只有这么点大。”他拿手轻轻一比，声音愈加低沉，“就跟个小肉球一样，成天跌跌撞撞地滚到东，滚到西。我是瞧着她从这么点高，一点一点长大的，在我心里，就跟我亲生的妹子没有分别。李汉年的事，她从来没有插过手，也什么都不知道，今天要不是为了担心我，她也断不会不顾一切的置身险地。可我们现在是在筹划什么事？这情分我实在受之有愧啊。老三，你就算念在李汉年收留我们这些年的份上——祸不及妻儿啊！”
丁世昌素知这个二哥最是寡言心深，此刻陡然听得他这一句“祸不及妻儿”，心中不由得一动，知道再辩下去也无益，只得道：“好，我丑话说在前头，若是她有半点碍了我们的事，可别怪我这枪子儿不长眼睛。”
他大踏步地往外走去，掀起门帘子的时候猛地又回过头来看着谭锦鹏，神色复杂：“老二，你这怜香惜玉的软脾气，总有一天要害死你自己！”
门上几声剥啄，在静夜里听得分外清晰，谭锦鹏搁下手里的放大镜片，警觉地抬头问道：“谁？”
外面的人答道：“谭副，我是王水笙，大小姐不肯吃饭，请你过去劝劝她罢。”
谭锦鹏微微叹了口气，将桌上摊开的地图卷起来，披上外套道：“走吧。”
李宛青已经梳洗更衣，换了一身最小号的军衣，裹得越发英气逼人，只是素日里灼灼有神的眼睛此刻却黯然失色，只呆呆地坐在炕边出神。桌上饭菜已冷，却半点没有动过，谭锦鹏转脸吩咐道：“拿下去先热一热再端上来。”
宛青仍然一动不动地坐着，谭锦鹏将地上的炭盆拨得旺了些，踱到她身边问：“怎么不吃饭？”她闷闷地答道：“我吃不下。”
他替她把额前的乱发拂了开去，低声哄道：“这里可不比得家里，行军打仗的，哪里能有那么多讲究，就算不合你的胃口，多少也吃一点垫垫肚子，饿坏了可怎么好。”
宛青伸手抓着他的手，轻轻在脸上摩挲着，另一手却环着他的腰，整个人都偎进他的怀里，谭锦鹏微觉不妥，却也不好挣脱，只得任由她抱着，低头看去，她却是少见的温柔神情，半晌，方才轻声问道：“大哥，你们是不是打算杀了我爸爸？”
谭锦鹏心里猛的一跳，斥道：“你胡说什么，没有的事。”正要推开她，她却更加眼疾手快，一把将他腰间的枪拔了出来，旋即退开一步，将那枪稳稳的拿在手里，黑洞洞的枪口如同认主的蛇，直逼他的胸膛。
李宛青自己也觉得有一丝晕眩，她从来没有想到有一天她跟锦鹏会在这样的情形下对峙，她静静地看着谭锦鹏，心思却如沸水一般翻滚不休，只觉得心痛不能自抑，却又偏偏哭不出来，反而不由自主地微微勾起了嘴角：“大哥，你从来都不会撒谎的，现在又何必瞒我？外头杵在那里的几个人不是监视我，难道是来关心我的？我爸爸明明发了通缉令，你却还能好端端地在丁世昌这里呆着。如果不是你们已经达成什么协议，姓丁的又怎么会欺上瞒下，玩这一手‘将在外军令有所不受’？”
谭锦鹏并不惊慌，缓缓抬起头来看定了宛青，他的眸子如同深秋的一泓湖水，分外清明却又无比哀伤：“如果你真到不希望一切继续下去，开枪吧。”
宛青陡然浑身一震，心中的揣测得到了证实，她哆嗦着拉开了保险栓，那枪顶在锦鹏的胸口，被她不稳的手带得一旋，将笔挺的呢绒军装也拧得皱了，周围的空气仿佛凝固，让人窒息，她只得大口大口地喘着气：“你们目无法纪，犯上作乱，我要告诉爸爸去，我要……”
谭锦鹏不待她说完，应声答道：“好啊！你只管回去，我担保没有人阻拦你，只是记得回去以后替我带个话给绮罗，告诉她谭锦鹏懦弱无用，连自己的女人也护不了，让她另做打算便是了。”他伸手一把握住那枪管，宛青不由得瑟缩了一下，他却牢牢握着，将枪口直顶在自己的左胸，“你开枪吧，不用害怕，从小到大，我带你上过多少次靶场，你几曾害怕过什么来？”
宛青再也忍不住，眼泪已经汹涌而出，她只觉得视线模糊，连素来刻在心里的那张脸也看不清楚，强装出来的镇定与坚强轰然崩塌，只是哭喊：“你别说了别再说了！”她猛地抽回手，将枪顶在自己的头上，声音哽咽，“我知道是我爸爸有错在先，不该这样算计你，可是你瞧在，瞧在他是一心为我的份上，求求你……我这条命是他给的，我替他还给你，让你解气，求你不要为难我爸爸好不好？”
谭锦鹏见她将枪搁在自己头上，已然大惊失色，竟是比方才对着自己的时候要慌乱百倍，又不敢妄动，听得她口口声声求着自己，心中一阵急痛，不及思想先喊一声：“你此刻若是敢开枪，我一定不会饶过他！”
宛青万料不到他竟然斩钉截铁地蹦出这么一句话，生生被堵在那里，半晌才晓得说一句：“谭锦鹏，你欺人太甚！”她满怀的委屈，陡然喷泻，“既然你为了绮罗可以不要性命，我为什么不可以为了我爸爸不要性命？谭锦鹏，你明知道我喜欢你，明知道我什么都会听你的，现在我人在这里，若是不死，你敢说你不会拿我去威胁我爸爸？我告诉你，你死了这条心吧，为了他的军务，他早就在盘算把我嫁给最有赚头的人家，你以为他会因为我而束手就擒？哈哈哈哈，真是好冷的笑话！”
谭锦鹏听得她这一番话，更觉心如刀绞一般，瞧准她心情激动，神情恍惚，立刻飞快地抢上前去，一把扣住她持枪的手腕，宛青大惊，死命地将手一摔，竟扔未曾甩脱桎梏，反而带得自己站立不稳，向前扑倒。锦鹏眼疾手快，连忙将她一拦，她一个趔趄，落在他的怀里。
两个人立时都僵在那里，锦鹏是不敢乱动，宛青却是不想再动。她听着锦鹏近在咫尺间的呼吸声，反而觉得他离自己越来越遥远，她迟疑地伸出手，缓缓抚上锦鹏的脸颊，声音温柔而绝望：“我真恨我自己，为什么不晚一点儿遇上你，好让你不再把我当作小孩子，好让自己可以站在一个平等的地位上去跟绮罗竞争。我真的不想只是做一个妹妹而已。”她轻轻地将脸靠他的胸膛，心底一片冰凉，“我从来没有这样用尽力气地去喜欢过一个人，我也从来没有想到原来喜欢一个人是这么苦，这么累，这么绝望的一件事情，锦鹏，你对我太不公平，太不公平！”
她哭得那样伤心，在锦鹏的记忆里，她从来都是一个没心没肺的小丫头，任性而率真，没有任何烦恼。他真到不知道自己竟然会让她这样难过，也真到没有察觉到这个自己看着长大的妹妹，原来已经真正长成一个女人了。
她的吻缠绵而浓烈，带着淡淡的馨香，叫人沉醉而迷乱，而他却能清晰地感受到那深入骨髓的哀伤，如同罂粟，美丽，但是绝望。
凝固如冰块的空气里，漂浮着死一般的寂静，直到“砰”的一声钝响，阴郁而沉闷地在两人之间炸开……
45
许大奶奶安顿了谢宝华，转身便去了红袖的屋子里，凝儿正屏息敛气地给红袖抹那黄豆醋糊凝脂膏。她遣退了凝儿，自己将膏盒接过来，见红袖发丝披散，脸上紫胀起一片，只呆呆地坐着，一声儿也不言语，遂将她的脸轻轻扶过来，一面敷药，一面数落道：“真是越大越不懂事儿，眼瞧着他正一肚子无名邪火，不说正经躲着些，倒还将脸贴上去让人打，这会子就算争得一丁半点的闲气，够吃的够穿的？还不是自己吃亏！素日教导你们的话，临到头里都忘得一干二净，我养着你们是指望给我挣银子养老送终的，可不是弄个姑奶奶来家里费神伺候的！都是素日跟绮罗丫头亲近久了，连性子也越发像起来，叫我照应哪一头好！”
她嘴里说着，心里也知道方才谢宝华是下了重手的，自己当着客人，那一巴掌也未曾留着半分力道，此刻瞧了一瞧红袖的脸，不由得又道：“我知道你受委屈了，这淤痕没了三两天消不下去的，你且自在养着，这几日不必见客了。”
红袖一直怔怔地，此刻听得“委屈”两个字，只觉得心头一阵翕痛，遂冷笑道：“妈妈才刚也瞧见了，他是打定主意要撂开手的，又何必巴巴地将热脸去贴冷屁股，妈妈只管停了我的包月份子钱，我便是下楼来开脸接客，也断不至少赚多少，天底下难道只有他一个恩客？笑话了！”
许大奶奶站起来往红袖头上轻轻一拍，又是咬牙又是好笑：“可是我说的，越发说些天真不知事的话起来了，咱们这一行里，练就的便是拌嘴调情、吵架上炕的本事，偶然间不对盘拌起嘴来，也是常有的事，过不几天又好得蜜里调油的多了去了。我不用跟你藏着掖着，实告诉你也无妨，姓谢的是跟我要过绮罗，可那又怎么样？他既是乐意出这个银子，你就只能顺着他的心意去。”
她拿梳子将红袖的头发细细地梳起挽好，越发语重心长：“你的心思我还能不知道么，我的儿，咱们女人，生来就得学会一个字‘忍’，太过心高气傲了，几个能有好结果？你们皆瞧着我素日里多疼着绮罗丫头，都说偏心，殊不知你们姐妹们里最没福分的也是她，她那撞了南墙都不肯回头的牛脾气，若是没个天大的造化来成全，只怕自己是修不来什么好姻缘的，你不信，只管往后瞧罢了。你也不用胡思乱想，且定心消停几日，待两个人气都平了再做打算也不迟。”
许大奶奶正絮絮叨叨地说着些体己话儿，忽然凝儿打门进来，慌慌张张地回道：“奶奶快去瞧瞧罢，我们姑娘不好了！”
两人听了皆是一惊，许大奶奶本就防着谢宝华要胡来，红袖却立时想到她替自己挨的那一脚，登时急得眼泪汪汪，拉着许大奶奶只是道：“定是刚才那一脚踢得重了，都是因为我！”许大奶奶也不及跟她理论，抬脚便赶了出去，红袖跟着也要走，凝儿一把拉住她道：“小姑奶奶，那一个还没走呢，你这会子过去又撞上，我们姑娘岂不是白替你挨了那一下？你又不是不知道她素日待你的情分，如今且消停歇着，就是替姑娘省了心了。”一席话说得红袖低了头，只得慢慢坐下，拉着凝儿问道：“这话是怎么说的？为什么突然不好了？”
凝儿叹气道：“谁知道呢？原是大奶奶哄着谢少爷消了气，让姑娘好生陪着的，两个人在屋子里说了好一会子话，谁知过后谢少爷突然开门出来一迭声地喊请大夫，说是姑娘晕过去了。”
红袖听得越发疑窦丛生，翻来覆去也思量不透究竟为了何事，只得眼睁睁看着凝儿自去了，自己又发了一回怔。
也不知过了多少时候，外头却越发安静得可怕，忽然一阵脚步声急急从门前经过，她连忙赶出门去，拉了那丫头问道：“妩儿，绮罗可醒了？打不打紧？”
妩儿神情甚是古怪，迟疑了一下答道：“已经请大夫来看过了，并不打紧，现下已经醒了。”红袖登时大松了一口气，双手合十道：“阿弥陀佛。”又赶着问，“谢少爷可还在？”妩儿道：“他送大夫回去了，想是今儿不过来了。”红袖便暂且放了心，侧身让过她去了，自己便往绮罗房里过去了。
谁知刚一推门，便听见“啪”的一声脆响，还未回过神来，已见绮罗被打得半躺在地上，凝儿呆立在一旁，只是掉泪，却连扶也不敢去扶，许大奶奶尤自盛怒不息，且不论谁进来，眼里瞪着绮罗，头也不抬地尖声骂道：“滚出去！”
红袖从未见许大奶奶发过这样大的火，登时唬得不轻，也不敢作声，忙带上门退了出去，又惦记着绮罗，不敢走开，隔着窗子听见绮罗忽然低低地呻吟一句，知道许大奶奶必是不再打脸，用别的法子在整治她。红袖心中又是急又是怕，忍不住隔了窗子哽咽劝道：“妈妈仔细手疼，姐姐才回来，现如今身上又不好，纵有什么不是，妈妈尽可以日后慢慢教导……”
一语未完，许大奶奶已赶到里面窗下骂道：“我自教训她，与你什么相干，今天嘴巴子还没有挨够是不是？给我滚回房里呆着去！”
红袖忙低了头不敢答话，却又无论如何放不下心，只得屏息敛气地站在那里，听许大奶奶一声高似一声的叱骂：“我这世里造了什么孽，养出来这么个吃里爬外的白眼货，见了个男人就给脸上心，在我这醉红楼里演起西厢记牡丹亭来了！”
绮罗在里头并不出声，只是任由许大奶奶发作，倒是凝儿默然半晌，见她气的急了，随手掼起一盏油灯便要摔过去，吓得尖叫一声跪下哭道：“大奶奶，姑娘是有身子的人了，又才刚从那见不得人的地方回来，纵然千错万错，也实在经不起这教训了，您老人家暂且歇歇气，万事