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第201章 归途
这场注定载入战争史册并占据多项军事纪录的大海战就此落幕了？
海面上的炮声彻底平息了，耳边只有无尽的风雨浪声。“国王”号战斗舰桥内，军官们彼此相视，看到的首先是如释重负的轻松感，然后才是重挫英国舰队的喜悦。毫不夸张地说，这样一场海战足以用惊心动魄、险象环生、扣人心弦、神魂震惊、荡气回肠等一连串词语进行描述，基本上每一艘参战舰艇都有人员伤亡，被一发炮弹、一枚鱼雷击中而引发全舰爆炸的情况时有发生。从生到死，既有可能是一瞬的界限，也可能是一段极其漫长、恐惧、痛苦的过程。投身这场海战的每一个人，无论他是什么职级，处在什么位置，是否做好了心理准备，时时刻刻都有可能同死亡擦肩。在经历这一切的过程中，人们目睹了壮丽与绚烂、悲壮与惨烈，感受着打击敌人的骄傲，为同伴的流血牺牲而愤怒、感伤……战斗结束之时，每一个肢体完整、境况无虞的人都应感到庆幸。
“我们胜利了！”
舰长贝恩克准将带着发自内心的感怀看向并肩站在一起的舰队司令英格诺尔和舰队参谋长约阿希姆王子。从他的视角来看，至少在战斗的后半段，出身尊贵的年轻参谋长展现出了优秀指挥官必须具备的基本素质——审时度势的眼光，临战决断的魄力，以及运筹帷幄的智慧。尽管战场上充满了不可预测的偶然因素，从旗舰指令对战斗形势的影响来看，他所作出的决定大多发挥了积极有效的作用，而且这些发给执行者的指令是明确的，无需过多揣摩和二次抉择的，但这同时也是一种制约，很大程度上限制了下级指挥官们的判断和发挥，而他们对战况的了解与掌握显然比负责统揽全局的旗舰更为贴合实际。此外，以旗舰“腓特烈大帝”号担当先导，冒着巨大的风险连续撞击英舰，无论这是否出自他的本意，都难逃草率、鲁莽之嫌。
以贝恩克准将启头，军官们开始以言辞举止表达胜利的喜悦。仅以他们确定的情况，此战至少击沉英国战巡5艘、无畏舰7艘，英国海军由此损失半数主力，而德国海军虽有多艘主力舰遭到重创，截至目前还无一战沉，将这样的战斗归于胜利绝无不妥。
“我们胜利了！尊贵的约阿希姆王子殿下，请接受我由衷的敬意！”
在戈德上尉的带领下，公海舰队司令部的年轻参谋们纷纷向这位年轻有为的成功者致以军礼。即便没有指挥权的临场变化，作为此次出击计划的发起者、方案制定者和关键促成者，处在弱势地位的德国舰队能够获胜，他也首当其功，而尽管没有明言，稍有眼力的人都能看出，在这场大海战的进行过程中，德国舰队的实际指挥权掌握在这位舰队参谋长手里，他一力承担起了巨大的责任和风险，收获战功荣誉理所应当。
周围的军官们，无论他们是否知晓实情，也都跟着肃然起敬。
夏树转过身，面色平静、姿态稳重地说道：“先生们，能够赢得胜利，归功于大家的努力和全体海军人员的顽强奋战，整个德意志都将为我们今天的表现而骄傲。不过，庆祝的感想最好保留到归港时分再行抒发，现在，我们与英国舰队的距离还不远，敌人随时有可能调头来袭，我们必须保持足够的警惕。”
听到这里，英格诺尔转头看了看夏树，满是失落的眼神中闪过一丝欣慰。
脱离战斗之后，德国舰队的战斗戒备并未接触，军官和水兵们都还在各自的战位上，但可以轮班睡觉。在那些没有繁重损管任务的舰艇上，轮值人员将咖啡、水果和面点直接送往各处战位，供战斗人员补充体力。许多人都意识到战斗的结束，因而相互握手，庆祝彼此依然健在。
风浪依旧的海面上，德国舰队战力犹存的主力舰艇逐渐集中一处。“国王”、“凯撒”、“赫尔戈兰”、“奥尔登堡”、“威斯特伐利亚”五舰为一列，“莱茵兰”、“图林根”、“拿骚”、“路易波特摄政王”四舰为一列，各舰统一保持12节航速。受损严重的主力舰艇——“阿尔伯特国王”、“凯瑟琳”、“波森”、“奥斯特弗里兰”以及“塞德利茨”，因为航速不一而无从编队，只得在若干轻舰艇的护送下各自返航。
在这些德国主力舰艇后方，3艘轻巡洋舰、10艘大型鱼雷艇组成了一条较宽的后卫线，两艘中度受损但航速犹存的战列巡洋舰，“德弗林格”号和“戈本”号，负责支援后卫线。
凌晨3时10分，就在双方主力舰队脱离交战后半个多小时，担任后卫的大型鱼雷艇s…58在东北方海面发现舰影，它的报告立即让整条后卫线紧张起来，“德弗林格”和“戈本”编队马上拉响了战斗警报，消息传到主力舰队，9艘无畏舰也开始调整阵列，准备调头迎击，但过了几分钟，战斗警报得以解除，原来出现在s…58视线中的是先前受损而脱离舰队的轻巡洋舰“斯图加特”号。在德国主力舰队与伯尼编队交战的过程中，这艘执行侦察任务的巡洋舰饱受敌方炮火打击，舰上通讯设施全毁，动力系统也出现了严重故障，由于音讯全无，这艘属于“前约阿希姆时代”的巡洋舰一度被同伴列入“损失”名单，后来德国舰队击溃了伯尼编队，英国舰艇四散撤离，“斯图加特”在海上孤零零地漂了一个多小时。在舰员们的努力下，部分锅炉又重新运转起来，在一台轮机的推动下，它以9节航速蹒跚南行，后来第二台轮机也恢复运行，但指挥官和他的水兵们对战况茫然无知，唯恐再度遭遇英舰，只好小心翼翼地闭灯前行，险些因此而遭到己方两艘战巡的攻击。
3时25分，又一艘遭遇相仿的德国舰艇——1913年级大型鱼雷艇g42号，修复损伤后追上了己方舰队，而且它还带来了一个颇为重要的消息：观察到一支至少拥有二十艘舰艇的英国舰队朝西北方驶去。
10分钟后，两艘隆恩级装甲巡洋舰出现在“国王”号前方，它们是辅助舰队的护航成员，曾在天黑后遭遇英国巡洋舰并展开战斗。由于舰载机和高速鱼雷艇在恶劣海况下无从使用，以“俾斯麦”号改装航母和6艘鱼雷艇母舰为核心的辅助舰队整个夜晚都徘徊于战场边缘。
在夏树的最初计划中，辅助舰队主要用在开局搅阵和结尾收场，如今看来，除非杰利科还想利用老式战列舰发动突然袭击，以挽回这场海战的彻底败绩，不然的话，己方辅助舰队完全可以提前收兵了。经过权衡，夏树最终还是决定让己方辅助舰队继续在赫尔戈兰湾以北海域逗留，毕竟北海的雨暴通常不会持续太长的时间，这盛夏时节，再过一个来小时就会天亮，这支奇兵没准照着英国舰队的屁股狠狠踢上一脚。
奇兵之奇在于它相对超前的作战方式，这些辅助舰艇虽然得到多艘巡洋舰和大型鱼雷艇的保护，若直接遭遇英国主力舰艇，被屠戮的命运在所难免。3时40分，夏树令主力舰队左转，9艘无畏舰在2艘轻巡洋舰、8艘大型鱼雷艇的掩护下转起了大圈子，而两艘隆恩级装甲巡洋舰则越过主力舰队继续北行，准备同两艘战巡一道支援后卫线。
4时将近，雨势出现明显的减弱，低垂的雨云逐渐升高，海上不再是漆黑不见五指，可视距离增大了许多，舰队前部已能够望见后部舰艇。尽管海况有所改善，因伤撤离的“阿尔伯特国王”号还是发出了弃舰信号——在撤往赫尔戈兰湾的过程中，这艘新锐无畏舰的舰艏进水失去控制，海水逐渐渗透到了上部舱室，舰体倾斜状态愈发严重，随时都有倾覆的可能。纵有万般不情愿，舰上人员也只得忍痛放弃这艘造价高达225万英镑的主力舰，而它或将成为最后一艘被敌方战列舰所发射鱼雷击沉的战列舰！
在先前的战斗过程中，“阿尔伯特国王”仅有91人阵亡，余下的近千官兵，包括百十名重伤员，都需在尽可能短的时间里转移离舰，随行的三艘大型鱼雷艇当即开始了接应收容工作，距离不远的“德累斯顿”号轻巡洋舰也赶来协助。这些舰艇上很快就挤满了“阿尔伯特国王”号的撤离人员，而当最后一批舰员撤离之时，它的二号炮塔已经被海水淹没。
在人员尽数转移之后，“阿尔伯特国王”的最后一刻也行将到来。按照惯例，随行舰艇中的一艘将发射鱼雷结束它的痛苦，但三艘大型鱼雷艇已在战斗中用尽鱼雷，侩子手的角色只好由“德累斯顿”号扮演。它从300米外发射了舰上的最后三枚鱼雷，并且全部取得命中。几分钟之后，“阿尔伯特国王”号便静静躺在了距离赫尔戈兰湾66海里之处。
4时30分，几成一具漂浮物的“凯瑟琳”号带着沉重的创伤驶入赫尔戈兰湾，而落在后面的“腓特烈大帝”、“波森”、“奥斯特弗里兰”、“塞德利茨”加起来仅有7门主炮可以正常使用，而这些德国主力舰中弹数累计超过两百发，仅超过12英寸口径的主炮弹就挨了四十多发，将它们修复对船舶工程师而言绝对是一项空前的挑战。
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第202章 焦灼
清晨5时，一贯保持着军人作息的德皇威廉二世从床榻上坐了起来，他睁着眼睛揉了揉略微有些胀感的太阳穴，起身走到浴室冲了个凉水澡，然后和着睡袍来到书房，在分类摆放了不少文件的办公桌前坐下来，顺手按响了办公桌上的铃铛。
和往常一样，三名谦卑有礼的皇家侍从鱼贯而入，他们分别端来茶水和报纸。
“陛下昨晚睡得可好？”为首的侍从官微笑着问。
“不怎么好。”威廉二世瓮声瓮气地回答说，“做了很多稀奇古怪的梦，起来的时候脑袋有些胀痛。”
为首的侍从官微笑着答道：“那建议您去花园走一走，呼吸带露水的新鲜空气，那样感觉会好很多。”
皇帝显然无心闲谈这些，他眼巴巴地看了看送来的报纸：“是否有海军部发来的新电报？”
头发花白的侍从官早有预料，他恭谦而淡定地答说：“冯…布克尔茨少校正在门外等候。”
威廉二世连忙将自己的侍从武官召入书房，从他那里获得了一份电报。急切地拿起来扫了一眼，当即喜形于色地猛拍桌子：“哈，从今天起，在海洋上飘扬了两百多年的乔治旗终于落下了！”
侍从官笑盈盈地应道：“恭贺陛下！”
“太好了！太好了！我要给他们发嘉奖电报！”威廉二世独握右拳，神情亢奋地来到窗前，朝霞映在天边，清风拂动树叶，一切都显得那样美好。
“不，我要亲自到基尔去，去迎接我的将士们，他们创造了属于德意志的海洋历史，他们是了不起的英雄！”拿定主意，皇帝连忙转身，向侍从官吩咐说：“我现在更衣，早餐安排在专列上用，通知下去，我要立即动身前往基尔！我要在基尔向全世界宣布德国海军的光辉胜利！”
侍从官恭顺地应令道：“是，陛下！”
勃兰登堡是晴空无云的好天气，而在数百公里外的基尔港，瓢泼大雨下了半夜，直到黎明时分才渐渐转为小雨，但劲烈的风依然刮着，户外行走颇为不便，纵是如此，闻得公海舰队倾力出战，军港码头依然聚集了许多翘首以盼的民众，他们有的是海军官兵的家属，有的是心系国运的人士，也不乏好事者和窥探者，而留守母港的普通海军人员亦在紧张等待着舰队的归来。
随着碧玉河船闸的开启，第一艘灰色舰影出现了，码头上的人们伸长了脖子。片刻之后，两个比前者大了许多倍的舰影依次驶过船闸，接着是两个依廓缩小了大约三分之二的舰影，再之后仅是几艘渺小的勤务船艇，人群顿时一阵骚动。
随着五艘灰色舰艇缓缓驶近泊位，人群渐渐变得鸦雀无声，他们屏住了气，他们悬起了心，他们瞪大眼睛看着战火在这些熟悉的舰艇上留下的千疮百孔、满目疮痍，扭曲变形的舰体甲板，歪斜倒塌的上层建筑，还有那些烟熏火燎、鲜血浸染的痕迹，一切的一切都让围观者感到触目惊心，更让他们揪心的是，难道被寄予厚望的德国舰队吃了一场糟糕至极的败仗？难道他们的亲人、朋友，那些朝气蓬勃的青年，那些素养良好的军官，都已经葬身在了波涛汹涌的北海？
在一处延伸入港湾的码头上，当伤痕累累的战舰靠过来时，人们早已从它那尚且完整的舰徽辨识出这是隶属于第1侦察分舰队的“布吕歇尔”号。现场秩序得到了基地卫戍部队及警察的维持，好几辆救护车也直接开到了码头上，而人群中有人高声问舰上的水兵：“仗打得�
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