事，我非常难过，”她紧紧握住他的手。“圣诞节应是一个欢乐时刻……好啦，至少你在家里。”
“在家里，我很高兴，”他告诉母亲。他还没有意识到她说的“这些事”意味着什么。他以为她指的是他与凯瑟琳的问题，一直到他与萨拉通话时，看到家里人是那么关注和操心，他才明白过来母亲说的是什么。
他在父亲的书房里给萨拉打电话，不用看电话号码，他从六岁起就记得一清二楚。
“嗨，J。B ，”她说。
“嗨，”他说。“有什么新闻？夏威夷怎么样？”
“我不清楚，我现在就住在这儿。我搬回家想帮帮我妈，我爸摔折了髋骨……”
“这儿？在昂格？”他吃惊不小。“哇，我一点儿都不知道。你什么时候搬回来的？”
电话那边一阵长时间的沉默。
“J。B，我一直在想方设法给你打电话。”
“哦，乔给我说了你打过。”
“不是在这儿，我在纽约给你打过。你没收到信儿吗？我给你电话机上留言了。”
“我收到了。”他承认。“没能给你回电话，我非常抱歉。我没有丝毫得罪之意。无论是谁，我都没回电话，因为发生了好多事，绊住了。以后我会告诉你所有事情的。我计划回到镇上，再给你打电话。”他一边说着，渐渐意识到，萨拉才是他可以与之一起谈凯瑟琳的合适人选。“你想不想去喝一杯啤酒什么的？”
“噢，上帝呀！”她说。“你不知道，真的不知道？你没听说过吗？”
“听说什么？”
“迈克的事。你家里也没人说起吗？”
“我接到过信儿，要我给妈妈打电话，但我也没回。什么？与迈克有关的什么事？出事了？肯定出事了！”
“糟得不能再糟了，”她说。“我也不好把它留在你的电话机上。迈克死了，J。B，我非常难过。”
“什么？”他说。他很震惊。“怎么回事？什么？再说一遍。什么时候？”
“他的直升机坠毁了，”萨拉说。“上周他们把他送回家来了。”
很长一段时间，他说不出一句话。
“在哪儿？”
“在海湾。他正在进行训练。我还不清楚，是他乘的直升机出了机械故障还是遇到了沙暴。报纸上说似乎两者都有。”
中东冲突赫然出现那会儿，詹姆斯曾经想弄明白，迈克卷入其中到底有多深，他也为迈克感到担心。数月来，联军一直在这一地区集结，准备把入侵的伊拉克军队赶出科威特。萨拉说，报纸称坠机中的牺牲者——迈克，还有三个机组成员，一个英国侦察员——是本次中东冲突中的第一批伤亡人员。詹姆斯对近期报纸并没有太多关注。
“你还在听吗？”萨拉问他。
“嗯，”他说。“我想说，‘你在骗我’。但是，当然你没有。它简直……让人无法置信。”
“我也这样想过。”
“迈克的父母怎么受得了？我能做些什么？他们需要什么吗？”
“我送了一道热菜到他家去，似乎有很多朋友都在帮忙，帮他们排解忧愁。看起来，他们还挺得住。他的姐姐们全都在家。”
“葬礼在什么时候？”
“星期二，”她说。“他们把它叫悼念仪式，在圣玛丽教堂。然后在超级俱乐部有一个非正式的活动。迈克曾说过他不想要葬礼，我猜这是个折中的方案。我们都清楚，他从不在乎聚会什么的。”
“是啊，对。”
“新闻不遗余力地介入，想让每个人都知道他。他们甚至从明尼阿波利斯派了一个电视栏目组过来。人们都想做点什么，于是就想办这么一个最后的、‘白象’式的盛典来纪念他。‘盛典’可能不是个合适的词，但我不想我们去做一些华而不实的事……”
“萨拉，听着，”他说。“我俩见上一面细谈吧。一个小时后你能在超级俱乐部见我吗？”
“好的，我这儿事情差不多都顺当了。”
《圣诞节清单》第三部分我感觉自己像个傻瓜
母亲提着一个购物袋，里面装满了空饰品盒。詹姆斯跟在母亲后边，上到有几分寒意的阁楼上。小时候他在这里玩过很多游戏。他记得跟迈克·奎因在阁楼上玩“高法谍影” ，两人一边说“打开D频道”，一边用手指弹击各自的钢笔帽，模仿发报机发报。
“我刚才跟萨拉通过电话，”他告诉母亲。“我感觉自己像个傻瓜，迈克的事我一点儿都不知道。我刚刚知道。”
“啊，可怜的孩子，”母亲有些吃惊，看着他。她把空盒子放下，抱住他。“你没收到我的信吗？我给你寄了一份剪下来的报纸新闻。”
“我收到了，”他抱歉地说。“我把它和其他没打开的邮件一起放在厨房桌子上了。我以为它是你每年收集的简讯，我打算回家时再看的。”
“唉，我有些遗憾，你现在才知道这个不幸的消息。”
“那与任何人无关，都是我的错。”他说。
他走下楼梯，在二楼与父亲擦身而过。老父亲看起来有些心烦，面无表情。詹姆斯冲父亲笑了一下，父亲只是点点头，什么也没说，就走下楼梯，穿过大厅，走进自己的卧室，关上了门。
在厨房里，詹姆斯看见一叠整齐的盘子，上边摆着加糖曲奇饼，那是阿比盖尔和克里斯蒂帮着姥姥做的。这会儿，两个女孩子穿着宽大的围裙，正在洗餐具。
“来吧，女孩们，”莉莎一边说着，走进厨房里来。“该上床睡觉了。瞧瞧你的表弟亨利——他早就穿上睡衣上床了。”亨利刚才帮着他的两个表姐吃掉了打碎的饼干。
“姥姥说要我们帮着清洗干净才行。”克里斯蒂告诉母亲。
“我会帮姥姥的，”莉莎说。“你俩都去睡觉吧。”
“你听说过迈克•；奎因的事吗？”詹姆斯问姐姐。
“嗯，唔，”莉莎说，很惋惜地努努嘴。显然她不愿在孩子们面前谈论这事。“我在海维商场那儿碰到过他姐姐罗斯玛丽。走吧，孩子们，现在！你们还赖在这儿。去跟姥姥、姥爷道个晚安！”
“姥爷已经睡了。”詹姆斯说。
乔和埃里克正在休息室里看橄榄球赛。詹姆斯也看了一会儿比赛。看来，乔·蒙塔那又要把旧金山49人队带进超级碗决赛，他的队伍得分将超过一湾之隔的对手，奥克兰袭击者队。
朱莉和雷切尔在起居室里，坐在烧得正旺的壁炉前，喝着可可，玩拼字游戏。詹姆斯拉了把椅子坐下来观战。雷切尔发现，朱莉玩得太精了，无懈可击。他等着煮蛋计时器 上的沙子用光。
“你听说过迈克·奎因的事吗？”他问朱莉。
“太让人悲伤了！”朱莉说。
“你认识迈克·奎因？”雷切尔问詹姆斯。
“他是和我一起长大的最好的朋友。他过去常常主持圣诞节后的‘白象’交换派对。”
“那小伙子在空军？”雷切尔问。詹姆斯点点头。
“出什么事了？”
“我刚知道，他乘的直升机在沙漠上坠毁了。”
“太可怕了！”
“很可怕，”他也有同感。这时，他已经感觉到一种保护性的迟钝渐渐占据了脑海。“我们没有保持很紧密的联系，但依然……我现在脑子里很乱。”他心里说，这回是轮到迈克了。事实上，他并不相信宿命论，但人们常常会说到它。
“在我们家，看到有人在电视上大谈海湾时，我们就换频道了，”雷切尔说。“保罗长大了，已经能懂得那些仅比他大八岁的男孩子被送到海湾的事儿。让人不敢相信，做父母了，你看事情的方式就会改变很多。”
“我听有人说，他们将在圣诞之夜行动，因为那是每个人都期盼的时刻。”
恐惧来自伊拉克可能使用生化武器，甚至动用可能拥有的核武器。没有人能猜出将会出现的伤亡的具体数字。詹姆斯明白，在最繁忙的时刻，迈克也会出现在那儿的。现在，迈克无须再受折磨了，也许还算幸运吧。
《圣诞节清单》第三部分生活还在继续
大厅里的落地摆钟响了起来。厨房炉子上的定时器不转了，又一批曲奇饼烤好了。从休息室里的电视上传出一阵阵叫喊声，不是49人队就是袭击者队又得分了。生活还在继续，一个个小细节加起来就算过了一天，一天一天不可阻挡地流过去，就又过了一年。在起居室里，圣诞树又展现出每年一度的壮观，在房子的角落里欢快地闪闪发光。
“这回我们不计分吧，”雷切尔说，站起身来，把她的拍纸簿搁到桌上。“不容置疑，你是拼字皇后。谁帮我带我的男孩们去睡觉？”
“等一会儿，我去。”朱莉说。雷切尔把用过的纸片收到一起，扔进壁炉里面。
“爸爸身体还好吧？”詹姆斯问。“我在楼梯上我看见他，他好像精神不太好，是不是身体不舒服？”
“唔，”朱莉说，“我不清楚。你错过了父亲和埃里克的对话。埃里克宣布他已被任命为银行行长。因此，他们想卖掉房子，搬到一个更大的地方，肯定有六英亩那么大。在那儿，男孩子们会有自己的房间。那个区有更好的学校，更大的足球场，等等。这让爸爸感到意外，之前他们从未谈过此事。”
她没有把话讲明，但含意很明显。埃里克想在妻子的家乡丹佛落脚、扎根，她一家都住在那儿。埃里克不打算回到昂格接管银行，而很久以来大家都以为他会来的。沃尔特·恩格尔宣布过，他计划在明年夏天退休。埃里克这个决定太突然了，父亲没有足够的时间去找一个接替者。这样一来，谁也不知道还会发生什么事，母亲曾说过一旦父亲退休，她想搬到他们在图森 的冬季度假地去。詹姆斯突然意识到，这也许是他们一家在这所房子里一起度过的最后一个圣诞节。
“埃里克告诉爸爸的时候，爸爸说什么了？”
“恭贺乔迁之喜，”朱莉说。“他还能说什么？他什么也不能说。你跟萨拉通过电话了？”他点点头。
“她还在夏威夷吗？”
“她搬回家来了。她爸病得不轻，”詹姆斯说。“我一会儿去超级俱乐部见她。”
“代我问候她。”朱莉说。
“好的。”詹姆斯说。
“我为迈克的事儿感到难过。你有些朋友并不招人喜欢，但他是个好小伙。”
“最好的！”对迈克很难用一个词概括，詹姆斯只能这样能说。
《圣诞节清单》第三部分那种天生的领袖人物
在驾车去超级俱乐部的路上，詹姆斯又想起迈克·奎因。一直以来，对他来说，迈克就像某种生命线，在他的过去，在他对故乡的回忆中留下很深的印迹。其实他并不想离家求学，最终他适应了磨坊河学院，接受了他的命运。但他特别渴望在夏天回到家乡，在校期间他也尽可能与他故乡的老朋友们保持联系，尤其与迈克和萨拉。一有空，他就给他们写信，最后签名是“你的东海岸特派记者”。他的信大多写得很长，常常显露出�